胡瑶斜里眄一眼，那边席面上，童晏华勾着一边唇角，眼风里满是不屑。她偏首低声与荼白吩咐一句，一手搭上孟窅的手。

“这里也不知熏的什么香，和饭菜混着难闻得很，咱们去后头坐。”胡瑶随口编个借口，秀眉微颦。

孟窅瞥见荼白往梁王妃丁宁那边去了，便知道是替自己二人去请示的。于是对胡瑶一点头，扶着晴雨的手慢慢站起身。另一边，荼白先是告罪，而后凑近丁宁耳边低声回禀。

童晏华格外留心胡瑶和孟窅的动静，对她们身边的丫鬟也认得一个不差。她直觉地转头看向胡瑶的坐席上，哪里还有半个人影。她特意安排的席面就是想捉弄孟窅，连带叫姐妹情深的胡瑶难堪，刚才没能如愿折辱孟窅，此刻被这二人逃开去，岂不白忙一趟？！

童晏华细眉一挑，搁下酒盏便想出去抓人回来。

说巧不巧，范琳琅这时看过来，笑盈盈拉着人问：“客人还在，东主岂有不作陪的道理？”

丁宁与她相视一笑，颇有几分感激的意味，亦是柔声搭腔开口。两人对这位惯爱来事的五弟妹都觉得头疼。

“刚才与夕澜提起，京里头暑气灼人，孩子们都没精打采的。我想着去碧桃观打醮，那是一处清凉地界，不妨去小住几日。”今年夏季真真是烁玉流金，不怪桓康王也中了暑热。听说南边三四个州郡上滴雨不下，礼部已经在张罗祭拜龙王。这不失为一个好借口。

池晚被人点名，也看过来，捧场地配合丁宁，却无意间弄巧成拙。

“大嫂若去，我也带着琏哥儿、琪哥儿去凑份子。韩妹妹也有喜，在观里住着时日也松快些。”

童晏华被范琳琅拦下已是不甘愿，听说恪王侧妃又怀了孩子，简直如鲠在喉。她自己怀不上，也不让恭王其他女人有机会怀上，偏偏身边妯娌一个接一个地生，怎不叫恭王芥蒂……现如今孩子已经是她的心头大患，闻之色变。

这一回连八面玲珑如范琳琅也无暇留心童晏华的神色，听了池晚和丁宁的话，也起了兴致。“我也听说碧桃观的香火极旺，求子尤为灵验。”

桌上便有某家官眷插话进来，用自己所见所闻为范琳琅佐证。

“我便遇见过国子监祭酒家的谢恭人两回，头一回还是三年前，求的是一只旺夫旺子的上吉签。去年荣王妃临产前又巧遇过一回。”这便叫人自然而然联想到孟窅身上。

童晏华脸上的假笑都挂不住了，酸溜溜地嗤笑。

“瞎猫撞见死耗子罢了！”她哪里能容得旁人往孟窅脸上贴金，孟窅旺夫旺子，那自己又算什么呢？！“我却听说那些牛鼻子老道十分狡诈，为了几个香火钱，签筒里作假是惯常的手段。若是有权贵登门，签筒里便只放吉签。不过是骗人的把戏！”

一时间欢声笑语戛然而止，席面间仿佛凝结了一般。饶是范琳琅这会儿也懒得打圆场，默默抿一口酒。方才她开口解围本就是为了孟窅，靖王府借调乳母的事，宁王和她都记着一份恩情。至于恭王夫妇与宁王不在一个阵营，她才懒得插手。

主桌上冷清下来，另一边侧妃的席面上也悄然哑声。曹韵婵痛快地满饮一杯，只觉着还不够解恨。

那官眷被主人家当众打了脸，讪讪地自己找个台阶。“信则灵，不信则泯。只当听见吉利话，随手打赏几吊钱罢了……不过碧桃观后山竹海遍植山涧回绕，确实是避暑的好去处。”

