陶桥压低了黑色礼帽，快步穿过喧闹的巷子，兜兜转转到了一所宅子外，抬头看门牌，上书“柳府”二字。他轻叩大门，“来啦。”院内传来一个熟悉的声音。待大门打开，陶桥略有些不知所措。

开门人礼貌地问道：“您是哪位？”

陶桥微微一笑，递上名帖说：“我是刘公馆的管家陶桥，替我家老爷来向柳老板下名帖。”

开门人恭敬地接过名帖看了看，说道：“请随我来。”便将客人向院内引带。

柳林正和内山在厅内喝咖啡，听了佣人的回话，翻看名帖看了一眼便合上，问陶桥说：“刘局长请我明日到潮头居吃饭？”

陶桥赔笑着说：“是的。我家老爷说上回在娄师长家来去匆忙，和柳老板谈得不尽兴。听说柳老板来申江也不久，且有志于长期在本地发展。所以我家老爷特地在申江最有名的潮头居设宴。潮头居不仅有本帮菜系，还有粤鲁川菜等，一定会和柳老板的口味。另外，最值得一提的便是潮头居浮动于申江之上。柳老板可以一边品尝美食，一边饱览美景。”

柳林笑道：“如此听来，倒是一个非去不可的好地方。内山先生，你陪我去吧。”

内山答道：“好啊。”

陶桥问：“那柳先生的未婚妻席婷小姐是否？”

柳林微微一笑说：“她就不用去了。这件事得瞒着她。”

陶桥有些迷惑地问：“瞒着她？”

柳林释然笑道：“你家老爷是知道的。我这个未婚妻对我约束颇多，尤其不许我喝酒。和刘局长吃饭，若是带上她，可就太煞风景了。”陶桥听了也点头陪笑。

“谁煞风景了？”席婷从二楼款款走下楼梯，闻言质问道。

柳林不慌不忙，转头向她笑道：“男人谈工作，女人去了岂不就煞风景了。这位刘公馆的陶管家来替财政局的刘局长下帖子，让我明天去潮头居赴约。你要一起去吗？”

席婷漠不关心地走到落地窗旁，百无聊赖地坐到沙发上说：“我才不去。你们谈生意，我又不懂这些。”

柳林便对陶桥说：“陶管家，麻烦你回去同刘局长讲，我和内山先生明日会准时赴约。福生，送陶管家出去。”陶桥便跟着那个叫福生的佣人走了。

内山看见陶桥走远，连忙低声对柳林说：“你为何不让席婷也去？”

席婷急忙挽着柳林的手臂说：“那个姓刘的摆明没安好心。这分明是一顿鸿门宴。不行，我得跟你去。”

柳林一面警惕地盯着门外，一面低声对席婷说：“我自然清楚他是黄鼠狼给鸡拜年。想不到他竟比我还按捺不住先出手。正因为这是第一次正面交锋，我才不敢掉以轻心。明天他必定会多番试探。届时若问起你的事，我怕漏了馅。你别担心。我大概猜想到他在打什么算盘。”

“可是你还没准备好，身上又还有伤。”席婷争辩道。

柳林对席婷温柔又恳切地说道：“明天你好好呆在家里就是帮我了。内山先生会照顾我，我也有分寸的。”他边说边轻捂了前次受伤的左臂。

“哦。”席婷嘟着嘴，语气中既有不情愿，更多的则是担心。

次日晌午，柳林带了内山先生如约来到申江边，各色大小游船次第排列，食客和伙计们来往不绝，吆喝声更是此起彼伏。放眼望去，最大一艘船上挂着“潮头居”的大旗。柳林和内山走到近处，陶桥笑盈盈地迎了过来，作揖道：“我家老爷已经包了整个二楼，在最好的位置等着二位了。”

柳林笑道：“真是让刘局长费心了。”便和内山一起登了船。他二人刚登上船，便见陶桥一招手，船工解开缆绳。整个潮头居便向江心去了。柳林暗自一笑，只装作没有看见，信步上了楼。

刘不一迎候在楼门口，笑盈盈地说：“柳兄真是稀客。快请坐。”

柳林作揖回礼道：“以后常来常往，这稀客也就成常客了嘛。”

说话间，宾主落座，珍馐摆上八仙桌。刘不一边替客人夹菜边说道：“柳兄来此发展，以后要多多合作啊。这是本地著名的桂花糕，请尝尝。”

柳林端碗接菜说：“多谢刘局长，局长真是客气了。”他瞥了一眼桌上的菜，内心了然：桌上赫然摆着不应时节的阳澄湖大闸蟹，而这正是当年孟母千叮万嘱让孟森忌食的材料。柳林笑道：“这桌上有许多菜我都没吃过，今天有口福了。哟，这不是阳澄湖大闸蟹，我可是挺喜欢这个的。”柳林伸手径直夹了一只个头最大的大闸蟹，津津有味地吃起来。

