“其它都有，只这腊猪脸......”他的嘴角扯了扯，这才答道：“这个下回让我娘做几个捎来可好？这一回只弄了二十对猪耳朵，我娘说，村里爱吃酒的男人们都爱用这个下酒，她想，叔叔定爱吃，腊牛肉到是有，村里正好杀了几头老牛，我让我娘买回来一头，一半叫我带来了，另一半分了一半给我姐姐，剩下的我让她留着与弟弟吃。”

他吞了吞口水，会不会送少了，他娘说，这是比照富贵人家的年节礼办的，因为他要上京赶考，所以，连着年节礼一起给带来了。

刘稻香一家子自然听明白了，白了自家两个小魔头一眼，笑道：“喜欢，喜欢，我两个弟弟就喜欢吃熏过的腊猪耳，说什么脆脆的，辣辣的，很下饭呢！”

一旁被忽略的刘智胜，看着眼前融洽的一幕，总觉得自己与这一幕格格不入，他有心想加入进去，可刘智财与刘稻香等人说的话，他是一点都不了解，也不识得刘智财嘴里所说的那些人。

好在这样的尴尬没有持续太久，刘大富带着两个小儿子，以及两个小妾过来了。

要说谁是最大的人生赢家，非刘大富莫属。

年轻时因为小青梅临终托孤，最后成全了他做个富家翁，与他和离的那个拎不清的老婆子也早死了，如今，他左拥右抱两个娇美小妾，后院一片风平浪静，他的小日子爽得不要不要的。

在刘大富的印象中，最亲最熟悉的反而是刘稻香一家子，再接着才是刘智财一家子，至于刘智胜么？

一年到头才见一次面，加起来，刘大富也就统共才见过刘智胜十多面，如是，这种尬聊，刘智胜只能继续兜着。

只因刘大富先见过两人后，聊着聊着，也加入了刘稻香一家子与刘智财的对话中，说的都是三十里村东家长，西家短，谁家的老人去逝了，谁家又添了金孙，谁家的媳妇肚皮不争气连生三个闺女，又或是哪家的孩子念书去了，去哪儿做工或学了什么手艺。

诸如此类，刘智胜是半点也插不上嘴。

就此，刘智胜、刘智财两兄弟在刘家住下了。

晚饭后，两人除了把带来的礼物单子给了张桂花，还另外各拿出来五十两银想交给张桂花。

“婶子，侄子知道婶子心善，但这个先例不能开，往后三十里村还有许多年轻学子要来京城赶考，说不得会要投靠婶子家，这是我与智胜哥两人的生活费，不多，算是一点心意。”

站起来说话的是刘智财，许是中午见识到了刘智财与这家人的热络劲儿，刘智胜反而退避，由着他做主。

张桂花如今财大气粗，连连摆手道：“我又不稀罕这点子钱财，你们是你们，是自己人，邻居是邻居，自然亲疏有别，他们若有上进心，能走到这一步，我们一家子自然会开门迎接，巴不得咱三十里村能多出几个人才呢。”

“是啊，智财哥，你客气个啥子劲，不过是多两副筷子，两个碗，顶多每日多添两勺饭罢了，还用得着如此见外，快些收回去吧，不然，我娘要生气的。”刘稻香也跟着劝他。

她家绝对不会在这种小事上斤斤计较。

刘智财也不是个小心眼爱计较的人，也不再推来推去，直接把那两张五十两的银票收起来，一来就见识了刘府的荣华富贵，二来估摸着这百两纹银是真入不了她们的眼。

好在他娘早想到他三叔一家有可能不会收这银子，这回的年节礼也是竟他家最大的努力置办的。

刘智财与刘智胜吃过晚饭后，就随刘大富回了金桂苑。

金桂苑西厢房里......

刘智胜正就着小丫头的来的热水泡脚，他手里拿着一块成色不错的玉佩发呆，今儿他有细心留意刘稻香四姐弟，上午见四人时，这四人是一套衣裳，晚饭时再见这四人时又是另一套衣裳，而四人所佩戴的玉，又各不相同，样样都很精致，远胜他手里的这块。

“智胜哥！”

刘智胜正烦心地想着这些乱七八糟的事，听到刘智财唤他。

他慌忙把手里的玉佩塞回怀里，这才低头看着脚盆里的热水，认认真真地洗起脚来。

刘智财慢慢踱步过来，穿过正堂行至一雕有虫鱼花草的罩门处，他立于门口朝里探望，与他所住的那头不同，刘智胜这头的碧纱橱上画的是夸父追日，而他自己所住的那处碧纱橱上画八仙过海。

