第十六章 周氏之死(一)
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顾秀儿将一个布口袋放在驴背上,手里拿着一把青草。布口袋一面放了她的医书笔记,另一面放了顾玉儿给姐弟两个做的干粮。

玉米碴混了白面煎的油饼,烙的金黄金黄,上面还洒了一圈黑芝麻,香酥可口。顾九今日要来给家里搭牲畜棚,顾喜和九斤两个留下,给打下手。“二姐,你瞧,元宝可爱吃萝卜了呢。”

顾秀儿脸上带着浅浅笑意,和煦阳光洒下来,照的她脸上一片光晕。秀儿微眯着眼睛,瞧见那边儿官道岔口上,下来一队人马。这些人骑得都是棕色马匹,威风凛凛的模样。

顾秀儿定睛一看,愣住了。

来人是县衙的捕头柳西并四名捕快,柳西见了顾秀儿,脸上焦灼神色略减,点头示意后便急忙策马往西去了。顾秀儿见着这人马连带的尘土飞扬,直觉不是什么好事儿。

姐弟两个同骑一头小驴,两个孩子都瘦,坐在驴背上,小驴连哼唧都没有哼唧一下。顾秀儿拿着缰绳,稍一勒紧,元宝便飞快跑将起来,虽然速度不比那些高头大马,也远比两姐弟走的快了。

将顾乐送到‘百草园’,她便调转方向,往陆师傅的‘回春堂’去。远志在门前洒扫,见秀儿骑着驴来,憨笑道,“姑娘家中买驴子了啊?”

秀儿朝他点点头,远志帮着将元宝拴好,还捧了一堆干草给它享用。

陆师傅上来先给她迎**施了针,然后考校了一番草药的背诵情况。他神色郁郁,飞廉小声道,“大夫同夫人吵架了,昨夜……是宿在后院儿的。”

……

顾大牛家,继上次之后,又一次挤满了人。村妇们瞧着那用木架盖着白布搬运出来的女尸,骇然的同时还有些好奇。尤氏抿紧了嘴,得着机会,急忙问道,“捕头大人,这……这大牛媳妇是咋回事儿啊?”

柳西本就是脸色偏红的样子,这一下,倒是有些黑了脸。见手下将那女子尸首抬了出去,犹疑道,“情况尚不清楚,不过,那房门是里头闩上的,我想,若不是她自己上吊,就是……”

他为难的看了看四周,尤氏心中一凛,“就是……鬼勒死的?”

尤氏掩嘴,显然让自己脱口的这句话吓得不轻。

“光天化日之下,哪儿来的鬼神之说?”柳西摆手,“你切莫出去乱说!”

尤氏连连点头,看向那抬出的尸体,更多了几分恐惧。

一个眉眼老实的妇人正被捕快盘问,她是今早来还农具,第一个发现尸体的。那妇人显然吓得不轻,浑身冒着冷汗,嘴里说出的话也磕磕巴巴,“大人啊……民妇只是来还大牛媳妇镐头的,谁知道,谁知道,会看见这么晦气的事儿!唉……”那妇人吓得直冒冷汗,身上一股子怪味儿,想是吓得失禁了。

若是捕快再不放她回去,只怕这妇人就要活生生在这儿吓死。经村民口述,这死者周氏乃是顾大牛的媳妇儿,顾大牛死后,她与镇上潘大户有染,一直宿在镇上潘家,然而最近,不知因为什么,她又回来住了,前两天,还整修了院子。平日里也不大与村中妇人来往,经过上回的事儿,性子也收敛了些。

周氏到底是个寡妇,丈夫死了。就算与自己公公住在一起,也难免招人闲话。她将公公托付给顾大牛的一位堂兄弟,每月给些生活费,那堂兄弟住在林县,也是一名猎户。

从村民口中问话得知,这周氏虽然不是个善茬儿,但是这阵子不知因为什么,她性子收敛了许多,再不惹事,只在家中寡居,至于上吊,大家认为都不可能。她又不是活不下去了,也更不可能是为了那顾大牛殉节。

柳西立在顾家的屋子里头,看着房梁上垂下的一根麻绳,这屋子里没有生火,清冷的很。因着刚死了人,还有些阴森气。

“头儿,有发现!”

柳西一掀帘子,跨步走了出去。

捕快见柳西来了,忙让开了路。仵作蹲在地上,听见脚步声,回了头,“柳捕头,你看!”

顾大牛家的房舍与寻常村民无异,都是东西两间的屋子,中间隔着个灶间。仵作正蹲在灶坑边儿上,从灶坑里扒拉出来一个烧的焦黑的木头块子。

上面的字让火熏得焦黑,仵作擦了擦,方露了出来,虽说受了损伤,倒是能清楚的看见,这是一尊牌位。柳西太阳穴突突两下,心中也是惊骇不已,想起方才尤氏所言,不由也信了一分。

这牌位,正是周氏亡夫,顾大牛的。

这消息不知怎么的就被围观的村民听说了,那发现尸体的妇人听见,两眼一翻,吓得晕了过去。

“她六婶儿啊!”

