朱朱沉默半响，方才说道：“是了，夫人冰雪聪明，既然已然知晓鸳鸯的身份，那自然不得再隐瞒您什么了。鸳鸯确实是我们南疆派到钺国做内应的，不过暂时也没做过对夫人不利之事，因而您大可放心。”

茱萸心下想着，这鸳鸯早先因着倾心周筠生，早已生了二心，怕是南疆还不知晓这一茬。但是朱朱有一句倒是未说错，至少目前为止，鸳鸯对自个还算尽心，也未做过什么对自个不利之事，因而也不便再多说什么。

“至于女王的事……请宽恕奴婢，不能告之任何详情。奴婢若是私下泄露了一星半点，可不单单是自个掉脑袋的事儿。因而还请夫人耐心静候，待得时机成熟了，女王自会同您解释一切。还请您也相信女王，对您决计不是存着什么不好的念想，她待您如何，想来这些日子，您心下自然也有思量。”朱朱说道。

茱萸笑笑：“说起来，你们南疆人也是出生于马背之上。如今说话做事，倒是都拐弯抹角，还不如我一个钺国人来的直截了当。罢了，罢了，你既是不愿说，那我也不强求什么。”

再说恒风客栈，周筠生与阿平在里头等候鬼伯的消息已然有些时日。这一日，与往常那般，两人先去了一趟大王庙一带闲走，走着走着，竟然就到了城郊处。

这恒风镇城郊尚有一条河沟，周筠生走下坡来，却见一辆满装油纸伞的独轮小车，重重倒在路旁一池泥沼之中。那推车的汉子，双腿陷在烂泥中苦苦挣扎，竟无力把车子翻转起来。虽有路人来往经过，但都因泥泞污秽，却没有人肯下去帮忙。

周筠生见那汉子浑身已是溅满污泥，使尽吃奶气力，还是没能把车子给扳正了，眼看一车油纸伞，零零落落散落而下，被泥沼浸没的愈来愈多，便对阿平道：“这必是个做小本生意的人，若是油纸伞浸脏了，如何卖得出去，不如咱们且去帮一把，如何？”

阿平拱手，便先去了汉子跟前，说明了来意，一把帮着扶住了车头。周筠生亦脱去青色长靴，挽起裤管，一把便跳入烂泥当中。只见着他一伸手抓起车尾，招呼那汉子与阿平一齐用力，先把车子扶正，然后相互扭拉了一阵，好歹算是把车子拖到干路上停摆好了。

那汉子抬手擦了把额上的汗水，直舒了一口长气，方才躬身拱礼道：“今儿出门真是遇着好人了，萍水相逢，还多谢两位相公施以援手，敢问两位相公名讳，大恩大德没齿难忘。”

周筠生上下打量了他一番，虽着蓑衣，却是谈吐不俗，亦是有礼有节，便回礼道：“不过是举手之劳，何足挂齿。你可称呼我为四爷，这是我随从阿平。不知这位兄弟如何称呼？”

只见着那汉子依旧恭敬拱手相告：“在下凌子秦，有幸结识四爷与平爷，真当是三生有幸。”

周筠生道：“你瞧，咱们仨现下都是一身的污泥，不如去前头溪水处洗刷一番，可好?”

仨人来到前头的清溪边，一面清洗着身上的污渍，一面闲话了几句。周筠生方才得知，这凌子秦原来是处州人士，其父正是当年出使南疆，后被扣留的凌苏。凌子秦乃是凌苏的长子。听罢，周筠生心下对凌子秦也起了三分敬意。

前些时日，凌子秦忽而得到了消息，说是父亲尚还在人世。可是这凌苏一生廉洁，也未留下多少财产，自凌苏被认为已死之后，凌家早已落败的一塌糊涂。

可是既然已经有了父亲的消息，凌子秦自然也不愿轻易放弃这个寻得父亲的机会，因而便靠着自个做卖油纸伞，一路好不容易才到了这恒风镇上。

周筠生想着，自个也是遭遇变故，若不是因着茱萸被掳走，他也不会来这恒风镇上，一时又与凌子秦有了些许共鸣之处。周筠生只略加润饰了一番，只说自个是要去南疆寻访妻子。

凌子秦见周筠生如此坦诚，也觉得这人是个性情中人，值得一交，因而两人越谈越加投机。待得洗涮既毕，周筠生又见他满腹学识，见地不俗，二人便结伴同行到了恒风镇上，周筠生邀着他一同住进了恒风客栈。

周筠生比凌子秦虚小了六岁，凌子秦想着，既为兄长，又想着答谢周筠生与阿平泥沼救助之情，因而才到了客栈，便争抢做东，叫满了一桌的酒菜。经着日间这一折腾，三人早已饿的不成，便相互不客气，大快朵颐起来。

周筠生看这凌子秦虽是个读书人，可是形式做派却十分的豪爽，于是，两人频频相互斟酒几番。

不一时，周筠生发现，那凌子秦只是应着他，他面前的酒杯，却依然如故，且是酒不沾唇，举箸也甚少，因而直问道：“凌兄只给我斟酒，自己为何不吃酒？可是因着这一路而来盘缠无多，入不敷出了是么？你且宽心，酒菜自有我们结算！”

说着便朝阿平使了个眼色，阿平从袖中掏出钱袋，直撂在了桌上。

凌子秦道：“四爷多心了，我并非因银两不济而不沾酒。全是因着昨儿个赶路而来，淋雨过久，周身通感不适，因而日间在郊外，方才不慎，在推车下坡之时，滑入泥沼。现下身子仍是有些不适，因而仍不思酒饭。但也不打紧，想来稍加休息就好了，四爷不必在意。”

周筠生闻知，心下想着，这凌子秦再豪爽，也不过是个读书人，这身子骨，自然不能与习武之人相较，这一路风吹日晒，又淋了雨，想来身子骨早已是吃不消了，也难怪他。

他便禁不住伸手一探，那凌子秦额头滚烫，正发高热之状，不觉大惊道：“原来你已经病成这样了！何不早讲？方才怎还在给我等频频斟酒。你也真是大意了。”

周筠生忙唤来店小二，先安排了二楼雅房，让阿平先扶着凌子秦去房中躺下歇息。并询问店小二，此处可有郎中。

那店小二道：“恒风镇上往西三里就到了恒风桥，过桥不远，池塘边有药铺，名叫‘回春堂’，有郎中坐堂。”（未完待续）