童晏华图一时嘴上痛快，过后也自觉失态，干涩地笑道：

“既如此，很该请三嫂同行。”她口中的三嫂只有李岑安一个，前几日也正是以难耐暑热为由推拒了她的邀请。

“燕辞病着，只怕不好出门。”范琳琅每旬都遣人去探望李岑安，前后送了不少药材。李岑安的谢帖一回不落地送进聿德殿，她都仔细看了。

“我亲自去请。”童晏华不以为然，热衷地继续提议。“三嫂病了这些时候，也该好了！咱们也别住那道观庵堂，香客往来吵杂，哪有真清净。找一处景致开阔的别庄，叫上戏班子唱整本《红鬃烈马》来听，岂不热闹？”

丁宁笑一笑，不与她做口舌之争，迁就着童晏华道：“你若去靖王府，也替我问候燕辞。让她慢慢将养，只管把身体养好才是正经。”

众人便又为李岑安的缺席惋惜，纷纷关心起李岑安的病况，又说等天气转凉后再找时日齐聚作乐，这才把僵硬地场面再度活络起来。

总算等筵席散去，各自蹬车回家，孟窅歪在方枕里精神尚可。她与胡瑶在后天偏厢燕坐，之后再没回到席面上去应酬，所以这一天并不怎么劳累。只是外头不如在家自在，裙衫整齐簪钗满头，行动都不随意，好在如今她不必奶孩子，否则来回更衣可羞臊死人了。

晴雨轻轻打着扇子，放松地舒了口气，嘻嘻笑开眉眼。“总算明儿起有空闲，省得主子冒着暑气里外奔走。”

说来也巧，自从恭王府的花神宴后，望城吹起一阵东风，虽没有降雨，也将城中从蒸笼般的湿热里解脱出来。金乌西沉时，余晖失了灼烫的热度，拂面清风送爽，直教人胸臆舒展畅快。尹蓝秋便捡着这样一个傍晚，悄悄地从东苑溜出来。

她如今日子不好过，李王妃对她也不复从前的亲近，用度上也没有额外的补贴。今岁暑气酷烈，行动就是一身汗腻，她屋里的冰就不够用了。白日里她不敢外出走动，和两个丫头窝在光线昏暗的寝卧里，床头摆一盆冰，即便如此也不够她们一天到晚地用冰。尹蓝秋知道自己不能再蹉跎下去，她总得把日子过下去，如果可以，她还想过上好日子。

这一日，尹蓝秋穿上半新的素色罗裙，钻进椒兰苑的月洞门，细细香风隐隐送来孩童银铃般的笑声。绕过与墙头齐高的茉莉花篱，她瞧见开阔的院子里架着春藤凉榻。

梳着羊角小辫的小娃娃摇摇晃晃站在榻中央，蹬着一双小短腿往上蹦跶。小孩子的发量薄，两条辫子又软又细，仔细看辫子里还编者一条绸带。

靖王的长女已经虚三岁了，正是活泼的时候。此刻一蹦一蹦的，伸出白嫩的小手要够头顶的叶片。那是一片葡萄藤，已经结出黄豆大小的葡萄来，像是一串串绿玉珠子。

她身旁还有一个大红肚兜的小娃娃，仿佛是从年画里走出来的，不是靖王长子又是哪个。阿满还不会说话，翻个身都是吃力的活。可他看见姐姐想跳跳不起来，粉嘟嘟一团一抖一抖的，咯咯就笑出声儿来。

臻儿才学会走路没多久，哪里会蹦跳呢？不过是颤巍巍地半蹲下肉肉的小屁股，使出吃奶的劲儿踩着地想往上蹦，脚跟踮一踮，脚尖还黏在榻面上不曾分开。乳母们围在藤榻边为她拍手助威，齐声夸郡主好厉害。

厉害的郡主的生母——荣王妃明眸善睐引人视线流连，她姿态闲适地侧坐在榻沿上，心满意足地看着一堆孩儿笑闹。

“尹娘子安好。”走动的丫头看到尹蓝秋，手里捧着成匹的绢绸屈膝一福，后头已经有人去给荣王妃传话。

尹蓝秋走上去恭敬地向孟窅和两个孩子请安，不敢有一丝怠慢。

“早就该来恭贺荣王妃，还望荣王妃不罪。”她寄居东苑，李王妃不来，她也不好出面。贺仪是早就送到的，可她也没什么好东西，不过凑数罢了。

孟窅客气地叫人给她搬来坐凳，先叫她等一等。

刚才撞见尹蓝秋的丫鬟正在一边等着回话，这时候凑上去把怀里的布匹献出去供孟窅挑拣。那是上好的月影纱，被齐整地捧到孟窅面前，她不过抬手随便翻看一眼，就指着一匹蜜蕊色的吩咐；“架上吧。”

