佩玉脸色越发苍白, 只说道：“何尝不是这理, 若是往日还有法子可想，明年便是春闱，若为了这事去求老太太, 却越发落了口实了，生生折了公子的前程。可若是出去了, 且不说别的，院子里怕又是从此多事了。”

揽月一口饮尽茶, 重重的把杯子放在桌上, 激动道：“定是那起子煽风点火的小人作怪，姑奶奶我便是要出去，也要先料理了她们再说。”

弄云忙拉住揽月, 劝道：“姐姐可别说这话了, 那起子下作东西，平日也不过说些风言闲语, 这事的根由可不关她们。”话一出口, 揽月和佩玉皆黯然无话，一时只低头思量着。

却说依竹原在屋里做针线，偏生听闻紫苏病了，便取了几样丸药和一包燕窝，本想命人送去, 可一时寻不着合适的人儿，便自个收拾妥当了，去看紫苏。

进得正院, 却见满院的丫头婆子皆有些懒散，见她来了也不行礼，一问才得知，原是夫人和顾夫人出门进香去了，怪不得丫头婆子们如此。依竹素来便是宽宏大量，从不计较这些小事，也不理会，只寻了个相熟的小丫头笑问道：“紫苏可好些了没有，屋里还有谁在？”

那小丫鬟忙答道：“紫苏姐姐在房里躺着，方才刚命了人去煎药，并没有旁人进去。”说着，又引着依竹往屋里去。

进得屋里，见紫苏躺在床上，脸色苍白，毫无血色，见依竹来看她，忙差了小丫鬟去倒茶来，又强撑着身子坐起来。

依竹忙放了东西去扶她，又笑说道：“听得你病了，我也不知究竟怎样，只带了包燕窝并一些养身的丸药来，你若不嫌弃，平日命小丫头熬了，也算个补益。”

听得依竹这么说，紫苏红了眼圈，只含泪道：“也只你过来看我罢，往日里大家都和气着，偏一见我病了，连个倒水的人都没有，生怕过了病气去。”

依竹见这情形，心里也猜到了几分，只宽解道：“我瞧着只是小病，将养两日便好了，我知你心里委屈，只是她们也有难处，眼下也别计较这些，改明儿好了再说罢。”

紫苏闻言，咳嗽了几声，又说道：“我何尝不明白，只是以前亲亲热热，偏我一病连个人影子都没有，又恍惚听小丫头说，府里要放人出去，想来必是惦记着我的位子呢。”话未说完，眼泪便落了下来，只用袖子胡乱搽了搽，苦笑道：“只我又病的不是时候，这病若明儿不好，怕是头个出去的便是我，也不知被人怎么作践呢。”

依竹心里暗叹，只劝说道：“谁能顶了你去，好歹侍候了夫人这么多年，夫人又是宽仁怜下的，总不能见你病了，便把你放出去，顶多让你出去养上两日，好了再进来罢。老太太身边的金凤，为她娘的事儿出去了一个月，不也仍旧进来当她的大丫鬟。心里胡思乱想的，白耗了心力，这病自然就好不快了。”

听得依竹这番劝，紫苏稍解了忧色，恰巧那倒茶去的小丫鬟，捧着茶盘进来说道：“秦妈妈和张妈妈来了。”

正说着，两个穿锦着绸，极有体面的老婆子进来了，一进来，见依竹坐在床边，便笑道：“原来依竹姑娘也在，给两位姑娘见礼了。”

那秦妈妈已是出去了的，见紫苏不大好，便笑说道：“昨儿进来，被老太太留了一晚，今日过来给夫人磕头，又听说姑娘有些不好，我瞧着像是中了暑热，可请大夫来看了没有？”

紫苏脸色和缓，笑说道：“请到是请过了，开了不少苦药，只身上没力气罢。”又责怪小丫鬟道：“我这个样儿，怎么好叫两位妈妈来看，若过了病气，却是我的不是。”

那张妈妈却是个极会说话的，又和府里的管事沾亲带故，满府里姓张的大半都是她家的亲戚，她这把年纪本该出去了，却仍在府里任着个闲差，见紫苏如此说，忙上前笑道：“姑娘这话说的，我们这些老婆子都是风里来雨里去的，便是那大风也吹不倒的，何尝怕什么气的。”这话一出，屋里几人都笑了。

又说了几句闲话，紫苏对依竹说道：“你身上还有差事呢，虽然大公子宽和，但若因我这病误了事，到底不好，还是回去看着。左右不过几步路，完了差事再来陪我，岂不妥当。”

