次日, 廷珑一早去母亲房里请安，用过饭怕母亲还有话说, 便没有随廷媛一道回后宅，果然廷媛一走, 姚氏就将屋里伺候的人遣了出去，问廷珑道：“昨晚打发出去那个叫玉兰的小丫头是怎么一回事？

廷珑早知有此一问，却不肯将九曲八弯的心思说出来，只拿明面上的话回到：“那丫头是新选进来的，有些不服管束，前些日子我立下规矩叫屋里人按章程当值，谁知竟全当做耳边风一般, 昨儿房里一个答应的也没有, 我见不管束起来只怕不行了，便发落了她，给旁人做个警示。”

姚氏听了点点头道：“当日我瞧她很有些眉高眼低，应对也伶俐, 因看你素来柔弱, 想着给你留做臂膀，才把她放到你屋里，你若不喜欢，打发了也罢了。”说完喝了口茶，又问廷珑道：“既是丫头们都跑了出去，你怎就罚了她一个?”

廷珑这话是事先准备好的，听见问便道：“昨日当值的有三个, 那两个老实认错的便没有重罚，单她能言善辩不担责任，连我也叫她攀扯了进去，女儿不耐烦和她打官司，就直接撵了出来。”

姚氏听见说攀扯，细细的问了缘故，廷珑也一五一十的同母亲说了，姚氏听了不置可否，只道：“你自己看来，处置的怎样？”

廷珑听母亲的话，恐怕是不满意自己的做法，想着觉得需要解释一下，这三人虽犯了一样的错，另两个却肯老实认罪，单玉兰这丫头诡辩开脱，打发她出来也是因为这个。正待开口，忽然想到这里面也有自己的疏忽，那丫头推脱的话未尝就不占理，想了想，试试探探道：“女儿想的不周全了，这样处置可是严苛了？” 说完，试试探探的去看母亲脸色，却见姚氏望着自己不动声色，廷珑顿时有些无措，只得道：“也不知女儿想的对不对，还请母亲教导。”

姚氏看着廷珑沉吟半晌，道：“小丫头不管因为什么惹你不喜，打发她都没有错，只是无论什么缘故，总要拿出个叫人信服的道理，堵旁人的嘴。这一回，一同犯错的有三个丫头，你只将她重罚了，另两个轻轻饶过，这样处置，底下人看了怎么想？”廷珑听到母亲质问，想了想，只能闭口不答。

姚氏见她不言语又接着往下道：“你的本意是要警示别的丫头，可一同犯错，那两个放过的又算是什么规矩？下头人察言观色，知道好坏对错全凭姑娘的意思，往后也不必用心办差以职守为要，单把心思用在看主子的脸色，揣摩主子的脾气秉性上头，事事只求讨你的喜欢就是了，岂还会把规矩看在眼里？你立下的那个章程还有什么用处？”

廷珑听到这里已经是汗透重衫，深恨自己昨日随性而为，脸上就带出悔意来。姚氏却还不肯放过，又道：“为上位者，面上一定要做到公允，玉兰的错并不比另两个大些，你虽然厌恶她，也该忍下性子，待往后单揪住她一个人的错处再整治她，此次，跟她一起的丫头一同发落了也就罢了，偏只她一个受了重惩，能不心存怨恨？你若等不得日后再慢慢的处置她，也该这回就把她远远的打发了才是，留在外院，让她败坏你的名声吗？”

廷珑听到这也只得点头称是，姚氏叹了口气，道：“这些事你都该留心起来，如今你在家里，凡事有娘给你担着，像玉兰这样的不服处置，我便帮你打发了。日后你出了门子，再这样含混着做事，传到长辈的耳朵里，岂不是要怪你办事糊涂？”

廷珑见姚氏想的深远，又句句都是为了自己打算，反观自身，倒是从没往这些地方用过心，不禁羞愧，一句话也说不出，只听着母亲教导：“我见你厨下管的不错，房里头也安静，就大意了些，这回选人进来也不曾帮你管教，想着你自己调教出来的能更得用些，不成想……”

廷珑见自己叫母亲失望了，已经不只是羞愧而已，垂了头，面上烧的通红。

姚氏见廷珑这样却不免心疼，想着自己担心了一宿，此时怕是心急说的深了，见她已经知错，便勉强笑道：“你还小，也是我太过着急了些，此次处置的虽有不当处，你能从中吸取些教训也算得了益处，总好过往后出了门子再跌跟头。”

