惊老翁虽已年过七旬，却依旧有早起的习惯，他勤劳如斯，每日寅时就起身熬煮热汤，和面备料，卯时便已推着板车，抵达摊铺，生火烙饼，温汤开档。

原先点墨镇还未遭祸时，惊老翁的汤是豚骨汤，饼有麦饼，肉饼和蜜糖饼，豆饼多种，只不过现下无粮可食，便只能做些野菜汤和糠饼。

福祥公主坐在几案前，饮下一碗热汤后，浑身舒畅。

她亦是在此时想了起来，早前和骨碌在这点墨镇设摊卖书时，便喜好这口热汤和及其香甜的蜜糖饼。

只不过那时卖汤烙饼的不是惊老翁，而是惊老翁的兄长，他们都叫他壮老哥。

福祥公主回想起那时在摊铺帮忙招呼食客的，还有一位比她和骨碌都稍年长的少女。少女是壮老哥的小女儿，上头有四个哥哥。

壮老哥颇爱这个小女儿，便时常将她带在身旁，即使要她帮忙照顾摊档，也大都是招呼食客类的轻巧活计，端碗拾桌这类的活儿，也舍不得叫她动。

年少锦时的福祥公主与宋国公妘缨虽有画册所售，钱财不愁，可宋国公总与她讲要开源节流，俭朴持家，两人就着一张蜜糖饼，两碗肉骨汤，仅此而已。

许是少女颇为喜爱她与骨碌，每每见她们来了，总要留下最好的座位给她们，还会偷偷地予她们添汤。

无论是肉汤亦或野菜汤，他家的秘方，大都是要放入几片薯蓣，使汤呈现如牛乳般的颜色。

“不知这壮老哥可还安康。”福祥公主放下汤碗，似是轻声自语。

惊老翁闻言，身子一顿，他扑落手上的糠，用帕子擦了擦手。

“兄长前年便被送去周地黑崖修建防御城了，临行前嘱咐我要顾好家中老小。”惊老翁抹了一把泪。

“前年兄长之子大勋和二勋皆被征丁，留下新妇与幼子于家中，国君又趁此时挨户搜女儿送去晋国换米粮，家中女眷被持刀吏们拉走时，三勋和四勋合力拦着，竟被为首的持刀令错杀了。”

“而今，他们又要来寻幼子们做人殉。”

“老身家中往上三辈皆是土中耕民，忙时家中耕田，闲时于集市开档，售食于过往来客，我们未做过什么错事，可为何偏遇如此劫难啊？”

福祥公主知道，惊老翁家中的劫难，不过是陈国千万家中之一而已，便如土中蚁，山中兔，那些站在高顶，飞在天上的，又怎会懂得他们的疾苦。

福祥公主心里发紧，说不出什么安慰的话，便将昨日与老翁说过的话又重复了一遍。

与此同时，玄带着昨日的那些持刀吏再度出现在街巷路口。

惊老翁见他们来了，胡乱地抹去脸上的泪痕，又回去灶台前烙饼。

“可不是我带着他们来的，是他们非要跟着的。”玄依旧穿着福祥公主的外裳，原先绑在头上的发带不翼而飞，额角隐约见细小伤口结了痂。

与昨日一样，共来的持刀吏有十五位，大都是依仗这身份，平日守护点墨镇的良善。

福祥公主看着参差不齐的他们，深知这点墨镇的人口已然凋零稀疏，不负往日繁盛。

若再不拼死一搏，陈安侯留给她的陈国，必不复存矣。

“妫檀，你留下。”福祥公主道。

妫檀不为所动，双眸凄厉，极力地抗拒着福祥公主的安排。

“你是难得有担当的旧宗，我需要你留在终首山，协助妫娄，协助宏叔。”福祥公主并不在意他对她的误解，以及冒犯。

但凡他心中赤诚为国，就够了。

妫檀眸中略有所动，他垂下双眸，似是在思虑着什么。

“还有你们。”福祥公主指着叫临晚姑姑的小胖子，以及另几个看起来年岁尚幼的少年。

“凭什么？吾等年岁皆至束发，可以上战场了。”几人愤愤不平道。

福祥公主故作神色不解，使诈道：“谁和你们说，此去是上战场了？”

众人皆自觉地望向玄。

玄背脊发凉，连忙否认道：“我没有，我不是，别瞎说。”

玄昨夜趁着下山，思酌一路。他确实猜到了，福祥公主是要带着他，去霸下干大事。

他知道福祥公主武功高强，可此去霸下所面临的，虽不是星谷关的精兵强将，便也是陈候精锐的禁卫。若只有他与福祥公主二人，没有队伍的支撑怎么可行。

虽然他也承认，目前点墨镇的持刀吏们，确实有些参差不齐。

可蚂蚁虽小，却也可毁堤，多一人，总是多一分胜算。

所以，他将熟睡的伙伴们都叫醒了，并将自己的猜想且和他们说了。

众人一听是随公主去霸下干翻陈候，自然都争先恐后。

能走上与新君对立的这一步，大都如惊老翁一般，是被欺压到家破人亡，无家可归。

心里藏着恨，自然也都不怕死了。

“你们若想帮忙，不如想想办法，待星谷关大军兵临圣安城下时，如何使圣安城中兵将放弃抵抗，缴器归顺，至少不祸及圣安城国人，无伤无亡。”

