义伯望向那些县衙捕快，扁了扁嘴，手中的筷子啪一下掉到了地上，卷起一袭尘土，义庄豢养的大公鸡见状，以为是什么好吃的落了下来，赶忙冲过去，猛的啄了几下。

“师傅！”

义伯一只手哆哆嗦嗦，旧病缠身，他时常觉得一只手或者半边身子突然麻木，动弹不得。外界的一点点小小刺激都会造成这样僵硬的局面，棺材仔将筷子拾了起来，将义庄大门敞开，等着那些缁衣捕快将尸首抬进去。

周氏自幼长在大户人家里，是经人牙子买来的丫鬟，无父无母的，亲族兄弟，更是一个也没有。顾大牛死后，二爷爷家里便与族中少了往来，二爷爷又恰好被周氏送去了林县侄子家中，周氏的尸首，倒成了无主的。孟仲垣做主，吩咐手下，将之抬了过来。

胭脂案后，孟仲垣便不大乐意将尸首往县衙里抬，衙门的捕快也觉得这样甚是晦气。虽然义庄建在山坡之上，大家还是不辞辛苦把尸体送了过来。见有刘仵作随行，棺材仔便知道，这是要在义庄验尸。

刘仵作是个瘦小枯干的老头儿，常年背着个尸检箱子来往青州各地，因着他仵作身份，朋友也不多，只是与义伯颇为聊得来，两人时常相约喝酒。刘仵作生的酒糟鼻，阔脸方耳，身形却瘦削枯干的，背微驼，青州其他的验尸官都叫他刘驼子。刘驼子验尸的技术并不甚佳，但他有个优点，那便是无论尸体是个什么德行，他都验的下去。

刘驼子朝棺材仔笑了笑，露出一口大黄牙。见这师徒桌上的寒酸饭菜，不禁皱了眉，“老义，这一票少说也能挣个三五钱银子，待我验尸过后，你喊棺材仔去打二斤梨花白，咱老哥俩喝个痛快。”

梨花白是个中等档次的白酒，义伯一听，点了点头，虽然心中高兴，可是死者在前，怎么也不能嬉皮笑脸的。

刘驼子并非官身，他是前任县衙仵作董麻子的徒弟。几任知县下来，也没人给刘驼子正名，他验尸是一票一票的接，若是这个月接的少了，那境况便寒酸一些；若是接的多了，他贪杯好赌，也是花个精光。

按着刘驼子验尸的方法，他早先在顾大牛家中，就已经下了定论。

“死者颈部有青紫勒痕，双眼充血，并无挣扎痕迹。”

刘仵作放下棉布手套，将那女尸颈部的勒痕仔细眼看过，他一面净手，一面对捕头柳西禀报道，“想来是上吊死的，可惜了个如花似玉的小娘子。”

棺材仔站得老远，前头围聚了好几名捕快，他目光冷冷的瞧着那女尸，回身走了几步，同义伯小声道，“师傅，刘仵作说，是上吊死的。”

……

“上吊死？！”顾秀儿不知不觉间拔高了音量，“说谁上吊死我都信，就那周氏，她哪里会上吊？”

九斤也是不信，但是白日里听那仵作初验的结果，周氏确系上吊自杀，再说周家房门紧锁，若非上吊，难不成……想到可能的鬼神之力，九斤一身肥肉抖了抖。

顾秀儿停下笔，她手边摆了张纸，正在默诵今天陆师傅交代的课业。“便是勘验出来是上吊的，那也未必是自尽啊。”

顾秀儿虽然不懂验尸，然而在后世的世界里头，电视上的刑侦悬疑电视剧，她自问也看了不少，加之高中时代，为了打发时间，也读了许多名家作品。便知道一件案子的形成，有许多关键因素。

那是少不了动机，方式和对象。

周氏自尽？论动机就是行不通的。

九斤一双绿豆小眼滴溜溜一转，看向秀儿，打趣道，“阿秀，你莫非要管？”

周氏虽然无德，但是好端端一个人，就这么不明不白死了。加之没有娘家婆家依靠，还成了一户无主孤魂。顾秀儿心中慨然，面上却是从容神色，“管？如何管？我一不会验尸二不是死者家属，我要管，也得有那个权责啊！”

九斤往嘴里倒了一把酥黄豆，“你原先没那个权责，如今，不是有了吗？”

顾秀儿一愣，“你是说……”

“我……我顶多算个未上任的农官，你别唬我，本朝律例，要县令未在任上，农官才可代县令之责，孟大人好端端在衙门里坐着，我去越俎代庖算个什么事儿？”

“若论才学，你不如他，可若论审案雪冤，俺瞧着，这松阳……这青州都没人比得过你！”

九斤说的肯定，顾秀儿却是摇摇头，“孟大人自有分寸，若是需要咱们，自然会来……”

