正在堂屋里绣花的珍珠和秦大姑忽听院子里有人进来。珍珠嘴里念叨着“这大冷天的是谁来了。”开门儿掀起草扎的帘子，见来人竟是姚氏。

正伸着脖子往厢房里看是否有人的姚氏见珍珠从正房出来了。堆着笑脸过来道“有日子没见了。今日我得空来瞧瞧大姑。”说着就往正房里闯。

珍珠拦她不住，紧跟着回了厢房。坐在南炕上的秦大姑道“谁来了？”

姚氏挨着炕沿坐下道“大姑是我呀！”

秦大姑一听来人的姚氏，脸上顿显出些怒色。珍珠过来道“姚夫人不是伤了吗？这时候到家了有何贵干？”

被珍珠揭短，姚氏脸上略显得不好看。那日因自己多事儿被棺材板觉察，狠狠地打了一顿。又是三伏天，一伤一病竟然是小半年。如今才好些，又听说了件新鲜事儿，今日闲来无事便想起珍珠来。

“要还是为了那妾的事儿，夫人就请回吧。”秦大姑阴沉着脸道。原来念着珍珠娘的情面她还能对姚氏客气些。现如今她这表姐待珍珠还不如小叶子丁武齐近之几个外人。也没得给她留脸面。

姚氏见珍珠和秦大姑都是这样，收敛笑容道“今日我来是想告诉你们，别胡乱地答应什么亲事。攀高枝也得寻个结实的，免得禁不住摔下来。”

珍珠动了动眉头奇道“这是什么意思？我们怎么就攀高枝了？”

姚氏撇了撇嘴儿道“你还当我不知道，这既然我虽不长出门，却也听到些闲话。别听人家名字里带个“闰”字，就以为是天赐的良缘。常言道：女怕嫁错郎。放着好人不嫁，做了奴儿那就是自找的了。”说完，姚氏起身离去。

珍珠和秦大姑皆不明她话中含义。

花妹见姚氏到珍珠家不多时，便气匆匆地离去了。又笑道“这回她又该安分些时日了吧。”

众人皆笑，有人突然道“说来也奇怪，那日算命先生明明说的“珠圆遇闰出嫁时”，不是齐家二爷，又不像是钟夫人的表亲，难到珍珠得等闰年出嫁？”

一旁又有人道“那也不远了，年后不就有闰月吗！”

众人说说笑笑都没有放在心上。来帮花婶搬箱子的丁武胡乱地听了几句，也没放在心上。将花婶房里两个又笨又重的箱子搬进厢房后，便要离去。才得空歇歇的花婶赶紧拿着几双新做的棉鞋追出来道“入冬了，我看你一男人过日子也没人体己，这几双鞋你拿回去穿。”

丁武忙推着不肯收，花婶笑道“这鞋你非得收下。再不提那日你救了我花妹，但看这手艺也不能白推了。”

丁武不解，往那鞋上扫了一眼，瞧出是东家的手艺。

花婶背着店里吃酒的珠农道“没听说过未出阁是姑娘平白给家里帮工作鞋的。婶子我也没出几个钱，倒是家里把搬搬扛扛的活儿没少烦你。今日就算是借花献佛了。”说着将那双鞋给了丁武。

经花婶这么一说，丁武反而抹不开了。平日里东家常觉得自己做的多，拿得少，寻个机会就要送些东西找补。如今又变着法儿地送，反倒让他觉得是自己亏欠了。

还要忙着店里买卖的花婶见他如此地不爽利，道“快拿着吧，往日你去求婶子买东西给的那些钱都还没使完呢。大不了一会儿我多送几个钱给秦大姑去。”

“婶子可别。”被花婶这么一唬，丁武赶紧收了鞋。道“东家时而想得深，再送去恐要多想了。”

“这就对了。”花婶笑道。“左右你还得在她们家做上一阵子，平日里多出一把子力气，全都出来了。”

丁武点了点头儿，翻身回家去了。

又过两日，钟夫人又派人来请了珍珠几次。每次珍珠都以姑姑身子不好，离不开人唯有给推了。

钟夫人见请不到珍珠，便将小叶子叫道跟前，仔细询问秦大姑病情，是否需要请郎中。这些日子忙的不见日头的小叶子回家便是睡，哪里还顾得上大姑和珍珠。无论钟夫人问自己，都是摇头称“不知”。气的钟夫人险些对小叶子发火儿。