他们是否能解决这个难题并非重点，重点是福祥公主最终目的，是为了使他们安然无恙地留在点墨。

可她却低估了这些少年，他们幼时便经历坎坷磨难，艰苦求存于世，必不可少的既是机敏灵巧。

当宏叔携星谷关大军抵达圣安城下时，以为是要多费口舌劝降城中兵将。可这些小子们一早便使计，以点墨镇出现叛乱的谎言，将大部重兵骗去终首山，设陷阱将其等围困，整整三日三夜。

所以，待星谷关大军入城时，圣安城乃是万人空巷，城中民众夹道欢迎，守宫禁卫不战而降，无伤无亡。

自然，这都是后话。

跟随福祥公主北上行进的，算上玄，共有六人。

霸下位于潼水与终首山之间，点墨镇北上，圣安城东北方。沿路地势平坦，倒是顺畅好走。

路上，玄见福祥公主一言不发，面容冷峻。他有些后怕她记恨他的恣意张扬，便尾随着她，一路小跑，讨好地将惊老翁烙给他们路上吃的糠饼拿了出来。

“公主，走了半日了，是不是饿了，我这有糠饼，要不咱们歇一歇，吃了饼再走？”

福祥公主没有理他，脚下的步伐更快起来。

这些人本就跟不上福祥公主的脚程，见玄上赶着示好后，福祥公主的速度更快了，便都小跑了起来，他们埋怨着玄，将他推离了福祥公主身旁。

福祥公主见他们皆是气喘吁吁，逐渐放缓脚步。

与她一同的六人，除却玄是弱冠之年，其余之人，皆已而立上下，那肤色黝黑，深爱临晚的男人，名叫冬生，年幼时与临晚家中相邻，其父也是林中猎户。于他十二岁时，其父进山狩猎，遭遇意外，尸骨无存。两年后，母亲改嫁荷城耕民，他跟着移居荷城后，才与临晚断了联系。

他年少时就同临晚定了亲，虽两家后来相隔甚远，却未曾有一天忘记自己曾与临晚许过的誓言。

他几次回到潼安，不巧皆遇临晚举家入林狩猎，他留了字条，告知如今荷城居住地址。

后来潼安大乱，临晚父母为避战乱，躲入山中。临晚独身一人欲向荷城寻冬生，却被楚兵所抓，困于潼安大营后，再遇福祥公主。

陈国失去潼安后，临晚前去荷城寻到冬生。只不过那时，临晚已被福祥公主触动，决意此生追随其左右，至死方休。

在得知信北君于图江被妫燎所擒的消息时，匆忙与冬生告别，乘船下游至图江，巧遇身受重伤，躲避追捕的宏叔。

潼安失守，随城中民众往圣安逃难的临晚与宏叔曾有一面之缘，在她的掩护下，宏叔得以逃过妫燎的追兵，回到终首山。

冬生心悦临晚，也珍视她所追求，这便跟着她一同来到点墨镇，机缘巧合认识了玄，在得知他的所作所为，毅然决然地加入其中。

剩余四人，也大都因家遭受变故，被抢妻夺子的，兄弟被征丁后累死的，田地无人耕种，家中存粮被征尽，椿萱皆被饿死的。

他们皆是性情温良之人，至少在福祥公主询问他们为何不逃去宋国，偏要留在陈国险境中生存时，他们所给出的答案相差无几。

“若我等都逃了去，剩下的老弱妇孺有谁来救他们呢，谁来护着他们呢，苦难，也总有过去的时候，若我们此生看不到了，也总有人会替我们活到那个时候。”

“况且公主也不是回来了么，您没有放弃我们，我们自然也不会放弃陈国。”

那一刻，福祥公主忽然觉得，她所受的一切苦难，都是值得的。

夜来，众人引火取暖，席地而卧，待玄分配人员守夜之时，他们大都半睁着疲惫的双眼，昏昏欲睡。

疾行了一整日，众人皆辛。

福祥公主令他们好生休息，便飞身上树，为众人守夜。

夜静三更时，树下鼾声四起，福祥公主望着天边月，双手轻放于小腹之上。

半响，远处传来阵阵求饶声。

福祥公主起身环顾，借月色四望，排除安全隐患后，这才轻声落下树去，寻着声音往远处走去。

那是一片荒芜的麦田，杂草四生，青黄不接。

在月色散落着的荒草从，斑驳稀疏的光影中，有三个人的身影接连出现。

为首之人身着兵吏甲胄，手执长矛，他扯着一人的衣襟将其拖行前去。被他拖行的人，是个身材矮小男人，看上去不过弱冠之年。男子身后，追着一个身材佝偻，干瘦黝黑的老妪，求救声便是从这老妪的嘴中发出的。

“老身家中男丁皆被征去，只剩下这一个孙儿，吏君便当做是可怜可怜我这老人家，勿将老身这唯一的孙儿也带走。”

福祥公主离着不远，也能听到她的所求。

那兵吏回身踢开老妪，嘴中咒骂连连，继续拖着男子行进。

男子面露菜色，似是被吓傻了，无力反抗，只能由着兵吏欺负自己和阿婆。

福祥公主方欲前去，却见不远处，有一熟悉地身影突兀地从荒草中蹦了出来，直奔兵吏而去。

福祥公主转瞬隐于树后，探头凝视着那熟悉的身影，并认出正是玄这小子，他兴许是才如厕完毕，一边提着裤子，一边跑了过去。

兵吏见人奔来，警觉地挥起长矛，向前刺去。

玄及时止站定，亮出腰间乌木牌令，眉开眼笑道：“莫刺，莫刺，是自己人。”