他过来时，刘智胜正坐在罩门内，朝西的窗边，窗下安置了长春凳，刘智胜此时正在洗脚。

“智儿过来了，快过来这边坐。”

长春凳差不多有一人长，足够两人坐下还绰绰有余。

刘智财笑眯眯地过去，坐于他的一侧。

“智胜哥，真没想到三叔家竟然如此发达了。”

他颇为感慨，刘智胜不知他为何开口这般说，只是顺着他的意思点点头，后又觉得自己应该表示点什么，答道：“我爹以有随奶奶进京过，也曾感叹京城荣华，只是我终还是因见识浅薄而无法想象。”

那会儿刘智财还在为自己那个宠妾要灭妻的渣爹守孝，对于这事儿，他只是隐隐感觉到一些。

今儿听到刘智胜如此说，又道：“可惜我爹不能看到这些，有时真羡慕你有个时时替你着想的爹。”

“智儿！”刘智胜张了张嘴，他依然无法开口，把自己爹的那些见不得人的心思说出来，来之前他自信满满，来之后，见到刘府里的花团锦簇，他怯步但他又有些不甘，终究要试过才好。

正因为他举棋不定，才会在第一时间见到张桂花时，并不曾提及自己爹所说的提亲一事。

更何况，他怀里的那块玉佩压根儿就入不了那一家子的眼吧，他有留意，那姐弟四人所换的玉佩，无一不比他手中的更精贵。

只是，想到他爹说娶了刘稻香能得到的好处，说叫他不动心那肯定是假的。

刘智财眼里的光彩微微暗了暗，心下不由叹气，不免对刘智胜也多了些失望。

他抬头四下打量，看着罩门后挽起的垂幔，笑道：“我还是头一回见识这么轻如蝉翼的料子，原来这个就是书上写的软烟罗呢！”

刘智胜何等聪明，笑答：“也只有这样的世家大族方才用得起，听说这软烟罗极难得到，不曾想，爷爷这里竟然也用得起。”

“应是婶婶安排的吧，可见，她并不把这东西放在眼里。”刘智财笑眯眯地说着，能如此这般富贵，不知是何等少年才能入了他那妹子的眼。

肯定不会是自己身旁的刘智胜吧。

他记得稻香妹子是个早慧的，而且主意大得很，刘智胜是他的亲堂兄，他不想看到两方为这事而心中不痛快。

刘智胜不知他心中所想，点头道：“我奶那回去后，时常跟外人炫耀我们这位三叔家里，是如何的富贵荣华。”

刘智财见他只与自己兜圈子，不由越发失望，想了想到底是骨肉亲人，开口道：“智胜哥，在来京城的路上，曾听你提过，大伯有意想帮你求娶稻香妹子？！”

“嗯，不过那时三叔推说稻香妹妹年纪尚小。”他理了理身上素净的月牙色长袍，其实，他该为自己的奶奶服一年齐衰不杖期。

好在大周朝不曾规定，在服孝期不得参举科考，他这才能悄悄离了青州随刘智财一并来京城。

同时，他爹还暗中在族谱上做了手脚，那上头记的是刘齐氏于去年春夏逝。

为的就是他今日能赶京赶考。

刘智胜心思转动不足以告诉刘智财，他听听对方感叹道：“稻香妹子那样的人，怕不是寻常男子足以降服的。”

“哦，你为何如此说？”提起刘稻香，刘智胜很想多了解她一眼，只有这样，他才能更加有把握打动她的芳心。

“你一直生活在府城，鲜少回三十里村，即便回了，也待不了几日便匆匆赶了回去。”刘智财抬头看着屋顶，小声告诉他当年发生的一些事：“我爹那会儿宠妾要灭妻，是三叔一家子不嫌弃，把我和宝儿引上了正路，我能有今日，也是多亏了三叔一家子，而稻香妹子，我记得后来无意中知道，她在七岁那年便已挑起了养家的重任，那时你我生活衣食无忧，压根儿就想不到她家的日子举步维艰，如今回想起来，只有满心愧疚。”

他为自己的年少不懂事而感到羞愧，那时，他怎么会理所当然地觉得自己很有优越感？

现如今回想起来，似乎是他自小就听奶奶念叨过，三叔一家生来就是命苦，又加之三叔太过老实忠厚，她只得紧拘在跟前。

还说各人有各人的造化，他是个命好的，有个有能耐的爹爹，他才有好日子过。

刘智胜听了刘智财的话，久久回不过神来，直到脚盆里的水已冻人，他才惊醒过来。

“我万万没想到，她竟是这样的奇女子。”