比九太姨婆更大牌的族人，最后一个踏入祠堂，被汤怀谨家的小媳妇揭破身份的，是汤氏的老族长汤五爷。他今晚迟来，是一个信号，移交族长大位。他将在与宴族人中，选出新的族长继任。

汤五爷可不是自愿卸任的，而是给汤怀谨逼的。

汤少爷在清理账面，不小心发现大蛀虫老族长汤五爷强分族弟汤沐恩的祖产年利。汤怀谨让账房列出各年年利清单，让汤五爷归还，逾期不还，交县衙。

汤五爷被个小辈弄得灰头土脸，颜面大失，没好意思再居族长之位。

一般人都说，亏汤怀谨毫不给情面地落汤五爷脸面，不然，乔毓宁根本不可能得到这次入谱机会。想当年，汤夫人想入谱，受到的刁难之多罄竹难书。

乔毓宁听着族人们私语纷纷，心里对汤少爷谢意敬意更添一层，可惜今夜汤少爷没来。

“人都齐了，你们就挑个新的族长出来，让老头子我早点回去吃饭。”汤五爷好像忘了今日全族大会的重点，连坐都不坐，刚进门，就大喊叫大家快选新族长，半分脸面都不给汤沐恩这房。

“我都不急，你急屁！”十三太叔公仅剩大姆指的左手掌，拍打着桌上的石盒，右腿神经质地发抖，看向全场，比老族长更有气势，他道，“先是小九家新媳妇登族谱。后面，你们爱怎么折腾怎么折腾。”

老族长在太叔公前，可不敢称爷，他像小辈一样，笑着陪不是：“十三太叔公不要生气，侄儿的意思，请新选的族长为小九家的媳妇录名，也是给她的恩典。”

“你等得起，老头子我没那个功夫。”十三太叔公拿锦盒敲着桌面，睇着白眼道，“老头子这见面礼，今天是一定要送出去的！”

“老十三，给老婆子瞅瞅，准备的什么见面礼？”九太姨婆咂巴咂巴吐出半口紫米渣，十三太叔公冲祠堂仆人比个手势，众人灭了烛火。

黑暗中，一团莹莹的玉光映亮九太姨婆枯朽的脸，她发出很古怪的笑声，道：“东海夜明珠，老十三，这宝贝你可藏了有二十年。”

“嘿嘿，老头子半只脚都进了棺材，这宝贝现在不送人，还带进坟里去？！”

“那老太婆也不能小气了。”九太姨婆笑容可掬，从怀里摸出一团闪金的轻纱。有人识得这沙漠至宝，喊道：“冰蚕雪纱！”

只要将这宝贝戴穿身上，纵是火山火海也过得。据传，天家藏有一匹，历来为帝皇专用，盛夏消暑的圣品。千金难得。

“你们两个不够意思，出手这么阔气，这不是叫我们几个掏老底？”这位五太公砸出一套金刚钻的头面，彩色光芒华丽四射，闪耀得旁人都睁不开眼。五太公洋洋得意状，叫嚣道，“老头子别的不多，就钱多！怀谨家的，这玩意你拿去打几张牌。”

“一手巴子金刚钻也值得你稀奇，”马上有六太叔婶娘轻飘飘扔出一只血玉镯子，唬得旁边侍应的下人豁出命去接。

据说，这玩意儿有延年益寿奇效，瞧六太祖婶娘九十三高龄却比七十的老族长更神气，就知这绝不是空穴来风。

这个扔完那个砸，这给新入门媳妇的见面礼顿时变成了太字辈长辈炫富会。

如此阵仗，老族长不得不屈从压力，命人点头，作势顺从长辈的样子，却有句丑话问在前头：“小九，你家这媳妇，有何大功啊？没功没劳地加名，我怕大家不服啊。”

“是啊是啊，这黄毛丫头不能生不能养，啥子大功劳能让她提前入族谱，我们不服。”大家砰砰砸桌抗议。

嚷嚷起哄的这些人也不定就是真地不喜欢乔毓宁，小丫头认人一个不差地全认出来，汤氏玩入谱规矩来，还是头一份。

有鉴于汤家夫人与少爷在昆县清账追账的事，能给汤沐恩添点堵，大家还是很乐意的。

汤老爷起身，抱拳向全场行谢礼，笑道：“汤九谢过大家捧场，”他把小儿媳叫到身边，手放在她肩头当孩子般地疼爱，朗声道，“三月前，阿宁入我家门，救醒我儿，是为大功。两月前，阿宁暗示岭南能令我们汤家前程繁花似锦。汤九将信将疑去了趟岭南，诸位猜怎么着？”

