天微亮，菊香来叫乔毓宁，道：“太太有请。”

乔毓宁浑身一个哆嗦，立即清醒，急急穿衣梳妆，却是越急越出错，她抱着头哼哼叫难受。菊香喂她一杯醒酒茶，乔毓宁略略舒服，快步转向婆婆的院落，补请安。

汤夫人找媳妇，没大事，让她把长辈送的见礼物搬回自己院里去。乔毓宁笑摆头，道：“还是婆婆留着，阿宁都用不着。”

“这是长辈送的礼。”汤夫人喝口茶，语气不好不坏地训道，“看你这什么精神头，姑娘家喝酒这样没节制，也不怕人说闲话。”

乔毓宁哦一声，保证不再犯，耷着脑袋，吩咐菊香把宝匣搬回新房。

花径小道上，刘芊芊迎面而来，视线在菊香抱着那个七宝琉璃匣上转了个圈，道：“这大清早的，阿宁上哪儿寻的宝贝？”

乔毓宁酒意还没全醒，有点懒散回道：“昨晚太叔公们送的，芊芊姐，你先。”

刘芊芊微笑道：“不忙，阿宁还没告诉姐姐，昨夜入族谱的事，有结果了吗？”

“上了，还分到几亩田，相公说我可以收田租做地主婆。”说到这个，乔毓宁来了劲，掩不住笑，兴奋地回道。

斜里横插进一句话，那年轻清朗的声音说道：“什么几亩地，堂弟媳太谦虚。”

汤怀兰罩纱蓝衫，衣摆衣袖花团锦簇，十分好看。他摇着纸扇走近，像曝大八卦一样冲刘家姑娘说道：“你这位妹妹可了不得，昨晚大显神威，一手抽到绝世好签，赢走我们汤家百年来最好的肥田，足足九百亩呢。而且，还不止，族里长辈都喜欢她，什么东珠金刚钻，呶，送了一整箱。我这位小堂弟媳，如今可是个大富婆哩。”

他自来熟，刘乔二人却没搭话。

“哦，有了。”汤怀兰收起折扇，从袖里取出一物，紫霄环佩，迎着清晨的阳光一照，如水的紫光映亮附近两米内所有人与物，也是样不凡的珍品。

汤怀兰道：“这是补给小堂弟媳的见面礼，来得匆忙，没备好礼，堂弟媳可不要以为做堂兄的小气了。”他直接递到菊香那里，一副要她收进宝匣的姿态。

乔毓宁欠身微行礼，道：“谢过大堂兄。不过，相公说阿宁已经嫁人不可与外男私相授受，即使是大堂兄也不可以。大堂兄是去给婆婆问安吗？不妨请婆婆转交弟媳吧。”

“是我这做大堂兄的失礼了。”汤怀兰笑意不减，也不觉得尴尬，从容地收回玉佩，重新敞开纸扇，微笑说声先行一步，风姿潇洒地离开。

待人走远，刘芊芊方自抬头，问道：“这是哪一位？”

乔毓宁回道，相公的堂兄。刘芊芊也没再多问，握住她的手，道：“姐姐还没向妹妹道喜，阿宁如今有了真正依仗，姐姐再也不用为阿宁担惊受怕了。”她说得激动，眼眶里沁出珠水，声音哽咽。

“少奶奶，少爷还在等。”菊香瞧瞧日头，提醒道。

刘芊芊忙放人，让她快回不要耽搁。乔毓宁快语道：“芊芊姐，回头咱们再聊哦，阿宁先陪相公吃早饭。”

两人分道，乔毓宁三步并两步回院落，正赶上汤怀谨叫人撤小桌。他道：“还以为你在母亲那里用了。”

“那什么兰公子，堵在路中央，所以回来晚了。”

汤怀谨听到这名，神情微变，道：“昨夜怎么没听你提起？”

乔毓宁眨眼，反问道：“是很重要的人吗？”

汤怀谨失声而笑，心情大好，道：“不重要。要吃什么，吩咐厨房另做。”

