弹曲助兴

因将近年关，各家各户整日忙着置办年货。天还未亮，街面就有小贩摆摊揽客。赶着趁年头，把手头货物卖卖，过个好年。

承恩公府门前，小厮打着灯笼扫地。正堂内，大夫人、姜夫人按品大妆，一左一右坐在主位。几位少奶奶按序分左右站在跟前。大夫人抿口热茶，再三嘱咐：“等进了宫，少说多看，少做多听。今年不比往年，兰贵妃回来了，大阿哥也回来了。记住咱们家家训：事不关己不开口，一问摇头三不知。娘娘一个人在宫里，步步谨慎，才得今日结果。若是因为你们随口一句话，叫娘娘难做。别的不说，咱们家大门，往后就别进了。”

几个媳妇恭谨应下。大夫人特意叫来刘如花，“你的性子，咱们都是知道的。不过，这毕竟是你第一次跟随为娘一同觐见皇后。还是要谨慎谨慎再谨慎。如今，外头盯着咱们家的，多了去了。千万不敢随着性子胡来。记下了？”

刘如花莞尔，弯腰福身，“媳妇知道了。”

大夫人这才满意，叫起姜夫人，二人一同出二门坐车。几位少奶奶坐另外两辆车，紧随婆母出大门，望紫禁城神武门而去。

大夫人总道刘如花出身民间，不通贵族规矩。却不知刘如花自幼随舅父乔致庸走南闯北，谈生意、拉顾客，见多识广，嘴皮子利索。又有一身武艺，胆大心细。自进了宫门，处处行止，皆有大家之风。饶是郑亲王福晋等人冷眼旁观，也放下一半心来。

上午在永寿宫觐见皇后，母女姑嫂几人说些闲话，其乐融融。到了中午，梅梅要去给皇帝送饭，不能陪着，便在偏殿设宴，请母亲、嫂子、弟妹们自便。恰逢祺妃、玫妃、婉妃相约来找皇后说话，便顺口请了她们与承恩公一家一同吃饭。郑亲王福晋因端华这两日生了病，不便久留，先行回府。克勤郡王福晋倒是留了下来，拉着祺妃，两个人有说有笑。

一时饭毕。婉妃与玫妃先回宫处理宫务。祺妃无事，留下来跟克勤郡王福晋叙旧。大夫人依旧带着姜夫人并几个儿媳妇们坐在偏殿，等皇后回来，打个招呼准备回去。李嫂怕福晋、夫人们无聊，特意找来个小太监，唱小曲取乐。

小太监唱的好，祺妃打头赏了，命他换个新鲜的来唱。小太监挠挠头，笑着回话：“祺主子，奴才唱的曲，都属平常。若是祺主子不嫌弃，奴才弹段琵琶曲给您听听。”

祺妃看看承恩公大夫人，笑问：“夫人看，叫他弹一曲可好？”

大夫人一笑，“祺妃娘娘说好，自然就是好的。”

祺妃这才应允，叫小太监尽管弹来。小太监躬身行礼，早有小宫女取了琵琶送上。祺妃赏了绣墩，小太监轻轻挨边儿坐上，伸手一拨，琵琶铮铮然，其音如行兵破阵。只听小太监调好弦音，和曲而唱：

这个年头儿，怪事多

山沟好比那金窝窝

长出一朵狗尾巴花儿

哎呦，可是不得了

你看吧

狗尾巴花儿进了牛窝窝

哎哟哟，进了牛窝窝

金窝银窝咱的牛窝窝

听起来，不过是民间小曲。祺妃可是不敢再让他唱下去了，打断小太监，对着承恩公夫人赔笑，“怎么唱这么粗俗的。叫夫人笑话了。咱们不听了，换个法子玩吧。”

大夫人心知眼前小太监乃是故意寒碜刘如花。所谓“狗尾巴花”、“山窝窝”，不过是故意拿山陕话来暗指小儿媳妇罢了。只是——大夫人看看祺妃，应该不是这位佟佳氏故意跟皇后过不去吧？

