第二天赶早，乔毓宁由婢女叫醒，踩着露水，候在婆婆院外。等里头传来动静，乔毓宁压下满肚的哈欠，进内屋，伸手欲接水盆，侍候汤夫人洗漱。

汤夫人拦道：“可不是让你来立规矩的，没得让我儿子心疼死。用些点心，等会儿啊，我教你怎么看账本。”

乔毓宁轻巧应了，退到旁边，等到汤夫人梳洗完毕，方跟在汤夫人后面，走向正堂花厅。

半道上，一个穿杏黄衫的小婢女急色匆匆地赶到汤夫人前头，施礼禀报道：“太太，今日药渣交予谁，倒在何处，还请太太示下。”

汤夫人这一听，也愁了。

原来，民间有个习惯，家有病人，定要把那熬完的药渣倒在大路上，踩踏的人越多越好，意寓带走病气。

汤少爷伤重，更需要人把这药渣散得越广越好。往日，汤夫人都是把这要紧差事交予陈妈，旁的奴才她都信不过。而今，陈妈给打伤了，没三个月起不了身，没法再赶远路倒药渣。

乔毓宁听得如此，马上请命：“婆婆，这事交给媳妇吧。”

汤夫人眼有忧色，关切道：“你尚小，路途遥远，日日这样来回要熬坏身体。”

“媳妇不怕，”乔毓宁胸怀万丈雄心般回道，“只要能让先生早日康复，媳妇什么都愿意做。”

汤夫人笑了，道：“好孩子，我们汤家没白疼你。惠珠，与少奶奶好好说，怎么做。”

“婢子省得。”

惠珠比个手势，乔毓宁随她去药房，案上已有六份包好的药渣，细麻绳捆扎。惠珠细细说了要走的方向，乔毓宁嗯嗯答应，又道：“你把图给我，可别与往日的重了。”

黄衫婢女看了她一眼，眼神幻动。

乔毓宁奇道：“不成吗？”

“图还在太太那儿，”惠珠转个弯回道，“容惠珠重新描绘再交予少夫人。”

乔毓宁道好，拎起药渣包，惠珠又拦，指着地上一套脏衣让少夫人换上，是汤夫人的命令。乔毓宁眉深皱，汤夫人曾严厉告诫，新娘裙一年不能脱，要给汤少爷赶病气镇病魔用。

两道命令，明显矛盾。她问道：“你确定，没记错？”

“是婢子记错，”惠珠改口道，“太太是让套在外面，免得把脏东西招回府。”

这样还说得通，乔毓宁套上污衣，从厨房的小后门离开汤府。

六月的清晨，烟气淡淡，空气清冷，乔毓宁因身负重担，脚步有劲，走得虎虎生威，到城东墙外，确定无人，她散开药渣，再左右探探，若无其事地回城。

这时，县城里渐渐热闹起来，街上多了几家早点小摊，炸油条的香气勾得人肚里虫子直叫。

乔毓宁远远地闻到香气，再也忍不住饿，从旧鞋板底摸出两个大铜子，跑到油锅摊前，手一递：“大叔，一油条两肉包。”

“好咧。”

一个黑影冲过，撞倒乔毓宁，并抢走她手中的铜钱。

“抢钱，他抢我钱！”乔毓宁大叫，街上却无人搭理的。尽管昆县民情比其他受灾区好，但灾年，谁不想多抓点钱在手里。要不是有人下手快，不知有多少人想动手呢。

油条肉包，那是县衙大爷们享用的高档货。

一个小丫头片子拿着铜钱买它们，这不是纯粹招贼快来抢嘛。

乔毓宁可不管世情如何，她只知那是她的月钱，她得拿回来，早饭还靠它们呢。

她卯足劲追抢钱犯，眼看着那小瘦影子就要转进他的地盘胡同角，乔毓宁一个猛扑，抓住对方两细腿，拿手指狂挠，待抢钱犯回手，她就跟他搏斗，满污泥里地翻滚，直到把钱从对方手心里抠出来。

