气氛僵持不下, 裴湘拉了拉罗切斯特的手。

“先生，我想和你单独说些事情。你得听听我的想法。”

理查·梅森目光一亮，立刻赞同道：

“罗切斯特, 你该征求一下这个孩子的意见，虽然她还年幼，但我能看得出来，这是个有主见的孩子。况且, 她和伯莎的关系很好，说不定愿意照顾生病的朋友呢。”

罗切斯特愤怒地瞪着理查·梅森, 一双黑色的瞳孔里仿佛燃烧着灼人火焰。这样的激烈情绪让理查·梅森瑟缩了一下, 顿时不敢继续开口说话了。

裴湘仿佛没有感受到罗切斯特的怒火，她朝着监护人眨了眨眼，唇边扬起一抹慧黠轻快的笑意。

罗切斯特低头看了她一眼, 抿了抿唇, 一言不发地转身往外走。

见此，裴湘连忙对伯莎嘱咐道：“我去和罗切斯特先生谈你的事情, 你不要闹，否则我就要不高兴了。”

伯莎哼了一声，低头摆弄起披巾上的流苏来。

理查·梅森似乎想要开口劝说什么，裴湘没给他开口的机会, 追着罗切斯特的背影跑了出去……

在罗切斯特的书房内, 裴湘在书桌对面的高背椅上坐好, 借着烛火的光亮打量罗切斯特的细微表情。

“阿黛勒，想好你的说辞了吗？来, 让我听听你对那三万英镑的看法。”

“罗切斯特先生，你在紧张和担忧吗？”

“胡说，我只是不得不承担起监护人的责任, 不得不想方设法引导你做出理智而清醒的判断。”

“我由衷感谢你的善意和恩情，罗切斯特先生，”裴湘眉眼弯弯，“所以，在谈论那三万英镑的归属问题前，我得向你坦白一些事情。”

“坦白？”罗切斯特意味不明地重复了一遍，“这真是个让人忍不住心生探究的词汇。不过，阿黛勒，在发现你和伯莎成为‘莫逆之交’以后，我不认为还有什么事值得你这样郑重其事地告知我，鉴于你已经得知了我隐藏最深的秘密。”

“哦，谁还能没几个秘密呢，”裴湘故作轻松地耸了耸肩，随即便像谈论天气一样，语气随意地说道，“我得向你坦白，罗切斯特先生，我见过我的亲生父亲了。”

“咣当”一声，罗切斯特碰翻了书桌上的一个小摆件。

“你的亲生父亲？”男人微微提高了声调。

裴湘乖巧地点了点头。

罗切斯特深深吸了一口气，低头慢慢扶正了桌上的小摆件。

半晌，他忽然笑叹了一声：

“阿黛勒，你总是让我的生活充满了惊奇，说说吧，关于那个男人的事。”

“我们抵达桑菲尔德之后，你去伦敦办事，他就出现了。他说他一直知道我的存在，但是因为身份的原因，不能认我，所以，他之前只是在暗中照拂我，希望塞莉纳把我养大成人。可让他没有想到的是，他只是返回了东方一趟，回来后就得知了塞莉纳抛弃我的消息。于是，他就追到了桑菲尔德，想看看我的未来成长环境。”

罗切斯特觉得这段话的信息量挺大，他首先抓住了其中一个关键词，沉声询问道：

“返回东方？那个男人不是欧洲人？或者，他是外派的军官、外交人员还是神职人员？”

裴湘摇了摇头：“他说他来自东方，家族很大，规矩很严，族规不允许家族子弟和外邦异族女人生孩子，他们非常排外。所以，他只能把我留在欧洲，不能尽到一个父亲的责任，甚至……他说最好不要让人知道我是他的孩子。”

“东方……他说他是哪国人了吗？姓氏什么？”

“没有，他什么都没说，”裴湘语气平平地答道，“他说，我的出生只是个意外，是他的疏漏。所以，我不需要知道太多的事情，也不需要认祖归宗，只要在欧洲好好长大就好了。”

罗切斯特一晒，心里有些瞧不上那个藏头藏尾的男人，也觉得那人不该对一个孩子说出如此冷酷的话。

“塞莉纳知道这件事吗？”

裴湘秉持着少说少露馅的原则，故作黯然道：

“他没说，我也没问，反正都已经断了联系了。”

罗切斯特沉默了一下，他觉得该安慰一下对面的孩子，但一时之间又不知如何开口。

裴湘也不指望这位“讽刺小能手”能够说出温情脉脉的安慰话，她托着腮继续做出陷入回忆的样子：

“是他发现了伯莎的存在，打听清楚了伯莎的身份，然后……他说伯莎很危险，他不放心让一个疯子生活在我身边。”

