一队清军打扮的队伍悄然前行，疾速潜入蔡村后头。为首的军帅对这里地形了如指掌，当下未有片刻迟疑，径自领着众人，向村内小路行去。石达开面容凝重，盯着街巷上残留的血迹，浑身不自禁地抽搐一下，额头上的青筋尽数暴起。

时有士兵长叹直骂，对妖兵恶行充满怨言，石达开蹲下身子，被手下如众星捧月般围住，低声安排应敌之策。良久之后，各巷道闪现人影。每当头裹红巾的兵勇经过，无论成群结队，还是孤单独行，尽数都被捂嘴拉至巷尾，横刀斜刺，血溅三尺。

原来石达开断定对方有所伪装，故此向众兵下令，凡有戴红头巾者，一概格杀勿论。夕阳稍弱，清风夹杂许些寒意，就连穆杰也是周身微凉。坐在枯树旁的庄闲云警惕地看向远处，喃喃说着：“有杀气！”穆杰一听，旋即站了起来，闭目感知，心头也有同感，一股强大的内功气场朝着自己走来。

转过街边角落，砍刀拖地声刺耳而来，穆杰与庄闲云停留于枯木边休息，周遭竟是别无旁人。穆杰划出大步，脚踏方圆，作出蓄势待发状。庄闲云依旧淡然坐着，双手却是已然化掌，准备着随时的猛然出击。

崩坏无数缺口的砍刀逐渐现身，望着持刀之人，穆杰顿时惊觉。那人如此眼熟，俨然便是那晚在山神庙与自己交手的匪徒。对方就是早已投靠团营的大雄，当晚夜雨中埋葬了两个兄弟，旋即大病一场，数日方才见有好转。

孤身离开杭州，徒步走回故乡广东府，在那里受人传教，由此信奉拜上帝教的一切。因武功过人，又对清朝充满敌意，被石达开直接招揽至麾下。进入团营之后，大雄不忘昔日被地主折磨之事，极为痛恨这些人物。在对地主乡勇的进攻时，大雄舍命拼杀，且极具义气，仅不到两年的工夫，就被提拔至团营的将官。

在蔡村驻守的士兵，恰好就是大雄的手下，因作战勇猛并富有韬略，让石达开召其商议要事，不料竟是发生这等惨事。大雄由此恨透清廷，发誓要杀尽妖军，为部将手下们报仇雪恨。自那天兄弟尽逝后，心境顿时大变，自然无法认出穆杰为何许人。

只道对方为妖兵，如先前利落般，大雄不发一声，便是每招尽下死手，提起大砍刀，朝着穆杰挥舞而去。穆杰不知此人经历，却见他身着清军衣甲，心头稍加思量，立知端倪。歪头避开重击，顺势抬腿踢离砍刀。滑步退后数丈远，穆杰并未有同对方死战的念头。

再倒转刀身，舞起一团气浪，穆杰暗自惊叹，对方的武艺竟是精进到了这等地步。殊不知大雄久经沙场，在舍生拼杀之际，练就一套过硬的刀法。虽是穆杰手无寸铁，前者皆未曾松懈半分，对其毫不心慈手软。

仰首后倾，巧妙躲开锋芒，穆杰见后头枯木旁的庄闲云闭目静坐，当下也只好尽全力以挡对方进攻。左避右闪，始终处于被动之势，见对方因刀法刚猛而下盘难以平稳，旋即心生念头。穆杰如鲤鱼打挺般自下而上地袭进，仓促间大雄未及回挡，竟是被巧妙地绊倒在地。

连忙起身，刚要寻觅脱手的砍刀，一道寒风顺势劈下，引得脖颈处顿感刺痛。砍刀已然被穆杰拾起，并紧紧地握牢，穆杰冷淡地说着：“看来你入这教会，武艺还是有长进的。”大雄嗤之以鼻：“有本事别使下三滥的手段，真刀实枪地和我打一场。不然就给爷们痛快的，十八年后还是条英雄汉。”

拂袖晃身近至穆杰身侧，庄闲云不耐烦地说着：“将他带走，让清将好生见一面，令其知晓贼军入村的事情。”愣了愣，起初穆杰的确有这念头，不过眼下看着大雄如此豪迈，俨然没被拜上帝教彻底说服。

心生招纳的念头，穆杰轻声劝慰道：“如若你肯降服，便可饶命不死。”呵呵直笑，大雄毫不理睬，歪头小觑：“士可杀不可辱，换作是你，还会答应吗？”穆杰一怔，旋即理解对方那股气势，暗想自己也定然不会应允。穆杰松开握紧的砍刀，刃尖直入黄土里。

明知面前少年有意相恕，大雄立刻就夺刀退后数步，满脸错愕狐疑：“就这么放过我，难道不怕被责罚？”庄闲云没有阻拦，默默地转身坐回枯木旁。穆杰耸耸肩，丝毫没有在意，显得极为轻松淡然：“反正我也不是清兵，抓或者放皆未犯军法。倘若被我瞧见，你乱杀无辜，定然会来取你性命。”

