赵肃愣住了, 他出发前也曾算了日子，知道陈蕙的预产期是下个月, 这才放心出门，可没想到竟会碰到早产的状况, 两世加起来，他也是头一回碰上老婆生孩子的情形，一时竟反应不过来，还是赵吉在旁边催促道：“大人，您可要回去瞧瞧！”

赵肃回过神，让他备马，又对邹靖平道：“本想与你长谈, 如今看情形却是不能够了。”

邹靖平巴不得这位布政使大人快点走, 这会儿他身上穿着那身道袍，脸上还化着浓妆，说要多滑稽就有多滑稽，赵肃也许不计较, 他却浑身不自在, 闻言忙道：“事关大人夫人和子嗣，大人理当回去看看的，就不必顾及下官了，下官在此恭送大人！”

赵肃点点头，走了几步，顿住，转身对他道：“不若这样, 你跟着我们回程一起走吧，我还有些话要问你。”

广元地偏川北，本也没有多大名气，可赵肃见他将这里治理得井井有条，为人虽不着调，却不像寻常庸吏，不由便想多问问情况，好有所借鉴。——他从来就不认为自己多了几百年智慧，便能战无不胜，大杀四方，在这个时代，除了那些众所周知的名臣之外，也还有许多卧虎藏龙的能吏。

“啊？”邹靖平傻了。“这这，此去成都要几日，下官怕衙门里有事……”

他一心逍遥在这广元城里当他的县太爷，从来没想过要攀附着往上爬，眼下这种别人求之不得的机缘，对他来说却是大麻烦大包袱。

“往来几日，耽误不了什么事，再说这衙门里不是有属官吗？”赵肃惦记着陈蕙那边，没等他说完就打断，“就这么定了，走吧！”

说罢大步流星往外走去，他在外头这六年，虽还不能说位高权重，可也是一方大员，权柄在握，平日里说话温和，待人有礼，但真有正事的时候，自然而然就带了股雷厉风行的气魄，让人不敢违逆。

邹靖平无法，只得赶紧让人拿衣袍清水简单盥洗一下，然后匆匆跟上赵肃。

赵肃赶到家的时候，一场因陈蕙生产而起的混乱已经差不多平息下来了。

陈蕙诞下两名麟儿，如今都在奶娘的照看下休息，她生产那日血止不住，稳婆自然束手无策，亏得牡丹急中生智找来的大夫医术不错，生生吊住陈蕙一条命，可自那天之后，陈蕙的身体也大大衰败下来，这几天常常是昏睡不醒的。

牡丹守在内宅门口，见了赵肃归来，自然喜出望外，简单禀报了一下情况之后，问：“爷是先去看两位少爷，还是先去看夫人？”

赵肃道：“夫人如今情形如何了？”

一边问，脚步已经一边朝陈蕙住的屋子走去。

牡丹黯然：“大夫说夫人生产时失血过多，身体大伤，如今只能慢慢将养，或许还有一线生机。”

赵肃叹了口气，温言道：“我不在的这几日，辛苦你们了，回头你们自到账房那里支取赏银吧。”

牡丹忙福了福身子：“这是奴婢的分内之事。”

二人说着话，转眼就入了屋内，里头药味弥漫，空气浑浊，赵肃刚踏进去，就被熏得咳嗽几下，反倒让一直昏睡的陈蕙醒转过来。

赵肃坐到床边，见几日不见，陈蕙又瘦了一大圈，面颊凹陷进去，脸色蜡黄，头上还包着头帕，眼窝青黑，别说精神，连气息也几不可闻，不由有点心酸。

撇开赵肃如今的官职地位，如果以他这具身体原来的身份，寒门小户出身的庶子，能娶到陈蕙这种大家出身的庶女，也还算是高攀了的，但赵肃早已不是当初的赵肃，他多了那几百年的灵魂记忆，莫说陈蕙，只怕放眼整个大明朝，也找不到一个可以说知心话的女子。

但赵肃既然娶了陈蕙，就没想过和这个时代其他男人一样，娶个正室，又纳无数小妾，左拥右抱，风流快活，这样除了内宅不宁，一帮女人成天勾心斗角之外，没有任何好处。所以虽然不会有爱情，可赵肃也把陈蕙放在对等的位置来看待的，内宅的事情一应交给她处理，从不过问干涉，闲暇时还会和她说一些外头的事情，开解开解她。

但赵肃身为一省布政使，每日都有处理不完的公务，往往回到家已经是深夜，精力有限，自然不可能常常陪着她，而陈蕙前半生那十几年，都在战战兢兢的环境中度过，早就养成患得患失，懦弱退让的性子，即便赵肃放开手脚让她掌管内院，她也端不起当家夫人的架子。

