这秋闱开始之日乃八月初八，而桂榜放榜之日则是八月三十日。想必列为看官应该晓得为何为桂榜了吧？这八月桂花香，既然是八月的榜单自然就是桂榜了。

这一日，贡院外已经挤满了人，既有应试的秀才们，也有各家豪门权贵派来探听风声的，自然也少不了平头百姓来围观。毕竟上了这桂榜就意味着从秀才相公变成了举人老爷，再不济也是一个知县，无论是大家闺秀，或是小家碧玉，自然要在此刻找个中举的了却终身大事。所以伴随试子团，还有媒婆团。只要是上了桂榜，长得还算可以，立刻就有一团媒婆围了上去，打听身家并推销自己手上的姑娘，真是好不热闹。

“石光珠与陶季炜都没来！”有人发现今年两大“解元”热门居然都不在。

“看看，这才叫傲气！”不少人夸耀着，“人家知道自己定是榜上有名，断不会来与我们挤个头破血流。”

此时陶季炜正在客栈里休息，因为前段时间得了风寒，医生嘱咐他要卧床休息。正当他意欲闭目养神之际，忽听得街上不断有人敲敲打打走了过来。陶季炜心知这是来报喜的。大概过了半个多时辰，客栈老板带着几个小二可谓是连滚带爬地跑到陶季炜的房间了。

“恭喜陶老爷，贺喜陶老爷。”客栈老板脸上仿佛开出一朵菊花般，满脸堆笑道，“报喜的几位大人已经在楼下候着了，小的特地上来向陶老爷讨个彩头的。”

陶季炜听此精神大振，忙道：“待我换了衣服就下去。”说罢，陶季炜忙寻了衣服。

那客栈老板连忙送上一套上好的衣服，“我的陶老爷耶，今天可是大喜的日子，看看我这衣裳可合不合你的心意？”

这客栈老板极会做生意，常常备下不少贴心物事，讨好那些个中举的试子。故而不少试子高中之后，往往还会惦记这家客栈。于是乎这家客栈在京畿之地口碑愈来愈好。

陶季炜此刻已经是心花怒放，哪还顾了那么多。忙接了衣服，穿上就出去了。那老板带着小二簇拥着陶季炜出去了，此刻已经围了不少试子过来观看了。看上去似乎已经有人接过喜报了，按照规矩，名次越前的喜报越后发，这陶季炜看上去名次应该不错。否则这客栈老板也不会亲自上门贺喜了。

待陶季炜一出现，几个报喜忙地跪了下来，“恭喜陶老爷高中。”

陶季炜一愣，随即被厅堂中的一块大红竖匾给吸引住了，上面赫然写着：捷报通州老爷陶讳季炜高中京畿乡试第二名亚元。陶季炜心下一凉，知道自己还是输给了那个人。但是很快身边便有不少中举的试子过来贺喜了，陶季炜忙地掏出红包出来打赏报喜的。

除了这些外地试子之外，还有不少家住京城的试子大清早便开门等喜报。无论是贾府还是石府，都已经备下了红包、喜钱、爆竹等物。除了安排小厮去贡院门前看榜之外，也让家中管事的在前门口候着，一有消息便进来通报。

“不晓得宝兄弟这次成绩如何？”宝钗低声道。因为宝钗黛玉为外人，所以便没有陪着贾母等人等喜报，二人只是在薛姨妈这里等丫鬟的报信。这宝钗虽然知道宝玉对科举不上心，但是她也晓得宝玉有些才情，只要第一场没有太大失误的话，宝玉上榜还是很有希望的。

只是如黛玉料想得那样，贾家没有等来任何喜报。小厮回禀道：“宝二爷的名讳不知为何上了蓝榜了。”

贾政喝道：“那还不是那孽畜做得好事！”

几个清客忙劝解道：“哥儿今年才多大？手滑一下，弄脏卷子也是有的。”

贾政没有再说什么，只是在一旁生闷气。前院如此，后院自然也如此。王夫人一听这话，眼圈立刻红了，哽咽道：“你但凡有你珠大哥哥一半懂事也够上榜了。”

