他毫不掩饰自己的惊叹，原本，他还想着，刘稻香即便成了贵女，可终究自幼在乡下长大，于教养上定会差上许多。

刘智财正了正神色，许是因为回想起从前的事，他下决心要多劝劝刘智胜，不要让他遭了这府上的人的恨。

“智胜哥，我与你说这般多，便是想告诉你，稻香妹子从小就与一般的小孩子不同，她——非池中之鱼，也与我们这种小老百姓有很大的不同，她是真正的贵女，她为何迟迟不定亲，我虽不知原故，但这里头必有我那三叔、三婶，以及她爷爷的纵容。”

不然，岂不是白白耽误了刘稻香，那是因为这些长辈心中有谱，无论如何，长辈们都有能力给她挑户好人家。

但那——绝无可能是刘智胜。

“你或许现在心里很厌恶我这般说吧，我一直把稻香妹子当亲妹子看待，与你的心思是不同的。”

刘智胜惊讶地抬头看向他，自己一直以为......

刘智财同刘三贵一家更熟稔，他有更多的优势，而且他同样是少年举子，甚至于远远超过他刘智胜......

“我只会拿她当妹子疼，因为她注定就是个不一般的小姑娘。”他想起刘三贵家是如何发家的，外人或许以为是刘三贵讨了房好媳妇，世人哪知他生了个好闺女。

“我......”刘智胜突然发现，自己不知该如何开口辩解，似乎什么话都显得很苍白无力。

“大伯以为三叔家一般，靠的是那位都指挥，可我却知他家只会越来越飞黄腾达，有个正二品的都指挥使当爹，三叔的前程会差吗？你觉得这府里的长辈会允了你做小动作，我劝你还是收起你那点小心思，只因，你配不上她！”

刘智财的话像一把利剪，剪开了刘智胜遮掩内心的那层纱。

他觉得怀里那块他家认为很值钱的玉佩灼痛了他的心，在三叔一家子里的眼，或许都看不上眼，而他还幻想能与刘稻香结为夫妻。

简直是痴人说梦话，他的心里其实早就知道结果，只是他一直不敢面对。

刘智财见他听进去了，又道：“咱老刘家的根子不坏，你又长得一表人才，再加上三叔从中对你多有教导，想来，你的底子打得很牢，京城也不止刘府一个，我曾听自己的同窗门说过，表面上这只是学子们参加春闱，实则上，也有如多低门小户想为自己的闺女挑个有前途的，智胜哥何不抓住这机会呢？”

刘喜贵一门心思想叫自己的儿子攀上刘府这棵大树，无非是看中了刘都指挥使的能耐，以及刘三贵喜人的前途，有这两人相护，刘智胜说不得入了朝廷后能一路升迁。

但是，那也得叫人家看得上他儿子吧！

刘智财眼里闪过一丝不屑。

而一旁的刘智胜心里豁然打开了一扇窗，他想起来京前自家爹爹交待的话，无非是因为老刘家没有这方面的根基，而黄府那里能帮到的有限，他只有用自身的亲事来拴住一个好门户，而刘喜贵能结识的所有达官贵人中，只有刘三贵一家子最富贵。

“智财，不愧是我的好弟弟，多谢了，其实，我也是不认同我爹的做法，因此才一直没有把我爹交待的事给说出来，免得扫了大家的兴致。”刘智胜半真半假地告诉刘智财。

刘智财并不管他这话是不是真的，只要他能看清事实，明白自己是何身即可，他可不想自己在春闱之前，因为惹张桂花生气而遭迁怒，从而被扫地出门。

他认为那太得不偿失了，他尚记得自己的承诺，要为自己的娘亲讨个封诰，让她做一回正正经经地官家夫人。

刘稻香并不知金桂苑里发生的一切。

随着刘智财、刘智胜两兄弟的到来，东院里热闹了许多。

十月初八这一日晚饭，刘正信很稀罕地出现在了饭桌边，东院一家子都暗中猜测，是不是发生了什么事，按平日刘正信的作息，今日是不该出现在家里的。

“老爷，你今儿怎地有空回来了？”刘老夫人作为府里与他齐平的长辈，最先开口问了。

刘正信伸手抚了抚胡须，笑道：“当今皇上已经清醒过来，且每日能进两碗清粥了。”说到这儿，他又叹息道：“朝中官员都忙着站队，即便皇上醒来，也有些迟了，如今，他把降谦亲王为顺王的旨意，派太监送去谦亲王府了，我是忙里偷闲，能松快两日。”

刘老夫人娘家哥哥在太子府当差，与她有着极利害的利益关系，怒道：“哼，不过是个庶子，竟敢削想嫡子的东西！”

刘稻香总觉得她的话很刺耳，觉得刘老夫人是在指桑骂槐。

不过，她不打算接这一茬子。

“八姑姑，今儿打发青梅给你送去的缎子你可还喜欢？”

