连翘在外头急得团团转, 眼看着一盆盆清水送进去，又一盆盆血水送出来, 她哪里见过这阵仗，听着里头传来的一声高一声低的哀嚎, 直唬得脸色刷白。

“快马去通知大人了没有！”牡丹从屋里出来，满头大汗，面色惨白，见了连翘就问。

“去了去了，昨日便出发的，但大人是微服出巡，只怕到了衙门里也寻不着人！”连翘问, “夫人在里头怎么样了？”

牡丹缓缓摇头, 小声道：“夫人的力气快用光了，孩子还出不来……”

连翘急道：“那可如何是好？！”

“海棠还在里头帮忙，我也得进去了，你在外头看着, 现在夫人在生产, 大人又不在，府里头上上下下，总该有个人打点，你别慌了手脚！”牡丹殷殷叮嘱，又听见里头传来陈蕙的惨叫，两人相视一眼，骇然变色。

对于女子来说, 生孩子就是一道鬼门关，莫说平民百姓，即便是富贵人家，因难产而丧命的事情也不在少数，陈蕙本来身子就不算健壮，加上又是早产，必然比寻常女子还要艰难。

连翘几乎快哭了出来：“牡丹姐，夫人她，她没事吧……”

牡丹张了张口，正想安慰她，忽然听见里屋响起婴儿啼哭声，然后又是稳婆连声阿弥陀佛：“好了，好了，出来了，出来了，是位小少爷呢！”

二人大喜，连忙跑入屋内，只见稳婆手里正抱着血淋淋的婴孩，喜上眉梢，旁边婢女连忙拿着丝被将甫出生的婴儿轻轻裹住。

牡丹她们还没醒过神来，便见一直在照料陈蕙的海棠转过身，一脸惊慌：“夫人这是怎么了，你快过来看看！”

稳婆忙上前查看，过了片刻，也跟着大惊失色：“哎呀，不好，夫人肚子里还有一个！”

只见陈蕙躺在床榻上，双目紧闭，面色蜡黄，已经是气息浅薄了。

“不能让她睡着，快喊醒，要是孩子在里头……那可就是一尸两命了！”稳婆小声道。

众人都闻言大惊，连忙喊起陈蕙：“夫人，快醒醒！”

喊了半晌，陈蕙的眼皮微微一动，慢慢撑开一条缝。

牡丹哽咽道：“夫人，您不能睡着了，还有一位小少爷呢！”

“……”听到这句话，陈蕙下意识地一震，调动起浑身力气。

稳婆大喜：“对对，再加把劲！……又是个小少爷！”

伴随着她的声音，响起一声婴儿啼哭，却明显不如之前那个有精神，似小猫一般叫了几声便有些气力不继了，拳头蜷成一团，皱巴巴的小脸看不出美丑。

再看陈蕙，却已经完全昏迷了过去。

广元县。

城东龙王庙前，偌大一片空地上搭了一个台子，周边坐满人，个个衣着光鲜，看上去都是县城中颇有声望地位的官绅富贾，只不过每个人的脸色都有些古怪，稍微好点的也就是板着张脸，更严重的还有如丧考批的。

赵肃等人到来的时候，那里已经坐了不少人，周围也有官兵把守，还围着不少看热闹的老百姓，脸上都带着嬉笑，甚至还有幸灾乐祸的，神情与坐着的那些人形成鲜明对比。

少时，锣鼓声齐奏，一个穿着雨师道袍的人步了出来，一手拿着幡，一手抓着拂尘，在场中来回走动，随着鼓乐的节奏跳来跳去，形容滑稽，惹人发笑。

“这位大哥，这是要求雨呐？听说县太爷会亲自来，哪位是县太爷呢？”赵吉向旁边的人打听，他生性机灵，到这里短短两年，也能学了一口似模似样的川话了。

“喏，那不就是！”那人努努嘴。

“啊？”赵吉一脸茫然。

“就那个跳舞的，就是咱们邹大人了！”那人看着赵肃等人呆滞模样，笑嘻嘻道：“你们一看就是外地来的，难怪不知道，每年干旱，咱们县太爷都要亲身上阵，在这儿求雨的，一开始咱们也都大叫怪事，可如今早就习惯了，每回县太爷求雨作法，大家伙携家带口，都要跑来看热闹的！”