依竹忙笑应了，又说道：“你且安心养病，待会我闲了再来看你。”说着，便要出去，那张婆子也起身笑道：“我也要去西边走一趟，便同依竹姑娘一路罢。”紫苏忙命了小丫鬟送两人出去，只那秦妈妈留在房里同紫苏说话。

出了正院，依竹同张妈妈沿着长廊走着，张妈妈嘴里不停，不停打听着依竹的情况，如家里还有谁啊，今年几岁了啊，进府几年了啊，偏言语和软，如沐春风，不过一时半刻，便把依竹的底细给盘了一清二楚。

走到了梅林里，那张妈妈忽的笑说道：“依竹姑娘，我说个事儿，你且别恼。”

依竹只回笑道：“妈妈只管说便是。”当下，便停住了脚步，听那张妈妈言语。

张妈妈欢欢喜喜的笑道：“方才听姑娘说，已是满了十五了，可不知许了人家没有？”

依竹听了这话，羞的抬不起头来，只敛了笑，回道：“妈妈这话好生无礼，我是家生子儿，亲事自是由主子做主，哪有私下…的理儿。“话到最后，竟越来越小声，面上也飞了两团红霞起来。

那张妈妈听了这话，更喜上眉梢，只笑道：“姑娘可别生气，我可说的是喜事儿。”见依竹羞的满脸通红，心里更喜欢了三分，又说道：“我有个本家，也姓张，家里也是府里的管事，后来求夫人放了出去，也置了几顷地，几间铺子，家里的大儿子从小便上了私塾，也是满肚子学问，又无别的弟兄，只一个妹妹，已是定了亲的，细说来是打着灯笼也找不着的好人家。我瞧着姑娘性子温柔，摸样出色不说，这行事也极惹人喜欢，才同姑娘说这话，意思想来姑娘也明白。”

依竹越听越不像话，抽身便要走，偏那张妈妈见依竹要走，知她是害了臊，忙拉住了依竹的手，笑道：“我知姑娘害羞，可这亲事是再好不过了。虽然姑娘是大公子身边人，再体面不过了，可放出去了，不过配上了小子，仍是侍候人的，怎如的做个秀才娘子，当家太太，这般体面尊贵。”

依竹已羞的没法了，想要抽出手来，偏又扯不出来，只咬紧下唇，绞着帕子，难以启齿地说道：“这事也是能说的，妈妈还是别说了，可臊死人了。”

这话才出口，梅林里又过来一个穿着不俗的婆子，笑道：“有甚可臊的，我听着是这姑娘不愿意才是。”又对着张妈妈笑说道：“张姐姐竟是糊涂了不成，这依竹姑娘可是大公子身边的大丫鬟，保不齐哪天便飞上青天了，那时候我们可也得唤声姨奶奶呢。”一番话连讽带刺的，气的依竹脸色发白，甩开张妈妈的手便欲往回走。

偏那婆子是个没眼色的，见依竹不理会她，又是个好性儿，便越发登鼻子上脸，笑嘻嘻的对张妈妈说：“张姐姐可是不知道，大公子身边几个丫头，都是那心高气傲的主儿，哪儿瞧得起什么管事的儿子，什么秀才娘子，怎比得过官家太太，说不得以后还能个诰命呢，那才叫体面尊贵呢？”

听那婆子一番说嘴，张妈妈也没了好性子，只对着依竹劝道：“我知姑娘是个面嫩的，有些话自是不好说出口。可说句老实话，府里也是极尊贵的了，可两府姨娘过的什么日子，姑娘也看在眼里，老话说的好：宁为穷户妻，不为富家妾。再说着，大公子如今才多大，姑娘怕是还没如愿呢，已是胡乱配出去了，怎抵得过嫁出府去，只要姑娘同意了，主子的恩典自有人去求。”

依竹又气又恼，蹙着眉头，只说道：“妈妈说这话也不亏心，我何尝有过这些念头，妈妈既有体面自去求就是。”说着，已是气红了眼，眼里的泪珠儿强忍着不落。

那婆子听了，冷笑这插嘴道：“瞧瞧这话，姑娘还委屈不成，我可是看在张姐姐的份上才说这话，送上门的好亲事不应，光想着攀高枝儿，也不瞧瞧自个有没那福气。再说着，姑娘怕是不知道，府里已是传遍了，几位公子身边的丫鬟都大了，要趁今年放人都放出去，姑娘的美梦也该醒醒了。”

依竹气急，只冷笑道：“我虽是家生子儿，可也认了主子，放人不放人的，我不清楚，只要主子没发话儿，便死了烂了我也不出去。”