冀中王妃莫氏倏然抬头，憔悴的面容惨白，发紫的唇颤抖得几乎说不出话来。

沈席君将眼前瘦弱的妇人扶起来，而后转到了淑贵太妃座前，颔首浅笑：“哀家虽是太后，可到底年纪小做事没分寸，淑姐姐最是德高望重，您说这事到底孰是孰非？”

殿堂之中一片寂静，满堂贵妇都在等她这一答，淑贵太妃敛了异色，斟酌道：“世子和郡主本非血亲，两小无猜青梅竹马的倒也无可厚非，不过终究都是随了王爷姓萧的，这层身份……”

淑贵太妃恰到好处地停顿，将话茬送还到沈席君这里，沈席君噙了抹笑意接上道：“姐姐说的极是，不过哀家也在想，萧缨这姓到底是跟了谁呢？”

淑贵太妃和迎上前来的德太妃相视一怔，听沈席君继续道：“哀家这一趟星夜兼程回京，在路上倒想起一件旧事。当年先帝和哀家闲谈时曾说，天景年赫泽草原一战后，他曾去直隶京畿军探营。时逢昭毅将军刚殁，举军哀恸，先帝见高将军遗下的孤女灵秀可爱，便嘱咐王爷好生照顾，王爷是奉了圣旨，这才将她养在了身边……德姐姐，有这回事不？”

沈席君眉眼一转，淡淡地看向德太妃，那聪慧的女子即刻心领神会，垂首道：“臣妾也记得，先帝膝下皇女甚少，因此对那女孩格外喜欢，确曾说过要收为义女。高将军与家父相熟，先帝后来还向臣妾问过此女之事。”

沈席君点头道：“这便是了，说到底这孩子是先帝开了口要下的，那这些年只能算是寄养在嫂子这里，着实辛苦嫂子了。”

冀中王妃已经全然慌了神，抬头愣愣看住沈席君，不知该应答些什么。

沈席君叹了声，转过身面对众人，声色朗朗：“萧缨原为昭毅将军之女，后被先帝收养于军中，与王世子本无血缘，生出私情确是有违军规，但也算不得有违伦常、污我皇室声誉。”

满堂的太嫔太妃们此刻鸦雀无声，明知这段对问中有多少不可推敲之处，可眼见当朝太后与太妃一唱一和，有谁敢置喙多言半句？于是眼巴巴地看向沈席君身后的淑贵太妃，只要她一言，便可定了终局。

沈席君含笑的眼也转了过来，淑贵太妃顿成众目所瞩。锤炼数载，小太后的眼神已有了慑人的魄力，教她不得不骇。于是思忖片刻，淑贵太妃便道：“既然太后和德太妃都能作佐证，此事自然没有异议。萧郡主，还不喊母后？”

饶是萧缨这见惯生死的巾帼骁将，却在这一刻愣了神，半晌才磨出了一句：“母后……”于是，一锤定音。

宴席已罢，一众女眷带着满腹的疑虑和牢骚尽皆散去，太后认女的消息在这一夜后将会传遍京城。遂了谁的愿，又逆了谁的意，沈席君已经懒得去思考，行将到来的纷争，便兵来将挡吧。

冀中王妃莫氏还呆愣着不知所措，被萧缨搀扶着在一侧，沈席君瞥了她二人一眼道：“既然是哀家新收的女儿，这几日便留在宫里。嫂子，人在哀家这里，你就别担心了。”

莫氏这才回过神，提袖抹清了眼角，伏下了身：“臣妾谢太后娘娘大恩！”

“嫂子不必谢哀家。”沈席君抬眼让思言扶起莫氏，继续道，“想救他俩的是皇帝，哀家不过顺水人情。嫂子回去好好安慰王爷，过了这阵子就该办喜事了。”

安了心的莫氏终于破涕为笑，恋恋不舍地看了女儿许久，转身离去。冀中王应该已经知道太后认女之事，该在侧殿休息好一会儿了。

目送着引走莫氏的火光在暗夜中消失，淑贵太妃看了眼低头立在一边萧缨，摇了摇头对向沈席君：“许久不见，怎么还是这么个性子？为了不相干的人强出头，就不怕再招来是非。”

“谢姐姐方才体谅，若不是您，我和德姐姐这一片苦心就该白费了。”沈席君轻握着淑贵太妃手臂，缓了缓又道：“横竖这些个是非骂声，也不是第一次挨了。”

