姚长雍从伯京出发后，金穗几乎每天都会收到他的家书，她往往一面读信，一面想象姚长雍正在做什么，令人诧异的是，这一路十分平静。这种平静一直持续到最后一封信，也就是姚长雍登上去往东瀛的官船那一天。

然而，越是平静，越让人心生提防。

姚长雍是第一回出远门，出国，姚老太太和姚大太太开始茹素，至于姚二太太一直都是茹素的。

金穗其实不太在乎这些形式上的东西，却止不住担心，欲学姚老太太，想着，也许有用呢？姚老太太却阻止了她，说是她小孩子家正在长身体，府中其他人也被禁止茹素。

转眼到了盛夏，天气一日比一日闷热，闷得人心焦躁，姚老太太带上儿媳们以及欢大奶奶袁氏、姚莹莹前往后山避暑，金穗和姚长津、姚长源夫妇留下来主事。五爷姚长欣和大少爷姚一帆叔侄俩才十二岁，已经半是学生，半是学徒了，跟在姚长津兄弟俩身后学着管事。

金穗看得出来，明显姚一帆要得重视一些，但也无可厚非，因为姚长欣是庶出的三老爷的庶出儿子，姚一帆虽是重孙，却是正宗的嫡出。

这日，金穗打发了晓烟代她去给姚老太太请安，琳琅提了一篮子山庄里的紫葡萄送回来。夏日犯困，金穗为不耽误公事，索性在镜明院设了凉榻。

姚长雍走后，镜明院里外的小厮们全换成丫鬟伺候，只有青凤片刻不离地守在镜明院外，金穗出门，他也是时刻跟着。经过黄老爹的失踪，青凤行事越发小心翼翼，几乎到了神经质的地步，生怕金穗一个错眼不见就被人劫持了。

金穗说过几回，却不顶事。

琳琅请安，金穗问候几句长辈们的身体，眸光一撇，惊讶道："晓烟，你眼睛怎么红红的？不会是琳琅欺负你了吧？"

后一句话明显带着开玩笑的调侃意味。

琳琅朝晓烟使个眼色，插科打诨："晓烟姐姐是四奶奶身边第一人儿，奴婢哪儿敢欺负晓烟姐姐啊？是方才下山时，晓烟姐姐在树荫下歇脚，遇到一群蠓虫，飞了眼里，哭了一路回来。四奶奶可得为奴婢做主，赶明儿都说奴婢欺负晓烟姐姐，奴婢可冤死了。"

"我问晓烟，你倒抢着说话，不晓得的真当你欺负了晓烟。罢了，赶紧用干净的凉水洗洗，仔细待会儿肿了眼睛，我又不是母老虎，谁赶着让你来请安不成。"金穗含笑吩咐道，然后命锦屏和银屏下去洗葡萄。

锦屏洗了葡萄装在两个柳叶形绿盘子里端上来，旁边摆了两个镀金边的白瓷盘子装葡萄皮。

金穗不习惯丫鬟伺候剥葡萄皮，先尝了一颗，点点头道："横竖我吃不完，葡萄吃多了要闹肚子，留一盘子，剩下的你们分了吧。"

锦屏欣喜地应了一声，端了盘子出去。

金穗才吃了十来颗，葡萄用井水湃过，清凉解渴，缓解了身上的燥热。晓烟另外端了一小碟桑葚进来，金穗不喜欢吃这个东西，只尝了两颗就不动了，让晓烟自己吃。

金穗抬眼看着吃桑葚的晓烟，丢了葡萄皮："晓烟，方才怎么回事？"

晓烟一愣，眼中浮出一抹委屈，低了头，擦了擦手，恹恹地道："奶奶，奴婢已经没事了，要奶奶费心了。"

"我有什么费心不费心的，你是我的丫鬟，还是大丫鬟。你要不说，我真当是琳琅欺负你，这府里除了老太太身边的琳琅，谁敢惹哭了你？"金穗淡淡笑道。

"奶奶误会了，不是琳琅妹妹欺负奴婢..."晓烟慌忙抬起头解释，望见金穗眼中的深思，她一惊，变得垂头丧气，"奴婢蠢笨，什么都瞒不过奶奶的眼睛。"

"晓烟，我就一双眼睛，一双耳朵，府里这么大，我这双眼睛和耳朵可看不过来、听不过来，你们这些贴身丫鬟们便是我的眼睛和耳朵。若是你们打心眼里瞒着我，那我真成了瞎子、聋子。"金穗疑虑不止，晓烟和琳琅一起隐瞒她，估摸不是小事，这事八成是关于她的。

瞧把晓烟给委屈的。

晓烟犹豫片刻，终于低低地开口道："奶奶，奴婢说了，奶奶可得沉得住气。"

"沉不住气又怎样？"金穗失笑，黄老爹失踪，丈夫被迫出使东瀛，她想沉不住气，也沉住气了，还能有什么事能让她沉不住气的？

晓烟一顿，讷讷道："奴婢和琳琅回府时，隐约听小厮和婆子们议论，说是...说是老太太让一帆少爷小小年纪学打理家业，是为了补四爷的缺..."