克勤郡王福晋听了这曲，脸色变了一变，随即笑了，“祺妃娘娘，大娘，嫂子们，这曲子唱的不好。我的丫鬟前两日倒是学了段儿京韵大鼓，叫她唱唱给您听听？”

祺妃急忙插话，“就是。琵琶声虽好，却太过轻佻，哪儿是咱们能听的。大鼓好，换大鼓吧。”咱无儿无女的，可别再得罪皇后了。

大夫人还未说话，就听身后一声咯咯轻笑。大夫人心里咯噔一声：祺妃不愿得罪皇后，皇后其实也不愿意得罪祺妃。历史告诉我们，往往钮钴禄氏皇后去世之后，继任皇后，都姓佟佳氏。康熙朝如此，道光朝亦如此。眼看有人解围，你个傻孩子不说顺坡下驴，笑个什么笑！

大夫人还未回头，就见小儿媳已经站了出来，对着祺妃行礼，“祺妃娘娘话说的有点儿不对。其实，琵琶乃是古乐器，据说，早先是用于战场激战。唐诗就有‘葡萄美酒夜光杯，将军欲饮琵琶催’之句。如花学问粗陋，也不知说的对也不对。”

祺妃听了，脸上发烧，她素来都是个不善言辞之人，见刘如花问，也不好说不对。

刘如花一笑，“如花冒昧了。就以琵琶一曲，谢罪了。”说完，偏头瞧了那个小太监一眼，似笑非笑。小太监一个激灵，赶紧弓腰上前，双手递上琵琶。一扭腰，躲出去了。刘如花对李嫂使个眼色，李嫂会意，留下几个人伺候，带着其他人追了出去。

祺妃等人不知其意，只得笑着应下。李嫂心知今日自作主张闯了祸，亲自搬过椅子，放到小国舅夫人身后。刘如花笑着谢了李嫂，翘着二郎腿坐下，取出拨，当心一划，轻柔慢捻，口中出声，有鼓韵缶音：

山河日月星

官商士农兵

说不尽，百姓沧桑事

道不完，家国励志情

看遍——人生、百态

翻阅——时事、民情

都说凤池好

谁知龙吟声

难得有缘聚

携手享太平

难得有缘聚

携手庆——太平

一曲唱完，轻轻站起，笑着对祺妃回话：“唱的不好，叫娘娘笑话了。若是娘娘不烦，改日再为娘娘带来些家乡小调。都是民间老百姓丰收之后，有了闲暇，松快松快。比不得宫廷雅乐，不过听着叫人心里畅快。”

祺妃听了这一曲，尤其“携手”二字，心中明白，这位国舅夫人可是位难得的聪明人，这一曲怕是临时编出来，安抚在场人心之用。既然人家给了自己脸面，祺妃自然要回敬才行。当即笑着说：“有空，不烦，少奶奶聪明能干，为人爽快，可是叫本宫一见就喜欢，怎么会烦呢。”转脸对承恩公夫人夸赞一番，笑着嘱咐，“若是夫人同意，过两日，还叫少奶奶来，我那儿有个古琴，弹起来也挺好听的。我跟少奶奶也切磋切磋琴艺。”

大夫人听了，推辞一番，终究还是答应下来。

克勤郡王福晋见气氛缓和，赶紧呵呵笑着上来拉着一帮人说笑。祺妃松了口气，转脸去找刚才那个小太监，早就不知溜到哪儿了。若是其他宫院，还能拉过来问问。只是皇后寝宫，祺妃心知被人摆了一道，推出来找了承恩公府麻烦。却也不好明着查办，只得暂且忍耐下来。

这边刚讲了两个笑话，皇帝就陪着皇后，带着大阿哥载淳、葆初进来。葆初后头，跟着个小太监，灰头土脸的，麻绳捆着，绳子一头拽在葆初手里，两名侍卫押着，一同进了永寿宫。

祺妃等人急忙行礼问安。因来客中有年轻媳妇，康熙不好久呆，让大阿哥与承恩公夫人等人见礼之后，就带着大阿哥、葆初离开了。葆初临走之前，将身后小太监一脚踹出去，对着皇后行个礼告退。