她话还没说完，就听见一阵紧促的叩门之声。

……

华月初上，棺材仔团了团袖子。蹲在义庄外头的墙根底下，面前摆着个小小火灶，上头正在熬药。棺材仔手里拿着一把没几条叶子的破败蒲扇，扇了两下，便将蒲扇丢到了一旁。

义伯正与刘驼子饮酒，他虽然病重，却始终戒不了酒，棺材仔方才劝过了。义伯一时恼怒，给了他一个大耳刮子。还是刘驼子给拦下了，“老义，棺材仔不过怕你把自个儿喝死了，你打他干啥！”

义伯喊了声滚，棺材仔便拎着下晌从‘回春堂’开回的两包药，蹲在墙根下熬煮起来。这墙根并不是外院墙根，而是停尸房的墙根。

棺材仔揉了揉眼睛，坐在停尸房门槛儿上，一个小木刺刺啦一声，将他破旧春裤撕开了口子，露出了半个腚来。

义伯和刘驼子在院中饮酒，春风捎来了这两人絮絮叨叨的谈话声。棺材仔肚子咕噜咕噜叫着，直饿得他头昏眼花。裤子裂了大口子，微风拂过，屁股便凉飕飕的。棺材仔自幼跟师傅在义庄长大，那些针补活计，他也是做得的。

前日里东平县大雨，虽然两县只隔了几十里地，但是东平县的大雨引起了泥石流。村民在泥石流之后崩塌的山体上，发现了一具无主女尸，因死去已久，衣裳并面容都烂的差不多了。送到义庄来，师徒两个见它可怜，便拿白布给做了一身衣裳，穿戴好后才敛了。

那缝制寿衣的针线，还放在停尸房的棺材上头。

自小在这里长大，棺材仔想也没想，便进去拿针线。那放针线的棺材，就静静停放在周氏旁边，周氏刚死，还没入棺，用一张白布盖着，脚边点了三株送魂香。

香烟袅袅，直往屋外窜。

棺材仔见周氏盖住了一双大脚，却没盖住脸。赶忙伸手去给她遮脸，可是因着这女子身材比寻常女子高大许多，盖住了脸便盖不住脚。

“这大姐倒是生的好看，可惜了。”

虽然面色青紫，仍是遮不住周氏面上娇娇容色。棺材仔手里捉着白布，见周氏脖颈之上，浮现了两个淡淡指痕。

“师傅！师傅！”

黄昏惊鸟四起，给阴森的义庄带来一丝鬼魅气息。

同样诡异的还有孟仲垣的脸，他一面脸上有道焦褐色蚕型胎记，另一面形容完好的脸上，一个乌黑眼圈挂在眼眶下头，唇色苍白。

刘驼子酒醒了一半，重又勘验女尸之后，下了结论，“大人，这些指痕，系周氏自个儿的指痕。”

孟仲垣如今也历练过多次，比初次见到胭脂尸首的时候，不知镇定了多少倍。夜间山上寒凉，孟仲垣披着素色青肷披风，在刘驼子和周氏间来回逡巡，良久，他声音凉凉道，“刘仵作，下晌验尸的时候，怎么不见你说起这指痕？”

刘仵作冷汗涔涔，穿肠而过的半斤梨花白也蒸发了。若不是棺材仔方才发现了这指痕，如今天气渐热，周氏不日就要火化下葬。这些无人认领的尸首，衙门可没钱给他们丧敛费用，都是一把火烧的就剩些骨灰，搁酒坛子封存住，埋在后山一处荒地。

荒地前头，有位离任的松阳知县竖了块一人高的无字碑。

若是这样，周氏的死因出了差错，且不说她冤屈能否得伸，便是刘驼子以后，在这青州地界儿上，也甭想混了。

“小人失察！这女子颈部瘀痕，想是下晌还没有显现，如今死去了十二个时辰，方显露出来。看那指痕形状，想是死者生前曾剧烈挣扎过。”

既是如此，周氏之死，便不能算作自尽。孟仲垣心中一沉，同阿星吩咐道，“本官近日公务繁忙，你去将顾大人请来，协理此案。”

刘仵作一愣，哪儿来的顾大人？县令请治下其他官吏协理倒是常有的事儿，可是整个松阳治下，能让孟仲垣称得上是大人的，也不过就是季典农一个。哪里又来了一个顾大人？

刘驼子忍下心中怀疑，只忐忑注视着孟仲垣脸色，棺材仔立在停尸房外头，瞧着这一县父母官，竟生的比许多尸首还要吓人，然而他那素色青肷披风，想是暖和的紧，棺材仔摸了摸屁股后头刚补上的补丁，低着头，沿着房檐悄悄走开了。

山间空气湿润清新，偶有惊鸟飞过，注定这是个难眠之夜。（未完待续）