廷珑垂了脖颈吸着鼻子点了点头，姚氏见了，笑道：“好了，好了，下回再有这样的事，考虑的周全些也就是了。”

廷珑怕母亲忧心，点点头答应了，又努力定下心神陪母亲说了会儿闲话，才辞了出去。姚氏见她脸上看不出什么来，就随她去了。

回到院中，见人人都在，个个噤若寒蝉的在一旁无事忙。廷珑也不理会，径自回了卧房，躺在床上先是将母亲的话想了一遍，又想了下回再有这样的事如何处置，及至想到昨儿发落了玉兰，她心里还怕母亲怪罪她待下人严苛，不成想，母亲却是因她处置不够利落而生气，想着其中的不同，发了一回呆，思绪漫开到她记忆中的那个小小的副研究员身上，不禁叹了口气，几乎是和书本打了一辈子的交道呢，虽然过去有学业压力，后来在单位也面临评职称什么的，生活上却傻得天经地义，现在看来那些年纪还真是白活了。

也不知过了多长时间，紫藤进来回道：“西边屋收拾好了，按人数摆了桌椅，姑娘要不要去看看。”

廷珑正神思昏昏的想些乱七八糟的，此时叫紫藤打断，便将那些漫无天际的想头收了起来，随她去西屋看了看，见别处都好，只纱窗不够透亮，显得屋里头阴凉凉的，便吩咐了重新糊一层透明的蝉翼纱，又走到东墙处指着正中偏上一点儿的位置叫在那平着钉两颗钉子，弄好了把小丫头们都唤到这里集合，自己就转身到书房去拣择纸张和笔墨去了。

紫藤找芍药领了东西回来，按姑娘吩咐的布置好了，又将小丫头都叫了进去，这才去请姑娘。廷珑指着案上摞着的纸笔叫她搬了过去，又唤紫薇带上值日表，自己拿了画轴往西边屋去了。

一屋子丫头正聚在一堆儿窃窃私语，各自疑惑不知今日又要怎地，就见姑娘带着两位姐姐进了来，又见了昨日挂在中堂的值日表，忙垂手噤声原地站好。

廷珑看了一眼，见人都到齐了，就把画轴递给紫藤，叫她挂在墙上钉的钉子上，展开，里面的画已换成一叠白纸，廷珑看着她弄好了，才叫丫头们随意坐了，道：“咱们家里跟太太的丫头都识得几个字，你们跟着我，虽做不得管家娘子，却也该认得些壹贰叁肆，学会记几笔账，再不济也能认识认识自己的名字。从今日起，每天捡辰时一个时辰，我就在这西屋里当个半瓶醋的先生，自这值日表上的字教起，先让大家学上面的规矩，各人每日里职责任事，做错了如何惩处，再将一本千字文教给大家，我想着，学会这些，写个书信也足够了。只不知道你们愿意学还是不愿意学？”

这几个丫头从看见紫薇拿着值日表进来心里头就是一紧，怕是昨儿的事还没完，不知姑娘又要发落哪个，此时听说原来是要教她们读书识字心里就是一松，听见姑娘问道愿不愿意，忙忙纷纷答应了。

廷珑本也没想过有不愿意的，问一问不过也是走个过场，此时便叫紫薇紫藤给小丫头们发了纸笔，自己将那值日表上的字，逐个抄到立轴的白纸上，挨个教了起来。

接下来几日，日日如此，就像姚氏当初教她时一样，每日辰时教十个大字，那几个丫头一来因姑娘说屋里人多，恐怕不好好学，下一个出去的就是自己；二来，也想着若是能识几个字，往后跟着姑娘未必没有芍药那样的造化。于是，教书的本就好为人师，很能从“毁”人不倦中得到点乐趣，此时又是有目的的要以此教给她们规矩；学的人年龄也都大了，为着饭碗前程计更是十分用心，进度倒是飞快，廷珑对此深感满意。

这么着过了几天，直到大伯父寿诞，丫头们已经认得百十来个字，廷珑临走吩咐了她们每日辰时仍旧不用干活，只将学过的字温习一遍，等她回来查看，便兴冲冲的随家人下山去看铺子，哦，不是，是下山去给大伯父做寿去了。