从前赵肃在莱州当知府时倒也罢了，迁为布政使之后，几乎整个四川的官员都要仰他鼻息，往来应酬多了起来，许多官家女眷都要来拜会陈蕙，替丈夫说些好话，又或者时不时举办一些宴会，请陈蕙过去参加，是谓“夫人外交”。这种应酬，却是陈蕙最不熟悉，也最不擅长的，而她潜意识里，也不喜欢抛头露面，更不会和陌生人扯着笑脸拉家常，往来几次，陈蕙干脆推拒了一切宴会邀请，也再很少出去见那些女眷，赵肃知道她性子，也不责备，由得她去，可看在外人眼里，却是这位布政使夫人小家子气，不懂人情世故，不免看轻了几分。

久而久之，陈蕙越发心灰意冷，不想出门，镇日只待在内宅里，大门不出，二门不迈，背地里唉声叹气过好几回，心里却难免埋怨那些女眷，更埋怨自己的嫡母陈夫人在她出嫁前没有教她这些东西，只是这些微妙的心思，不能对牡丹她们说，更对赵肃说不出口。

赵肃劝了她几次，没什么效果，而自己也不可能时时照顾她，只能嘱咐牡丹等人多跟紧点，照看好夫人。他是个大男人，就算细心，也不可能事无巨细，陈蕙怀孕，他也知道没事要多陪着，所以就算再忙，每日也会抽出一点时间和她说话，却没想到陈蕙还是早产，甚至还难产。

牡丹见他们夫妻有话要说，便先退了出去。

陈蕙勉力睁开眼，瞧见是赵肃，身体一震，喃喃道：“你回来了……”

赵肃握住她的手：“是，我回来了，你不要想，好好养病。”

“孩子……”

“都好好的，没事。”

她说话气力不济，很是费劲，几个字下来，已经气喘吁吁，面色潮红，赵肃忙安慰了她几句，见她又昏睡过去，这才给她盖好被子，走出屋子。

牡丹却还候在外头，欲言又止。

“奴婢有几句话，不知当不当说？”

“你讲。”

牡丹便把陈蕙生产前收到生母信笺的事情简单说了一遍。

赵肃微微皱眉，别人纳不纳妾，又干他们什么事，何况那人还是他们的女婿，真是吃饱了撑的，成天没事就琢磨这些东西，居然还千里迢迢送信来。“以后那边来的信，你们先送来与我看过。”

牡丹连忙应是。

“两个孩子呢？”他问。

“请随奴婢来。”

孩子都是早产，身体不如普通婴儿那样健康，牡丹他们不敢大意，特意请了两名奶娘分别照顾，赵肃一进门，就瞧见两人睡在同一张床上。

其中一个好似刚刚睡醒，看见有人进来，便一直盯着他瞧，眼珠子乌溜溜的，十分可爱，另外一个比较瘦小，还在呼呼大睡。

两位奶娘见赵肃走进来，牡丹跟在后面，就知道这位必然是府邸的主人，忙起身行礼，又与牡丹一齐退出去，余下赵肃与大儿子大眼瞪小眼。

出生几日，营养充足，又照顾得好，两个娃娃已经没有刚出生时皱巴巴的模样，逐渐粉嫩白皙起来，即便是比较瘦弱的小儿子，脸颊也是圆嘟嘟的，让人很想伸手捏下去。

赵肃这么想着，也当真这么做了，手指伸过去，轻轻在那粉团团似的脸蛋上戳了一下，娃娃睡得香甜，连口水都流出来了，也没有被闹醒，赵肃眼角一瞥，大儿子正好奇地盯着自己看，眼神清澈得依稀可以看见自己的倒影。

赵肃一见此景，只觉得心底某一块蓦地柔软融化了，他两辈子加起来也有几十年光景了，可也从来没有拥有过自己的子嗣，除了一个朱翊钧，从前对小孩子，虽不讨厌，可也谈不上多喜欢，如今见到他们，才觉得自己并不是孤身一人的，在这世上，还有两个人，身上流淌着自己的血脉。

他微微一笑，轻轻握住大儿子的小爪子摇了摇，对方却不怎么领情，打了个哈欠，闭上眼，也同他旁边的弟弟一般，睡着了。

赵肃又静静坐了会儿，想起跟他一道来的广元县令，才起身往外走。

邹靖平等了半天，还当赵肃把自己忘了，正乐得清闲，在书房里到处晃悠，发现书架上不唯独有那些四书五经，更多的还有如《大唐西域记》、《水经注》这种被时人称为杂书的典籍，不由有些惊讶。

等赵肃进来，便瞧见这位县令大人捧了一本闲书在那里看得津津有味。

“邹大人。”

