霍圭、安若成同来，显然并非闲事。虽已事过境迁，可帝后党隔似乎仍在，萧靖垣一叹起身，退后几步道：“你们谈吧，我不打扰。”

二人在殿口躬身送走了萧靖垣，才齐步入殿行礼问安。待得赐了座，霍圭开门见山便道：“此次江南之行……皇上是去了钱塘吧？”

沈席君一愣，旋即了然：“什么都瞒不过憬歃的耳目。”自南巡后，憬歃便人踪罕见，连她这个名义上的主子都难召唤得到。见她提及，霍圭和安若成便面露难色地互看一眼，想来是有连对她都不能说的隐忧，只能和先帝有关。

气氛忽而凝结，安若成顾左右而言他：“我先前就料到皇上会空跑一趟，回来一句没找着或者嫁人了事，结果太后您看是不。”虽是官至一品，但究竟年轻，言语间还是逃不了跳脱的痕迹。

沈席君心中一紧，便见霍圭小心地跟上，问询的语意中也带些探究：“依太后所见……皇上所说的这个苏皇后，究竟是否真有其人？”

沈席君抬头道：“霍大人可记得苏醉影？皇帝先前订了亲的姑娘确是那苏醉影的姐姐，只是……似乎已在三年前嫁了人。”

“皇上已让您见过苏醉影？那可是他身边的人。”霍圭面上微震，却见沈席君神色如常，只得依言推敲，“臣记得皇上说过，苏姑娘在五六年前已由其父许配于皇上，怎么就改嫁了呢？”

“似乎是前些年家里出了些变故，才找了户人家嫁了托身吧。”沈席君不欲多言，只能轻描淡写地略过。

可如此语焉不详有哪里瞒得过眼前的两人。安若成起身连声追问：“这不合常理。咱这里才是明媒正娶，就算先来后到，那姑娘也不该私自婚配，这可作不得数的。”

“嫁都嫁了，还能逼皇上抢回来不成？”沈席君将目光向手中茶盏，轻道，“人家也是一大家子人，牵扯纠葛、纷乱如麻，哪那么容易悔婚。再说，嫁入皇家也未必是好事，何必强留人家。”纵使后宫之主，亦有无数怨尤无处可诉，又何况已然他嫁的所谓新后。二人听沈席君语中哀意绵延，也不好再劝，只得由霍圭道：“那皇后的人选……太后可有打算？”

为了个皇后人选，她慈宁宫里终日觐见、折子不断，霍圭身为如今的当朝第一人，何尝不是如此。倒也想学年前选秀时的礼部尚书关门谢客，然而躲又能躲上几时。沈席君有些无奈地笑道：“就在宁妃和容妃间挑一个吧，回头你二位私下里也问问诸位大人是个什么意见……”哽一哽，又轻声道，“我想皇帝还是偏爱容妃多些。”

霍圭抚须斟酌：“若论家世，宁妃显赫且有重臣拥趸，不过宫氏之乱甫定，朝中无人想重蹈外戚乱政之覆辙。这样一来，身家背景干净的容妃倒更为合适。”

话虽如此，心还是不由得沉了。沈席君有些沉闷地挥了挥手：“就照着这个意思办吧，也别去问皇帝了，回头又是一堆理由推脱。等六部商讨合适，就开始准备大典，皇帝问起来就说是哀家懿旨，由不得他不遵。”

终于讨到了皇太后的一锤定音，霍圭面露喜色，和安若成互看一眼，齐齐告退。可这份喜悦却未能沾染到慈宁殿内分毫。沈席君长长地叹息，想起萧靖垣离开前问的那一句“你可愿意”，道不明的心慌复又涌上，挥之不去。

之后的一顿午膳用得食不知味。午后的浅眠依旧是如此，德太妃听说了上午的动静，过来陪沈席君闲谈，却见她眉眼之间总是恍惚，便在晚膳后体贴地告退。当日轮值的锦秀送走了太妃，回到暖阁中，将沈席君手中已经冰凉的茶盏换去，轻道：“思言姐连着几日精神不济，主子怎么也跟着心神不宁的？”