张英一家连廷瑗提前两日进城，廷珑下了轿扶着母亲进门就见院子里头张灯结彩，竟像是过年一般，小声问了母亲，才知道大伯今年是个整寿，要大大的操办一番。

走到二门，大伯母方氏已经扶着丫头，带着女眷们接了出来，廷瑗瞧见立刻窜上前去撒娇，方氏含笑瞪了她一眼，口中说了句没规矩，就亲亲热热的拉过姚氏寒暄起来，又笑眯眯的问廷珑话，廷珑忙行了礼一一回答了。起身时看了一圈，见姊妹里缺了三姐姐廷琦，大嫂子吴氏也不曾接出来，连从来一步不离大伯母的二嫂子桂姐儿也不在，就有些奇怪，又想着办酒席待客，忙那些去了也是有的，便没往心里头去。

一行人进了后宅堂屋坐下，方氏一边和姚氏说话，一边就有丫头仆妇们来来往往的回事，一会儿领对牌一会儿领银钱，姚氏冷眼看了半天，问道：“怎不见她大嫂子跟二嫂子？”

方氏听见问，道：“廷瑞媳妇儿的身子才出了三个月，我怕她累着，叫她在房里歇着了。廷理媳妇儿……”说着叹了口气，现出愁容来，看了看一屋子的女孩儿，回头对廷瑛道：“你带着妹妹们去你房里玩去，没的在这拘束着。”

廷瑛答应了一声，含笑对坐在姚氏下首的廷珑招了招手，领着她当先出去，余下几位姑娘也识趣随后出来，只廷瑗还没亲够母亲，坐在那里不肯动，方氏使了两个眼色见她全没个眉高眼低，正要发作，廷碧已反身回来拉着廷瑗的手，道：“好容易把你盼回来了，走，我留了好东西给你。”

廷瑗听说有好东西便舍了母亲，欢欢喜喜的跟着廷碧去了。方氏看着女儿背影，脸上早先做出的愁容更是愁到了十分。姚氏在一旁喝茶，想着自己这些日子为女儿操心，如今跟大嫂比起来自己倒算是省心的了，便不大厚道的痛快了些。

廷珑跟着大姐姐廷瑛去了她房里，姊妹们落座谈笑，廷瑛唤丫头送茶点来，廷瑗催着廷碧去取那个好东西，自己坐下将这些日子在山上的见闻加油添醋的讲给众人听，又十分得意的将尚宽送的阿福描述了一番，只说如何可爱，乖巧，众人听了都有些眼馋，只廷瑶在一旁撇嘴。

廷珑端茶慢饮，不时附和廷瑗一声，给她做旁证，眼睛则不经意的在屋里打量了一圈，目光落在丫头方才送进来的点心上就挪不开了，越看越觉得其中一只荷叶盘里装的点心十分眼熟，不仅眼熟……简直一见如故。便扯着廷瑛姐姐的袖子激动的问道：“大姐姐，这点心是哪来的？”

廷瑛见她问的蹊跷，看了眼她指的那盘点心，笑着道：“这点心是城里新开的一家丰年斋里卖的，因那家作坊一做点心半条街都跟着喷香，才开了十来日，就落得好大的名气，咱们家办事也叫人去买了些回来待客，你尝尝怎么样？”说着拿过盘子，递到廷珑眼前。

廷珑听大姐姐解说心里快活的不行，伸手捡了一块儿咬了下去，只觉得满口的奶香浓郁，酥脆可口，真是甜到心里去了，脸上就笑眯眯的起来。

廷瑗听了她两个说话，却起身上前，冷不防伸出手来一把掐住廷珑的脸蛋，口中恨恨说道：“好你个九丫头，真真钻到钱眼里去了，自己家要吃点东西，你还敢收银子。”

廷珑叫她掐住半边脸，只能告饶道：“姐姐冤枉我了，我同你一样待在山上，又哪里知道山下的事。”说完见廷瑗还不松手，又道：“不信姐姐稍等，才进城太太就打发人去铺子送信，叫将新出炉的点心送过来，只怕就要到了。”

廷瑗听她前一句在理，又信誓旦旦说就要送来，才松了手，笑问道：“可有那种酥皮的奶冻的？”

廷珑此时惧她辣手，哪里敢说不知道，只一味点头先应下来罢了。

廷瑛听她两个说话，将信将疑，笑问道：“这是怎么话说？那丰年斋是九丫头开的不成？”

