进了黎府，首先映入眼帘的，是一个宽敞的院子。院子里交错着两条石路，和刚才的马场不同，这些石路不是由一颗颗卵石铺成，而是巴掌大小的六边形石块拼合组成，极为齐整。有十几个丫鬟正列队走在这石路上，端着各色水果和糕点盘，身姿款款，花容可人。

方大桩看着这些丫鬟，奇道：“小伙子，这黎府里的婆娘生了这么多的丫头吗？”小秋惊得差点笑了出来：“老叔，这些都是黎府做活的佣人啊！”

方大桩费解的眨着眼睛，似乎是不能理解“佣人”的意思。小秋只得略解释了一通，方大桩叹道：“这些丫头的打扮，比石村的女孩儿强不知多少呢！咱那里的姑娘媳妇，一辈子也穿不上这么件花俏衣裳。”

他一边走一边四处顾盼，差点撞上一个端着菠萝盘的丫鬟。那丫鬟吃了一大惊，扶起差点被撞翻的盘子，狠狠的瞪了方大桩一眼，昂首而去。

方大桩吓得不敢再迈步，呆立着低头看着脚下。一会儿，他对身边的小秋说：“这路边的矮丛子，怎么棵棵都长得那一样圆？我在石村生了半辈子，也没见过长得这么齐整的矮木。看那叶子，倒只是寻常灌木。”

小秋微笑道：“那是园里的管事剪成这样的。这院子里，没哪样花木不用修剪的。你看，东边那一排房舍，就是客房了，待会咱们去找一间歇下来。客房里大多住着黎家的食客，有的都住好几年了。”说着又指着另一边排列森然的门：“那一边，便是老爷和公子们的寝室和书房，夫人姑娘们的房在最里面，你在这里的时候，可不能随便去打扰他们。”

方大桩望着那些挂着珠帘的雕花楼门，额上冒出汗来，连连点头。小秋将方大桩和采薇各自安顿了，又吩咐了几句，便出府忙别的事去。

采薇的房间在客房的最末端，从窗外望去，可见后面是一个深深的庭院。

院子的四周，分布着三处台阶，外通大门，内接里面的回廊。与刚才那个宽敞的大院相比，这个小庭院显得清幽而雅致，四周围着一条回廊。缕空的雕栏下，摆着秀气的木椅，椅旁贴墙摆着一排白色或紫色的兰花，空气中微泛着兰花的幽香。

院内，一座珊瑚状的假山，立在一个清清的圆池中间。圆池里，有十几条颜色各异的锦鲤在悠闲地游着。一个五六岁的童子从回廊的另一头走来，手中拿着一袋鱼食，东一下，西一下地投掷到池中，每投一下，那些鱼便蜂拥而来，甚是有趣。在院子的一角，还有一处木制的亭子，虽然用料简单，样子却颇为精巧，亭中挂着一个风铃，微风一吹，发出清脆的叮叮当当的声音，给雅致的院子平添了几分娇俏。

采薇见屋中有一面铜镜，走上前去立在前面，铜镜里出现了一个清秀的身影，那件粉红的背子衫那初长成的身段衬得袅袅亭亭。她出神的看了许久，不觉脸色微红，暗笑自语道：“比林销儿是俊了几分。”

忽然，窗外传来了一阵轻轻的笑语，采薇以为有人看见了自己在镜前发呆，吓了一跳，忙退了几步。

一个年轻女子的声音传入她的耳朵：“杏芸姐，姚夫人昨日又把我叫了去，问我四公子怎的又歇息这么晚。哎，四公子自己不乐意早回，咱们作下人的又能怎么办呢？也没法叫着他回呀。姚夫人不问四公子，倒来问我，若是说错了话，回头四公子又要怪罪，真是夹在中间哪头都不落好的。”

另一个声音回道：“二小姐的婚事就在这几日了，来了不少官面上的人，姚夫人总想着让公子去和他们多见见，公子老是躲着，姚夫人不悦，咱们凡事还是小心点。”

两人说着，渐渐的走远了。

采薇见不是说的自己，略松了口气。这两日路途奔波，折腾了这许多事，让她头脑昏沉，着实有些疲倦了。黎白羽在大门前被人拉走，到现在也没见回来。采薇自掩了屋门，也不敢深睡，和衣倚了床沿歇息起来。

没过了多久，有丫鬟来敲门，将采薇从浅睡中惊醒。原来小秋已让厨房备下了几样饭食，来唤她与方大桩前去。

采薇只得随了丫鬟跟在小秋的身后，向后院的一醇堂走去。这一醇堂是黎府上下用餐的的一座小楼，分了许多阁间。方大桩正蹲在客房的外墙边，等候了他们，见了采薇，忙道：“三丫头，你饿了吧！”采薇脸一红，也不答话。

刚走了没几步，忽然从东边的一间房里，传出一阵喧哗声。小秋听到动静，对方大桩笑道：“是黎公子在里面。一定又在和那些个没规矩的食客在喝酒斗诗了。这些家伙，仗着识得几个字，作得几句诗，能讨老爷欢心，整天价疯疯癫癫的，不是喝得醉鬼一样，就是满口夸夸其谈，说些不着四六的话儿。四公子平日烦闷，也没个主子样儿，与他们说混就混起来的！”

方大桩奇道：“食客？这名字好生奇怪，刚才也听你说起过。他们到底是黎府的什么人呀？”

小秋面露鄙夷：“不过是吃黎府闲饭的一群家伙罢了！”

方大桩更加迷惑不解：“黎府为甚要养着一群闲人呢，嫌银子太多花不了吗？咱庄户人家，家里多添一个孩子可都不容易了！”

小秋只得费力的解释说：“城里的作官人家都是这样，家家都招住着一群这样的客人。大家都比着，看谁收得多，谁家食客会作诗，名气大，还能给主人长点脸面。有些厉害的食客，还可以给主子预卜前程，充当谋士。不过，依我看，黎府里这一帮，都是些只能吟吟花草的家伙。黎公子整天跟他们厮混，功课都无甚长进。”

方大桩听得一团糊，低声自语：“识得几个字，就能被大户人家养着？那得多舒服呀！咱们村子里，个个都得常年下地呢！这‘字’，到底是个什么东西，识得它倒是有什么用呢？”

小秋不理，自顾向前走去了。（未完待续）