他要卖关子，底下人却等不及要听直接答案。

“汤九去时，正逢岭南王要卖荔枝园！”汤老爷放大了声音，抑扬顿挫道，“汤九适逢盛会，和岭南王交了朋友，借光，咱们汤氏的济民药堂，顺利入驻岭南，有望年底赚回本钱！汤九讨个巧，算阿宁大功一件。”

这当然是头等大功，谁人不知那岭南的药材市场如何难以打开，多少人在岭南王的顽固势力前铩羽而归，其中包括坐汤老爷旁边扭曲了铁扇的汤家大公子汤怀兰。

乔毓宁无意助汤氏一族打通岭南商路，怪不得太字辈的老妖怪们统统跑出来送大礼，他们必然是先行一步得到消息，抢在前头与汤沐恩示好。

其他汤氏族人纷纷边道难怪，边道贺，有如此旺夫旺家的儿媳妇，真是叫人羡慕嫉妒恨。

汤老爷含笑谦虚：“哪里，哪里，托福，托福。”

这等状况，老族长再找不出理由阻碍乔毓宁上族谱，取出族谱，洗笔磨墨，录名。老族长把小姑娘叫到前头，让她抽签分田地。

通常，只有带把的男人才有田分。汤氏全族经商，走南闯北眼界开阔，并不歧视女子。祖上有长辈定下规矩，有大功有本事的女儿、媳妇，只要入得族谱就有田分。与男子所不同的是，死后她们分到的田地要还给族里，不能够传给子女。

乔毓宁探头探脑，东瞄西瞅，掂两根手指抽出一根她瞧着顺眼的竹条。老族长瞧了眼，忍着气念道：“良田九百亩。”

台下有人忍不住喷笑，这不是在割老族长的心头肉。

原来，九百亩这分田签自从做出来后，就没有被人抽中过。因而，这些公田默认就成了族长的私产。老族长吐血卖屋卖婢，用来还清汤家少爷列出的欠款；现今，又要归还油水最足的九百亩田，差不多就是在要老族长的命。

众人好笑又惊叹，这女娃莫不是真地八字生地好。这种百年难抽的上上签也抽得中。

面对众人贺喜，汤老爷连说侥幸侥幸，却是笑得合不拢嘴：自家媳妇太给自己长脸了。汤夫人脸上也泛起丝丝笑意，能叫多年前欺压过自己的人当众吃瘪，这气出得太爽。

汤怀兰执扇向叔叔婶婶道喜，又把小弟媳的运气好生夸了遍，道：“真正想不到太叔公太姨婆这样喜欢小弟媳。”

汤夫人眼神闪过一点异样的光，约莫想起多年前的不愉快，她入族谱时只有笑话，哪有这样群英豪掷千金争相簇拥的盛会。

乔毓宁也不知真不懂还是假不懂某人在挑拨离间，插话道：“这么说来，太叔公太姨婆一定是讨厌极了大堂兄。”

“阿宁。”汤老爷阻止两房战争升级。

汤夫人却很欢喜，拍着小儿媳的手，让她说说这是什么道理。

乔毓宁用极清脆的童音回道：“刚才录名碟，没见到大堂兄的名字啊。”

汤夫人爽了，汤怀兰气到哪里扭曲内伤暂时瞧不出来，表面上还是风度翩翩，道：“堂弟媳真是生就一颗玲珑心，无怪在座没有人不喜欢堂弟媳。怀谨堂弟要也能来此观礼，堂弟媳这入门大礼可谓是十全十美了。”

“大堂兄不知吗？老人家说过，凡事溢满，容易折福。十全九美刚刚好。”乔毓宁伸出手，很直接地问道，“不知大堂兄要送堂弟媳什么礼？”

汤怀兰一瞬尴尬，他来得匆忙，不及备礼；就算他备了礼，有满桌奇珍异宝在前，他也拿不出手，免得丢掉省城芳客的脸面。

此时此刻，汤夫人心情再舒畅没有，原本呆头呆脑的小儿媳今儿个表现实实在在完美贴心，她抿着一抹讥讽的笑意，不是很真切地拦下小儿媳，道：“去坐下，别让人笑话你不知礼数。”

