廷珑软磨硬泡的得了母亲许诺, 答应再过十多日，等大伯寿辰时带她进城去铺子看看, 这才心里适意了，开始一门心思的追问寿宴的事情, 算计着能在城里盘桓几日。

姚氏瞧她一副猴急的样子，恨不能立时扎了翅膀飞出去，便有意要收敛收敛她的性子，因道：“说起寿宴，我倒想起你学规矩的事来。我看，不如就从厨下的本事学起吧，一个月学会整治一桌酒席, 有一年的功夫寻常菜色也就都学会了。”说着见廷珑垮了脸, 又道：“别人家的女儿十岁起就依着“妇功”来教导，我想着你自小爱读书，咱们这样的人家又不必从采桑养蚕、纺绩织作这几样学起，也能省些时间, 便没急着叫你将规矩学起来, 现在想想，我这样溺爱你，可别是害了你才好……”说着叹了口气。

廷珑听到这，从心底里呼喊：“溺爱我吧，溺爱我吧，我不怕被害。”可惜姚氏听不见来自基层的呼声，一径道：“谁叫你是女孩儿呢？到底没有在娘身边长一辈子的道理, 你今年都十三了，女孩儿越是大了，时间过的越快，到十五六岁不过是一转眼的工夫，到时候出了门子，婆家考较你预备饭食酒浆，制衣裁剪，主持中馈，侍奉尊长这几样时，你若不会，岂不是叫公婆不喜？就是妯娌间也抬不起头来。”

廷珑先前还以为不过是学个绣花烹饪罢了，此时听到要学这么多样顿时吓了一跳，正打算跟母亲讲讲价钱，商量商量裁衣服乃至做饭什么的都可以免了，不然裁缝和厨子岂不是没了用武之地，要失业了吗？就听姚氏又说道：“人人都是这么过来的，学了可以一辈子不用，却万万不能不会，一想到你因为不会这些，到了婆家叫人轻视，我就睡不好觉，少不得狠狠心，让你学起来。”

廷珑听到母亲说到睡不好觉，就非常识时务的歇了讨价还价的心，含着一泡不知是感动出来的还是吓出来的眼泪点了点头答应了。姚氏见她眼含热泪点了头，只当是自己怀柔的十分成功，更加了一把力气，拉着廷珑的手柔声道：“让你从厨房学起，一来，你一直管着这一块儿，又最喜欢自己鼓捣个吃食什么的，上手容易；二来，入了秋，厨房也不那样溽热了，你若学的快，用不了明年入夏该学的就学的差不多了，也能少遭些罪。”

听母亲说一句廷珑就应一句，姚氏见她老实，心下满意，想了想道：“廷瑗在咱们家做客，单叫你自己学，不带上她怕你大伯母挑理，叫她跟你一块学又怕那孩子不乐意，得罪了她，还是过几日下山问过你大伯母的意思为好，这两日你也跟着沾光松快松快吧。”

姚氏说完，廷珑便一一答应了，怕在母亲眼皮底下晃，再叫她生出什么新的“栽培”的念头来，忙忙寻了个由头就带着丫头辞了出来。

出了门沿着游廊信步往后面罩房走，刚行到门扉处就听见院里传出女孩子们嬉笑声，侧耳细听，数廷瑗动静最大，知道这是她又带着丫头们胡闹了。推门进去一看，果然见廷瑗正手拿点心，弯着腰逗弄前两日尚宽送过来的那只狮子狗，一群丫头在旁边围着凑趣，那小巴狗却着实不大肯给主人面子，自顾自的伏在台矶上打着哈欠晒太阳，并不肯屈尊去为一块点心折腰。

廷珑站在门口笑嘻嘻的瞧了一会儿，走到芭蕉丛边的秋千上坐了下来，一边慢慢的荡着，一边看得有趣。

此时时气临近仲秋，柔风和煦，碧空如扫，正是一年里最好的时节。廷珑看的累了，在女孩子们的嬉笑声中慢慢的合上眼睛，惬意的随着秋千轻轻摆动，只觉得身体像一片叶子，在微风中飘飘荡荡的，自在极了。

廷瑗逗弄了半天阿福，见给什么好吃的它都懒怠看一眼，知八成是真撑着了，才终于放过它，准备另寻别的乐子。转头见廷珑不知什么时候回了来，正窝着秋千里打瞌睡，便蹑手蹑脚的靠了过来，要吓她一吓。待走近了，见廷珑合目坐在秋千上，浓密厚重的睫毛在眼睑处铺开，一脸的恬静安然，就有些犹豫。

