（18）周氏之死（三）

经夜之后，青州的天，又蒙上了一层阴雨雾气。自半夜起，便淅淅沥沥下起了雨来。

义庄欠缺经费，房顶失修，一下雨，便惹得那雨水顺着房顶上的缝隙噼里啪啦往屋里头落。地上七零八落摆了十几个盆子，承接掉落的雨水，棺材仔深一脚浅一脚的收拾，饶是这样，也弄得一身是水，脏污不堪。

他在棺材尸首之间行走，淡然从容，丝毫不惧。

天刚亮起来，这雨也跟着住了。棺材仔擦了擦额上的汗，给每个棺材前头烧了柱香，“诸位黄泉路上慢走，吃饱了香火切莫回头。”

有棺材睡的，多是外地来客死他乡的商户或是寡居的老人，等着家人来了给领回去，棺材仔和义伯两师徒，也靠着保管尸体，赚些米面费用。棺材仔想了想，给周氏供香的时候，还在她脚边放了个破旧灰泥瓷碗，盛了半碗黍米饭，几条咸菜孤零零的洒在饭上。因着经济困难，师徒二人每日只有晌午得吃一顿饱饭，另外早晚的伙食，都是以米汤代替，棺材仔揉了揉肚皮，望着那碗里的黍米饭，一双不大的黑眼睛紧紧盯着，嘴里自语道，“大姐儿，你好好盯梢着俺给你的供品，莫要让耗子吃了。”

春雨过后，一阵大风席卷了青州各地，惹得遍地都是柳叶混着湿润的泥土，停尸房的户枢经久失修，发出咯吱咯吱的古怪声响，似乎在回应棺材仔的话一般。

昨日见过尸体，那穿着靑肷披风的孟大人便领着一众人等，风风火火回了县衙，刘驼子因此事失职，那好容易挣得的四钱银子也让衙门账房给要了回去。

待到日头出来，已是晌午。棺材仔做完每日的杂事之后，便不远不近的跟在义伯身边伺候，忽听见门环扣动之声，又有人来了。

棺材仔让义伯一脚踢出来迎客，日头下面，立着个年约九岁的小公子。一张脸白的像水豆腐一样，青丝如墨，头上用四方巾绑了，瞧着精神饱满，两颊也红润有光。棺材仔见这少年与自己年纪相仿，却生的一副冠玉相貌，然这模样却好似在哪里见过，却一时想不起来。

“本官乃是本县典农，周氏一案，孟大人嘱托本官协理，小哥儿，敢问那周氏尸首现在何处？”

棺材仔双目撑大，“你！你！你！”连道了三个你，也没说出来一句整的，这么大点儿就做了官，他一来十分惊讶，二来，觉得这小公子是糊弄他的。

棺材仔恼怒道，“哪儿来的小毛孩子，这尸首也能随便给你看？”

顾秀儿一身男装打扮，还是借了顾喜的衣裳。她听出棺材仔言语不善，却一点儿不恼，只平静说道，“本官是骑着驴子来的，捕快还在后头，小哥儿若是不放心，再稍等片刻，他们便会到了。”

义伯闻声从屋里出来，照着棺材仔后屁股踹了一脚，怒道，“小兔崽子，这里何时轮到你做主了！？快去沏壶茶来！”

他前日里去县衙领补贴，便见着了本地原先的典农，那老头儿正要告老还乡，两人有过照面，便聊了几句。义伯方得知，本地新任的典农，乃是圣上御笔钦赐，一个九岁的娃娃。

棺材仔一面沏茶，一面想起那小公子的音容相貌，从头到脚，都觉得眼熟无比。

“俺定是在哪儿瞧见过他！”

在义伯的帮扶下，顾秀儿终是见到了周氏。然不过月余，她就从活的变成了死的。刘驼子查验尸首，孟仲垣便信不及他，连夜派了捕快，去塔县请了一位有官身的验尸官来。然这一来一去，至少也少三五日的，如今暮春时节，等上三五日，她是等得起，尸体却不行。

是故顾秀儿还是将刘驼子请了来，帮着一同看看。只是她在前头骑着毛驴儿，后头甩开了衙门一众人等。

村长已经遣人去林县找二爷爷那位侄子，想来今天下晌，他们便能到了。村长与族老商议了半天，终还是觉得这周氏，里外都算得上是顾家人，虽说品性有缺，人都死了，还是得与丈夫合葬。

周氏面容青紫，颈部瘀痕明显，就算顾秀儿不通验尸之术，也知道，这女子是给勒死导致窒息而亡的。她不敢动手翻查尸体，便等着刘驼子等人赶来。

因是命案，孟仲垣给她拨了两名捕快，这是一对亲生兄弟，哥哥唤作刘江，弟弟叫刘河。说是二人还有个一母同胞的妹子，人称溪娘的。两个捕快都是二十出头的年纪，朝廷征兵，他们因着公职在身，方免了徭役。刘驼子还是这兄弟俩的本家，有些亲戚关系，不紧不慢跟在刘河身后，问道，“大侄子，那顾大人是个何方神圣？怎么俺原先听也未曾听过？”

