不提葆初心中暗笑。单说康熙带着孩子们见了皇后，一同用了些克食，眼看天色不早，当着皇后的面，吩咐载淳与葆初回阿哥所歇着。末了，还不忘嘱咐二人，明天中午到养心殿集合，陪同皇帝来永寿宫，见承恩公夫人婆媳们。

眼睁睁看着圣祖爷爷大摇大摆歇在自家“皇额娘”寝宫，载淳敢怒不敢言，憋着一口气，带着葆初一同回到阿哥所。

梅梅不放心两个半大孩子自己住，特意嘱咐李嫂带人跟着。到了阿哥所，里里外外安置一遍，李嫂又特意嘱咐大阿哥身边人一番，这才回永寿宫复命。

等李嫂回来，细细说了阿哥所如何布置，屋里地龙烧的暖和，又说葆初住在大阿哥院子里厢房内，家具什么的，都是大阿哥亲自命人弄的，跟大阿哥屋里比，也不差什么。请主子们放心。

梅梅点头，对着康熙说：“这俩孩子，虽说性子都算沉稳，毕竟年纪还小。让他们一个院子里住，也好有个有个照应。”

康熙听见葆初住在厢房，心里还觉得委屈了他。听皇后这么一说，也就不计较了，吩咐下去，“既然大阿哥关照，你们就好好伺候着吧。”又叫来崔玉贵，赏给二人一人一件狐皮大氅，命他亲自送去。

崔玉贵心里嘀咕一声：万岁爷真疼葆初少爷啊，瞧瞧，都跟皇子一般待遇了。躬身行礼，刚退到门口，就听康熙补充：“葆初来的急，怕是没带多少衣服，再把朕小时候穿过的衣服找几件，一块儿给他送过去。”

崔玉贵心里再次咯噔一声，禁不住感慨葆初圣宠之隆，托着佛尘告退。带着人趁着天还不黑，赶到阿哥所，恭恭敬敬把衣服送给二人。载淳得了大氅，谢恩送走崔玉贵。将衣服交给小太监收好，招手叫来葆初，拉他到屋里说话。

“刚才我去储秀宫看额娘，听o姨娘说，费扬古娶的，竟然是刘黑三的女儿。”

“刘黑三？那个招安山贼？”葆初睁大眼，“大阿哥，承恩公家里居然乐意？”国舅啊，好歹也算得上是朝廷脸面。万岁爷？您就不怕老百姓戳您脊梁骨？

载淳撇撇嘴，“你是没见过那个小国舅。不靠谱的很！不过，听o姨娘说，那个刘如花，确是很不一般。才过门没几天，承恩公府上上下下，都喜欢的紧。”

葆初琢磨琢磨，“这事儿不简单。那个刘黑三，他不仅仅只有山贼背景吧？”

载淳点头，“额娘说，他还是晋商乔家姑爷。其他的就不知道了。”

葆初想了想，“没事儿，这又不急。等有空打听打听就是了。”

见载淳并无他话，葆初又说了一会儿过了年就去欧洲留学的事。眼看天黑下来，这才回到厢房，琢磨小国舅夫人娘家之事。

对于刘黑三背景，其实，早在承德之时，葆初就听父亲悄悄提起过。

刘黑三原本不叫刘黑三。三十年前，那个时候，葆初的祖父赛尚阿还在朝为官，于兵部任职。奉旨到地方办差之时，遇到一个小伙子，自称名为何留山，说是想从军。赛尚阿见他其貌不扬，口出狂言，当即笑问：“你有何本领？”

何留山也不含糊，当即耍了一套大刀。赛尚阿命贴身护卫与之比试，居然叫他险胜。问起他兵法韬略，虽说知道的不全，但也有些门道。赛尚阿当即起了爱才之心，想将起收归麾下。

于是，详细问他家中情况。得知他仅为区区汉人，且祖上没有一人为官为吏，赛尚阿皱皱眉头，“可惜啦。若你是八旗子弟，哪怕只是个包衣奴才，老夫也能举荐你去健锐营，或是丰台大营。凭你的本事，想要从那些纨绔子弟中脱颖而出，并非难事。可惜了。”

何留山听了，摸摸脑袋，“我就是汉人，山西生山西长，家里没吃的了，才想出来当兵。大人觉得阿好，就留下我。觉得不好，我再去找就是。这跟我家祖宗是汉人是满人有什么关系？大人您自己不也不是满人么？”