罗切斯特嘲弄点评：“真是无微不至的父爱！”

裴湘心里一乐，面上一本正经：

“他、他就好像故事里的那种东方的苏丹或者王公贵族，嗯，就是那种可以随意决定仆人奴隶生死的人。他当时和我说，他要杀了伯莎，这样一来，不仅我安全了，你也会很高兴，反正就是一个疯女人而已。”

这话让罗切斯特脸色微沉。

裴湘轻声说道：

“我拦住了他，我觉得你并不希望伯莎被人杀死，你对我这样一个无亲无故的孩子都这样好，怎么会因为一个人死了而感到高兴呢？然后，那个人就开始帮伯莎治病。

“罗切斯特先生，你知道吗，他用一种非常神奇的东方医术治疗伯莎。就那样，像书里的故事那样，他给她喝颜色奇怪的苦药汁，用许多针扎她，在伯莎身上敲敲打打的，慢慢的，伯莎就变成现在这个样子了。

“后来有一天，他告诉我说，伯莎已经不能伤害我了，他也要离开了。我问他我怎么办？他就让我以后安心待在英格兰，听你的安排。嗯，就当我自己是个无父无母的孤儿，不要想着去寻找他，然后，他就再也没有出现了。”

罗切斯特慢慢消化着裴湘的话，眼中悲喜隐现。

他从未想过，只是因为一时心软而帮助了一个小姑娘，就得到了这样一份“谢礼”。不管那个神秘的东方人因为什么而救治伯莎，他都给了他新生的希望，给了他解除枷锁的钥匙。

“他给伯莎治病的时候，你一直在一旁观看？”

裴湘点了点头：“他一边给伯莎看病，一边教了我一些东方的医术。我有些听不明白，他就让我死记硬背，说我将来能理解多少，就理解多少，还不许外传。对了，他说这是他的家族传承，历来传男不传女的。他为我破例，也是因为他以后不会再来看我了，而伯莎还需要定期吃药，所以才教我一些皮毛的。”

裴湘一边说着话，一边从椅子上跳了下来，噔噔噔地跑到了书房的一个矮柜子旁，拉开柜门，从里面取出一个带密码锁的粉红色铁盒子。

“先生，我还跟他学习了些东方文化，这里面是我记录的一些知识要点，还有我的练习本，我一直藏得好好的，没让其他人发现。”

“藏在我的书房里？”罗切斯特一挑眉。

“这里最安全，”裴湘坦然道，“仆人们不会乱动你的东西，你又不会偷看小孩子的密码铁盒，所以我就悄悄借用了你的柜子。”

说着话，裴湘打开了铁盒，取出了一系列非常具有东方特色的东西，她展开几张细长的折叠纸条，指着上面密密麻麻的方块字介绍道：

“那个人教我识字，不管我能不能记住，就教了几遍而已，然后就说能记多少是多少，态度非常不耐烦。”

听到这里，罗切斯特叹了一口气，他有些担忧地注视着裴湘，尝试着安慰道：

“东方人，嗯，有些东方人，他们非常注重传承，还有族规家规什么的，和我们不太一样。阿黛勒，你父亲他……愿意把家里传男不传女的技艺传授给你，这很不容易，就类似于，嗯，我们这里的庄园主把理应由长子继承的土地分给了女儿，这需要很大的决心。

“不过，既然他愿意这样做，就说明他是爱你的，即便……他因为一些原因而放弃了抚养你……阿黛勒，你是一个被爱着的孩子，这毋庸置疑。”

裴湘朝着罗切斯特露出一个甜美的笑容：

“我知道，罗切斯特先生，你不要担心我的情绪，我深知，我已经比许多人幸运了。”

罗切斯特认真端详着裴湘的表情，发现小姑娘的眼中确实没有隐藏着忧郁，悄悄松了一口气。

紧接着，他的注意力又回到了伯莎·梅森的身上。

“阿黛勒，你刻意在这个时候和我说出你的秘密，是因为伯莎还需要后续的巩固治疗，她离不开你，对吗？”

裴湘没点头也没摇头，她对罗切斯特解释道：

“按照我父亲留下的医嘱，伯莎确实需要定期喝药，但是，她不必一直和我形影不离，每年有十多天的时间在一起就够了。”

“十多天？做什么？”

“他教了我一套调理身体的方法，嗯，很奇怪，让我记得牢牢的，说是很管用。我已经在伯莎身上试验过了，没有出错。”