刘不一敷衍地呵呵一笑，举杯道：“来，祝柳兄在申江大展宏图。”

柳林放下蟹腿，举杯应和道：“多谢，多谢。我看心想事成才更合我意。”

刘不一微微一愣，笑道：“是，心想事成，心想事成。”

陪坐的内山泰然处之。

酒过三巡，菜品五味，宾主正在闲聊申江的发展，忽然从一楼冒出浓浓的白烟。

刘不一装作吃惊，起身问陶桥道：“怎么回事？”

陶桥慌张地答道：“大概是厨房火大了。我下去看看。”听见管家麻利地下楼，紧接着一串既定的上楼声。陶桥站在楼梯口，露出上半身向刘不一喊道：“老爷，不知道哪个冒失家伙把油坛子打破了，厨房和楼下都烧起来了，火把楼梯都封住了。看来只有从二楼跳出去了。”

刘不一故作大惊，高声反问：“跳出去？外边儿可是申江。”他眼睛的余光却扫着正用餐的客人。孟氏一门皆不习水性，孟森也不例外。所以刘局长故意将宴客地设在潮头居。

内山先生立即站起身，紧张地问柳林道：“林，怎么办？”他起身时用力过猛把椅子都带倒了。

柳林不慌不忙地将手中那支蟹腿放回盘子，仔仔细细地擦了嘴，镇定地说：“既然别无他路，只有跳河游过去。”他移开椅子，徐徐起身，慢慢将椅子归位。

内山紧张地说：“可是林，你不能沾水。”

刘不一摆出一副毫不知情，故作惊慌问道：“怎么，柳老板不习水性？这可怎生是好？”

柳林笑道：“自古华山一条道，不拼一把才叫没活路。先过了眼前这一关再说，哪里还顾得上那么许多，跳！”他将擦嘴的手巾往桌上一扔，快步走到窗边，霍地打开窗户看了看，纵身一跃。内山赶紧跟着跳了出去。

陶桥有些惊讶，问主人道：“老爷，他们跳了。那我们——”

刘不一走到窗前，见柳林在水中痛苦地挣扎，内山飞速往他身旁靠近。刘不一浓眉紧锁，愈加疑惑，说道：“跳！当然得跳。”于是刘家主仆先后跳入水中，一面向岸边游，一面回头看，内山正缓慢地带着柳林往岸边游。

陶桥站在岸边，一面拧干衣服一面说：“老爷，看来那个柳林确实不会凫水。可他刚才明明吃了好些螃蟹。这要如何是好，还执行第二套计划吗？”

刘不一望着正缓慢朝岸边游来的内山和柳林，想了想说：“宁肯错杀，不可漏过。去吧。”

只见陶桥往岸上一招手，两个人在岸边摩拳擦掌，似乎有所图。待内山拖着柳林到了离岸十几米的地方时，内山和柳林忽然往下一沉，仿佛脚下有人拖拽一般。两人使劲往上浮，仍摆脱不了。呛了几口水之后，二人又忽觉挣脱了束缚，惊魂甫定，顾不得多想便赶紧往岸边游。站在岸上的刘家主仆对此一览无余，甚是奇怪，但眼见内山与柳林已然顺利到达码头，只得空叹一口气。刘不一回头恶狠狠地看了一眼陶桥，什么也没说便急急忙忙朝柳林和内山跑去。

岸边已为了不少看热闹的人。刘不一穿过围观的人群，来到内山和柳林身边，但见柳林面色惨白，显得十分虚弱。刘不一关切地问：“二位没事吧。内山先生带着一个人还能游这么快。真是好水性。”

内山一面照顾柳林一面说：“刘老板错了，柳林是自己游过来的。”

刘不一不相信地摇头道：“诶——内山先生何必谦虚。你看柳老板这个样子，分明是不习水性喝了水嘛。”他为自己的成功有些小得意，又说道，“还是快送医院吧。陶桥去搭把手把扶上车，我们一同去医院。”

柳林摆手说道：“不必了。我们也开了车，还是坐我们自己的车去医院，别脏了刘局长的车。”说完便在内山的搀扶下挣扎着站起来上了车，直奔医院去。

汽车飞奔在街道上，内山边开车边不住地查看副驾驶的柳林，问道：“柳君，你还好吧？”

柳林强打着精神，咬牙说道：“我还好。你小心开车。小心他们在路上也动手脚。”

内山恍悟道：“所以你刚刚才没上他们的车，就是怕他们使坏。柳君，他们不会吧？”

柳林靠在座椅上，一脸轻松地笑道：“我原也以为他们不会。可刚才分明有人想拖我们下水。这都做得出来，别的也不得不防。”他说着一口热血喷出，两眼抹黑。

“柳君，柳君。”内山慌忙唤道。柳林却没有回应，内山透过后视镜看见刘家的车紧跟着，来不及停车查看柳林的情况，咬牙猛踩油门，猛按喇叭，飞速赶往医院。（未完待续）