李纨听闻此话，泪珠也滚了下来。三春忙地劝解了。贾母只是叹了口气，便打发丫鬟给薛姨妈报信。

薛姨妈这边却是淡淡，惟有宝钗有些黯然神伤。黛玉忙宽慰道：“宝姐姐不要太担心，宝哥哥才多大啊？大不了隔三年再考罢了。况且咱们家出去的哥儿，还在乎那么个功名么？”

宝钗知道黛玉这是宽慰自己的话，便只是拍拍黛玉的手，什么也没有再说。

这世上总是有人欢喜有人忧，这边贾府因为贾宝玉上了蓝榜与中举无缘而忧愁，而那边的石家却是喜气洋洋。早有去贡院打听的石禧回来禀报道：“咱们家二少爷中了，是解元！”

几个二门上的婆子忙地将话传了进来，云霄忙地将话带给了芙蓉郡主。

芙蓉郡主闻之大喜，忙道：“阖府上下，今日每人均发一两银子，算是二少爷的喜钱。——云霄，你找人带花给衙门里的老爷，让他今天早点回来；琼宵，回礼准备的如何了？今日怕是少不得有人过来贺喜。”

听闻自家主母吩咐了，手下的人忙地去做事了。

定亲王府。

“王爷，那石家的老二拿了本届京畿乡试的解元。”一个人躬身道。

定亲王听完，笑笑道：“那石靖是个不甚出色的人，没想到生的儿子一个去了边关立功，怕是有封将的前程；这个在家的老二居然得了解元。”

“王爷，虽然陛下不喜八公，但是瞅着芙蓉郡主的面子，陛下似乎对石家小一辈还算荣宠有加，怕是这石家又会起来。”这人局促道，“我们可要表示下？”

定亲王摆摆手道：“曹先生过虑了，就算父皇对石家小的荣宠有加，但也不会放到太高的位置上。如今那位殿下还在对我们一家子苦苦相逼，可叹这八公居然‘忠心耿耿’向着那位。如今父皇只是江南未定，不敢打草惊蛇。一旦江南的事了了，还不知道这石家会如何呢。”

曹先生思考了一会，道：“王爷的意思是说，如今局势未定，我们不便示好？”

定亲王点点头，便道：“太子爷那边如今有什么举动？”

曹先生道：“如今太子已经在御前听证，嘉亲王爷跟太子走得很亲密。另据人回报，荣国府如今跟太子走得挺近的。”

听到“荣国府”三字，定亲王冷笑道：“这贾家还真是打得好算盘，既讨好了老太子，又安抚了新太子。这样无论谁上台，他们贾家都不会倒，还真是会划算。”

“王爷慎言！”曹先生忙道，“这话若是被有心人听到，王爷在陛下面前少不得是一顿训斥。”

定亲王忙作揖道：“多谢先生指教，只是孤最近有些心浮气躁了。想我还是去年才得以奉旨听差，没想到老三现在就能御前听政了。”

“王爷无须担忧。”曹先生自然晓得定亲王烦恼得是什么，“虽然太子早立，但是王爷不要忘了义忠亲王的那档子事。义忠亲王当了四十余年太子，最后还不是被废？在鄙人看来，王爷进可为那位子再争上一争，退也可以当个富贵王爷安享百年。只是鄙人不晓得王爷想当‘能王’？还是‘贤王’？或者只是一个‘富贵闲王’呢？”

“哦？敢问先生，这三者有什么区别？”定亲王反问道。

“若是王爷想当‘能王’，鄙人自然竭尽心力辅佐王爷办事。但是做好了，也许陛下会另眼看待王爷，但也会让陛下觉得王爷另有所图，怕是弄不好就是‘圈禁’。”曹先生缓缓道，“如若当个‘贤王’，王爷则需要广积人脉，只是这一来不仅太子忌讳，怕是陛下也不容王爷。但是若做得好了，就算他日太子继位，王爷手上依旧还有实权。至于谁在那个位置上，还有什么意义么？至于‘富贵闲王’，”曹先生淡淡笑了一声，“王爷尽管在家安养，鄙人也会为王爷安排各种享乐，保管王爷乐不思蜀。”