乔毓宁给那酒意闹得并没有胃口，菊香放下宝匣，给她盛了碗甜粉，乔毓宁喝尽肚里，舒服得眼都笑弯。汤怀谨把自己那份也推给她，乔毓宁捧着瓷碗，眯眼轻呷一口，含在嘴里回味，想到还有事，赶紧吞下，问道：“相公，婆婆不要那些东西。怎么办？”

“那就自己留着玩。”

乔毓宁回道：“我要这些东西干什么。”

汤怀谨笑，道：“以后有的是机会要你给人送礼，到时别跟我闹没东西送。”

乔毓宁诶声，马上想到怎么处理这堆多出来的东西。她从宝匣里扒拉出那块冰蚕雪纱，叫来菊香：“给相公做身夏衣，够不够料？”

菊香满面黑线，汤怀谨笑道，他内里穿的就是这料做的夏衫，他笑道：“就差你一件，我还说明年也给你弄一身，既然九太姨婆送了，你就自己用着。”

“我用不着，那先给嫂嫂用，嫂嫂怀小侄子，得清清爽爽才好。”

乔毓宁继续扒拉怎么送宝贝，血镯送婆婆，玉马送公爹，冰壶送阿爹装老酒，七叶花送阿娘补身体，翻到那套钻石头面，她乐滋滋道：“相公，嫂嫂说阿姐要说亲事了，我把这送给阿姐，你说好不好？”

“说的哪家？”

“到时候不就知道了。”乔毓宁专心至致地拿布包东西，抓起最后一样宝贝，婴儿拳头大小的夜明珠。

汤怀谨阻止道：“十三太叔公的东西，只送汤家媳妇。”他笑着提点道，“你老说要孝敬母亲，我教你个乖，哄好了太叔公，咱们家谁也不敢欺负你。”他唤了声，“燕泥，给少奶奶绣个兜系身上，晚上照个路不摔跤。”

燕泥在外堂行礼，进屋接过珠子，用薄绡制的银色网纱，三层蒙住夜明珠，绣上东海升明珠的图案，白日时，只当是寻常的香囊，到夜间，夜明珠的光晕透出薄纱，确实顶得上五盏灯笼。

乔毓宁赞道：“燕泥，你手真巧，绣得真漂亮，我喜欢，谢谢。”

燕泥把绣花针别在腰间，施了礼，一声不吭地出房。

“那相公，阿宁送礼去了。”乔毓宁先把两个精美木匣送到汤氏夫妇处，汤老爷因与汤怀兰在书房谈事，由英奇总管收礼，两人没说上话。

汤夫人那里，没推辞收下礼，称了声儿媳有孝心。

乔毓宁判断婆婆此时心情不错，就跟她提回娘家的话。

汤夫人回道：“你入汤氏族谱这样的大事，是该告知亲家。我和你公爹最近有事，腾不开身，你亲自跑趟也说得过去。都备了什么礼。”

乔毓宁解开布包，露出里头霞光万丈的宝贝。汤夫人瞧着那块土巴拉几的棉布，嘴角抽抽，勉强没训出口。待媳妇报说送头面给即将说婆家的阿姐，汤夫人问道：“说的是哪家？”

“还没定下。”乔毓宁答道，心里止不住奇怪，怎地大家都关心阿姐的未来婆家。

汤夫人眼神深深地看了她一会儿，抿唇笑起来，道：“你这样机灵，倒是我们汤家的福气了。记住，女人的份内事，是辅佐丈夫，管好内院，使夫婿无后顾之忧，不可插手男人外头的事务。”

乔毓宁戒慎地用力点头，汤夫人见她还算懂事，也没接着训，嘱咐她早去早回，家里有客，晚上要一起吃饭。

出了汤府，乔毓宁问菊香：“是不是有什么我不知道的规矩？还是我阿姐的未来婆家，要婆婆和相公同意？”

菊香看她一眼，道：“你嫂子不是说，乔二姑娘许的婆家是她家亲戚，还找你求少爷说情。你却答不知。少夫人，你可记着，跟少爷编谎话，要罚的。”