赛尚阿一听，笑了。“罢了，既然如此，老夫就破例举荐你一回。老夫不指望你将来报答，莫让老夫失望才是啊！”

由上官举荐，何留山很快就进入安徽绿营。从一个小兵，慢慢升了上来。也是有缘，居然跟在安徽徽宁池太广道徽征身边任职，很得徽征器重。后来，太平天国初起，徽征带印脱逃，肃顺甚至上表，要求将其拉到菜市口正法，以儆效尤。多亏其女兰贵妃求情，方能保住性命，仅仅革职而已。

何留山可就没那么幸运。上司倒了，原来举荐之人大学士赛尚阿也罢官了。带着手下弟兄们跟太平天国军打了几场，好容易逃出生天，何留山突然觉得没意思。打什么呀？你一个当兵的，不说保家卫国，偏偏跟那些布衣百姓闹腾，有意思吗？

兄弟几个一合计，得，咱找个地方先呆着，等过了这段闹腾日子，再出山吧。

于是，何留山领着弟兄们，隐姓埋名，改名刘黑三，跟两个把兄弟刘黑四、刘黑五，辗转流离，在广西、江西一带活动。说不上劫富济贫，起码，不曾骚扰百姓。朝廷忙着招架太平天国，对刘黑三等人，也就睁只眼闭只眼罢了。

想到这里，葆初叹口气。若是刘黑三没跟错上司，说不定，现在也能混上个五品武官，再加上岳家财势，女儿配小国舅，将将够了。

葆初这边回想刘黑三早年发家史。紫禁城外，刘家新买的四合院里，堂屋灯火通明，火炕烧的烫手。刘黑三坐在当门，跟亲家穆扬阿把酒言欢。

俩人喝的高兴，刘黑三甩了棉袄，仅披件小褂，袒着结结实实的两只胳膊，搂着穆扬阿脖子小声说醉话：“咋、咋样？兄弟，咱兄弟俩，二、二十五年没见了吧？呵呵，你家小子还没生的时候，我就回山西了。没、没想到，咱兄弟俩，还、还能再见，还能成亲家。呵呵，”打个饱嗝，接着说，“看，当初我说要娶娃她娘，你还说什么商户女子，不好。怎么不好？知疼知热！还会赚钱养家。要不是我屋里那位，我们哥儿几个，早、早饿死了。要我看，不比你家两，呃，两位夫人差。瞧瞧，我家女儿，多懂事，多能干！多给你这个做老公爹的长，长面子。呵呵，呃！”

穆扬阿苦笑，拨开刘黑三胳膊，“少来这套。不就是想让我多照顾你家姑娘？美的你！当年我在广西任职，你可没少给我添麻烦。你小子，啊！你自己说，我都给你摆平多少回事儿了，啊？在广西当土匪还不够，还闹到山西。闹到山西也就算了。居然又拖家带口闹到京城来了。你能耐了啊？我跟你说，这也就是看在孩子们面儿上。往后，给我老实点儿，这可不是广西，出点儿小事儿我还能帮你罩着。京城之内，掉下一块砖头，就能砸出五个贝勒，你信不信？”

刘黑三大着舌头打哈哈，“砸住了就、就砸住呗。咱们土匪跟官兵啥关系，你你你又不是不知道。从咱俩在广西那时候，你来我往，谁也别、别说谁。不错，你是八旗贵族，俺们是平头老百姓。老百姓咋了？老百姓就不是人，老百姓家姑娘就不能嫁到八旗里去？说白了，也就是托生肚子不一样。要论良心，越是贵、贵族，心眼越黑。要不然，为啥我们成天吃不了饭的人家，孩子一个个泼泼实实的，偏偏你们那些大户人家、皇亲国戚，一代比一代不能生呢？”

这话说的够损。穆扬阿想起皇后至今无出，心里担忧，嘴上就慢了一步。

就听刘黑三接着小声嘀咕：“咱哥俩那是一起打过太平军的交情。我背着你，你拉着我，一块儿从死人堆里爬出来的。这么多年，我这个老百姓咋待你的？逢年过节给你送东西。你算算，不管你家好还是歹，咱们从来都是好兄弟。外头咱不敢说，怕给你添麻烦，送礼我都偷着送。可心里头热乎，咱做事实诚。你那些贵族亲戚呢？不出事那是好亲戚，出了事你试试？呵呵，咱说句实话，你也别急。要、要不是你家出了个皇后，谁搭理你呀？也就你们这些贵族啊，八旗啊，成天没事儿算计人，你累不？”说着，伸手摸摸穆扬阿脑袋，“多少年没睡过安稳觉了？当年从死人堆儿里爬出来的时候，不记得你有这么多白头发呀！”