这个答案让罗切斯特拧眉沉思了片刻。

“阿黛勒，我一向知道你是个有主意的小姑娘，我之前担心你被理查·梅森哄骗了，但我却忽略了你的机灵劲儿。不管当初在船上报复艾伯特，还是一直沉住气瞒着你父亲的事情，都证明你的心智比同龄人成熟。既然如此，阿黛勒，和我说说你对伯莎的打算吧。”

裴湘并不掩饰自己的真实想法，她立刻说道：

“罗切斯特先生，我不想因为三万英镑就失去‘自由’，伯莎还能活几十年，难道我要一直陪着她哄着她吗？我不乐意。先生，我可以给伯莎治病，但我不会承担她的后半生，特别是……那种具有法律约束效力的交易条件。”

罗切斯特下意识地松了一口气。他之前确实担心裴湘会被巨大的利益蒙蔽了双眼，接受这桩交易。

当然，也许有些人会认为理查·梅森的条件很有吸引力，但无论如何，他都无法认同某些做法，比如，让一个七岁孩子草率地承担起一份能影响一生的责任。

“阿黛勒，在将来的某一天，你也许会怪我，因为三万英镑确实是一笔巨大的财富，而我却没有支持你早早地拥有它。但是，如果我真的替你答应了理查的条件，我恐怕会过不了自己的良心这一关。

“所以，即便你将来会怨恨我，我也得明确说出来，我宁愿你将来是个有三千英镑嫁妆的‘穷姑娘’，也不愿意你因为三万英镑和一个疯子纠缠半生。

“一旦你答应了这个交易，你就不能随心所欲地嫁人，你要承受许多流言蜚语和异样眼神，并且，你每天都要花时间陪伴一个无法在思想上共鸣的人，你的生活中会永远存在着某种危险的阴影。我说的这席话，有些深，但我想以你的聪明，应该可以体会到我的反对态度。”

裴湘理解罗切斯特的纠结，她语气轻快地说道：

“先生，你是怕我长大以后成为你父亲那样的人吗？怕我将来看重的东西和你看重的东西不一样，然后怨恨你？”

罗切斯特非常不诚实地嗤笑一声：

“怨恨又如何，难道我会伤心在意吗？我只是基于监护人的责任，提醒你一二而已。”

裴湘不理会这人时不时的傲娇，语气诚恳地说道：

“我是在你的照看和教育下长大的，怎么会和你背道而驰？我将来长大了，肯定会赞同你的做法的。”

罗切斯特有些不自在地移开目光：

“但愿如此吧。好了，阿黛勒，既然我们不用纠缠三万英镑的问题了，那么，我们就回去吧，告诉理查，别妄想把一个孩子牵扯进这些乱七八糟的事情当中来了。”

裴湘见罗切斯特要离开书房，连忙唤住他：

“等等，罗切斯特先生，即便我们拒绝了梅森先生的条件，也要谈一谈其它方面的事情呀。”

“谈什么？”

“我父亲说过，他开的药方很值钱的，他说他不打算给你抚养费了，让你用药方去和梅森家换钱，他说什么遗传病什么的，喝了药能缓解一些，反正……就是足够养我了。”

“还有呢？你父亲还‘教导’你什么了？”

“哦，他还说，你将来说不定要离婚的，然后伯莎又很烦她的亲人……他说你胸怀宽广，竟然连前情人的父不详的私生女都能养，说不定就连前妻也一起养了。

“他让我提醒你，嗯，大概的意思是，你要是心软就心软吧，但是在你离婚后，伯莎就和我没有关系了。所以，我每年给伯莎看病的时候，一定要让梅森家出钱的，不能白白辛苦一场。”

罗切斯特顿了顿，他觉得自己被某个不曾露面的、没有什么责任心的男人给嘲讽了。于此同时，他心底也生出一丝恍然，他终于弄明白阿黛勒这孩子像谁了。

——果然，以塞莉纳·瓦伦那样的脑子，是生不出这样神奇的孩子的。

——阿黛勒的长相几乎是遗传了她亲生母亲，所以智商就继承了父亲那一方，倒是挺幸运的小姑娘。

——只是，这父母两人的性格都挺糟糕的，生出的孩子谁也不管，最后反而成了我的责任，啧！

“阿黛勒，你父亲还有什么至理名言，鄙人洗耳恭听。”

“他唠叨了挺多话的，跟交代遗言似的，不过我一时也不知道从那句说起。罗切斯特先生，咱们先去和梅森先生谈判吧，那个男人的事以后再说。”

