周筠生谢罢，便匆匆骑马出店去了。依着店小二所是指，过了恒风桥，找到那家药铺。

原来这家坐堂郎中姓赵，已经八十多高龄了，此时又实在不便车马，怕是出诊也不成了。好在这老郎中尚有经验，虽然诊病要靠望、闻、问、切，玬如今事权紧急，只凭一诊相问摸得病症，也能论治一番。

那赵郎中听了周筠生对病情的复述，思量再三，方才道：“此乃风热之症，也不是什么大毛病。内伤饮食，外感风寒，因而才会起了高热。只需和中消散，清热祛邪之剂，便可对症下药。有道是一剂退热，两剂即可痊愈。”

周筠生闻听大喜，当即付了酬金，又在回春堂里抓了两副药草，匆匆赶回恒风客栈。

待得来到凌子秦房中，见那凌子秦早已烧得昏迷不醒了。于是周筠生忙让阿平去请店小二借得一个药锅，阿平当即煎了一和药来，端到凌子秦跟前，用汤勺慢慢灌下一碗。

第二日，凌子秦果然好转了许多，烧也退了一些。阿平又接着煎了第二剂药，总算是将这病症给彻底压住了。

凌子秦动然道：“此次病倒中途，幸遇四爷与平爷，方才得转危为安。不然，后果不不堪设想，只怕是还未见得父亲真身，我自个便先没了小命了。真当是百无一用，是书生那。诶！”

周筠生随即说道：“出门在外，谁无个三灾两病的，这也是寻常事。况且你父亲凌苏，乃是国之栋梁，我亦早已久闻大名，你既是寻他而来的，我自当相助，又何足挂齿。凌兄也莫要说自个无用之话，你这满腹的经世之才，想来将来必得皇上重要，还怕你无效力之时么？”

凌子秦苦笑摇头道：“自打这朝廷变了天，就更不会有人还记得我父亲了。如今凌家早已落败，甭说什么得皇上重用了，只怕是如今这副模样，连今科笔试都赶不上了。只盼着能早点找到父亲，能见着他平安，我这辈子，也便无怨无求了。等平爷这药煎好了，我就不再留这儿打扰两位兄弟了，还是尽早上路去寻父亲才是。”

周筠生道：“凌兄身子尚还虚弱，不如先多住几日，等身子复原了，再赶路也不迟。再说，我也在等一个朋友前来，到时咱们可一同往南疆去，路上相互也算有个照应，总好过一人在外。”

阿平道：“是了，你这样的情形，怕是还上不了路呢。”

凌子秦道：“四爷、平爷，有所不知，我乃是做卖油伞之人，若是要从恒风镇上走，必然得先过那恒风桥，向军爷交一道过桥税，方才可通行。你们若是空手而去，倒是还不需要缴这税赋。”

周筠生一听，心下早已窝火，面上仍平声道：“朝廷早有明令禁止，这小本买卖者，但凡不在原籍售卖，只当是过路的，头三年，自可不必缴纳赋税。如今怎么好好的多了个过桥税来？倒不知道这恒风行的是哪家的法，交的是哪家的赋税了。难不成，这恒风镇上还有个山大王来坐镇抢钱不成？”

凌子秦听他说山大王，也禁不住笑道：“此系州府通衢，并非无主山野，怎会有什么大王。无非就是恒风太守孙罗，人送绰号‘笑面虎’。太守府上不仅养着许多壮丁打手，还和本地乡绅勾结。再加上，听闻这孙罗大有来头，说是有朝中大员做靠山，所以更是有恃无恐，日夜派人把守桥头，凡是客商经过此桥，按三成抽税，就是十取其三。谁要是敢抗税，那便是轻者带伤，重则要命！”

听罢，周筠生不由的怒火中烧，直压着声道：“真是胆大包天，还敢败坏朝廷的名声！凌兄，你这一车油纸伞能值多少银两？去到南疆关口前，可能尽数卖掉？除却一路的盘缠又还能剩下多少？”

“四爷，若是要计较这得失，怕是这指明了就是亏本的买卖。我无非也就是为着路上还能有口饭吃，总不至于未见到父亲，便先饿死了。”凌子秦无奈道。

阿平看了周筠生一眼，又道：“像你这样从京师长途跋涉而来，一路吃尽了裤头，几乎所剩无几，却还要给贪官污吏供奉银两，这实在是不该有的事儿！”

凌子秦道：“便是两位兄弟的朋友来了，我这药过桥，终归还是要交这税才好。不然也无别的法子不是？总不至于，咱们直接就在这儿与这恒风太守干上了。如今好歹总在人家地盘上，怕是有苦也无处说呀。”

周筠生道：“我自有妙计，可保你不交这过桥税。”

凌子秦道：“四爷可有何妙计？不妨说来听听。”

“你叫那守桥的官爷，来同我这里拿就是了。”周筠生低声道。

凌子秦叹气道：“这与你拿，同与我拿，可还不是一样的事儿么。你初来寻访妻子也是不易，还是要多留些盘缠在身边傍身才是，切不可再为我破费了。”

“呵，我家中自没有用钱打狗的规矩，既然知晓这儿有头贪赃枉法的黑狗，自也不会轻易纵容了他的恶行。”周筠生说道。

“四爷的意思是？”凌子秦不禁问道。

“你便同守桥的军爷说，我是你的东家，这油纸伞是我与阿平的，税银由我们俩交纳。我这边答应着，你那里就推车过桥。待得你过得桥去，一步莫停，一直向南疆方向去，越远越好，千万莫回头。而后，我们自然可以脱身前去寻你，既然我说过要带你一同入南疆，自然也不会放任你一人前去。”周筠生沉声道。

凌子秦慌忙道：“不行，不行。不过是交几两银子罢了，四爷千万不可在此处惹出事来，不然万一这孙罗手下人对你不利，可怎么是好。”

阿平笑道：“你大可放心，这帮小喽喽，不过就是一群乌合之众，自然不是我们四爷的对手，想挡着四爷的路，也不先看看他们自个的斤两。”（未完待续）