廷珑坐在秋千上并没有睡着，廷瑗身上带着一股茉莉花熏的香味，不等走近她就闻到了，知道她没安好心，八成是来吓唬自己的，便合着眼睛只作不知，要叫她失望。谁知好半天她还没动静，就偷偷的把眼睛睁开一道缝，只见她正望着自己，不知想什么呢，一时调皮，张牙舞爪的把头伸到廷瑗鼻子底下，倒吓的她一愣。

廷瑗叫她吓了一跳，知是着了她的道，便要上前去捉她。廷珑心知叫她逮住落不到好去，早提着裙子从秋千上跳下来，跑回自己屋里去，院里的丫头见两位姑娘打闹，忙笑呵呵的上前来拦着五姑娘，好言相劝不叫她往里头闯。

廷瑗叫那几个丫头缠住脱不开身，只在门外撂下狠话耀武扬威了一番，便又叫丫头们引着去后院捉鱼去了。

廷珑隔窗见她们将廷瑗哄走了，才拨开卧房门闩起身去书房闲坐，因晚饭时间尚早，就在书架上抽出一本游记来，坐在月洞窗下闲闲的翻看，终究因心里有别的惦记，入不了境，看的无甚趣味，恐怕糟蹋了一本好书，索性合上书页放回了原处。反身走到南窗下，想了想，取出一打裁好的信笺来，伏在案上提笔给清芬几个回信，开头先是问候一遍姊妹们各自境况，又将自己这些日子的衣食住行报备一番，絮絮的从最近都读了什么书说到点心铺子开张的事，事无巨细扬扬洒洒的写了好些。

因上回提到要搬新居，清芷特特写信来问起格局地步，廷珑不大擅长细细的一处一处的描景状物，只怕她看了不明所以，便直接问姚氏要来盖庄子时的图纸，花了几天的工夫照着临摹了一份，直接附在给她的信里，三封信写就，通读一遍正要封口，忽然听见咔嚓咔嚓的动静，声音疏密不一，廷珑以前从没听过的，此时就有些脊背发凉，试探着叫了两声人也没个答应的，知都跑到后园去玩了，只得自己循声过去，慢慢开开门往外张望了一下，却见一个人也没有，更添心惊。

刚要关门，一低头却见地上蹲着个雪白的狮子狗，廷珑见是它，想那声音正是这家伙挠门的动静，一颗心这才回到肚子里，抚了抚前胸，笑眯眯的蹲在它前面，道：“是阿福呀，来找姐姐玩是不是？不会说话，急坏了吧……”说着就要伸手去摸狗头。

那狮子狗不等她的手落下，就扭着屁股绕过她跑进屋去，o型腿跑起来一颠一颠的，可爱让人想咬它一口。廷珑一向喜欢猫呀狗呀的这类小动物，觉得它们黏人又可爱，只是一直没机会养——原先家里开点心店，顾及到食品卫生不能养，后来在外地工作，因为独居，又常常出差，也不具备养宠物的条件。此时见尚宽送五姐姐的这只阿福憨头憨脑的，长着一双大大的圆眼睛，伸着粉红的舌头，就喜欢的不行，讨好的凑上去用嫩的出水的声音跟人家套近乎，可惜这狗东西十分矜持，吃饱后六亲不认，对妙龄少女的热情也视而不见。

廷珑热脸贴了人家半天的冷屁股，仍不能叫它理自己一理，想了想跑到书案旁边的带屉都承盘里拿了一把肉干出来，锲而不舍的继续溜须了半天，那狗东西才摇摇摆摆的跑过来嗅了嗅，赏光大嚼。廷珑见它上钩，不等吃完就一脸得意的拎着脖子把人家揪了起来，要挟道：“哼，不理姐姐就不给吃。”

紫薇方才在院里隐约听见姑娘召唤，再听又没了动静，因知道屋里无人服侍，到底有些不放心，便搁下手里的活计进屋察看，推开门只见自家那个小大人似的姑娘正兴致勃勃的跟只小巴狗较真，那可怜的狗受制于人，正扭着肥嘟嘟的身子奋力反抗，紫薇张了张嘴，最终还是闭上，只当什么都没看见，扭身出去了。