淑贵太妃顿觉不妥，正待开口再言，却听得慈宁门外一阵三两人的疾奔之声，转瞬之后，便是皇帝萧靖垣出现在殿门之外，风风火火地冲进门，对着沈席君便喊：“你怎么回事？”

淑贵太妃与德太妃相视一愣，随即默契地双双带了侍女告退，留下萧缨一脸懵懂地站在了门前进退两难。

随之跟上的大内总管孙谨看情形不对，扯了扯萧缨的袖子想带她先离开，却见萧靖垣沉了口气，抬手指向萧缨，对着沈席君咄咄逼问：“你认她做了养女？”

“不是我认，是先帝认。”沈席君知他气从何来，只能耐心地解释，“她父亲军功显赫且为国捐躯，先帝为彰其功德收养遗孤，萧缨就是名正言顺的公主，这世子的身份不就对上了么。”

头一口气出了，便没了后劲，萧靖垣愣了片刻，缓声道：“你玩的什么猫腻，外面谁看不出来？表面上不敢说，可私下该怎么说你……”

“不是你说要成全他们？”沈席君抬眉微笑，点漆如墨的眸子里透着暖意，转向门边被唬得不敢说话的萧缨，“横竖我是出了名的乖戾叛道，这些个无视祖制伦常的罪名总不能让皇帝来担……”

萧靖垣突然没了话语，停顿了须臾突然懊恼地一挥手大喝：“都给我出去。”吓得孙谨和思言即刻领了所有下人带着萧缨，远远地退出正殿之外。

平息了怒气，再转向她，他却依然只能是无奈的笑：“惜君，我不是一个需要你庇护的皇帝，该承担的我可以……”

“皇帝！”沈席君陡然打断了萧靖垣的话语，“在宫中我是太后，你刚刚是在喊谁？”

萧靖垣被她喝得愣了一下，转而不以为意地笑过：“册封郡主可以，但圣旨从我乾清宫出，不是太后认女，是朕要认妹妹。”

这下却成了沈席君愕然瞪眼，而萧靖垣好整以暇：“这事就这么定下。惜君，我很高兴，至少在你心里，陈腐的规矩也不是不能打破。”

他执拗的置若罔闻，让沈席君无所适从，只能略过了那一声喊：“冀中王世子是个人才，冀中王老后，西北就靠他镇守。笼络这父子二人，可固你江山数十年。比起西北几十万大军，京城里几个老宗亲的抱怨非议，算得上什么呢？”庇护那二人的真正理由，本非那么温情，她更希望以此能断了他不该有的希冀。

沈席君微微抬眼，透着明睿的眸子里光华尽染，那是属于懿庄太后的神色。萧靖垣有一刻的恍惚，脸上的笑意却不减：“可明知违背伦常道义，你还是帮了他们。我很高兴。”

第二日一早，沈席君刚刚起身梳洗，便听得大内总管孙谨亲自从乾清宫早朝上传来的消息。皇帝南巡回宫后下的第一道旨意，便是让萧缨恢复原姓高，并承先帝圣谕收作太后养女、皇帝义妹，着鸿胪寺拟定郡主封号，择日册封。

“皇上说，冀中王夫妇替先帝太后抚养高郡主多年，有功，然而纵容世子背弃盟誓私毁婚约，该罚。功过相抵，于王爷夫妇二人就不追究了。但是为对甘州巡抚钟衡表示抚慰，王子萧靖庭削去世子名号，军中位阶俸饷均降二级，至于钟衡的千金，将会在京中另觅显贵婚配，由皇上亲自赐婚。”

早膳桌边，孙谨絮絮叨叨地说完一通已过半晌，沈席君就着餐点道：“皇上布置得很是周道，哀家没什么可说的。倒是钟衡那边，改天让他带着女儿来慈宁宫看看，劝解几句。这回再找的，可要比萧靖庭更好一些。”

孙谨低头应道：“太后娘娘考虑周详。”

沈席君低低叹了一声道：“不过看准了那帮子宗亲不敢把事情闹大，咱们才敢肆意妄为。”

锦秀笑着上前道：“恭贺主子，这下慈宁宫是不是就该办喜事了？宫里好久没热闹了。”

沈席君笑着摇头：“先帝丧期未满三年，办喜事，还得缓缓。”

“却也缓不了多少时日。”暖阁的半敞的门应声一震，微风拂面，带进一阵凉意。萧靖垣身着朝服大步迈进门，挥了挥手让一众下人起身，便在沈席君对面落座。

沈席君扬眉道：“皇帝如今倒是不把自个儿当外人，进我这慈宁殿都不用通传了？”

