推杯交盏间，顾九已经被老太太从头到脚骂了一遍。

‘富平酒楼’不似县里‘云来客栈’，‘桂福生’那样大，只一层，二层是灶间库房，这格局倒是奇怪。大厅里用饭的不过寥寥数人，今日既不是过节也无人有婚丧嫁娶，零零星星的几个食客，还都是饮酒吃花生米的。

顾秀儿订了个大桌，在酒楼大堂北角，离门远些，倒是清净一点。那老太太戳着顾九脊梁骨痛骂，他终是忍不住回了句嘴，“娘，你少说两句行不？大伙儿都瞧着呢！”

这话可是摸了老虎须子，那老太太面色一变，嗓门儿顿时大了几倍，“哎呦！这不肖子孙，竟是说不得了！你是逼你老子娘去死啊！”

众皆哗然，便是瞧热闹的钱掌柜，也给伙计使了个眼色，躲到了后头，不想让顾九当众没脸。

秀儿没有管这对母子，只是那老太太唾沫星子喷了一桌子，她瞧着这般恶心，筷子头一偏，只夹自己跟前的菜，“蜜汁火腿，松仁玉米……”

自打吃过‘桂福生’的肘子并东平县的五香鸭掌，这镇上酒楼的菜肴，味道便寡淡了些。

那缩在柜台后头的伙计突然钻了出来，瞧着店门口站着的一个布衣女子，连连赔笑道，“赵大姑娘来啦！”

秀儿循声望去，这阳光下头，立着个俏丽的大姑娘，布衣荆钗也遮不住天生的三分俏丽颜色。这姑娘生的明**人，然她手中推着个木板车，车上挂了一头刚宰杀分割好的肥猪，女子撸起袖子，瞧瞧天边烈日，擦了擦额上细细汗珠，抿唇一乐，“三子，俺来送猪肉了，早上杀的。”

她一截细白胳膊露出来，那名叫三子的伙计忍不住多看了两眼。钱老板走了过去，笑眯眯地要给结钱，赵大姑娘掂了掂手中的一把碎银，眯了眯眼，露出一口细白牙齿，“老板，俺爹让给捎壶烧刀子回去。”

伙计三子应声去打酒，钱老板也去后头算账了。

赵大姑娘随意坐在门口，四处打量一番，瞧见了顾秀儿一桌，那白嫩小丫头正瞧着自个儿，她便回了一个笑来，这笑起来，更是说不出明媚俏丽。

接过烧刀子，赵大姑娘便利落起身，接过自家的小推车，车轮子骨碌碌转了两圈，往街上走去。

那伙计三子望着美人背影，嘴里碎碎道，“可惜了，这么个美人儿，怎么就是个克夫的命！”

秀儿闻言，又望向那女子离去的背影，黑白分明的眼睛转了转，不知在想什么。顾家老太太骂不动了，伸手扒拉桌上的饭菜，挑起一块蜜汁火腿来，放进嘴里，眼睛一亮，明明是好吃的，却半句好话也说不出来。

这饭吃的败兴，顾九更是没吃几粒米。

如此下去，好端端一个人，非要给折磨出病来。全村人都知道顾家老太太是个难缠的，然当今天下，孝字为首，身为子女，怎么能不奉养父母？顾九咬紧牙关，逆来顺受，连句反驳的话，都是气闷的不行，才堪堪回嘴的。

入春之后，隔三差五便要下一场雨。

买过牲畜后两天，小雨淅沥，若不是瓢泼大雨，燕痕练功的时辰一时半刻也不会耽误。既然下了雨，搭牲畜棚的工作便耽搁了下来。

秀儿坐在灶间，早上去陆师傅那里，又给扎了两针，三日下来，她的嗅觉已经比过去敏锐了许多，便是锅里饭菜有一丁丁的焦糊，她立时就能发现。

秀儿手里捧着陆师傅给的《本草拾萃》，细细读了起来。这医术有字有画，有趣得紧，不知不觉间，便入了迷。顾乐今日作了篇文，去了罗秀才处，等着指点批阅。

说是要学陆师傅看家的本事，还得打好基本功。

“梆梆梆！”

小雨捎来了一阵剧烈地叩门声，顾喜掀了门帘子，见着秀儿正在看书，便支了把油伞，前去开门。

“梆梆梆！”

叩门声很重，燕痕听见声音，进了屋。

门一打开，顾喜面带难色，犹疑道，“您是？”

门外立着个披了蓑衣的汉子，一双铜铃大眼瞅着顾喜，看的他背脊发凉。这男人，实在太高大了些，比自家门框，只高不低，那书中巨食国的巨人，也不过如此吧。

秀儿见顾喜迟迟没有回来，探出个脑袋，望门外一看，“三……”三哥两个字还没出来，见着那大汉的形容，她已经吓了一跳。

怎么……怎么是他！

秦凡越过顾喜，弯身进了门。

“诶，先生……”顾喜伸手要拦，可这男子身上杀气过重，他顿了顿，吞了口口水，莫以名状。

这男子回身看了眼顾喜，又看见了顾秀儿，“敢问谁是典农顾大人？”

根据京中传来的消息，只道此次圣上封赏了一位青州九岁小童为九品典农，那小童姓甚名谁，却是没人知道。

秦凡在兄妹二人间打量一番，理所应当的看向顾喜，“小哥儿便是顾大人？”

顾喜也知道自家妹子奉旨易装为官，然这事儿只有几个当事人知道。这人气势汹汹前来，又一副狰狞模样，怎么能把自家妹子推出去。他是个老实人，笨口拙舌的，但是护妹心切，“正……正是。”