廷珑带着极大的兴趣磋磨了半天阿福，眼看快吃晚饭了才放过它，交丫头送去给廷瑗，自带着下午写的书信去了母亲房里，进门就见廷玉已经回了来，忙忙上前去问今儿铺子生意如何。

廷玉面带和煦，笑看着廷珑道：“还好，临近几家馆子都来定了好些，单以然家的茶楼就卖了近五十两的散点心，还有路过的买的也不少。”说着将今日的流水拿给廷珑看。

廷珑接过来瞧，见临近馆子要的多是二钱、三钱的点心，一钱的大部分叫零散客人买了去，一两一匣的那种却是一盒也没卖出去，看着就有些沮丧，道：“一两银是不是太贵了些，一匣子点心倒要卖两石白米的价钱，难怪买的人有限，我算那点心有一半的赚头，其实一成利也不少了，不如卖六钱银吧。”

廷玉听了就摇摇头道：“以然说，非这样才显出咱们的点心好呢，如今没人买大约是咱们名气不够，若降了价钱，人家倒觉着咱们不如老鼎盛了，更不肯买了。”

廷珑知道他说的是个道理，就不再坚持，将今日开张和做买卖的事体细细的问了个清楚，稍解自己不能到场的遗憾。

吃了饭回房，见除紫薇跟着自己，紫藤看屋子以外，一屋子的丫头又都没了影了，问起，说是去了五姑娘那边串门，廷珑想起今儿下午的时候就是这样，喊人的时候一个当班的都没有，又想起莲翘出门前嘱咐她的话，径自走到值日表前看了看，当即叫紫藤去将丫头们都叫到堂屋，她有话说。

这一屋子的丫头大半都是新进的，从进来便如同当上了副小姐，吃穿用度比外面强了不知多少，活计又轻省，主子也是个省事的，从来无甚话说，上头两个大丫头又是面人一般，十分的好说话，并不寻人的晦气，日子久了，倒忘了进来时的训导，凡事散漫起来。此时见紫藤慌张进来传话，说是姑娘叫回去，也并不如何心惊，拖拖曳曳的进了堂屋，见已经有先来的立在里面，姑娘在中堂处端端正正的坐着喝茶，脸带薄霜，翘头案上挂美人图的地方换做了前些日子颁布的什么值日表，有机灵些的大概已知道是怎么一回事，却因姑娘素来和气，并不如何害怕。

廷珑等紫藤说一声人都到齐了，才慢慢放下茶盅，拿眼睛在地上那一群丫头脸上扫了一遍，道：“你们进来也有两个月的光景了，我如今还叫不全名字，怨我太不经心，也是因为我看这回进来的人太多了些，想着我这两间屋子哪用得了十来个丫头，就准备先看看，捡好的留下，到时候再认识剩下的也不晚……”

廷珑此话一出，地下站着的立时就吓了一跳，纷纷抬头去看姑娘脸色，给廷珑拿眼睛在脸上一扫，想起这些日子的散漫便都有些心虚，忙忙低了头，廷珑见都垂下头去才道：“正好趁着今天点下名字，我也认识认识，平日里打眼瞧见，心里有数些。”说着对紫薇使了个眼色，那边就拿起名册来，挨个点了一遍名字，廷珑一一细看了，单叫出珠兰，豆蔻，玉兰三人。

那三个丫头一进们看见值日表挂在堂屋，心里就明白过来，方才听见姑娘的话，已是吓得一后背的冷汗，此时听见点名忙都上前答应了。

廷珑见这三个丫头，两个跟自己差不多大，一个只十来岁的年纪，正是贪玩的时候，心就先软了软，却不肯露在脸上，只问道：“你们三个可知道今日当的什么差？”

三人见问愈发的害怕，只是不肯张嘴，廷珑见她们迟迟不肯出声便开口道：“珠兰，你先说，今日当的什么值。”

那珠兰见点名在自己身上，只得颤声道：“今天是我洒扫，因为姑娘在书房里头，我不敢进去，落下了那一处，请姑娘宽宥一回，往后必不敢了。”说着就开始掉泪。

廷珑听了也不多说，只问下一个，道：“豆蔻呢？”

那豆蔻年纪最小，还是个孩子，想到若被赶出去，老子娘必是一顿好打，一听见问话就扑通一声跪在地上，不住的磕头，边哭便道：“今天轮到我看茶房，我见没人要水，一时贪玩跑出去玩了。”

廷珑见她哭的可怜，倒是诚心认错，便不肯再发落她，又让她哭的自己没法往下说，便对紫薇道：“你带她下去。”