乔毓宁马上应声，挨着公爹坐下来。

汤老爷看她，乔毓宁低头缩脖子，毕恭毕敬地给公爹斟酒。汤老爷含笑接过，一饮而尽，当刚才不过小姑娘不懂事玩笑几句。汤老爷向侄子摆手，道：“怀兰，来坐九叔这里。”

“怀兰，你也坐，别拘谨。”汤夫人特地挪开个座位，话里话外说得体贴万分，“乡下地方，吃食粗糙了些，你要不习惯回头婶娘叫人给你另开桌。”

汤怀兰哪敢说嫌弃的话，他若真要做个汤家子孙，这时候，就得照着乡下人的规矩，老实地吞下并不合公子口味的米酒和土馒头，还要表现得很美味才成。

入族谱大事定下，老族长说声说声开席，早就饿坏了的族人，迫不及待地夹肉夹鱼狂吃海嚼一气。

老族长酒量深似海，十三太叔公有了对手，捧起酒坛子，喝得嗨翻天。几个太字辈的哈哈大笑，拍着老族长的肩，叫小五子，好酒量，再来一坛。

千万别说汤五爷忘记卸任的事，他连最后九百良田都丢了，再丢族长之位，这昆县他还怎么混。纵使没脸面，也不能叫汤沐恩一家坐大！

所以，他要继续做这个族长位置，继续给汤沐恩添堵，让他闹心。

汤夫人冷眼旁观，瞧着汤五爷靠一身酒量又提升族人们对他的好感与佩服，不禁喷气：不是说要走，怎么还赖着。

汤老爷笑眯眯，劝汤夫人放宽心怀，予人方便，自己也方便嘛。说着，还和跟他不对付的汤五爷干空一海碗白干。

汤五爷冷个脸，转头继续与人拼酒。汤老爷笑呵呵地坐下，一点也不生气。

乔毓宁凑近问：她能不能回去陪相公。

汤老爷让她去给太字辈的长辈敬完一轮酒，就可以回去。乔毓宁提着米酒壶，挨座位敬了一圈，立马迈开小腿散着欢儿跑回新房。

汤怀谨正在研究他的账本，听到动静，他放下东西，问道：“这么早回来？”

乔毓宁脸上好似笑开花，道：“阿宁回来陪相公看嫦娥。”她朝后面摆摆手，菊香等人抬进香案与吃食，撑起木窗，一轮圆月高悬天际。

汤怀谨摆个手势，婢女们将他移到窗边小榻上。

乔毓宁随即踢掉绣花鞋，坐到他旁边，倒酒摆月饼剪葡萄蒂忙得欢。汤怀谨见状一乐，道：“有什么好事儿？”

“多了，”乔毓宁板着指头数自己今天得到的礼物，都是她从没见过的漂亮玩意儿，挨个儿说明它们的稀罕神奇处。讲完后，她问出自己的疑惑，大家都在说岭南王不好对付，怎么公爹这么容易就跟他交上朋友。

汤怀谨吐出葡萄籽，道：“哪里简单，爹先送了份大礼做敲门砖，再送他十万白银周转。这才换来岭南的门路。”

乔毓宁惊叹地连声呼叫，又缠着他问是什么样的大礼能让岭南王回心转意。

汤怀谨笑捏了下她的脸腮，道父亲送了一座石灰场。

天下商人何其多，有门路的富人不计其数，每年往岭南王府送钱送宝贝的聪明人，更是数不胜数。唯有汤家送的这个能隔绝时疫的石灰场，这份能名扬四海的大善礼，这样搏得朝庭及民间好感的公益事务，正好骚到岭南王的痒处，岭南王这才接受汤沐恩的拜贴，给汤家机会送钱给他周转荔枝园运营。

“河中县的石灰场？啊，这么说，公爹说的大功劳是相公的，跟阿宁没关系。”乔毓宁道，她就说奇怪呢，汤老爷分明说要回省城办急事，怎么拐弯道去了岭南。

汤怀谨捏了下她的鼻尖，道：“怎么就不是你的功劳。当日爹本就不想回省城，去岭南不过拿你的话做个托辞，没想到碰上岭南王要卖荔枝园这样的大好事。”

乔毓宁还要问为什么，汤怀谨推说省城那摊子事是笔糊涂账，不肯细说了。乔毓宁噘着嘴，斜斜地不满地瞟着汤怀谨，一杯又一杯地往嘴里灌甜甜的米酒。

汤怀谨正好心事转到别的地方，没注意小媳妇灌醉了自己，正捧着他的爪子吐口水。

这、这是什么酒品！（未完待续）