邹靖平抬起头，见是赵肃，不大情愿地起身，还有些意犹未尽。“大人来了？”

赵肃听他话语里有点埋怨自己来得太早，打扰他看书的意思，便好笑：“怎么，你不想快点与本官说完话，好快点回去吗？”

邹靖平讪讪笑了一下：“大人说哪儿的话，您召见下官，是下官的福分。”

赵肃懒得和他扯皮，便直奔主题：“广元境内，有白龙江，清水河等，河流众多。”

“是。”邹靖平一头雾水，不知道赵肃为何突然说起这个。

“去年暴雨，各州府河流水位上升，洪涝成灾，但本官记得，广元却未上报灾情。”

邹靖平道：“是，每年雨季来临前，下官都要命人修高加固堤坝，清理两旁淤泥积沙，疏散河道两旁百姓，但这法子也不是时常奏效，所幸去年洪水并不大。”

赵肃略一颔首：“你说的虽是寻常法子，可并非所有官员都懂得像你说的这样去做。”

邹靖平道：“下官也是因为先父曾在河道总督麾下效劳，这才懂得一些，历来科举只考道德文章，怎么会考经世致用之学？”言及此处，不由带了讽意：“这当官的，纵然想做点实事，可要是不知从哪里下手，也是害了百姓，像如今我们大明朝，清官倒有几个，可能臣连几个也没有……”

他蓦地住口，意识到自己吐槽过多，连带着眼前的赵肃也一起骂进去了。

赵肃挑眉：“这么说来，你觉得自己是能臣了？”

邹靖平苦笑：“下官哪里算能臣，可叹朝廷那些阁老御史们成天争来吵去，又怎么看得见百姓的苦楚？”

先前赵肃见他装疯卖傻，却又对辖下了如指掌，觉得此人是有些才干的，起了招揽之心，待见了他这般说辞，便知道他看似随性，其实并不是完全超脱，只是满腔抱负施展不出，对官场失望，宁可龟缩在那广元一隅，也不肯往上爬。

这种人不似海瑞那样谨守清白不肯变通，也不似寻常官员只会逢迎拍马，他心里还有自己的原则，所以假以时日，一旦有机会，也许能有一番大作为，这让他想起一个人来。

赵肃心下有了计较，也不表露出来，只微微笑着听他说话，间或询问两句，又留他吃了饭，这才放人回去。

这边按下不提，京城却已经是山雨欲来风满楼。

皇帝的病情日益严重，已经到了不能起床视事的地步。原先有制度，凡上奏折子，先经过内阁，内阁给出票拟意见，然后呈给皇帝进行最后的裁决。原本隆庆就是三天打鱼，两天晒网，对内阁票拟时常看也没看，大笔一挥就同意了，自从病倒之后，皇帝裁决更成了虚设，只把诸事都交给朱翊钧，让他与内阁商量着办。

朱翊钧再聪明，毕竟年纪尚轻，又是内阁诸人看着长大的，而高拱、张居正等人，都是极为强势，久经宦海之人，虽说太子监国，可实际上还是由内阁说了算，朱翊钧最多也只是坐在一旁，说上句“这样也可”、“阁老们看着办罢”之类的场面话，有时候就算反对，也没被当回事，可他也硬是耐得住性子，每日内阁会议，就在一边旁听，默不吭声。

这一日是休沐，内外歇息，朱翊钧刚从隆庆帝那里回来，也不用去内阁，便偷得浮生半日闲，坐在内殿里捧了本书在看。

不多时，翡翠来通报，说张师傅求见。

“快请！”

朱翊钧有些讶异，自从高拱重为首辅以来，大展拳脚，做了不少事情，张居正紧跟其后，也忙起来，来他这里的时间自然就少了，好在朱翊钧已经成人，该学的东西也学得差不多，剩下的就是实务了。

张居正大步进来，他眼下正值盛年，却因保养得当，面色白皙，须发乌黑，器宇轩昂，双目湛然有神，若不是穿着那身官袍，说他是吕祖下凡也是有人信的。

朱翊钧起身迎他：“张师傅怎么今日有空来此？”

张居正笑道：“碰巧今日入宫，又逢休沐，便来看看殿下，臣虽名为太子师傅，却疏于职守，实在是罪过。”

“张师傅言重了，您如今身为宰辅，日理万机，理应以国事为重。”

见朱翊钧应答流利，进退有据，张居正不由满意颔首，自己虽不是太子的第一任老师，可如今赵肃外放，李春芳致仕，只有他还在太子身边，假以时日，太子登基，自己必然是跟前第一股肱之臣，太子势必亲近他要多于亲近高拱。

思及此，张居正纵是城府再深，也忍不住有些高兴，正想对朱翊钧说些勉励的话，眼角余光瞥见桌子上摊开的书名，眉头一皱。

“殿下在看水浒？”