……

秀儿给陆师傅泡了壶茶,上完早课,她便帮着飞廉抓药,后院儿的药草,预备下午再给翻翻土,除除虫。

今日病人不多,药厅茶香袅袅,远志伏在案上,打起了盹儿。

外头日头正盛,忽然窜进来一个矮瘦的少年。

这少年一身带着补丁的粗布衣裳,看着不过十岁模样,脚上一双开了口的麻鞋,进药厅的时候,因为脚滑,还打了个趔趄。飞廉正帮着几个老客人抓药,见那少年进来,轻蔑道,“棺材仔,你来做什么?”

棺材仔?秀儿闻声望向那瘦弱少年。棺材仔东摸摸,西摸摸,终于从身上摸出了一点儿碎银,递给飞廉,飞廉嫌恶的看了看这黄豆大小的碎银子。

“我师傅病了。要抓些治肺疾的药来……”

“我家大夫早就说过,你师傅那是肺痨,你以为吃药就能好的?!”

棺材仔听言,眼圈儿红了,却咬牙道,“管是肺痨还是肺疾,总要抓些润肺止咳的药来,不能让师傅继续咳下去。”

飞廉白了他一眼,还是依言抓了药。至于银子,却是不肯收了,“大夫交代过,义伯的银子咱们不收。”

棺材仔踉跄着抢过药包,头也不回的出了药厅。飞廉叹了口气,还是将那黄豆大小的银子收在了钱箱里头,“也好,若是义伯死了,给他存着发丧。”

松阳县城北,有一处义庄。那里头有个不知打哪儿来的鳏夫,说是外乡人。妻子死后,便离了家乡,在松阳落脚,寻了这义庄做起了守夜人,县里每年给拨些口粮银两,勉强度日。

十年前,永州旱灾,灾民流离失所,有不少人逃到了青州一带。其中有个孕妇,还没吃上一顿饱饭,就饿死在了城里崔大户门前。崔大户可怜她,给了一副薄棺,送去义庄,请义伯给敛了。

说来也是棺材仔命不该绝,敲棺材钉的时候,义伯隐约听见了棺材里头发出动静,他重新启棺,发现那死者是个孕妇,刚死不久,然她那肚子隆起的程度,已然是怀足了月份。

义伯一咬牙,寻了剖刀来,将孕妇肚子剖开,救了这孩子。从此将他带在身边,当儿子教养,长此以往,县里镇里的人,便都知道,这义伯给死人接生,那孩子,是从棺材里爬出来的。两人靠着县衙补贴,勉强度日。要说这司徒大人,虽然贪婪吝啬了些,却从没亏过义庄的钱,百姓都说,若是坑了这死人钱,往生以后,是要下十八层地狱的。

“姑娘,下回你可躲着他点儿,那肺痨,可是要传染的。”

飞廉好心提醒道,秀儿点了点头,继续看着手上医书。

姐弟两个从镇上回来的时候,家中的牲畜棚已经搭建好了。因顾家院落比较小,这牲畜棚搭起来,更是显得小了。

“阿秀,村里出事儿了。今早六婶子去顾大牛家还东西,瞧见那周氏,上吊死了。灶坑里还有顾大牛的牌位,你说,这是不是冤魂索命!”

顾秀儿心中了然,原来早上柳捕头一行,是为了这事儿前来。她哪里相信什么鬼神之说,但是周氏的死还是深感意外,联想到昨日里那秦统领才来过,顾秀儿心中十分不安,总觉得这事儿,跟那秦统领有些关系。

九斤虽然一整天都忙活着,但是那命案现场发生的事情,一桩桩一件件,都跟在他眼前发生的一样,听得顾乐一愣一愣的。

“要说那女人的死,倒真是报应。”

“死者为大,九斤你少说两句。”

“你是不知道,那房门是从里头锁的,若不是冤魂索命,谁有这通天的本事?在里头杀了人,把门闩上,还能逃脱的?”

顾秀儿想了想,不置可否,“那顾大牛的牌位也不知谁给塞进了灶坑。我瞧着,孟大人若是没有头绪,这案子便要以周氏自尽结案。可是那女人,又怎么会是个想不开自尽的主儿?”

按着目前的情况来看,周氏很可能是自尽的。但是她为人凶悍刁蛮,丈夫死了,还有姘头,真是没有个自尽的动机。

……

棺材仔服侍师傅喝下了药,师徒两个正在外头吃饭。一碟儿咸菜,两碗碴子粥。粥里碴子都少的很,若非把钱都拿给义伯治病了,这俩人的伙食,还不至于这么差。棺材仔撩了两下,呼噜呼噜喝了两碗,揉揉肚子,“师傅,我吃饱了。”

义庄建在半山腰上,师徒两个坐在门口吃饭,正好瞧见山间来了一批人马,都是县城里的缁衣捕快,棺材仔抹了抹嘴,“师傅,刘仵作来了!”(未完待续)

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