“这‘富贵闲王’，孤自然不做。”定亲王正色道，“只是这‘能王’与‘闲王’，孤还需要再想想。”

却说这一日贾政因为宝玉不中乡试，便在书房里筹划贾宝玉的前程，门房忽然来报，说：“忠顺亲王府里有人来，要见老爷。”

那贾政一惊，心道：这忠顺王一向视我们为贰臣，素无往来，为何今日前来？但是他嘴上还是道：“快请到厅房去。”

待贾政换衣感到厅房，却是忠顺王的心腹，王府长府官。那长府官来了只是请贾政转问宝玉一件事，那蒋玉菡去了哪？

一听此话，贾政又羞又怒。羞的是宝玉与戏子交好，怒的是宝玉居然因为这个戏子得罪了忠顺王。贾政忙命小厮将那宝玉拘了来。那宝玉到了，起初还在抵赖，但是抗不住这长府官的几次盘问，便将蒋玉菡的藏身之处说了出来。

长府官笑道：“二公子又何必这样呢？早些说出来不就结了？”说罢，长府官朝贾政一拱手，然户掏出一个小礼盒，“我家王爷听说姑苏林家的姑娘在府上做客，那姑苏林家的老爷与我家王爷也算是旧识，既然是故人之女，少不得要过问下。只是我家男女有别，我家王爷也不便于她见面，便托在下转赠林姑娘一件物事，权当见面之仪。”

那贾政只得接了，少不得又是一番恭维，然后命人将此物送进去给林姑娘。

待忠顺王府的人走远了，宝玉也欲离开，贾政喝道：“不许动！回来有话问你！”

几个小厮带着宝玉随着贾政朝书房走去，路上正好遇到贾环跑了过来。那贾政原本心情就不好，见到这个素日不喜的儿子便骂道：“做什么去了！抓起来一起打！”

贾环唬了一跳，眼珠一转，忙道：“刚刚那井里淹死了一个丫头，我看到脑袋这么大，身子这么粗，泡的实在可怕，所以才赶着跑过来了。”

贾政眉头一皱，疑道：“好端端谁去跳井？我家从无这样事情。自祖宗以来，皆是宽柔待下，大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使弄出这暴殒轻生的祸来。若外人知道，祖宗的颜面何在！”喝命：“叫贾琏、赖大来！”

小厮们答应了一声，方欲去叫，贾环忙上前拉住贾政袍襟，贴膝跪下道：“老爷不用生气。此事除太太屋里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说——”说到这句，便回头四顾一看。

贾政知其意，将眼色一丢，小厮们明白，都往两边后面退去。贾环便悄悄说道：“我母亲告诉我说：宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿，强.奸不遂，打了一顿，金钏儿便赌气投井死了。”

贾政听闻此事，又念及刚刚忠顺王府的人找上门来，无名火便起了三分。指着宝玉，怒道：“来人，将这个孽畜好生捆了。我要行家法，打死这个孽畜算了。”

“姑娘，这是老爷从前面托人送来的，说是忠顺王爷给姑娘的。”一个丫鬟将礼盒递给了锦雯。

锦雯忙地将礼盒拿到黛玉面前，黛玉打开一看，居然是一串翡翠项链。黛玉冷冷道：“收起来罢。”

锦雯会意，她也料得自己姑娘断然不会喜欢如此俗气的物事。便将那翡翠项链收到另一个匣子里了，那个匣子里存放的皆是一些看上去华美，实际是自家小姐不喜的物事。这些个物事，最后都被自己姑娘以各种名义送给一些非至交的人物。

黛玉不明白为何这忠顺王府巴巴地来示好，她依稀记得自己父亲与这位王爷并不交好。虽然林如海忠于圣上，但是林如海毕竟出身清流，故而对忠顺王这样的皇家子弟保持着一种疏离的态度。如今这王府找上门来，黛玉不相信那只老狐狸仅仅是来一全故人之情。

正当黛玉疑惑之际，l琴慌忙地跑了进来，道：“姑娘，大事不好了。”

黛玉眉头一皱，锦雯出言道：“怎么回事？姑娘都说过多少次了？如此这般怕又要让这府上的人瞧了笑话去。”