乔毓宁反看她一眼，道：“不是还没定嘛，我当然说不知道，这哪算编谎话。”

“今日你去，你嫂子必问你这事。”

“我就说相公不肯帮，不就结了。”乔毓宁边走，边碎碎念道，“帮那人说情？都还没娶我阿姐呢，就这么多要求，我才不要理。哼哼，我毋不知。”

“那你当时还满口答应？”

“难道要我一口回绝嫂嫂？那一定会让嫂嫂不高兴，嫂嫂不高兴不肯为阿哥生孩子，怎么办？我岂可做这样的坏人，菊香，你真笨。”

菊香喘了几口粗气，只当自己什么话也没说，什么也没听到。

乔毓宁追着油菜花田里的彩蝶，跑进乔家村。自家篱笆墙外，堵着一群人，间或有爹或大哥骂人的吼声传出来：“叫你们滚，带着你们的脏钱立即滚出我家！”

“假什么清高？”有人回骂道，“全县谁不知道你们为富贵，把女儿卖进汤家冲喜，靠着女儿吃香喝辣，呵呵，如今你们女儿出息了，就翻脸不认人，我金疤刀家也不是好欺负的！这门亲，你们答应最好，不答应，咱们没完！”

“乡亲们，你们来评评理呀，”里头有个妇人拽着乔家村人的衣袖，直嚷嚷，“当日，我们家不嫌弃他们卖女儿的臭名，定了他家二女儿。就在文定前，我们当家惹上一点小麻烦，托他们家女儿跟汤家少爷说个情，这家人满口答应，说好谢仪五十两，却是收钱不办事，苦得我们当家现在还蹲在班房里！

这事也连累我儿子丢了公差，我想也是自家倒霉，摊上这样只认钱的亲家，想着差事没了还可以再找，这名声差了万能追回。我们金家不忍心连累他们二女儿，举家借新债，办下这体体面面的彩礼，先了结这亲事，谁知，他们家翻脸不认账！

你们道为何，只为着他们小女儿成了真正的汤家少奶奶，就不认我们这些穷亲家了。这什么世道，老天爷怎么不劈死这样无信无义的人哟，我是活不下去了，就让我吊死在这家人门前，让世人都睁眼看清楚，他们这家人骨子里是什么东西！”

这金家妇人指天骂地，又哭又闹，惹得乔家村村民议论纷纷。

要说乔老爹卖女儿，大家都是不信的，但是，架不住乔家小姑娘三天两头往娘家送东西。乔毓宁说想家人，乔老爹心疼她，同意乔铁柱三天一回去看小女儿。乔铁柱回村，从来都没有空过手。

中秋节前，乔家小女儿回娘家，那大堆高档货更是例证。

做人媳妇的把婆家东西往娘家搬，这事放到哪里都说不通，都要为人诟病。

婆家不讲话，那就说明婆家那边有短处在媳妇手里。放到乔汤两家身上，那便是汤少爷要靠乔家女儿维系性命。谁家爹娘狠心把女儿嫁给个短命鬼，不是穷得没法，就是奔着银钱去。

乔家不穷，理所当然便被外人按上贪慕虚荣、嫌贫爱富的骂名。

本来这事大家也就嘴边犯嘀咕，远没到去戳人家脊梁骨骂的地步。只是这金家人说得言之凿凿，不由得大家不信。

而金家人之所以撕破脸面这么做，也是给逼的。

金家人曾多次找乔家大嫂问求情结果，乔老爹知道后，断然回绝这门亲事，并极其严厉地训斥媳妇一顿，让她不许再管闲事。金家没料到好处没得，还要丢掉成为汤府亲戚的好亲事，怎么肯罢休，也不顾乔家嫂子脸上难看，直接闹上门。

待中秋夜，乔毓宁入汤氏族谱的事传开，金家人更不可能放弃了。

金家妇人干脆在乔老爹家门口，上演一哭二闹三上吊的戏码，大肆散播乔喜梅已是她家儿子的人，强逼乔家人认下亲事。

对此，乔老爹回道：宁可送女儿去尼姑庵，也不准她嫁入这等人家。（未完待续）