赵肃看着场中那个跳大神的人，眼角一抽：“堂堂朝廷命官扮作牛鬼蛇神，这成何体统！”

那人闻言，倒还白了他一眼：“这你就少见多怪了，要说我们邹大人，还是个好官呢，他把城里那些官老爷们都喊到这里来看他表演，完了可是要他们出钱打赏的，邹大人拿了这些钱就去买粮食，自从他老人家走马上任以来，咱们广元县每逢天灾，就没饿死过人！”

赵肃听了，却是挑了挑眉，大出意外。他生怕这人说得不靠谱，特意让贺子重与赵吉四下去查问一番，回来一报，还真有其事，再看场中那人，虽然形迹可笑，倒也不是那么碍眼了。

不过盏茶功夫，那位彩衣娱众的邹大人已经表演完毕，也不卸妆换衣，直接穿着身道袍就到处晃，还跑到那些官绅面前，一个个嘱咐他们要给赏钱。

那些人被说得面皮抽筋，可县太爷都亲自上阵求雨了，还待怎的，碍于颜面，不得不掏出银票，那位邹大人命随从收下登记，一面欢天喜地地与他们寒暄，直让人似哑巴吃黄连，有苦说不出，看得赵肃颇为好笑。

“等那位邹大人换好衣裳了，让他到县衙门见我。”

赵肃又看了会儿热闹，交代赵吉一声，转身便带着贺子重先走人。

可怜邹大人邹靖平手里抓着一把没拿热的银票，还没高兴完，就听见布政使大人亲临广元，正在衙门等自己的消息，他不得不以最快的速度屁颠屁颠赶回衙门，这才瞧见那位传说中的布政使大人，正施施然在他衙门正堂内踱步。

要说见面，两年多前赵肃刚上任的时候，曾经召见过省内大大小小各州府的官员，还请他们吃过饭，可惜那会儿人多，邹靖平又坐得远，压根就没看清这位新任布政使长得是圆是扁，现在一瞧，竟是比自己还要年轻几岁，可对方身上穿着官服，带着印信，那派头威势，却分明做不得假。

来不及多想，连忙行礼，自报家门，一见自己手里还抓着把银票，来不及藏好，不由满头大汗。

赵肃见他这副毛毛躁躁，浑不做作的模样，倒起了几分好感，便也装作没看见他偷偷把银票往袖子里塞的动作，转而问起广元县的情况，赋税几何，田地几何，人丁几何，旱情如何等等。

邹靖平起先还有些紧张，到后来却是越说越流畅，许多情况张口便来，不假思索，显然平日里也下过不少功夫，不像其他官员那般成日只知逢迎上级，鱼肉百姓。

换了旁的作风严谨的，兴许要看不惯邹靖平变相向官绅们索贿的行径，但赵肃先前经过明察暗访，却知道这人官声不错，所得钱财也确实是用于民生治理上，不曾中饱私囊，又见他朗朗答出辖地的诸般情形，心中的赏识就更深了几分。

“你是嘉靖四十四年的进士？”

“正是，下官仅为三甲出身，不如大人远甚。”

邹靖平赔笑，官大一级压死人，他一点也不敢因为对方年纪轻就小看，要知道赵肃在四川官场上的雷厉风行早就出了名的，别看现在和风细雨，一旦动真格就能要人命，更何况当今内阁首辅是他老师，太子殿下又是他的学生，翅膀硬，靠山更硬。

赵肃看了他一眼，正想说什么，却见赵吉从门外跑进来，神色张皇：“少爷，不好了，家里头来人了，说夫人，夫人……”

他跟随赵肃多年，少爷二字喊习惯了，即便赵肃成亲也没改变。

赵肃心中咯噔一下：“夫人怎的？”

“您快回府瞧瞧，来通报的人，说夫人要生了，情形怕有些凶险！”