兄弟俩相视一笑，哥哥刘江开口道，“叔，你只管帮着顾大人好生问案，至于旁的，那可不归咱们管！”

刘驼子见他话中有话，心里猫挠一样难受，腆着一张老脸，连连问道，“大侄子，你可得给老叔说清楚喽，不然俺这心里，不得劲啊！”

刘江未语，弟弟刘河抢白道，“这顾大人可厉害的很，他那九品典农，可是圣上御笔钦赐的！”

天高皇帝远，然刘驼子听了皇帝御赐，也是傻了眼。他本来有些托大，不肯上赶着去验尸，听了刘河这番话，似吃了千年老参一般，立时拔腿就往半山上赶。

“哟，老叔，你跑的这么快干啥？！”

哥俩对视一眼，先是一惊，后又抱着肚皮，哈哈大笑起来。

……

“禀报大人，这女子乃是缢死的。”

刘驼子继续重复着昨日同孟仲垣说过的话，这顾大人委实年轻……年幼了些，让他腆着老脸跟个小娃娃汇报，还真不习惯！这娃娃面容清俊，他总觉得在哪里瞧过一般，想来那有福之人都是一个面相，刘驼子不敢多想，只老实禀报，想要将公抵过。他可没打算把棺材仔交代出来，不然自己逃不过一个疏忽的罪名儿，以后也别想吃验尸这口饭了。

棺材仔递了茶水上来，便立在一旁，昨日里见着个官，今日又来了个官，他心中好奇，便想着多看几眼。

刘氏兄弟默不作声，都要看看，这御笔钦赐的顾大人，究竟有个什么本事。

“刘仵作，你昨日里同孟大人先是说这死者乃是自缢而亡，后又说颈部有指痕，可能系他杀。里外这两个说法，你可有个定论？”

“这……这，昨日是小人疏忽。”

顾秀儿并未瞧向刘驼子，而是瞧着杯里的茶水，零星挂着几片茶叶，想来也是这庄子上，最好的待客茶了。“刘仵作，那梨花白好喝嚒？”

刘驼子局促不安，听见顾秀儿这么问，便顺势答道，“辛辣了些，不比桂福生的桂花酿。”

话一脱口，他恨不得扇自己两个嘴巴子。惊愕过后，便是不解，辰时去寻这顾大人的时候，自己明明吃了香芹除味儿的，怎么这顾大人，鼻子灵的跟狗似的！

“刘仵作昨夜里想必快活的很，你既喝的烂醉，如何发现这周氏颈上指痕的？”

一旁呆立不动的棺材仔听言，眼神闪烁。刘驼子一拍大腿，只好认栽，“这……这昨个儿确实是小的疏忽贪杯，若不是棺材仔发现那女尸颈部伤痕，小的也……小的错了，望大人看在小的有心悔改，从轻发落。”

刘氏兄弟听言，不禁咋舌。这刘驼子历来是个插科打诨的，怎么这顾大人三言两语，就让他认了罪？

“刘仵作知错能改，倒是好的。不过你不该冒认他人的功劳，董师傅故后，咱松阳只你一个仵作尸官，你当知，验尸乃是攸关生死大事，再不可懈怠疏忽了。本官责令你，三月之内将酒瘾戒了吧。若是你戒了酒，本官便请书孟大人，给你正了官身。”

这话说的刘驼子眼前一亮，若是得了官身，老迈之后，还有朝廷接济。他正是愁闷，听了顾大人的话，身上顿时又带了劲儿。

顾秀儿招了招手，唤那棺材仔过来。棺材仔脸上一红，不想让这小大人瞧见自己屁股后头那个难看的补丁，脚下便扭捏起来。刘河见了，大笑道，“棺材仔，大人面前，你何时变成大姑娘了？！”

顾秀儿但笑不语，赏了棺材仔四钱银子。这四钱银子，便是账房从刘驼子那儿盘剥去的。棺材仔收了银钱，似不相信一般，仔细瞧了瞧，

“大人给你你就收着，一副上不得台面的样子！”

说话的是义伯，他也盯着那赏银，心中松了口气，有了这银钱，师徒两个，能吃上好多顿饱饭了。

棺材仔将四钱碎银子拿在手里，紧紧握住，手心都出了汗。他还想说些什么，义伯瞅着这傻蛋杵在贵人面前，心里来了气，“快下去！大人尚有要事，你杵在这儿干啥！”

棺材仔垂着头，便去打水洗衣了。顾秀儿望着他跑走的瘦小身影，沉思片刻，同刘氏兄弟道，“既然周氏尸身勘验完了，咱们去现场瞧瞧。”

刘江面露难色，“大人……”

“怎么？刘大胆也怕那鬼神之说？”

周氏死时，家中是门栓紧扣的，若非自缢，不是鬼掐死的，还能有其他可能？

顾秀儿好笑道，“纵是鬼神又如何？你我都是为百姓社稷谋福祉，就是到了阎王殿上，也管教他们说不出个不字来！”

顾秀儿声色俱厉，棺材仔伏在墙角，只觉这小大人年纪幼小，却，好生厉害威风。（未完待续）