说罢，晓烟紧张地盯着金穗，就怕金穗生气气着了自己。

金穗脑袋一懵，旋即叹了口气，站起身拍拍晓烟的肩膀，转身走到窗子旁看外面无精打采的芭蕉，等转回头时，神色变得坚毅，面无表情地对忐忑的晓烟说道："这种诅咒四爷的人就该拉下去打板子，哭是解决不了问题的。晓烟，你还记得是谁说的么？"

金穗本想放过那些人，可这种谣言流传的最终结果会让姚府人心惶惶，若是传到外面去，姚家产业的那些掌柜们会怎么想？严重些，掌柜们会质疑她的权力，那么她发出的那些命令就很难做到令行禁止了。

她眉梢颦起，流言这个东西杀伤力可大可小，所谓防民之口甚于防川，用在庶务管理上也是一样。

晓烟呆了呆，连忙报出几个人名。

金穗不需出面，直接喊了青凤进来，把那几个人以妄议家主的罪名打了一顿板子，撵出府外，谁的面子都不看。

这事惊动了姚大太太和姚三老爷，姚三老爷拍手说"打得好"，小辈们逞威风是给他这个长辈长脸了，谁去求情，他就一脚把那人踹出门去。姚大太太派了大丫鬟来质问金穗，毕竟打了几个内院的婆子，这是姚大太太管辖的区域。

金穗百忙中抽空见这丫鬟，淡淡地抛了几句："老太太、太太、二太太为了四爷远游而日日茹素，那群嘴碎的婆子却诅咒四爷。不管是为家主名誉着想，还是以免辜负太太爱子的心意，我不得不罚她们。太太若是认为我不对，我直接去负荆请罪便是。"

福熙院的大丫鬟出了镜明院，找锦屏一打听，大吃一惊，哪里还有质问的心思，忙忙去禀告姚大太太，姚大太太不仅不责怪金穗，而且命贴身丫鬟和管事嬷嬷们整顿内院，又揪出几个人撵出二门。至此，那些流言便被压了下去。

姚一帆是姚真真的亲弟弟，金穗因着这个缘故对他多了两分喜爱，经过这事，莫名产生了抵触心理，幸而姚一帆虽然在学本事，却一个月见不到金穗两回，倒也察觉不出什么。

姚老太太在八月初避暑回来，府中只留着金穗主事，她怕金穗被那些修炼成精的掌柜们蒙骗欺负，放心不下，好歹她辈分高，地位尊贵，能帮忙镇镇场子。

中秋节时，金穗清闲下来，提起这事笑言："老太太是镇宅之宝，怪不得人说，家有一老，如有一宝呢。"

姚老太太吃着金穗新捣鼓出来的双黄蛋月饼，呵呵一笑："这话有趣的紧。"

姚一鸣蹲在金盆子边上抓着新打的稻子，抓一把，扬一把，口水顺着没长齐的牙齿流进金盆子里，憨憨地傻笑，自得其乐，玩得特别欢快，她见了就笑得见牙不见眼："今年风调雨顺，是个丰收年。"

"孙媳瞧着也是。几条商队等着打了谷子，好去外邦淘换别的粮食，城里很是热闹。"

金穗亲自查看过梁州一带的收成，又看了外地的收成捷报，除了少数几个地区遭遇旱涝，大夏这一年的收成极好，姚家接了几个粮食大订单，零零碎碎的，还有些小订单。她第一回处置粮食交易，做得特别小心，因为粮食出境是个很敏感的课题，得防着人在这上面动手脚。

在藏宝赌坊上，摄政王吃了大亏，不可能一直风平浪静下去。摄政王那一只脚没落下来，金穗总觉得心神不安。

但是，当摄政王的那只脚落下来时，金穗准备日久，却依旧被打个措手不及。

中秋过后，秋收接近尾声，酒楼茶肆都在议论收成这个话题，不乏文人墨客旅居乡野，有关秋收的诗词在街头巷尾的小儿口中流传，只让人叹，好一个太平盛世！

姚府门前两匹马儿飞奔而至，两位管事模样的中年男人飞身下马，门房小厮眼尖地认出来人，谄媚笑着迎上前，亲热地唤："梁管事，任管事，您二位大人安好！"

那梁管事脸色却不比往日好，随手丢一块银子扔到门房怀里，门房笑得更加谄媚，而那任管事一如既往地黑着脸，一毛不拔。

传了话，梁管事和任管事急急朝镜明院赶，门房望着二位管事的背影，嘀嘀咕咕："任管事的铁公鸡性子真让人恨得牙痒痒啊！"又犯疑惑："那任管事是个黑无常也罢了，怎么梁管事也行事匆匆，一脸着急相？"（未完待续）