小梅说：“你有所不知，宫主做这样的规定，是为了我们好。修练素心心法，是不能动情的。一旦动情，只有两个结果：要么停止修练，就连已有的武功也难以运用自如；要么走火入魔，邪气入侵，肝胆俱裂而死。”

秋海棠说：“就算不再修练素心功，也还是可以在宫中做一名普通宫女。”

小梅说：“素心宫从不允许男子踏入半步，怕扰了大家修练；宫主名为将动了情的宫女逐出宫，实为成全，让她们离宫后可以双宿双栖。外人都道宫主刻薄无情，只有我知道，她其实宽厚仁爱。”

秋海棠恍然大悟：“噢，原来如此。江湖中传言，素心宫宫主武功高强，姿容超群，无论面对的是男是女，毫不动情。更有甚者，说她靠采集男人的阳气练功，用完之后，就弃之荒野，令男子既慕且惧。”

小梅笑说：“一派胡言！”

秋海棠说：“这么说，她不采集男人的阳气？”

小梅笑着说：“对于男人，宫主避之唯恐不及，还采集他们的阳气！”

秋海棠问：“那她年年冬至前都要派人来塞北，是为什么？”

小梅说：“这个我也不清楚，宫主从来不跟我们谈她的过去。”

秋海棠说：“有一种说法是她原是北方人，思乡心切；还有一种说法是看望老相好。”

小梅说：“我看第一种说法还算靠谱。我在宫中待了十六七年，就没见宫主跟男人来往过，就算有老相好，也早相忘于江湖。身为素心宫宫主，根本不可能对男人有情；即便有情，也无需别人代为探望。”

秋海棠说：“说得有理！素心宫即使能回去也不回去了，你要和我在一起。”

小梅说：“宫主能够容忍宫女与男人相恋，却不能容忍宫女叛变。我就算要离开素心宫，也要回去禀告宫主一声，何况我是她最亲近的人。”

秋海棠问：“宫主待你很好吗？”

小梅说：“情同母女。”

秋海棠说：“那等冬至过后，我陪你一同回去禀明宫主。”

小梅嗯了一声，说：“现在我才明白，有个人可以相亲相爱，好过留住青春容颜。我愿与你相守，哪怕从此老去。”说完，偎进秋海棠怀里。

秋海棠说：“傻瓜，你才几岁啊，就说老。”

从此，秋海棠与小梅出双入对，把个小兰倒冷落了，小兰常常是错眼的瞬间，就不见了小梅与秋海棠，小兰搞不懂，二人在弄什么名堂。

入夜，小梅蹑手蹑脚从自己的卧室出来，向客厅后面的卧室走去，忽然，身子一麻，失去了知觉。

自与秋海棠相恋后，小梅不再修练素心功法，就连已有的武功，使用起来也常有障碍，所以，没有发觉有人偷袭。

等她醒来，发现自己的身体被缚在一把椅子上，一个中等个头、身体壮实、姿色平平、四十多岁的妇人坐在她对面的榻上。

小梅问：“你是谁？为什么要抓我？”

那妇人踱到她面前，扶起她的下巴，说：“果然是个小狐狸精，满脸风骚。”

小梅说：“你凭什么说我是狐狸精？你才是狐狸精！”

那妇人狠狠给了小梅一记耳光：“敢跟我顶嘴！”

小梅眼含怒气，暗自运功，想挣脱绳索，但总不得要领。

妇人说：“别白费力气了，就你那点功力，跑不掉的。乖乖地听我的话，我就放了你！”

小梅说：“你想让我做什么？”

妇人说：“离开秋海棠，越远越好；哪里来你就滚回哪去，永远不能与他相见！”

小梅问：“你是他什么人？为什么要干涉我们？”

妇人说：“别问我这么多话，小心我揍你！”小梅说：“我不会离开海棠，我答应过他要永远和他在一起！”

那妇人又在小梅另一侧脸上狠狠打了一记耳光，低吼：“你滚!海棠不需要你！”

小梅的眼泪流了下来，哀哀地说：“你怎么知道海棠不需要我？他要我和他在一起。”

妇人说：“你不听我的话是吗？那我就划破你这张脸，看海棠还要不要你！”妇人一抬手，一把尖刀已在她手上，她手持尖刀一步步向小梅逼近。

小梅挣扎着说：“不要，不要……”眼泪像断了线的珠子。冰凉的刀刃已放在小梅脸上，小梅惊恐地大叫：“我答应你，我答应你！”

妇人狞笑着将刀子拿开：“算你识相！别想糊弄我，我会随时随地监视你，再敢勾引海棠，别怪我的刀子无情！”

小梅绝望地闭上眼，双泪长流。妇人说：“我现在送你回去，不许跟任何人提起这件事！”小梅只得答应。妇人手指向小梅身上一点，小梅昏了过去。

小梅再次醒来，已是第二天拂晓。梳洗完毕走出卧室，见秋海棠已在客厅的书案前端坐，佯装写字，见小梅出来，急急上前，扯住她走到一边，压低声音说：“我昨晚等你一宿没睡，你为什么没来？”

小梅说：“我身子不适。以后你不用再等我了。”

秋海棠急切地问：“为什么？”

小兰见二人在一旁窃窃私语，忍不住好奇地走过来问：“你俩在嘀咕什么呢？”