看小叶子立在地中央，浑身散发着菜香。钟夫人按下自己怒火道“近日你可听秦大姑提起珍珠亲事？”。

小叶子眨着双眼道“夫人为何突然问起这个，难道还是想替闰儿提亲？这件事儿我看夫人还是死心吧。大姑说了，要给珍珠招上门儿女婿，这样家产就不会旁落了。”

钟夫人听小叶子这样说，忍不住笑了一声道“他们家能有几个钱，竟然还怕家产外落。”

“再怎么也是老爹传下来的啊!珍珠将心思全都放在那份家业上了。”小叶子不服道。

见小叶子如今也敢顶嘴了，钟夫人脸上心下都不悦。小叶子明眼瞧出来，却装作没看着，继续道“要不是平白地遭难。珍珠早就嫁人了，即便是现在，大姑也有了好人选。只是还没说透罢了。”

钟夫人心上一紧，立即追问道“可是那个叫丁武的？”

小叶子立即否认道“这我就不知道了，大姑没说。”

钟夫人自言自语道“不是丁武，就是齐近之。咱们镇子上的小子，也就只有他们两个还能入得法眼。”

小叶子忽听此言，捂住肚子笑道“我没听错吧，小闰子还能入法眼？”

钟夫人白了她一眼道“你这傻丫头只管这样傻下去吧，等哪天被珍珠取而代之了，就是你哭的时候。”

停不住笑的小叶子道“我们是好姐妹，我的便是她的，她的便是我的。什么取而代之，听都没听说过。”

“你这丫头真不知道说你什么好。”说着话钟夫入起身来到小叶子面前，捏了下她的脸颊。“年岁也不小了，又经过那么许多的事儿。怎么不见你有长进。你拿人家做好姐妹，人家未必真心待你。我待珍珠如何你应该都瞧见了。可她还不是一样不顾珠厂里无人顶事儿，回家去了。”

小叶子收敛笑容低下头去，对珍珠不顾钟夫人执意离开珠厂，她心下也是十分地不满。可珍珠就是珍珠，认准了的事儿，旁人再怎么劝也没有用。何况现在还有大姑、丁武和小闰子支持着。

钟夫人仔细看小叶子的反应，见自己所言小叶子已经听了进去。继续道“既然是好姐妹，你也劝劝珍珠。她势单力孤就算有齐家二爷偷偷地帮着，她也不是齐镇长的对手。比别看这些日子齐镇长不常出来。他指不定又在密谋什么。齐家二爷和丁武算什么，关键时候还是得靠夫人我出面。”

事实证明钟夫人的话确实在理。小叶子更是对她深信不疑。信誓旦旦道“夫人放心，我一定劝珍珠还回珠厂里做工。”

钟夫人见她还没有完全明白自己的意思。心里暗暗骂小叶子太笨，嘴上道“珍珠来不来做工倒是其次，怕只怕她年轻不经事儿，胡乱地答应了什么亲事，你可得好好地替我盯着。”

小叶子叠声答应下来。

钟夫人继续轻描淡写地道“到不是我有什么私心，只是论人品长相，我那表亲并不比齐家二爷和丁武差到哪里。我也是真心想结这么亲事。听说秦大姑最疼你了，比珍珠还过三分。得空可别忘与大姑说说。”

其他都好说，唯一这件事儿让小叶子有些为难。在小叶子看来珍珠该嫁进豪门大户做少奶奶。就像钟夫人这般，成日里十几个丫鬟围着，伺候着。心里这样想着，小叶子答应一声。钟夫人见无其他，便吩咐晚云送她出去。

正好王少夫人来找钟夫人商量要到庙里逛逛。瞧见小叶子赶紧捂住口鼻躲得远远的。小叶子最看不惯她这样的，一副见怪不怪地模样瞧了她一眼，便走开了。

待小叶子走远了。一脸厌恶的王少夫人翻身进门儿吩咐道“赶紧取我的新衣裳来。”又对钟夫人道“姐姐虽嫁到珠镇这样小地方，也不必自轻自贱地什么人都见吧。”

因钱夫人才主客，王少夫人不过是个陪衬。钟夫人对她并不上心，白了一眼道“妹妹可别以貌取人。”

王少夫人撇了撇嘴儿，低声念叨着“不就是一村姑，还能有什么能耐。”（未完待续）