罗切斯特挑了挑眉，没有继续追问，心道来日方长。

返回三楼的秘密房间后，双方重新陷入谈判。

这次，罗切斯特的态度变得强硬起来，不再怜悯理查·梅森的种种软弱和无奈。

当然，在某些瞬间，他确实心软过，但是裴湘总是“及时”地弄出一些动静来，让罗切斯特不由自主地想起那个素未谋面的东方人的嘲讽，于是，他的态度又不知不觉地坚定起来。

理查·梅森此人并不是一味地想占便宜并推卸责任，究根结底，他对罗切斯特这个精力充沛、性情坚韧的姐夫是存在某种依赖心理的。

当年在西班牙城，罗切斯特是真把病弱的理查·梅森当成小兄弟爱护的，认真教导他，并替他挡了不少风雨。所以，即便十多年过去了，理查·梅森依旧习惯于让罗切斯特帮他解决一些麻烦。

可是，一旦罗切斯特强硬地拒绝了他，懦弱的理查·梅森反而不敢强求什么了。

“那么，在我起诉离婚这段时间里，我会继续照顾伯莎女士，并关注她的病情和治疗效果。当然，理查你也可以留在桑菲尔德做客，监督所有的一切。”

“我、我会停留一段时间的，看看你说的那种东方药剂是不是有用。”

“很好。那么接下来，当我和伯莎办完离婚手续后，我会把她的嫁妆归还梅森家族。但我有一个要求，就是在伯莎有生之年，这份嫁妆永远属于伯莎本人，谁也不能占用或者转移、变卖和抵押。而伯莎本人享有亲自指定继承人的权利，当然，这个继承人必须姓梅森，是梅森家的成员。将来，谁能得到伯莎的欢心，谁就能继承她的财产。关于这一点，你同意吗？你能做主吗？”

理查·梅森迟疑了一下，点头答应了这个条件。

“说到照顾伯莎的问题，鉴于伯莎不想返回西班牙城，而我的被保护人还需要不时地去见她，我建议让病人留在英格兰疗养。办完离婚手续后，伯莎的新住所和新仆人都有你亲自安排，我不会插手干涉。”

“罗切斯特，我现在只担心我活不过伯莎，一旦我去世了，梅森家的其他人都对我姐姐避之不及，到时候谁会真心对待她呀？”

“所以，我让你给伯莎指定财产继承人的权利，将来谁真心对她好，她就会把财产给谁，这很公平。当然，如果我侥幸比你活得长并还有清晰的思维，我会在你过世后的每一年，都定期去探望你姐姐的，尽力确保她有一个舒适的晚年。”

这个承诺让理查·梅森松了一口气，虽然不满意，但聊胜于无。

他又不死心地指着裴湘低声问道：

“那、那个叫做阿黛勒的小女孩儿……”

“你别打她的注意，她和我们的事无关。”罗切斯特不耐烦地冷斥。

“我知道，我知道，可是，这件事也不是全然没有好处的。罗切斯特，我最后再劝你一次，那是三万英镑呀，她将来真的不会后悔吗？不会埋怨你吗？”

“我无所谓，但我知道，只要我还是她的监护人，她就必须按照我的意思来。”

“哎，她肯定会埋怨你的……”

“别唉声叹气了，理查，你不想祝贺我吗？我即将迎来一段崭新的人生。”

“费尔法克斯，我知道你很高兴，但是抱歉，我真的无法分享你的喜悦。而且，我得提醒你，如果你真的向议会法庭提出离婚诉讼的话，肯定要承受许多闲言碎语的。同时，你还得保证在此期间，我姐姐的病情没有复发。一旦发生意外，你可就名誉尽毁了。”

罗切斯特在经历了一晚上的大悲大喜之后，此时的情绪已经平和下来，或者说是一种极致的冷静。他淡淡地看了一眼态度三分真七分假的理查·梅森，平静地说道：

“无所谓，年轻时的我也许还格外重视他人的看法，但是经过过这么多年的内心折磨，我更愿意过一种闲适的隐居生活。理查，多姿多彩的社交生活于我的意义已经不大了。”

“你要隐居？那该多寂寞，罗切斯特，你才气纵横，不该远离人群的。”

对于理查·梅森的劝说，罗切斯特只是笑了笑，没有接话。他决心已定，就是把桑菲尔德卖了，他也要恢复单身。

于是，在伯莎的抗议声中，罗切斯特和理查·梅森达成了初步的协议。

当然，即便理查·梅森不同意上述的所有条件，他也阻止不了罗切斯特起诉离婚的举动。

——除非他不顾一切地向世人宣布，他姐姐伯莎是个疯子。

可那样一来，梅森家的名声也会毁于一旦了。

于是，在哀求、示弱和利诱都无效后，理查·梅森只能按照罗切斯特的步调走。