隆庆六年的夏天注定无法平静。

入了五月下旬, 隆庆帝病情越发沉重，宫中太医院的御医们进进出出, 皇帝寝殿几乎每天都人来人往，除了贴身服侍的宫女太监之外, 还有前来探视的后宫嫔妃，比平日里还要热闹几分，只是这热闹里面，却透着一丝不祥。

内侍都被遣退了，偌大的宫殿，只余下二人，一个躺着, 一个坐着。

朱翊钧看着自己老爹露在锦被外的枯瘦双手, 只觉得无比心酸。

还记得曾经也遇到过类似的情形，是在五六年前，先帝驾崩的时候，许多人围在这里, 对着先帝哭嚎, 当时他还小，对生老病死没有太大的概念，听到周围的哭声，甚至还觉得有点害怕，幸好赵肃也在旁边，轻轻抓住他的手。

但是现在，没有赵肃了。

先帝毕生追求长生不老, 可到头来也要老死病床，皇帝再尊贵，不过也和寻常人一样，而现在，连父皇也要走到这一步了吗？

三十六岁的年纪，本该风华正茂，连外头那些大臣，随便拎出一个来，岁数也比躺在病床上的皇帝大，可他却因纵情声色，沉溺过度，甚至服食虎狼之药，导致身体亏损，最终一病不起。

外臣提起这位皇帝的私生活，都要叹息唏嘘几声，伴随着不赞同甚至暗含嘲笑的眼光，但朱翊钧却并不以为羞耻，他认为以皇帝来说，他的父亲已经算称职了，虚心纳谏，从不因言降罪，对于底下的人，也都是无条件信任，因此才有了与嘉靖朝截然不同的平和气象，虽然父亲未必有先帝的一半聪明，可因此却也给了臣下最大的发挥空间。

这样的皇帝，难道不是臣子们梦寐以求的吗？

朱翊钧暗自冷笑一声，只不过有许多人，总喜欢以明君的标准来衡量一个皇帝，达不到他们想要的标准，就不是明主，却也不想想，难道他们自己就能做到清白无垢？

隆庆帝的眼皮微微颤动，良久，缓缓睁开眼睛，他的眼窝周围肿了一圈，连这样一个动作也做得很困难，鼻息不自觉粗重了一些，惊动走神的朱翊钧。

“父皇！”他忙凑过来，低声道：“可要喊太医？”

隆庆帝轻轻摇头，张了张嘴，示意要喝水。

幸好旁边还放着一碗参汤，是宫女刚刚送进来的，朱翊钧忙端起碗，一手拿着汤匙，一点点喂他，他平日里很少服侍人，难免笨手笨脚，但却极认真。

一碗参汤下肚，隆庆帝的脸色好了一些，也有了说话的力气。

“也该是到交代事情的时候了。”

朱翊钧没想到他醒过来第一句话竟是这样的，愣了一下，喉咙堵得发慌。

没等他说话，隆庆帝又道：“上回还问你婚事来着，本想趁着朕还在的时候顺便替你办了，现在却不能够了……”

“父皇，”朱翊钧打断他，“您龙体康健，就是儿臣最大的指望！”

隆庆帝呵呵一笑，也不知是不是那碗参汤起了作用，他的精神看起来与先前的颓靡判若两人，脸色甚至有了一点红润。

“你不小了，父皇在你这个年纪的时候，也已经娶了王妃。”隆庆帝自顾说道：“你的两位母妃，贵妃就罢了，她是你的生身母亲，你定然不会亏待，皇后虽然无子，可对你也是万分疼爱，所以你以后也要善待她们。”

“是。”朱翊钧应道，面容虽然还有些稚嫩，但已依稀可见沉稳，神情不肖其父，倒有几分其祖的影子。

隆庆帝见状，又是欣慰，又是叹息。

在他心里，一直有块很深的心病。

隆庆帝不是长子，更不是嫡子，他能得到皇位，完全应了那句话，天上掉馅饼。他少年丧母，也从来没有得到过父亲的眷顾，那位聪明至极却把精力都花在修仙和与大臣斗法上的先帝，到死也没对他说过一句赞许或鼓励的话，所以他对自己父亲，是有恨的。

可恨归恨，隆庆帝很有自知之明，论资质，他远远不如其父，眼下这个儿子，却是像极了年轻时的嘉靖。

“你和你祖父一般聪明，可不能学你祖父那样，要做个好皇帝。”隆庆帝没什么文采，说出来的话自然也很直白。

“父皇放心。”朱翊钧擦干眼泪，道：“儿臣年纪尚幼，不知大事有谁可托付？”

隆庆帝不假思索：“高拱高师傅。他是朕的老师，可以说是看着朕一步步走过来的，也没有人比朕更了解他，有他在，诸事无忧矣。”

这位父皇对高阁老的信任还真是非同一般，朱翊钧暗自苦笑，又道：“但儿臣担心，高阁老大刀阔斧，雷厉风行，势必得罪不少人，届时不好收拾。”