小梅慌忙遮掩，说：“啊，没什么，秋大哥在问我昨晚睡得好不好。”

小兰说：“他怎么只关心你，也不省得关心关心我。”

秋海棠说：“你俩同榻而眠，问了她也就等于问了你。”

小兰不好意思地笑了笑：“也是啊。”接着又说：“不过你俩最近还是有点古怪，常丢下我，消失得无影无踪。”

小梅安抚她道：“好妹妹，姊姊知错了，以后不会丢下你，去哪都带着你，这样可以了吧？”小兰说：“这还差不多。”

自此，秋海棠再也没等到小梅，只能夜夜独眠。很快，冬至到了，这一天，花府上下忙忙碌碌，好像过年一般。

眼看冬至将近，如冰心里失去了往日的宁静，她暂不练功，亲自去打理那些花花草草。素心宫里花团锦簇，四季如春，花香扑鼻，海棠花是如冰的最爱。

研习素心功多年，如冰早已忘却尘世中的恩怨纷争，怡然自得，可是，对海棠花的钟爱始终未减。对于如冰这样的心性，海棠花似乎太过浓艳，可如冰自能在它身上琢磨出淡雅的神韵来。

近日心里略有不安，如冰便穿梭于花丛之中，看它们争奇斗艳，自己一袭白衣，也染上了花香，衣袂过处，香风阵阵。

如冰在夜合梅前驻足。它多像一个含羞带怯、貌不出众的女子。翠绿而细碎的枝叶，淡粉而小巧的花瓣，弱不禁风，最奇妙的是，每当太阳下山，它的花瓣就会闭合，第二天太阳一出，它又生机勃勃地怒放着。此花只为金乌妍，玉兔哪得半缕香。

正想到这里，如冰感到有一股劲风袭来，回头一看，一团红影飘过来，落在她身旁。如冰笑着说：“我这素心宫，都快成你的别苑了，你来来去去，如入无人之境。”

艳红发出一阵狂笑：“哈哈哈……你的就是我的，这不挺好吗？”

如冰淡淡一笑，不置可否。二人穿过花丛，走到榻前坐了，如冰说：“今天来了，多坐一会儿，行吗？”

艳红说：“没问题，在这里留宿也可以。”

如冰说：“我可不敢留你，雷洪打上门来，我担当不起。”

艳红说：“他现在跟他那些毒物最亲。”

如冰说：“你身上没沾毒吧？否则我有性命之虞。”

艳红说：“有毒你也不用担心，你这里的花花草草，能解百毒。”

如冰说：“那我们今日就来个百花宴。”

艳红说：“再喝一点百花酒。”

如冰说：“好得很！”随即吩咐侍女置备酒席。

须臾，几上就整整齐齐摆满酒菜。如冰与艳红就座，如冰说：“喝什么酒？”

艳红问：“你有什么酒？”

如冰说：“我这里有用鲜花和浆果自酿的酒，如菊花酒、桃花酒等，而我最钟爱的，是玫瑰酒。”

艳红说：“那肯定得喝玫瑰酒了！”

如冰说：“好！就喝玫瑰酒。这酒需用新鲜的玫瑰花瓣榨成汁，然后窖藏至少五年以上，极为稀缺。玫瑰不管是枯萎还是成汁，香味不减，这玫瑰酒，更是芬芳四溢，沁人心脾，可谓花酒中的极品。”

艳红说：“你说的我都流口水了，赶紧拿出来尝一尝。”

如冰吩咐侍女去取玫瑰酒。很快，一坛玫瑰酒拿了上来，揭开盖子，一缕馨香飘了出来，很快，满屋都是玫瑰酒的香味。艳红叫了声“好酒”，双手去捧坛子。

如冰说：“慢着！用坛子喝，成什么样子！”转身吩咐侍女，去倒在酒壶中拿上来。

喝了几碗后，乘着酒劲，艳红问：“听说你又派人去塞北了。”

如冰若有若无地嗯了一声。

艳红说：“你能不能告诉我真正的原因。”

如冰说：“你也知道，我以前生活在塞北，思念家乡而已。”

艳红问：“塞北还有什么人？父母在吗？”

如冰说：“父母已故。”

艳红说：“有丈夫、孩子？”

如冰说：“没有。”

艳红不相信地问：“真的没有？”

如冰说：“没有就是没有，我干嘛骗你？”

艳红说：“那你在塞北还有什么亲人？”

如冰说：“什么亲人都没了。”

艳红说：“这就奇怪了，既然什么亲人都没了，缘何塞北还让你如此惦念？”

如冰说：“想念那里的山川草木而已。”

艳红说：“塞北此时冰天雪地，哪还有草？你诓人！”

如冰不再理她，端起碗，一饮而尽，复又给艳红和自己斟上。

艳红说：“我在塞北遇到你的时候，你形容憔悴，仿佛有什么伤心事，听说我要回江南，你就与我结伴而行，来到这里，住进这石堡，研习你的素心功。一晃，都快二十年了。”

如冰也颇多感慨，说：“是啊，都快二十年了。”

艳红不甘心地问：“塞北，真的没有你的情郎？”

如冰淡淡地说：“别说没有，纵然有，隔了二十年的光阴，也成陌路人了。”

艳红释然一笑：“那倒是。”（未完待续）