洞口响起震耳的脚步声，探首望去，只见数不清的团营兵堵在洞门外，当真如庄闲云所料一般。清兵赶回来禀告此事，未等说完，就引得旁人纷乱起来。周凤岐示意噤声，周遭这才平静下来。

在如今的处境里，就连向来遇事淡然的主帅也是心有慌张，始终都想不出计策来应对困境。穆杰闭目苦思，逐渐听到潺潺流水声，起初以为幻觉使然，最后愈发真切，这才确信不远处有流水经过。

寻声而行，前方闪烁着微光，心头涌入一阵欣喜。向前逐渐走去，水声渐大，地势愈低。石砖尚且滴着水珠，潮湿的地面略有积水。穆杰独自前行，脚步轻踩水洼，虽是溅湿鞋底，穆杰心境却明亮而活泛起来。

不出所料，越往前走，眼前豁然开朗，光线透过洞顶，照水面便逐渐漫上脚踝，再者升及腰间，随至升上咽喉，最后全身浸于水中。再望前走去，脚底忽空，全身浮起，周遭毫无屏障，俨然是个大湖水。自幼在杭州学得一身水下功夫，当即屏息运气，凭着感觉向外划去。

一股暗流潜涌，险些将穆杰击出数丈外，强力运作之下，若非穆杰无内功护体，恐怕早已被卷至不知名的水底处。双腿奋力摆动，身体前倾微侧，泅水如鱼般飞快游远。任督二脉全由内力堵住，饶是睁眼张口，穆杰也未曾感到难受。

行了约莫半柱香的工夫，隐隐触及地面，继续走了数步。愈发登上高处，猛然探出水外，急切地呼吸吐纳，许久才缓了过来。环顾四周，竟是别番天地，呆在昏暗的山洞里，再远眺碧水翠树，好似阔别已久的模样。

发觉这等逃离路径，穆杰自觉喜出望外，连忙抖擞精神，再越入水中，重新游回山洞里。众清兵大多都是垂头丧气，毫无生机斗志。穆杰见状，站在大石之上，高声示意：“将士们，眼下我已找到一处通道，可直达山洞外头。那里没有贼兵埋伏，更无危险可言。大家都不必惊慌沮丧，跟着我前去，只管你们脱离此处！”

众人听得尽觉不信，心中皆是毫未在意。先前穆杰带着他们赶至这里，却教贼兵包围起来，反而落得进退维谷的困境。初入军伍，便犯下如此祸事，主帅不曾降罪，就算是法外开恩。穆杰这番举动，自然难以振奋众兵的斗志。

向少年逐渐走近，周凤岐念及穆杰下厨功劳，倒也对其言语稍有信赖，开口询问着：“那条路径现在何处？”穆杰转身遥指，如实回应：“我的觉察之感自幼就胜于旁人，适才静心沉思，听到前方略有水流冲击声，寻去探访才获知那里能通往外边。”说罢，再将水深道远尽数描述与前者，面容不曾变过半分，显得坦然自若。

眯着双目，径自盯着穆杰，直至半晌方才觉得对方极为真挚，周凤岐微笑说着：“大军被困山洞，一时间也无法全员离开。再者那处须由善通泅水之人，方才能安然经过，只是这里不乏有未识水性的兵勇，切不能着急行事。本帅先派些会水的兵勇，同你一道前去，确保之后没有难事。”

见主帅兀自心有余悸，穆杰不愿勉强，便点头应允下来。庄闲云待要同道齐行，却被主帅百般说辞而强留下来，知晓这主帅颇为猜忌，穆杰也是感到无奈。指派数名武功与水性甚好的亲信，让穆杰带着他们去那河道，周凤岐这才安心起来。

走在最前方，穆杰身后的数名清兵注视着他的举止，好似被看押般，极为不自在。行至水道，潮湿的路面易滑阴凉。穆杰招呼大家入水，没有片刻稍待，接连扑通声之后，在清澈的湖底下，赫然就是众人的身影。

过了没多久，山洞外的湖面纷纷探首巡视，逐渐走上岸边休息。看着静谧的四周，众兵这才相信穆杰之前所言不假。再游回山洞，向主帅详细禀告，如此就打消大家对穆杰的顾忌。眼下逃离之路已有，却又遇到另外的难题。

大军深困此境，未曾会水的士兵甚多，除去潜游离开，当真别无他法。庄闲云淡淡说着：“这有何难，老夫教个闭气法门，可保水下平稳。再由数人为列，相互拉着臂膀，于水下拖拽前行，便能安然渡过。”

拍腿直呼妙计，周凤岐的燃眉之急总算解决，不由得有些舒心。当下众兵撤于旁侧，给庄闲云留个空地展示，伸出两指抵住颚底位，腮部顿时鼓起，令左手压按脑袋要处，使其暂无窒息之感。

反复训练数遍，直至每人确保无忧，方才齐发水道口。周凤岐精通泅水，号令初下便有数人结伴跳进湖里，争相而行显得颇为壮观。过了许久，大军尽数逃离山洞，于外面的湖岸稍作休整。

褪下湿透的衣甲，周凤岐猛吸一口清新的空气，心境豁然开朗，旋即招呼队伍收拾军械，准备反攻团营兵。穆杰忙劝解说着：“如今才脱险地，怎能再重返回去，将军还是领兵撤走，以图来日再战罢。”

摇头否认，显是对这番命令苦思良久，先前周凤岐心中暗想，若能全身而退，定要率大军回报此仇。数千的兵勇皆折于贼教手中，常以此深感为恨，刚离开山洞困境，必然是想着如何趁其不备，好生偷袭一番。