他学习政务，旁听会议的日子不是白过的，内阁的几股势力，底下的暗潮汹涌，纵然没人告诉过他，朱翊钧也看出七八分，故而有此一问。

隆庆帝闻言，也皱起眉头：“底下那些言官御史，成日聒噪不休，连朕都不放过，更何况对高师傅，确实棘手了些……”想了片刻，脑子有些打结，索性不再费神，“这些事情，船到桥头自然直，总会有办法的，要么你和父皇一样，关上门，任他们争吵去，等最后看谁占了上风，再出来当个和事佬，也就可以了。”他顿了顿，又加了句：“当然，高阁老还是要尽量保护的。”

若不是场合不对，朱翊钧简直要满头黑线，这不是教他逃避责任吗，他本想着老爹经验丰富，或许会有办法，结果刚刚仿佛还一脸睿智的父皇，转瞬又是原形毕露了。

罢了，说了等于没说。

一气说了那么多话，隆庆帝也有些受不住，喘了喘，道：“去把人喊进来把。”

朱翊钧低低应了声，转身走到门口，推开门。

外头已经站了不少人，有陈皇后、李贵妃为首的后宫嫔妃，也有外廷官员，站在前面的，赫然是高拱、高仪、张居正、陈以勤四人。

继徐阶走后，李春芳、殷士儋等人相继告老，铁打的营盘流水的兵，内阁还是那个内阁，可人几年就换一茬，转眼又是新面孔，有的高升，有的落马，今天也许还是你的手下败将，明天转眼就变成你的顶头上司，看似安静平和，却是暗藏杀机，运气好的如徐阶，起码还能衣锦还乡，倒霉的如夏言，自己被陷害不止，连累全家都被斩首弃市。

这就是官场。

朱翊钧一眼扫过去，目光在四人身上逗留了一会儿。

高拱脸上是难抑的悲痛，君臣里面，说起来要算他与隆庆帝的感情最深，对于隆庆帝来说，从来没有领略过父子情的他，却在高拱身上看到父亲的影子，而高拱对于这位心软耳根子软的皇帝，同样也倾注了自己的理想和心血，也许他们不是最成功的君臣，却是最相得的君臣。朱翊钧想着，心里竟浮起一丝羡慕。

再看高仪、张居正，乃至其他臣子，自然也是面容悲戚，又或低垂着头。

朱翊钧轻声道：“父皇有旨，召母后与母妃入内，诸位大臣也进去吧。”

陈皇后以手拭泪，与贵妃李氏相携走了进去，高拱等人跟在后面，鱼贯而入。

龙榻上，隆庆帝强撑着精神，对跪伏在底下的众人低声交代。

书面的圣旨是一回事，有些口头的安排却还是必要的。

交代好陈皇后和李贵妃的事情，又嘱咐她们别忘了太子婚事，便对内阁诸人道：“朕去了之后，请诸位如待朕一般侍奉太子。”

“陛下！”

隆庆帝闭了闭眼，续道：“高拱、高仪、张居正、陈以勤。”

“臣在。”四人以袖擦泪，颤声回道。

“太子就交给你们了。”

“朕没法看着他了，太子年纪尚轻，有些事情做得不妥的，诸位师傅要多提点。”

“朕不希望他成就什么霸业，但起码，能做一个让老百姓过上好日子的皇帝。”

“不要像朕一样，碌碌无为，到头来，什么也没做。”

隆庆帝说一句，喘一下，断断续续，才把话说完。

底下四人早就泣不成声，尤其是高拱，眼泪顺着脸颊流到下巴，把胡子都浸湿了，强抑着的悲怆化作呜咽，连身体也颤抖起来。

这几人都是经历过先帝大丧的，但如今情状，明显比那时要悲伤许多。外面那些言官御史们也不会想到，这个时常被他们弹劾沉溺妇人温柔乡的皇帝，却能在临死之前，还让太子要以百姓为重。

“请陛下放心，臣等定竭尽所能，鞠躬尽瘁，死而后已！”

听见他们起誓，隆庆帝面带欣慰，目光落在高拱身上。

“高师傅……”

“陛下！”高拱膝行到他跟前，紧紧握住隆庆帝的手。

“这十几年来，你一直不离不弃地在朕左右，一日为师，终生为父，有你这样的师傅，是朕的福气……”

高拱双目红肿，喉结滚动几下，才能勉强抑住哭声。

“陛下言重了，能够跟随陛下，辅佐陛下，也是臣等莫大的福分！”

隆庆帝扯了扯嘴角，似乎想笑，却没有力气：“诸事繁多，内阁如今又只有四人，你们怕是忙不过来，朕想让一个人来帮你们的忙……”

四人心头咯噔一声，都不知道皇帝想叫谁，张居正却隐隐有种不妙的预感。

“等太子登基，就把赵肃召回来吧，朕对他也算熟稔，品行不错，又外放多年，经验丰富，正好帮上高师傅的忙……”

他越说越小声，到最后，竟是不闻了。

只见隆庆帝微微阖眼，嘴角仿佛还带着一丝微笑，却已经没了声息。