萧靖垣笑而不答，随手接过思言递上的凉茶，浅尝了一口，才道：“嗯，许久没有尝思言姑姑亲手泡的茶了，清香四溢，还是当年坤宁宫的味道。”

思言腼腆地笑了一声，道：“奴婢这点儿手艺算什么，主子才是个中高手，她的茉莉香茗，连先帝喝了都说百尝不厌。”

萧靖垣举着茶盏的双手一滞，顿了一顿道：“哦，那是父皇专享，朕可不敢开口讨要。”

“香茗的露水和茶叶都要特别挑过，往后让思言备下，你要喝说一声便可，别说这话寒碜人。”沈席君略带嗔怒地瞥他一眼，眼里却满是笑意。

萧靖垣缓缓垂目，看着茶盏中叶沫沉浮，半晌，才抬眸道：“太后应该多笑，这样比较美。”

他眼睛里的光芒亮得有些晃眼，她真的能感觉到他心底的喜悦，是全然没有杂质的纯净。许是熹微的晨光摄去了人的心魄，又或者晨起的混沌还是没有消散干净，萧靖垣还在说着什么，沈席君却听不清他在说着什么，只觉得心口泛起莫名的情绪，难以自制。

萧靖垣说了一会儿，停下凝神看她：“怎么走神了？”

沈席君微微回神，道：“可能是没休息够，怎么了？”

萧靖垣不以为意，似乎觉得她这偶尔的失态也挺有趣，于是又道了一边：“南边来的消息，朝君要回京了。”。

一句便勾起了沈席君全然的注意，忍不住喜上眉梢道：“真的，家里的事这么快就安置好了？”

萧靖垣点头道：“信里没细说，不过朝君既能脱身，总没什么大事了。”

话音未落，刚刚转出门外的孙谨去而复返，躬身禀奏：“宁妃娘娘带着柔嫔、玉嫔在殿外求见。”

沈席君微眯了眼，瞅着窗外日光道：“都什么时候了？”

思言道：“辰时已经过了，主子昨个儿归宫，宁妃娘娘今日来晨省也是对的。”

回宫后的头一遭晨省，却是原本傲气的宁妃抢在了容妃前面。沈席君看一眼萧靖垣，道：“皇帝也随我过去吧。”

转入慈宁殿正堂，宁妃三人显然候了些时辰。萧靖垣跟着沈席君身后出现，三人倒也没太意外，只是满面的喜色难以掩抑。看得出宁妃精心准备了妆容，潋滟的明眸闪动，有如延晖阁初见时的明媚。

沈席君笑着让思言给三人引了座，而后道：“离开些时日，宁妃倒是越见乖巧，这么早便记得来看哀家。”

宁妃含笑垂首道：“姐妹几个昨个夜里就想来参加晚筵，只是碍于太后懿旨，这才拖到了此时。”

沈席君欣慰地点头，打量向宁妃身后的柔嫔武氏和玉嫔郑氏。眼下的宫中几位妃嫔都入宫时日尚浅，除了宁、容二妃双足鼎立，以及柔、瑜二嫔打小不合，其余人皆是派系不明。如今这两位嫔愿意跟着宁妃出现，是不是说明区区月余的时日，后宫局势已有些许归属的意向？

沈席君笑而不语，却是柔嫔先耐不住性子，将话锋转向皇帝：“皇上出宫了几日看着愈发精神了呢，听说江南遍地是美景，到处是美食，臣妾从未出过京城，是不是江南真这么好玩？”

柔嫔乃忠勇侯之女，这一班妃嫔中年纪最小的一个，将门之女却出落得娇俏可人，惹得萧靖垣也是语带笑意：“是啊，有道是江南烟雨，随手一指都是人间仙境，满街满巷的美食香味，吃食更是美味得你连舌头都不知道往哪儿放。”

几句话引得柔嫔满面神往之色，宁妃敛衽捂唇轻笑着嗔怪：“皇上存心馋人，欺负柔嫔妹妹。臣妾去过的地方虽然不多，不过名都扬州风华，瘦西湖醉柳楼台的风光却还是领略过的。”

萧靖垣颇笑着挑眉直道：“到底是宁妃见多识广。”

一句话，自然是把其余二人比了下去。宁妃怡然一笑，明丽的眸子笑作两道潋滟的弯月。柔嫔不甘人后，面带期许道：“臣妾也没去过江南，皇上定是带回了不少有趣的物事，也给臣妾们开开眼呀。”