见诸将都不明白自己的号令，周凤岐便是直言解释：“贼军只道咱们仍旧在洞中，重兵定是把守其外。大军分作数个营部，各由营中军将统领，齐在金田集合。遇敌便杀，不过切记莫要恋战，更不可高声喧哗，今番要为殉国的将士们雪耻报仇！”

念及遭伏击而全军覆没的同僚，将官们咬牙切齿，皆愿拼死以战。想起那些已逝的战友，清兵们更是愤恨，尽欲剿灭贼军。穆杰看着他们斗志燃起，无奈地耸耸肩，对庄闲云悄声言谈：“老先生，您看这场战局会有优势么？”

未加思虑，庄闲云径自摇了摇头，冷笑着：“太过狂妄急躁，为帅领军者，却犯下兵家大忌，实在糊涂无知。”穆杰怔怔地瞧着对方，奇道：“那你为何不直言相劝，要是那周将军一意孤行，最终受难的还是士兵们。”

呵呵直笑，摸着胡须注视前面，庄闲云无可奈何道：“没经历过一场真正的大败，清廷断然不会重视，那就从现在开始燃起战火罢。”心头震撼，睁大双目，好似难以置信，在穆杰看来，这位老者向来忧国忧民。怎料他竟然未曾在乎清军生死，这令穆杰对其顿觉不满。

见少年这般模样，心头已然知晓何故，庄闲云解释说着：“我非好战贪杀，可惜清军统帅无能没才。如今拜上帝教俨然颇占上风，不听劝阻而逆强为之，其必自讨祸患。勉强说清因果，换来的也仅是无力回天。”

听得云里雾里，煞是不通情理，穆杰明知老者难处，却又无法接受这等局面。庄闲云顿了顿，微笑续道：“处变不惊方为上，如那统帅般焦躁，绝非成大事者。也许接下来战局惨烈，能取得朝廷重视，也算略有意义。迟早都要一场真正的败局，来振奋大清的将士们，那就由此而始罢。”

沉默不言，穆杰攥紧双拳，始终说不出话来。大军准备待发，穆杰落寞地走在旁边，没再继续向主帅进言。周凤岐徒步前行，仍旧昂首挺胸，显得心有把握一般。于岔口分作数股队伍，各由品级较高的将官领队，穆杰自是紧随周凤岐大队，却未有半分举动。

疾行赶至蔡村江边，左右巡视无重兵扼杀，周凤岐简单安排战术，旋即下令各部偷袭村落，务必在余晖消散时结束战役。身为大军主帅，而今却是做个夺村偷袭的事情。饶是周凤岐心存不甘，却也丝毫未有懈怠，径自身先士卒，紧握手中利刃，朝着桥岸冲去。

在村落前站岗的团营兵们正自攀谈，忽地对岸顿时现出数不清的敌军，引得众兵慌乱起来。刚要鸣锣警示，数支羽箭直刺守兵胸膛，无一幸免，尽数倒地。穆杰武功超凡，却无心杀戮伐敌，便行在队伍最后，显得默默无闻。周凤岐只道他厨艺过人，见对方这般行径，以为他害怕攻杀，仅是置以冷笑，不再理睬在意。

前些时日的伏击战全歼清军，蔡村江旁的争杀痕迹仍在，令周凤岐触目惊心，更是抑制不住愤怒。洪秀全等教中首领早已引军回撤，守在这里的将帅仅有石达开一人。为了剿除清兵，石达开亲率队伍在洞口驻扎，村中守军更是调走许多，所剩不过百余兵。

清军占据优势，团营各兵都不知对方已然脱离洞中，偷袭在数起闷哼倒地声完成。果真迅速结束征战，清扫战场痕迹，村落百姓早已随大军离去，除了百余个尸首，别无其他存在。周凤岐好歹身经百战，当即下令队伍卸甲撤帽，尽数戴起红头巾，换上团营兵的服饰，意图再用计攻打贼兵。

远在洞口的石达开浑身微颤，惊得从木凳上站起，附近手下们正自搬运军械，并未注意到军帅的举动。轻锤着酸痛的后背，石达开喃喃自语：“这眼皮直跳，莫不是有什么差池。在这里守了许久，未曾感到动静，难道还让他们逃了？”

念及于此，石达开派遣数名胆大的兵勇，进洞探访里面的情况。没过多久，士兵们尽皆走了出来，向军帅禀告里面早已空无一人。心头大惊，忙领着全员走入洞内，却见洞中俨然昏暗寂静。隐有水流作响，寻声找去，瞧见好似水道的湖面。亲身潜下，竟在游到山洞外头，不免暗自懊恼失去良机。

就算这般，石达开面容不改，显得极为淡定从容，丝毫未见惊慌的模样。手下们见他遇事不慌，心头皆感佩服。站在岸边，远眺周遭，望向蔡村江处，石达开眯起双目，向身边士兵说着：“你觉得清妖会去哪里？”怔了怔，手下忙着回应：“他们早就怕了，想必都是跑回城中躲藏，不敢再出来交战。”

略微地摇了摇头，石达开淡淡说着：“若是咱们死里逃生，定然不会轻易离开。清妖死伤惨重，必是想着如何报仇，而绝非逃回城里。咱们大军屯兵于此，清妖暂时不敢来犯，只是蔡村守军甚少，恐怕已遭大难。”

此言刚出，让众人纷纷交头接耳，对其议论不停。军帅面对这等遭遇，却仍旧面不动容，何等心境才能忍受住此情，让大家不得已难以置信。既然清兵已逃，蔡村怕是未能幸免，接下来队伍该当去往何处，便皆由石达开思量盘算。