她看似无心地问刘芷菱。

“太谢谢你了，我还是头一回得了这么好的云锦。”

两人的谈话虽小声，但足以让屋内的人听见。

张桂花更是笑得花枝乱颤：“你喜欢就好，我那里也有几匹，下晌听这孩子说了，我才想起有这么几匹颜色光亮些的，正好与你做衣裳。”

刘稻香暗中瞅了刘正信一眼，正一声不吭地吃着茶，面上好似一点都不关系，但刘稻香知道，他一定在听！

“八姑姑，你喜欢就好，那边到底是王府，若是身上穿戴寒酸了点，少不得要被人看轻，万万要记得，你亲爹是都指挥使。”

刘正信听得不由乐了，什么你爹啊，自己还是她亲爷爷呢！

随即又心下一沉，莫不是自家婆娘又从中做了什么手脚？

他心里免不了生出一股恼意，他在外头累死累活为的不就是这个家，为的不就是给她与孩子们能有更好的日子过？

在外头劳累数天的他每每一回到家中，总能见到自家婆娘算计自己的儿女。

他想起之前听到的一些流言，莫不是自己的婆娘心中忌恨，以往的那些孩子早夭皆出自她之手！

如此一想，他瞬间惊出一身冷汗，自己与这婆娘同床共枕数十年，是不是自己要是真叫她生恨了，是不是半夜就能把自己项上人头给咔擦掉了！

越想越被惊吓得手脚冰凉。

“老爷，都是妾身不好，最近府里头的事越发多了，一时疏忽了八丫头的事。”

这明显是借口，再忙能疏忽了与恒亲王府结亲一事？

刘正信原本心中就有些防备她，此时听了，立马说道：“你即然抽不出空闲了，不如就把这事交给桂花来办，按惯例，咱府里庶出的女儿出嫁应有二千两的嫁妆，不过八丫头并非入那普通人家，她的嫁妆比着旧王府妾妃们的嫁妆，差不多是五千两，你回头从公中走五千两给桂花，这事儿就交给她办。”

刘老夫人哪里肯愿意，她还打算从这里头抠出四千两来补贴自己嫡亲女儿呢。

“咱媳妇不曾办过这种差事，我还不是怕她没个轻重，把事儿给办砸了。”

“祖母，你甭担心，我娘可能干了，以前，我小舅舅成亲，也是我娘亲一手操办的，我外婆婆乐得偷懒呢！”不就是说她娘亲没见过世面，当不得重用，她还偏不如刘老夫人的意。

刘老夫人心中又被一堵，正想怒斥她，刘稻香已抢先道：“娘，要说这操办亲事，您还真是熟门熟路，想当初在青州城时，有多少富贵人家的夫人请了您去做帮手。”

“嫁女怎能跟娶媳妇一样......”

“行了，几时，我的话也不管用了！”刘正信心中越发恼火，说出来的话也重了许多，这样的借口实在太多，多到他都不想听了。

“老爷，恒亲王府不比其他......”

刘老夫人的话再次被刘正信打断：“有你在一旁看顾着，你不必有太多顾虑，再说，桂花这孩子有过办这事的经历，也能当此重任，依我之见，往后府中的大小事儿，尽可能的交到她手中，你就在一旁看顾着，莫让她行将踏错即可。”

刘老夫人心中那个委屈啊，只觉得几十年的夫妻还顶不上一个半路杀出来的庶子一家。

刘稻香暗中偷乐，刘正信今儿不停打断刘老夫人的话，想必，在他的心中，刘老夫人的地位已下降不少，在小辈们面前，都不太乐意给她面子，这绝对是个好现象。

张桂花忙站起来福了福，说道：“媳妇得令，自当尽心尽力办好小姑子的嫁妆一事，只有事我想请示下爹和母亲，小姑子的嫁妆里是否要添些许良田之类？”

五千两银子看着很多，若除掉给刘芷菱打家具以及各样嫁妆物品，能下的不会太多，她之所以这么问，是因为知道，当初刘芷菱私下里随了自家一起做了皮毛生意，那里面多少能赚上些银子。

她只要把帐面做平了，叫自己这个便宜婆婆看不出来即可。

而买田地这种事，她必不能瞒过刘老夫人的。

刘正信略微诧异地抬头看向张桂花。

她浅浅一笑，又道：“媳妇觉得小姑娘到底是被纳去做妾妃，与一旁的妾室自有大不同，即允了带嫁妆，少不得要为她的将来打算，若只把这五千两办了嫁妆，由着她带些压箱底的银子，到不如给小姑子置些嫁妆，也好过坐吃山空。”

这也正是刘正信诧异的地方，他行军打仗，都要讲究大军未动，粮草先行。