穆扬阿哭笑不得，“都快三十年了，能不老么。”

刘黑三只当没听见，接着发牢骚，“你可别说你瞧不起汉人啊。你屋里头，除了大夫人，就没一个八旗的。当年，费扬古他娘，还是我家那口子给你说的媒呢！别不承认了！我还听说，你们八旗好多家正经媳妇，都是汉人小妾生的。（比如你闺女——皇后娘娘）别说你不知道啊！蒙谁呢！俺们家大姑娘，可是正经嫡出。再说，俺们不都招、招安了么！”话一说完，心头敞亮，自己先醉倒了。

刘夫人本来还在内室看账本，听见外头不像了，这才带着小丫鬟们出来。穆扬阿喝酒留心，仅有三分醉。一见亲家母出来，很是不好意思。“那个，三兄弟醉、醉了。”

刘夫人一笑，“都是老刘，见了酒就跑不动。几两烧刀子下肚，什么都不知道了。还请亲家公多担待担待。”说着，喊来门外小厮，叫他们把老爷抬到里屋炕上。

穆扬阿看刘黑三喝醉了，不好久留，隔开三步，对刘夫人说一声，就要告辞。刘夫人妇道人家，不好亲送，托刘黑四送到大门外，扶上马车。

穆扬阿坐在车里，拉开帘子，趁着无人注意，悄声问：“四兄弟，你三哥今天怎么了？可是受了委屈？”

刘黑四听了，轻声笑笑，“委屈倒不至于。不过是出外溜达，听到不相干的人传出风言风语，说我们家姑娘是汉人，又是山贼女儿，配不上姑爷皇亲国戚。我们哥仨，就得了这么一个姑娘。自然舍不得叫她受一点儿罪。这才请了您来唠叨。三哥素来喝酒误事，大哥您别生气。等他醒了，俺们哥儿几个给您赔罪去。”

穆扬阿听了，叹口气，对着刘黑五摆手，“罢了。小儿媳受了气，也是我这个做公爹的处事不当。回去了。”

坐车回了承恩公府，歇在大夫人屋里。趁下人们告退，将今日之事说了。末了叹息感慨：“当年广西民变，你在京城，没见过暴民凶险。曾有几日，我险些都要撑不住了。若不是刘兄弟几个帮着，只怕，咱们家娘娘，也得跟兰贵妃一样，有个带印私逃的爹。若真如此，咱们家哪有今日富贵。顶多，是户没落贵族罢了。”

大夫人还是第一次听穆扬阿说起与刘黑三等人情谊，联想当年广西惨况，先吓了一跳。想了一刻，小心问：“往年乔家送礼，莫不是——也是亲家公的主意？”

穆扬阿点头，“世人皆知咱们这样的人家，那是金镶玉堆。哪里知道，咱们跟过命至交，也不能好好来往。什么贵族、什么身份、什么规矩，不过是上头用来约束下头的，愚弄人的。往上数个七八代，咱们家，还在山里头打兔子呢！有些个包衣奴才，比我的官还高。见了面，还不得点头哈腰，小心奉承着他们？”说完，自己先乐了。

大夫人噗嗤笑出来，小声附和：“老爷说的是。”

二人又说些闲话，大夫人提起明天进宫去看娘娘，问穆扬阿可有什么话要带去。

穆扬阿摆摆手，“娘娘是个稳重的。见了面，你只管跟平常一样。兰贵妃回来了，咱们更要小心。她们妯娌几个，我倒是不担心。怕就怕，有人会因为小儿媳出身，给你们找难堪。”

大夫人想一下，“我就怕这个。如花虽然能干，毕竟年轻气盛。我今日已经约了郑亲王福晋、克勤郡王福晋，明日一同进宫。都是咱们家姑奶奶，真有什么事，也好帮衬帮衬。”

穆扬阿一笑，“难为你了。”

大夫人听了这话，忍了几忍，还是红了眼圈，对着穆扬阿慢慢说：“只要你心里明白，心里有这个家，多少为难，我都能忍。”

不说老夫老妻如何相敬如宾。第二日，大夫人带着姜夫人与一帮儿媳进宫拜见皇后。一路上小心翼翼，生怕给皇后添麻烦。结果，到了午宴上，不找麻烦，麻烦自己找来了。