那l琴冷笑道：“这次怕不晓得是谁看谁的笑话了？”

黛玉一听，忙问道：“出了什么事了？”

l琴道：“刚刚听前面的人说，这贾府的二老爷将宝玉捆了，说要打死算了！”

黛玉心下立刻明白应该是金钏儿事发了，怕也少不得贾环挑拨。黛玉虽然心道这贾环未免太心黑了，但是一想到这王夫人平素如何对付赵姨娘与贾环，便也觉得贾环不过是有仇报仇罢了。况且在这档子事上，那王夫人也做得太过分了。这苍蝇不叮无缝的蛋，如若宝玉真的一点事没有，是个纯情小男生的话，这贾政又何须说出“打死”二字。

紫鹃见黛玉在想，便以为是舍不得，忙道：“姑娘不妨去看看？”

黛玉摇摇头，“舅舅要处理家事，我一个外甥女去掺和什么？”

黛玉并不着急，这贾宝玉才不会被家法打死呢！这贾母跟王夫人可是将他视若掌上明珠，自然会出面相保。况且这贾政身边的人也晓得这宝玉乃日后的当家人，就算下手也不过是给贾政看看罢了，此刻怕是早就去寻了王夫人、贾母了。

王嬷嬷见黛玉态度坚决，便道：“姑娘不去也好，日后我们少掺和他们的家事，省得一些不知好歹的奴才又来嚼舌头。”

紫鹃一听，脸就红了。她自然晓得因为王夫人不喜黛玉，这府里的丫鬟婆子便有些看不起黛玉。若不是贾母与王熙凤周旋，怕是黛玉早就被赶出府了。如今黛玉若是去了，轻则被人说“不知庄重”，重则少不得嘲讽她这个客居小姐居然在府里拿大了。如今自己这一说，虽然全了黛玉与宝玉的“兄妹之情”，怕是少不得又要将这个林姑娘送到火上去烤了。

南书房。

“戴权，棠棣那可有什么事情奏报？”皇帝抿了一口茶道。

戴权忙跪下，道：“棠棣大人最近密报道，如今贾家荣府借着贤德妃的关系搭上了太子爷，送了几次礼过去。”

皇帝皱了下眉头，“这老三做什么！朕说了多少次了，安心听政，专心做事，日后少不得他的好！如今跟那贾府勾结在一起做什么？”

戴权道：“奴才不知太子爷想什么，但是奴才觉得太子爷怕是受了身边小人的蛊惑才如此妄为。”

皇帝听后，道：“怕是少不得要借个由头敲打下他身边的那些人！——如今这后宫可有什么大事？你明儿个让宫里的嫔妃、贵人好生学学朕立在咸阳宫前的那块牌子上的话！”说完皇帝放下茶杯，看起了诏书。

但是戴权却惊出了一身冷汗，那咸阳宫宫前立着一块黄铜牌子，上面写着一句话“凡后宫过问朝政者，立毙之！”

如今皇帝借着此事发作怕是对几位娘娘结交外臣已经有所不满了，但是戴权还想到这会不会是皇帝在警告自己？虽然自己是皇命兼着锦衣卫总调的身份，但是自己明里暗里与忠顺王“眉来眼去”怕早落在这个皇帝的眼里了。如今朝廷上，兰台寺、十三衙门与锦衣卫三大衙门互相制衡，谁晓得这个皇帝手里又没有其他衙门看着这三个衙门呢？一想到这，戴权只觉得胯.下.一热，差点就吓得尿了出来。

戴权的一举一动似乎已经惊动了皇帝，皇帝只是抬起眼，冷冷地看了戴权一眼。道：“你先下去吧，好生替朕做事，日后少不得给你个好下场。”

“遵旨，奴才叩谢陛下恩典。”那戴权忙地跪了下去。

皇帝放下手上的诏书，自言自语道：“林爱卿啊林爱卿，当日一别，便是人鬼殊途了。当年你说为朕平定东南之事，如今这东南就要安定了，只是卿家再也不能为朕办事了。”那皇帝忽然想起了什么事情，“你那女儿，朕自然会替你好生照料的。他日提她选个好夫婿，也算朕对卿家的一点心意罢。”