乔毓宁虽然称不上乔家村一小霸，但也没少跟人打过架。最近又在汤府吃好睡好，力气比之终日饥饿的街边小流民来讲，不知强了多少，打赢抢回钱，是理所当然的事。

但是，她的胜利没有维系多久，更多的饥民大小孩子涌出来，眼睛火亮火亮地瞪着她手里的两枚铜钱。

乔毓宁步步后退，又被后面的人逼回原位。

众小难民围成一个圈，虎视眈眈，乔毓宁害怕地啊一声，扔了手里的铜钱，众人立即哄抢，相互拳打脚踢牙咬头顶，怎么野蛮怎么来。

乔毓宁想趁乱跑走，忽然有人扑向她扯她衣服。

其他人注意到，立即喊道：“剥她衣服！”乔毓宁这回拼命了，呲牙咧嘴，抓脸抠眼捣该捣的地方，比他们更凶更狠，哪怕手脚酸软没了气力，也咬牙坚持不松手：她要被脱衣服，会被阿爹揍死的。

不知过了多久，混战渐渐停歇，小难民们多多少少比乔毓宁更懂得判断形势，没得为这块硬骨头搭上一身伤，还是留些力气抢吃的更实际。

众人或快或慢退回自己的地盘，不少人是不甘不愿狠踹了硬骨头几脚，才放过这没眼色的傻子。

乔毓宁察觉到敌人散开，心里松了口气，不过一时没气力起身，她匍匐爬到石墙角落，直到日过正午，手脚不再那么麻痛，她扶着泥墙站起来，一瘸一拐地离开。

敲开汤府后院小门，惠珠见她全身污臭，头脸沾满屎泥，手脚扭伤，大惊失色道：“这是谁干的？”

“摔的。你吩咐他们送水，我在那边等。”乔毓宁避过婢女，藏在柴房附近。

惠珠办事利索，不仅备下热水木桶，还有上等伤药。乔毓宁先用冷井水冲掉外层污泥，再用汗巾沾了热水擦身，后洗头，擦伤药。

“少奶奶，还没用午饭吧？厨房里只有这些。”惠珠拿些残羹冷炙，很歉然地说，她是照少夫人意思，没敢惊动厨房大厨。

乔毓宁啃着干馒头，摇头没关系，比起那些搏命都抢不到一点吃的人来说，她有肉丁吃、有鱼汤喝，已经很富余了。

休息一阵，乔毓宁在回新房前照照镜子，黑黑两个眼圈，嘴角两团黑青，耳垂间有明显的撕伤，这倒可以用头发遮掩，她指着脸上其他淤青，向惠珠求救：“有没有办法消掉？”

惠珠道，先用熟鸡蛋滚一滚，再用水粉涂遮。

为免让人看出异样，乔毓宁拖到天黑回新房。惠珠不放心地叮嘱道：“少奶奶，您可千万别说漏了嘴啊，少爷的伤能不能好，全在这里了。”

“我晓得，我不会乱讲的。”

乔毓宁在门外停了停聊作准备，在外喊道：“相公，阿宁回来了。我先背家规。”

“回来，”汤怀谨利眼嗖嗖地扫视她通身，问道，“今日在母亲那儿？”

乔毓宁低着脑袋点点，汤怀谨声音略硬一分，又问道：“都学了什么？”

“我、我笨，没学会。”乔毓宁结巴道，也不待他再问，拐到外厢大声背家规躲避问话。

夜深，磨磨蹭蹭地等全屋熄了烛火，她从床脚爬上床，缩在角落打盹。梦里她实在疼得厉害，忍不住向家人哭诉：“阿爹，阿娘，阿宁想回家。”

汤怀谨叫人点起烛，乔毓宁惊醒，回神立即躲进被子里装睡。

“阿宁！”汤家少爷生气了。

“我、我发噩梦。”（未完待续）