廷珑见问，笑着道：“那铺子是我二哥哥开着玩的，上回上梁，来的客人都道我们家的点心别有风味，我说给他听，便在城里开了店铺。”

廷瑛想想廷玉才十五六，倒是十分能干，口中说道：“那敢情好，往后倒不缺点心吃了。”

廷珑忙答应下，道：“原先是咱们没想到，这回吩咐伙计一声，往后几位姐姐要吃什么，只管打发人去取来。”

几人正说得热闹，廷碧打发回去取东西的丫头就捧了个挺精致的木盒子过来，廷碧接过来打开盒子，里面露出一对赤金点翠的蝴蝶来，任她小心翼翼的捧着，那蝴蝶的翅膀还不住的抖动震颤，仿佛要振翅起飞一般，十分灵动。

廷碧将那里面的东西亮了亮，就笑呵呵托着盒子放到廷媛跟前，道：“我舅母前几日过来，送了我和廷琰一人一对，说是从海上过来的，翅膀里面有机括，一动就是一摇，有些像咱们这边的步摇，我知道你惯爱这些个，就一直没舍得戴，给你留着呢。”

廷媛听说是送自己的，拿着那盒子先是十分开心，半晌却又将那盒子推回到廷碧跟前，笑着道，这么金贵的玩意儿，又是你舅母特意送你的，我还是不要了，你戴着我看见就喜欢了。

廷碧却执意要送她，又把盒子推了回去，道：“收下吧，你知道我一向不爱这些，放我这也是白搁着。”

廷媛却难得通些世情，一定不肯收，二房庶出的廷h一直坐在廷珑身侧，方才见打开盒子，露出一对金光闪闪，点翠生辉的大蝴蝶来，翅膀又一动一动的，就十分羡慕，此时见两人推拒，便笑着伸手从盒里拿出那对蝴蝶来，道：“姐姐们都不喜欢，就给了我吧。”又从头上摘下朵纱堆的六瓣梅花来扔到地上，道：“我娘怕我丢东西心疼，竟捡这些破烂东西给我戴。”说着自己摸索着将赤金蝴蝶插到发间。

廷碧叫廷h突然举动弄的愣了，等反应过来，那对蝴蝶已经在她头上抖着翅膀动了起来，不由冷笑一声，上前去一手抓住廷h的发髻，不顾她尖叫，另一只手上去就将两支蝴蝶摘了下来，口中道：“我娘的东西都叫你娘偷个干净，我这点东西你就别惦记了！”

廷h先是尖叫，等到听了这话，就喊道：“你敢又骂我娘，看我不告诉爹，明天就把你嫁给开当铺的胡瘸子。”

廷碧听这话好没来由，刚要反唇相讥，忽然心里一动，想着自己过年就十五了，难不成父亲已经打算给她议亲了不成，不然廷h小孩子家家的怎么说起这个话来，又想着她说的什么开当铺的胡瘸子，就气得发抖，口中兀自刚强到：“那开当铺的财主我可不要，还是留给你吧。你姐姐嫁给黑了心的狗官当填房，你嫁给瘸腿的剥皮财主才遂了你娘的心意呢。”

廷瑛先还只当是小孩子玩闹恼了，不曾管，此时便出言打断，道：“好了，一人少说一句吧。”

正不可开交时，前面派了个小丫头进来回道：“舅太太带着表少爷跟何家的太太姑娘们来了，叫请姑娘们过去见见。”

廷瑛听见就答应一声，见廷h的头发抓的乱糟糟的又哭得气都喘不匀，便单留下二房的廷瑶照看她，自带着妹妹们往前面去了。廷瑶不敢不答应，只等她们一下楼便将一盘子点心都扣到低下去，那盘子掉在地上跌的粉碎。

廷瑛听哐啷一声，停了停步，想了想，又迈步往外走去。张家姊妹一行鱼贯进了堂屋，廷珑跟在最后头，进门时抬眼往厅里扫了一下，就见一屋子人都是认识的，却想不到以然也在，正站在玉清舅妈身侧和尚宽说话，眼睛却盯着门口，廷珑和他目光一碰就低了头，心下却是一甜。

心下思索片刻，恍然大悟，原来舅太太带的表少爷指的是他！