徐图徐图领着两个小太监早侯在一边，用长杆挑起抻开的纱绢，挂在藤榻两端的鸡翅架子上。小丫头捉着四角抻开，那细纱就好似月光流泻般，轻轻盈盈飘落在架子上，形成一片朦胧的帷帐。帐子里小郡主粉嫩的小脸上仿佛也蒙上一层柔光，愈发像观音座前的仙童。

尹蓝秋也不得不夸口：“臻姐儿长得好，瞧着便叫人欢喜。”

臻儿跳一会儿就累了，一屁股跌坐在榻上。她转头四下观察一遍，俄而手脚并用地往弟弟身边爬过去。尹蓝秋正好奇她要怎么做，却见臻姐儿嫩藕似的小胖手抓住璋哥儿的肚兜一角拽了拽。

“要。”臻儿又拽一把，没能扯下来，于是回头向孟窅求助：“漂酿。”

她低头看一眼自己芽绿的裙子，又扯着阿满的肚兜娇声喊“要”

天气热，孟窅便解去阿满的襁褓，只给他穿一件绣仙童抱金鲤的大红肚兜，红艳艳地趁着婴孩白嫩的肌肤很是喜庆。

“臻姐儿会说话了呀！”尹蓝秋吃一惊，她不晓得孩子什么时候能走，什么时候学语，看着臻儿和阿满姐弟样样都新奇。

孟窅轻轻拨开女儿的小拳头，亲自给她打扇。扇柄上系着的玉蝉坠儿摇摇晃晃的，又把臻儿的注意力吸引过来。她引着臻儿去抓扇坠儿，一壁抽空问尹蓝秋的来意。

尹蓝秋原本还有些扭捏，这会儿看见孟窅出手不凡，上好的月影纱被她用来做帷帐。只怕孟窅指缝间漏一点出来，也够她周转一夏。于是，一咬牙索性抹开脸挑明着说：

“我确实有求于荣王妃，这才不请自来。”话已出口，反倒容易起来。“王妃卧病，我不好为小事叨扰到她跟前。只是今年实在太热，这两日起了风，早晚尚过得去，晌午还是难捱……”

孟窅管着半边人事，实则管的事她椒兰苑的事务，或者还搭上半边崇仪在前院的起居，也不过是日常起居的琐事。尹蓝秋求到她跟前其实不妥，可别人腆着脸求告到她面前来，孟窅总是心软。

“王妃姐姐病着，屋里也要用冰。先从我这里拨过去吧。”非是孟窅阔绰，她想着尹蓝秋的冰不够用，东苑其他人想来也不宽裕。倘若只解尹蓝秋一个的困境，其他人难免不平。而她这里不怕不够用。崇仪时常在沃雪堂，他的用度有半数被拨来她这里；还有两个孩子，虽然年纪小却是正经主子，占着数一数二的月例。

尹蓝秋谢过她，又聊了几句孩子的事，便告辞退出去。她倒是想留下来，叫靖王看自己一眼，可她才从孟窅手里得了好处，没脸在这个时候得寸进尺。

等崇仪回来，孟窅把尹蓝秋来求冰的事对他说了，也交代了自己的处置。崇仪打量着细纱帷帐，随口说要在外头摆晚膳，倒不必用冰了。

“王妃病着，你便辛苦些。”崇仪看过两个孩子，拉着她的手先回屋更衣。

孟窅不无可无地点点头，抖开折叠整齐的衣衫，又说起一桩趣事。“咱们臻儿知道美丑了呢！今天扯着阿满的肚兜不放手……她连奶娘也挑，穿得好看些才给抱，不然就指着宜雨抱她。所幸是个女孩儿，若是男儿身，可不就是个纨绔嘛。"