莫名地怔住，原以为清军都是十恶不赦之徒，如今见这少年一身正气，倒是疑虑教会对清廷的辱骂不符实况。大雄向其点点头，旋即施展轻功而逐渐远去。穆杰望着那人背影许久，也思虑了很长的时间，方才坐在庄闲云身边，不解地询问着：“前辈为何不发一言？”庄闲云闭目养神，沉吟道：“全凭己念，无闻旁者，对于如此行事，老夫又岂能横空阻拦。”

两人商量着如何减少伤亡，庄闲云看似毫不关心，实则欲要尽量避免战祸。苦思良久，始终没有办法解决，长叹一声，料想惨烈的败局无法避免，心头便隐隐作痛。穆杰亦皱眉无奈，因一己之力终究不能挽回局势。

向着小木屋走去，穆杰已然无计可施，不由得略显颓废。木屋内仅有微弱的光线投射而入，周凤岐把玩手中的瓷杯，朝进屋的穆杰询问着：“小兄弟不在厨房，却来本帅这里，是有什么事么？”

喉头稍微抖动几分，穆杰面容凝重，声音沙哑：“周将军，草民原是白衣之身，承蒙厚爱，进军营为国效力。只是明知今后路途艰险，草民便愈发觉得可悲。将士生死，倾城奋力，片刻之间，化作一堆白骨，就算攻下寸土，也是极为不值。”

“啪啦”一声脆响，瓷杯立碎，周凤岐满脸布满阴狠，冷淡地说着：“本帅自有计策，无须在此罗唣。”心灰意冷，穆杰已然没有办法，抱拳轻叹：“既然已成僵局，草民也无心相劝，惟能退营离去。”

挥了挥衣袖，丝毫没去看他，就令穆杰与庄闲云离开。本非军营中人，便是来去自如，走出木屋之后，径自朝着村外行去。乌云顿时涌动，于蔡村汇集成一片阴暗，不多时便有稀落点雨滴下，转而变成暴雨倾盆如注。

劈开数批木柴，周凤岐全副武装，双手撑起支颐，盯着赶来报告军情的手下。部将及士兵相继消失踪影，若是仅有少许人，尚能以为他们自行逃离，不过已有近百的将士不见，就绝非易事。周凤岐生性多疑，稍加打探便怀疑有团营兵暗中潜入。

召集全体清军将士，站在暴雨中发话，勉强睁开双目，任由风吹雨打在脸庞肆意。周凤岐高声喊道：“如今蔡村已有敌兵埋伏，咱们站在明处，贼军躲于暗处，情形不容乐观。眼下本帅欲调集三军，在此扫荡清贼，就将这里当作战场。”

顿了顿，周凤岐缓着嗓音：“切记不能单独离队，不然极易落贼之手，勿要小觑这里，此处地形无人清楚，而贼兵却是极为熟识。将此处作为战场乃是不得已而为之，实属下策，会比平时更难作战。”

难以担保小巷街尾没有敌军，甚至正要经过之际，便会有大刀径自从首级之上挥落。战事一触即发，周凤岐愈发冷静，看着将士们整军待发，现在却惟有训话，而别无其他。在如此复杂狭窄的地形作战，自是极为困难。

两军交锋皆有伤亡，而今全凭天命取胜。巷口转过数名兵勇，为首之人赫然就是石达开。俯身靠在墙面，双目注视着不远处正在训话的主帅，向身旁手下悄声说着：“吩咐弟兄们，分散三十人为队，各自偷袭妖兵。巷战是咱们拿手的，千万别被挫了锐气。”

应了一声，手下们忙不迭地跑远，留下石达开独自审视地形。雨势愈发猛烈，积水无法泄散，便已然形成数处洼地。见清军都是头裹红巾，尽数伪装成团营兵的模样，石达开心头只是冷笑。

忽地全体转身前行，朝着每个房舍街巷寻觅，其势好似务必要清缴敌军。默默地撤回至营地，招呼弟兄们持刀拾剑，奔赴各自阵地，与对方进行拼杀。抖擞霜刃，石达开眼神几近冒出火花，领着数十名手下，尽数在所应阵地等待敌兵。

狂风带着暴雨，屋檐噼里啪啦地响动不停，远处的清军逐渐走近。引弓拉箭，气息跟着敌兵靠近的脚步，忽地石达开低喝一声：“放箭！”数百支飞箭刺倒无数清军，身后的周凤岐惊得连忙下令弓弩手反击。

早有准备的团营兵尽数拾起竹盾，饶是箭雨势强，也未有丝毫伤亡。招呼弟兄们齐冲进攻，震天的喊杀声暴起，令头裹红巾的众清军惊慌大乱。阵脚已然松动，再经团营诸兵的冲杀，清兵早就尸首遍地，在蔡村的小街巷里更是惨不忍睹。

胜负分出，败局顷刻间定下，周凤岐被数名团营兵围攻，部将们舍生援救，方才带其逃至村外数里远。今日斗勇仍为败局，羞愧交加，周凤岐扯剑欲要抹脖自尽，手下忙不迭地伸手阻拦。

跪在地上，众部将哽咽相劝：“将军身为主帅，当以三军为重。此番惨败，是贼势过大，咱们须上奏朝廷，由皇上派兵剿贼。”无奈地合上眼眸，周凤岐无脸再战，惟能点头应允诸将的提议。忆起穆杰苦苦劝导，如今想到却是追悔莫及。