紫薇便上来提架着将人搀扶下去，那豆蔻哭的一边打嗝一边低声讨饶，廷珑不忍再听，只想赶快完事，又叫了下一个：“玉兰，你说。”

那玉兰在三个人里头年纪最大，想着今日该当自己看屋子却跑了出去，只是人人都是这样的，偏自己背运，赶上姑娘今天发作，见豆蔻认了错给架了下去，想了想便跪在地上，道：“姑娘恕罪，我不识字，也没人跟我说今儿当的什么值，就捡着没人干的活计做了两样，先收拾了院子，又提水浇了后园的地。”她边说后面的丫头听了便有撇嘴的，知她把捡了两片枯叶也算做是收拾了院子，下午去后院池塘玩儿水又算是浇了地，只拿眼睛去看姑娘怎么说。

廷珑听她说不识字，才知道自己疏忽了，却也不全怪她们，只是见她扯出这样一篇话来，却厌恶她狡辩，有些生气，想了想，笑道：“紫薇、紫藤两个都识几个字，你不知道原该问问的，旁人怎么都知道问，可见还是不经心。”

那丫头就磕了个头道：“才当完值没几天，不想轮的这么快，才疏忽了的，下次一定勤问着些姐姐们。”

廷珑听她顺竿爬了下来，倒气的笑了，今日她本来只是要吓唬吓唬丫头们，叫她们有个惧怕，往后不敢把她的话当耳边风，此时见这玉兰遇事镇定自若，瞬间便寻出别人的错处，又给自己找出像样的理由来，句句话都留了地步，实在是聪明机变，大有才干。

廷珑端茶饮了一口，知道这回选进来的丫头是母亲特意挑出来为着以后给自己陪嫁的，若说这丫头的机敏，好好教教，往后就是做个管事的娘子也未尝不可，只是怕她把聪明伶俐用到别的地方去，她知道陪嫁的丫头本多是要给姑爷做通房的，只是自己却最害怕这样的事，这么伶俐的人长的也不差，若有什么念头，自己还和她怄气不成？想了想，自己又懒，又爱清静，小庙实在容不下大神，还是留几个笨笨的使唤也就罢了。想着，将茶放下，对着玉兰笑了笑。

那丫头看着姑娘笑了，也在下面勉强陪了个笑出来，却不由得心惊起来。

廷珑等她笑完了才道：“正经差事记不得，倒抢着去浇地，看来你倒是个真正喜欢农桑的，既如此，便遂了你的心愿，调你去外院专门做这个吧。”又喊了声紫藤，道：“你带着她去回了太太，交给外院管事。”

那玉兰听见这样发落，一张脸吓的煞白，始知道姑娘不是个好唬弄的，不住的说自己确实不知道今日该当值，往后一定勤问着些旁人，不肯跟着紫藤走，廷珑先前还是因为她犟嘴生气，此时却是为了别的不能留她，也不欲和她对口，只挥挥手，紫藤又唤了个长的结实高大的丫头，将她拽了起来送了出去。

廷珑见她去了，屋子里顿时静的只闻自己杯盖相撞的声音，底下丫头都低着头缩肩拱背的，知道物伤其类也是难免的，便不再说什么，只罚了另外那两个丫头当一旬的值便叫她们散了。

等紫藤回来，问了她送了人出去太太怎么说，紫藤回到：“太太说，姑娘不喜欢，外院也不能留的，下回再有这样的，叫老子娘领取去就是了。”

廷珑知道是母亲给自己做脸，便点点头，又连紫薇一同叫了进来，斟酌道：“莲翘去了，我身边得用的就剩下你们两个，屋里进来这么一群丫头，你们也要拿出老人的体面管教着些，我为了叫她们知道上下，从来不肯越过你们直接去找小丫头说话，免得她们觉出抬举来，你们不好压服，叫她们拿捏住了，我的用心你们也要知道些才好呀。”

紫薇听了忙笑着道：“以前都是莲翘姐姐管事，她出去了，我们俩个还没别过劲来，竟忘了如今我们也是管事的了，往后知道了，一定勤说着她们些。”

廷珑听她说话点了点头，想着该说的也说的差不多了，便起身洗漱，临上床才又吩咐道：“明日你们带人把西边那间空屋收拾出来，跟芍药说开库房搬十来张案几摆在里面，收拾完了，我教丫头们认两个字。”