乔毓宁抬头看她，满眼不懂。

刘芊芊提醒道，便是今早汤公子为她争取的入族大事。她道：“阿宁你年小还不懂，这入夫家族谱是女子最幸事。入了族谱，日后便是你婆婆要赶你也轻易不能。当日，我与娘亲若有登入谱，我又岂会求助无门流落于此。”

乔毓宁见她又落泪，忙劝道：“芊芊姐，不要伤心了。伯母泉下有知，见姐姐如此伤心，会更难过。”

刘芊芊接过手绢拭拭眼角，挤个难看的笑脸，道：“看我说那些破落事做什么，阿宁，来说说，你们这里入族谱有什么要求？”

乔毓宁半真半假道：“记人名，跟族里长老认认脸。”

刘芊芊带点欣慰的笑容，道：“还好，就说汤公子心里果然有妹妹，挑个不难的帮妹妹。”她继而又落寞，“你可知这世间大部分女子，想加入夫家族谱，第一要求是什么？”

“生儿子？”

“所以，阿宁一定要好好抓住这次机会，不可以松懈，努力再努力。”

“嗯！”

乔毓宁重重点头，刘芊芊浅笑，道不打扰她温习背书，起身告别。见人影走远，乔毓宁问身边人：“菊香，我刚才不算骗芊芊姐吧？”

“少奶奶编话哄少爷，有三十三回。”言外之意，您就不要假仙了。善意的谎言，汤家少夫人无师自通。

乔毓宁用力咽咽喉，努力背书，当作没见到菊香讥笑的神情。

三天一晃而过，夏历八月十五，汤氏全族中秋赏月宴暨汤氏第七十六代子孙录谱大事，在汤氏宗祠举行。

太阳西沉时，乔毓宁领着菊香等十二位训练有数的婢女，立于祠堂门口，迎宾接客。

最先来的是汤老爷夫妇，汤夫人小声对媳妇道：“要丢了怀谨的脸，你就永远不要踏进我汤家大门。”

乔毓宁一个哆嗦，不敢不应。

汤老爷笑得和气，道：“阿宁，放轻松点，一次不成，还有下次，你婆婆啊，典型的刀子嘴豆腐心。”

“媳妇知道婆婆真正心疼阿宁的。”乔毓宁回道，最有力的证明便是汤夫人出借陈妈帮助儿媳打赢这场硬仗。陈妈曾随汤夫人两度亲证入族大事，有她在旁暗中指点，乔毓宁过关的成功率至少高出两成。

汤夫人的美人眼斜睨老爷一眼，当年他是怎么待她的，任她一人被一群狼啃得血淋淋。

汤老爷笑笑，拍拍夫人的手，挽了她向堂内走。

第二位来的是汤氏的族长，县里人高称一声汤五爷。他今年七十高龄。陈妈刚要宣唱，乔毓宁纠正道：“这位是十三表叔公。”

“少奶奶，”陈妈呲牙，轻声阻道，“族长的顺序是不会错的。”

乔毓宁暗指假扮族长的老人的右手腕内侧，那里有明显的星状疤痕，汤氏十三太叔公年轻时曾在海上打拼，留下这磨不去的痕迹。族里确实也只有十三太叔公这样的高辈分，能顶替族长的第二位入座。

“哈哈，好，小九儿，这开门红打得好啊，”十三太叔公扔掉那根不济事的拐杖，大步走向汤沐恩夫妇。

“十三太叔公客气，小娃娃一个，当不得十三表叔公夸。”汤沐恩一番打谦，十三太叔公让他少说虚话，他大手一摆，推出一个锦盒，道：“只要她过这关，你老太叔公这宝贝就当作侄孙媳妇的见面礼！”

“这怎么使得。”汤氏夫妇都紧张地起立，只道小姑娘没有这样的福份接这重礼。

十三太叔公招来侍从倒酒，大碗吃喝，也不管二人如何敬畏不安。陆陆续续地，汤氏族人们由十二婢女分别引到正确的位置，客人依次落座，议论纷纷：汤沐恩挑的这儿媳妇十分了得。

“过半了，”有好事者道，“一个没认错。”

“等着，好戏还在后头。”

大家纷纷点头，表字辈那些老怪物还没出招呢，若叫个黄毛小丫头轻易过关，这汤氏大门也太容易进了。

这时，大堂外来了个风姿翩翩的青年，羽衣宽袖，青纱罩衣，束东珠冠，踏紫云靴，手持铁扇，站在堂口，刷地开扇，端地潇洒又风流。

乔毓宁懵了，名册上根本没有这人的信息，她打眼色给陈妈、菊香，快给提示。却见这二人一个惊诧另一个全神戒备，一时半会儿都顾不上她。

客人越走越近，再不唱名就来不及了。乔毓宁横出一条心，上前道：“这位公子且住，此地为汤氏宗祠，恕不接待外客。嗯，你要是找客栈，往东大街走。”

“何以见得本公子，不是本城人？”

乔毓宁哪里知道他是什么人，她只知道他不在名册上，那么，就不准进。

陈妈上前，道：“见过大公子。老仆失礼，大公子请这边走。”

英挺青年微笑，摇铁扇，道：“陈嬷嬷何罪之有，是怀兰来得唐突。”

陈妈脸色更灰淡，态度放得更卑微。乔毓宁万分奇怪，纳闷地不住打量。汤怀兰大笑，昂首阔步闯进祠堂，向汤氏夫妇行礼：“侄儿向九叔、九婶问安。”

原来是大伯母家的。乔毓宁扫了一眼，便把注意力重新放回她迎接的各色宾客上，压根儿没去想陈妈为何一去不回。

干净宽敞的河塘石街面上，来了个披红戴绿的武生，满脸油彩，背着九把令旗，唱大戏，蹦蹦跳跳一路行来，却叫人分不出男女，也瞧不出这族人身上明现的表征。

“侄孙媳见过九太姨婆。九太姨婆，这边请。”

乔毓宁牢记太字辈的长辈，都要自己亲自引进祠堂内。她恭敬地把人安置在十三太叔公旁，又亲自拧了巾帕伺候太姨婆洗净彩妆，吩咐厨房送上九太姨婆专用的参茶与紫米糕，福身行礼告退，还是回到老位置等待下一个客人。

寂静的祠堂，刹那哗然。

从堂外来武生时起，祠堂众人就屏气凝神，等待结果。万料不到如此难题，竟被小丫头轻松破解，人们不由得集体震惊。

乔毓宁与菊香私语：很难吗？九面令旗，多明显的身份暗示诶。

菊香咬牙切齿地推开她的脸，这丫地不是想气死谁，就是要惹毛全汤氏族人！（未完待续）