王少夫人见自己是错认了人，不在开腔了。黄夫人见不是珍珠，手里边儿握着的镯子也不好在往回收了。珍珠婉拒了黄夫人的好意，心想趁着这个机会离开。于是对钟夫人道“既然府上来了贵客，珍珠就不多打扰了。”

钟夫人一听，赶紧过来拉着珍珠笑着道“人家才来你就走，这像什么话。不过是自家亲戚，陪着她们说会儿话，你也长长见识。”

黄夫人见珍珠是真的不想留下，将金镯子重新带回到手腕上。过来道“我看这珍珠姑娘是有要事儿，才急着回去的。你又何必强留她。”

钟夫人心里埋怨黄夫人多话，脸上却堆着笑容道“她能有什么事儿，家中不过几亩地。唯一挂心的就是那两个河塘。不是还有丁武吗，难道他一个大男人连这点儿小事儿都办不妥？”

珍珠见钟夫人提起丁武时，钱夫人、黄夫人和王少夫人脸上都出现了些许的诧异。暗自猜测难道她们都曾听说过这个名字？

钱夫人道“那丁武是谁？”

珍珠怕钟夫人再乱说话，抢着道“是我们家的一个帮工。”又对钟夫人道“他一个帮工怎能替我当家。往州里贩鱼还得我亲自去。”

见珍珠独占着一个丁武，却还不晓得他是什么来路，口口声声都喊他“帮工”，钟夫人心下实在难平。

钱夫人听珍珠这么说，以为天下之大，重名的不在少数。想来那个丁武是不会落魄到做帮工糊口。

王少夫人不解钟夫人明明是要引荐个姑娘给钱夫人，为何不请那位姑娘来，反而请来了一个不相干的姑娘。再看珍珠模样确实不凡，可惜没有好首饰妆点，又听她说自己要去贩鱼。王少夫人更觉得珍珠即便是做妾也配不上自己家门庭。

珍珠不知道。钟夫人强留她下来。不过是想让她见识见识富贵人家的夫人过的是什么样的日子。好让她生出拔高往上的心思。这样一来，自己只要将闰儿的身世做些手脚，珍珠极有可能信了“珠圆遇闰出嫁时”的话，下嫁给闰儿。闰儿是自己卖来的奴才，奴才的妻就是自己的奴婢了。到时候凭她珍珠再怎么精明，也躲不过一张卖身契。

这边儿钟夫人的算盘打得噼啪乱响，那边儿珍珠心里边儿想的是如何快点儿出钟府。

五人对坐闲聊，珍珠只听不说。不过半个时辰，珍珠便将钱、黄、王三未夫人的底细弄清楚了。

钱夫人的相公乃是当朝一品大员。只因多年操劳国事儿，一月前染病。圣上恩准其还乡静养。黄夫人的相公是钱夫人大儿子，今年三十有余，膝下无子，五个女儿两个已经出嫁，女婿皆是书香氏族大家。王少夫人是钱夫人小儿子的妻，才过门未满半年，尚无出。除了这两个儿子，钱夫人还有两个女儿，一个早些年进宫做了贵人。另一个嫁给了一位将军，年前战死，如今在婆家守寡。

钟夫人一边儿陪着钱夫人等人闲话家常，一边儿偷瞄珍珠的反应。换做别的女子，此时定会盯着钱夫人头上，身上的首饰衣裳看个不停。珍珠却不同，钟夫人见她时而轻抿口香茶，时而看着对面墙上新挂上去的《寒梅傲雪图》。丝毫不为钱夫人等人身上的穿戴动心。钟夫人心下暗想“珍珠啊！珍珠，这世上到底有什么东西能让你动心？”

几人说说笑笑，不觉日头西偏。已近冬日，日头落山早了许多。晚云吩咐管事儿娘子准备晚饭。珍珠再一次起身告辞，钟夫人仍旧不死心，劝珍珠留下一起用饭。珍珠借口出来一日姑姑会担心。钟夫人不理会，直接吩咐晚云将秦大姑一并请来。珍珠见她这样，差点儿没被气得笑出来。

这是时门上老妈子进来回话儿道“外边有自称丁武的来接珍珠姑娘，说是往州里送的鱼不对。”

珍珠听了立即站起身来，这回任凭钟夫人再怎么留也不答应。钟夫人无奈只好放她回去。

晚饭前，钱夫人三人回房去换衣裳。晚云寻个机会问钟夫人道“夫人闰儿还在门房等着回话呢！您看怎么打发？”

“怎么打发，角都走了，留他做什么，撵回珠厂去。”钟夫人气道。

晚云答应了一声，准备吩咐丫鬟去。钟夫人又道“明日再派个管事儿去珠厂。珍珠不在那起子奴才还不知道能玩出什么花活儿呢。”

“那闰儿呢？”旺云道“奴婢可听说他管珠厂很有一手，再说没预兆地换了他，只怕会引起旁人的言论。”

“留着他夫人有大用处。”钟夫人道。

暂且不说席间钱夫人等寻问钟夫人为何不见钟家老夫人。单说珍珠急匆匆地出了钟府，此时天色已经暗了下来。因听说是丁武来接的，钟夫人并未吩咐老妈子小厮送其回家。雪花飘飘洒洒下了一天，此时地上的积雪已经能印出脚印来了。

出了大门珍珠并为瞧见丁武。手里提着灯笼下了台阶，四下看去也没有丁武的身影。就在珍珠四下张望时。丁武悄无声息的来到珍珠身后道“东家可算是出来了。”

珍珠吓得险些将手里的灯笼丢在地上，转回身提起灯笼见一身雪花的人正是丁武。

道“丁大哥，送到州里的鱼怎么了？”

丁武道“哪里就怎么了，是我看东家都来了一日还不曾回去，胡乱找了由头罢了。”

珍珠长出了一口气道“原是这样，我还当真以为是出了什么事儿呢！我来了一日，姑姑一定急了。”

说着二人并肩往家去。路上丁武道“这一日钟夫人可都说了些什么？”

珍珠笑着道“她说的可多了，只是我实在是不解她为何要请我来。”

丁武不语，等着珍珠继续说下去。

珍珠道“钟府来了三位夫人，我听着她们说了一下晌的家长里短。”

丁武听了这话，放心多了。不再多问，二人脚力都不错儿，不大一会儿的功夫，就回到家中。还等着珍珠吃晚饭的秦大姑和小叶子见他们二人一同回来。高兴地摆上可口的饭菜，四个人围坐方桌儿前吃了一顿热乎的。

一夜无事，第二天早起。小叶子上工，珍珠收拾了屋里院子后陪着姑姑绣花。

昨天一场雪后，珠农们开始猫冬了。行人不多的街上，多日不曾出门的姚氏挪着三寸金莲一路小跑地往珍珠家去。

抹桌子的花妹见了笑着道“众人都歇了。姚夫人又该出来了。”

酒肆里正在喝酒的几个珠农听了这话，纷纷探出头去，见那远去的背影可不是姚氏。其中一个笑着道“挨了棺材板一通好打，在床上躺了半年多，她还不死心。还敢盯着珍珠。姚夫人的脑子该不是被驴踢了吧。”

另一个道“这回棺材板非休了她这个“败家媳妇”不可。”众人听了相视一笑。（未完待续）