“是，闲来无事打发打发时间。”

“一群逞凶斗勇之辈，殿下年纪还小，不看也罢，免得被这些书蛊惑了心神。”

朱翊钧听张居正说他年纪小，心里就有些不高兴，但并没有表现出来。

“看不同的书自有不同的好处，水浒虽然只是杜撰，可里头英雄好汉不少，也蕴含了不少值得深思的道理，肃……赵师傅也是这么说的。”

张居正听到赵肃的名字，眉头就皱得更紧了些：“那殿下悟出什么道理来了？”

朱翊钧察觉到他似乎不太痛快，顿了顿，仍道：“宋江的奇谋诡计，鲁智深的豪情仗义，都是可看之处。”

张居正面沉如水：“这些都是市井之勇，登不得大雅之堂，殿下是一国储君，要学的必然是帝王气象，君主之仪，怎能看这些不入流的闲书，赵肃也是糊涂了，竟和殿下说这种话！”

朱翊钧本不想和他争论，但听到他对赵肃也颇不客气，便有些忍不住了。

“张师傅此言差矣，赵师傅让我博览群书，本意是没错的，我也不是小孩子了，自然懂得明辨是非，这些书再不好，起码我也学得了一个道理。”

张居正听他侃侃而谈，替赵肃辩白，心头越发不快，忍着没有发作，只是淡淡哦了一声：“什么道理？”

“以史为鉴，招贤纳谏，否则这世间就会有万万千千如此书里说的梁山好汉起来造反。这不也是张师傅一直教我的道理吗？”他还是太子，不能说诸如“当个好皇帝”之类的话，便拐了个弯。

听得他最后一句话，张居正面色稍霁，道：“殿下能从小书看到大道理，这很好，还望万事以百姓为念，切忌骄躁。”

朱翊钧见张居正顺着自己的台阶下，便也道：“谨遵张师傅教导。”

二人又说了会儿话，张居正说还要去一趟内阁，起身告辞。

他步出东宫，见冯保迎面走来，彼此都笑着打了招呼，待擦身走近时，张居正才压低了声音问：“殿下平日里可是常与赵肃书信往来？”

冯保点点头道：“殿下素来对赵大人异常亲厚。”

他如今是东厂提督太监，又兼管东宫大小诸事，位高权重，已经不是昔日在裕王府战战兢兢的小公公了。

张居正微微拧眉：“殿下可曾透露过召赵肃回来的意思？”

冯保诧异：“这倒不曾听说，大人何出此言？”

张居正略一思忖：“以后凡是赵肃写来给殿下的信，你都先拆阅一遍，把内容告诉我。”

冯保有点踌躇：“这，不大好吧，殿下毕竟是太子……”

张居正沉声道：“如今陛下沉疴，以他的性子，必然会托付高拱大事，高拱强势，赵肃又是他的学生，一旦回来，师徒两人联手，还有我们的位置吗！”

冯保毕竟不同于一般内宦，他只想了片刻，便明白其中利害：“我知道了。”

赵肃喜得麟儿，虽然嘴上不说，面上也不表露，心里却委实对两个小娃娃疼到骨子里去，陈蕙一直卧床不起，更不可能照顾孩子，赵肃索性让人把两个娃娃的屋子整理了一下，自己把公文搬到那里批阅，有时候抬起头，看到两张呼呼大睡的小脸，再多的疲惫也缓解不少。

赵吉端着点心进来，就瞧见赵肃托腮对着两个婴儿发呆，简直与平日里精明稳重的模样判若两人，便笑嘻嘻道：“大人现在是有子万事足，连公务都得放一边。”

赵肃回过神，伸了个懒腰：“你也去生个试试，到时候你就顾不上笑话别人了。”

赵吉愁眉苦脸：“小的倒是想啊，可惜没人愿意嫁给我。”

赵肃哈哈一笑：“我看连翘倒是对你很有意思么，你怎么就不提了？”

“那个恶婆娘，还是算了……” 赵吉打了个寒噤，又好奇道：“少爷，两位小少爷可还没起名字呢，怎么也得先起个小名吧。”

他一直忙得脚不沾地，倒忘了这茬，赵肃失笑：“嗯，是该起了。”

赵吉出馊主意：“乡下都有习俗，小名要起得越贱，才越好养活，不如就叫狗娃和狗蛋吧。”

赵肃横了他一眼，哂笑：“我不信这一套。”

他蓦地想起朱翊钧幼时那白嫩嫩如包子一样的小脸，福至心灵，眉头舒展，笑眯眯道：“就叫馒头和汤圆吧。”

啊？赵吉张大了嘴。

少爷这是饿疯了吗？