男子上下打量了他一番，此子年约九岁，形容秀气，肤色白皙，与那边门帘子下头的女孩儿有七分相似。看来探子所言不虚。

秀儿眯起眼睛，自己封官的事儿，幸得圣上深思熟虑，不然若被天下百官得知她是个女童，还不知要惹出什么样儿的轩然大波。顾秀儿不知道，便是她并非女子，九岁为官，也已经让百官哗然了。

许是京中吏部传出的消息？

“幸会，在下质子府统领秦凡。”

顾喜嗯了一声，不知这人来此何故。

“圣上看重大人，委以重任，殿下闻说此事，慕大人少年才名，有一事相问。”

他口中的殿下，正是秦六皇子嬴楚。

顾秀儿想了想，还是正面迎敌好一些，“统领大人里头请，这外头雨大。”

秦凡不遑多让，屈身进了屋里。顾玉儿见着家里来了这么个巨人，抱着灵儿去了西屋，送过茶水后，便没了踪影。

屋舍里，只有秀儿与顾喜，和那秦凡大眼瞪小眼。

万籁俱寂。

秦凡将茶盏放下，蓑衣立在角柜旁边，往下滴水。他是认得顾秀儿的，一来，这乡下，像她这样肤白俏丽的小丫头本就很少，非常好认。二来，上回顾大牛院子里的事儿，没少这丫头撺掇。

他神色微赧，一张黑色面庞，竟然带了几许红晕。顾秀儿在一旁伺候，添茶倒水，又取了一盘子人家送来的糕点果脯，便静立一旁，看起了医书。但她耳朵里，却将二人的对话，一分不漏的听在耳中。

“殿下闻君才名，说来有些冒犯，殿下与太子殿下打赌，猜测您是因何得了圣眷，方得了典农一职。两相不让，得知秦某正在青州，便派我来问问。”

顾喜面露难色，然他也知晓顾秀儿等人进京的事情。想了想，总不能胡乱推脱，便答道，“说来还是托了孟大人和先父的福，圣上有感先父未能报国而身先死，略感遗憾，得孟大人提携，便捞了这么个差，倒是运气使然。”

“喔？”秦凡想了想，喝了口茶，不置可否。“既然如此，秦某便不叨扰诸位了。”

他略一昂首，告辞过后，消失在了茫茫雨雾当中。

顾喜立在顾秀儿身后，觉得有些不妥，“阿秀，方才我那番话，说的可有不当？”

“三哥，你说的很好。”

顾秀儿微微抬手，远处山色被雨雾遮盖，朦朦胧胧，天气晦暗，秦凡那一身蓑衣斗笠，在顾家干净的地面上，留下一串红泥脚印。

雨住之后，黄昏时候，天边方见了亮儿。顾乐也打镇上回来了，面上尽是喜色，大老远的，便招呼道，“二姐，二姐！先生夸我文章做得好呢！”

“好好，以后切不可骄傲易躁，要做更好的文章。”

顾乐点了点头，眉眼都笑开了。

九斤递给秀儿一包梅子，“这是陆大夫着秀才公捎给你的。”

这师傅还给自己零嘴儿吃，秀儿乐了。一面吃梅子一面看医书。待到入夜，玉儿收拾完，仍旧见她在油灯下读书，“莫要看坏了眼睛，明日再看也不迟。”

灵儿已经睡得前仰后翻，玉儿给她掖了掖被子。

“大姐，你先睡吧，我再看会儿。”

玉儿没吱声，想了想，取了些柿子叶泡了壶茶给她，又准备了二三点心，“若是看的晚了，吃些东西。你又不考秀才，这般苦读作甚，女儿家家的，还是要说个好婆家……”

秀儿应了声，又继续读起书来。

夜色正浓，春雨过后的顾村，空气中有股子青草香气，湿湿润润。周氏躺在炕上。她一双美目看了看自家黑漆漆的房舍。自从上次把大人闹到官府去了，她便收敛了许多，对待二爷爷，好歹让他吃饱有地方睡了，纵是瞧着不顺眼，也不敢随意打骂，村中人都不是瞎的。

忽然听到外间有动静，横竖也睡不着觉，周氏披了单衣，便去瞧瞧情况。她手中擎着油灯，里外照了照，见房门屋门都紧闭着，觉得自己多心，正要回头。

忽然传来一阵刺耳的猫叫声，周氏心里一紧，却拍了拍胸脯，暗道，“无事，没事儿自个儿吓唬自个儿。”

她略一弯腰，突然发出一声惊叫。“啊！鬼啊！”

天刚蒙蒙亮，村中一个妇人因着昨日借了顾大牛家的农具，今晨还没做饭，就来归还。在院外喊了好几嗓子，也无人应门，这周氏莫不是又去了镇上潘大户家中？

妇人疑惑，终是推了推门，门吱呀一声开了，妇人想着，兴许周氏在后院儿没听见？便信步往里走去，院儿门开着，屋门却是紧锁。妇人无法，把锄头放在墙头，便想着走。她这一弯腰，正巧瞧见了透过没糊墙纸的一段儿窗户，瞧见了屋里。

那是一双红底绣鸳鸯的绣鞋，耷拉着，死气沉沉，一双大脚垂在半空中，妇人多看了两眼，忽然想明白了什么，掩住口鼻，瞳孔收缩，过了半晌，才找回了自己的声音，“天哪！上吊啦！死人啦！”

这一声叫喊划破天际，将小村的宁静祥和彻底打破。（未完待续）