祺妃打眼一看，果然是刚才那个弹琵琶的小太监。当着承恩公一家不好多说，两只眼睛狠狠瞪了一眼，坐到一旁不说话了。

梅梅看在眼里，心中感慨：皇宫内院，果然什么时候都不是让人省心的地方。瞧瞧，这才出去多大一会儿，就有人拉着祺妃当枪，朝我娘家开炮了。只是，这个小太监——会是谁的人呢？

同为受害人，祺妃心里也嘀咕：那个天杀的派的人，害得姑奶奶顶缸？要不是皇后在跟前，非大刑伺候，问出主使不可！

似乎是听见了祺妃内心叫嚣，梅梅温和一笑，对着祺妃慢慢说：“劳烦祺妹妹陪承恩公夫人说话，辛苦了。”

祺妃急忙笑着回答：“跟夫人说说话，臣妾也长些见识，何来辛苦二字。”

梅梅点头微笑，瞥一眼地上跪着的小太监，“这个奴才，竟然拿那些混话乱弹，叫妹妹受惊了。妹妹出事高贵，又是掌管宫务妃子之一。平日里，多亏你帮衬着，咱们宫院内，才能和睦安宁。今日之事，怕是还要劳烦妹妹带他回去，按规矩处置了。才能以儆效尤，免得往后再有人仗着主子们脾气好，混说混唱，扰乱宫闱安定，甚至叫咱们姐妹离心。”

祺妃正想着将这小太监带回去审问一番，听了这话，急忙站起来行礼，“臣妾谨遵旨意。”得了皇后准许，命侍卫过来，押着小太监就回承乾宫去了。

祺妃走了不一会儿，养心殿就有赏赐送来。除开给两位承恩公夫人、几位国舅夫人常例，刘如花多得了一对银如意。东西虽说不怎么值钱，难得寓意深刻。大夫人、姜夫人见了，都跟着高兴。

送走承恩公一家，康熙带着葆初重新回来。因对葆初十分喜爱，跟皇后说话，康熙也不避着，“那小太监交给祺妃了？”

梅梅点头，无力扶额，“大过年的，又闹什么闹！”

葆初看皇后一眼，站在康熙身边不说话。康熙跟着皱眉，“这次多亏葆初眼尖手快，要不然，凭李嫂几个妇人，怕还真白白放这人跑了。不过，那个刘如花倒还真是脸皮厚。若是大家闺秀，怕早就羞臊地不敢出头了。”

梅梅摇头，说起话来颇为无奈气闷，“大家闺秀也好，小家碧玉也罢，只要她跟费扬古和的来，夫妻俩好好过日子，不比娶个天仙都好？您说，我们家都不嫌弃她出身平民，怎么就有那么多不相干的人看不顺眼？想着法子把我们往泥里踩。别人家出身卑贱，他们祖宗十八代就都高贵无比啦？招谁惹谁了这是？”

葆初跟着一旁嘀咕：“闲着没事干呗！有些人就是见不得别人好！”

康熙瞥他一眼，葆初立刻低头不说话了。

当天晚上，祺妃叫来自家姐姐——重华宫侧福晋佟佳氏，当着她的面，处置了一个小太监。这件事暂且终结。然而，无论在祺妃姐妹，还是康熙、梅梅看来，此事——绝对不像表面上那么简单。开玩笑，佟佳侧福晋吃饱了撑着没事儿干，挑唆个小太监找承恩公府麻烦？你当她傻呀？

然而，康熙烦恼的不止于此。临近年底，盼了一个月，最终，盼来了皇后的——月事！养心殿内，康熙托着下巴叹息：儿子啊，朕的太子，你赶紧从皇后肚子里蹦出来吧！

大年初一，梅梅因痛经，仅在命妇面前露个脸，便回永寿宫休息。晚上康熙回来，又念叨起“儿子、太子”，梅梅一阵好笑，拉过康熙，凑到耳朵上红着脸说了几句。康熙扭头，“对呀，朕怎么就没想起这岔儿？”