萧靖垣点头笑道：“都想要什么，朕记下来回头就让放内务府给送去。”

宁妃一扬眉，戏谑道：“天下才子聚扬州，要些瓷器吃食的反是落了下乘，臣妾要扬州第一名士陶鼎的画作，皇上可拿得出来？”

久未开口的玉嫔微微一哂，却轻声道：“都知道容妃最是爱画，皇上可别舍不得拿出来啊。”沈席君微一皱眉，看向那玉嫔，知她帮着宁妃存心争事，眼里多了些厉色。

不过萧靖垣却如若不知，笑着摇头道：“陶鼎的仕女图素来是一画难求，朕这样的武夫上门求画估计也会被人轰出来。”

“不过话说回来……”萧靖垣卖个关子，待得殿内所有都看过来，才缓缓道：“朕这次去江南，倒真在集市偶遇一幅仕女图，所谓吴带当风、曹衣出水，也道不尽那画作的风流之处。”

“竟有这样的神作，让皇上都如此念念不忘？”宁妃犹疑道，“皇上带回来了？让臣妾也开开眼界。”

然而萧靖垣故作玄虚地叹气，满面惋惜道：“刚跟画贩子定了货，就被游人冲散了，回头朕再找到那贩子时，他说那画已经被别人买走了。”

这话引得殿内一阵叹息，柔嫔撅起嘴嘟囔着：“怎么能这样，皇上订的画，当然就该是皇上的呀。”

萧靖垣笑着歪了头看她道：“是啊，朕也觉得该是朕的，可画就是归了别人了，怎么办呢？”

宁妃盈然一笑，道：“要是臣妾，自然会找到买主，把那画买回来。好容易看中的东西付于他人之手，岂不可惜？”

萧靖垣朗声一笑，回头又看向沈席君：“太后觉得呢？”

沈席君隐隐知他用意，只觉得心中微恼，蹙眉道：“既然付之他人，便是没这个缘分，何必强求，再另寻一幅也就是了。何况集市所得，哪能与上扬州大儒的那些登堂入室之作相提并论。”

“再好的名画佳作，也比不上早已入了眼的集市偶得。”清冷的音色自殿门旁传入，正是容妃携侍女入内，进得殿中款款福身道，“臣妾未经通报便入宫拜见，望太后饶恕失礼之罪。”

宁妃神色略带不屑，将脸转去一侧。沈席君笑道：“今日来的人本就多，是哀家不让宫门设防，无妨。”

起身后，容妃也不拘泥，行至萧靖垣眼下，昂首道：“只有第一个心动的才是最好的，后面的再好，也只是赝品罢了。皇上可是这个意思？”

萧靖垣与她对视片刻，笑而不语，眼神却有些微的锐意。殿内气氛一时默然，终究还是沈席君叹了一声，道：“不过几句闲言，倒让你们解出了这么多的意思。哀家累了，皇帝带着她们几个都退了吧。”

言及至此，殿下几人暗自对视一眼，都将期期艾艾的眼神对向萧靖垣。深宫寂寥，一颗颗芳心都系在了这一人身上，入宫时日再浅，也难得逃过这宫怨二字。萧靖垣有些不耐地皱起眉，并不理会沈席君的言语，落了座，将脸转向了一边。

几人于是福身告退，最无城府的柔嫔甚至暗吁一声，似有逃出生天之意。沈席君无奈一笑，目送那些袅娜的少女们离开，才叹了一声，道：“宁妃和容妃并不和睦，皇帝此行没有带回原定的苏皇后，今日虽没什么声息，但再过数日，定然该有人谏言了。”

皇帝依旧坐于原处不语，沈席君缓缓行至正前对视上他，眼里看不出情绪：“皇后的事……该怎么办？”

见萧靖垣依然低头不语，沈席君于是开口：“我看……就在宁妃和容妃中挑一个吧，你再不愿意，宫中终归不能总是无主。”

“我不愿意立后，你同意吗？”萧靖垣突然抬头直视向她，那灼人的慑意，逼得沈席君不由得后退了一步。

我自然希望你早立国本，为大魏开枝散叶，绵延国祚……原本烂熟于心的言辞，这一次对上他漆黑如墨的眸子，竟哽在喉头说不出口。

沈席君张着口，难以平息胸口陡然而起的剧烈心跳，在正要出言的那一刻，突然听殿外孙谨通报：“礼部尚书霍圭、户部尚书安若成求见太后。”