沈席君微微一愣，道：“自打回宫后便没见她开怀过，总是神色郁郁，这几日又总是告假，是得了什么病吗？”

锦秀欲言又止，终还是摇了摇头。

“怕还是心病吧。”沈席君无言地一笑，脑海中晃过离京前齐王愤懑的面容，以及几日前冀中王世子的拼死相搏。萧家的男儿，明明生于皇家，怎会一个赛一个的情有独钟。在茶盏袅娜四散的水汽中，无可避免地，又想到了萧靖垣。

江南之行归来，她知道他们之间的关系早已不同，他步步紧逼，她亦失了起初的淡然。可是，再多的蠢蠢欲动，又怎敌得过眼前的境遇。环顾雕栏玉砌的宫殿，她是这慈宁宫中的母后皇太后，而他是那巍巍皇城乾清宫中的天下之主，她根本不能明白，萧靖垣一次又一次的冒进，是在希冀写什么……江南水乡便渔人的吟唱似乎又悄然入耳：不如归去，不如归去……

许是几日来没能好好休息，沈席君这一觉睡得并不安稳，迷蒙间总似有旧事入梦。一瞬间，似是回到数日前，钱塘水溪的夜幕中，那人带着笑凑过来、映着星光的眸子闪得晃眼：“在嫁父皇之前，你是已经许了我的。”又有一瞬，忽而春日昏黄的日头下，宫苑某处的院落，那人斜靠在斑驳的树影间：“无论如何，不管是萧靖垣的妻子，还是朕的皇后，都只有她一人。”而后又成了御花园中的拓沓归人，一张风尘仆仆的脸却笑意畅然：“我说你能走了吗？”

心重重地一跳，即便梦中，沈席君都能感到猝然而致的心悸。场景变幻，刹那间似是回到了哪一年的朝堂，满堂的烛光闪得灼眼，丹陛之下满目朝臣云集，火光中他慢慢靠近，眼里的心疼却是她一直回避不愿读懂的：“你可有想过自己的处境？”

他步步紧逼，她怯懦地后退，一转身朝臣们似乎也在大吵着什么，火光愈烈、嘈杂之声愈响，眼前的场景都不甚明晰，沈席君在满身大汗中突然惊坐而起，便见窗外有火光闪烁，夹杂着锦秀和几个侍女带着哭腔冲入屋内的声音：“走水了，娘娘快跑！后殿走水了！”

究竟是自幼习武的警醒，沈席君翻身下榻，披衣出了内屋，才迎上慌乱闯入的几名侍女。顾不得锦秀抓在手里的正待给她披上另一件大氅，沈席君冲出殿外，即闻到刺鼻而来的烟熏焦气自北而来，夜幕中的烟光隐隐，亦是那个方向。

慈宁宫的侍卫和内监这时已是倾囊而出，纷纷奔向后殿，沈席君远远地望着道：“是哪儿走水了？”

锦秀慌张道：“奴婢也不清楚，只听有人喊走水，便忙着来唤主子。”

话音落处，便见殿后突然一阵火光腾起，跟着便又是一片惊呼之声，显然火势正在向南这边蔓延。沈席君心下一紧，却见居于慈宁宫的德太妃、华太妃等几名太妃都是面色慌张地向着正殿广场这边跑来，见沈席君立于正中，才各自安了心地福身致礼。

沈席君抬手止了众人行礼，唤过当值的慈宁宫侍卫总管道：“究竟怎么回事？”

只不过半晌工夫，那侍卫总管已是汗流浃背，抹着汗道：“眼下火最大是北配殿，估计起火点就在哪儿，所有的人都去灭火了。可火势正在向着正殿过来，这里也不安全，还请主子速速回避。”

沈席君皱眉看一圈周围，点头道：“你派些人，马上护着几位太妃去寿康宫安置。再去乾清宫多调点人过来帮忙，今晚皇帝宿在容妃那儿，乾清宫应该腾得出人手。”

侍卫总管点头安排太妃们离开，德太妃留在最后，临去前道：“太后娘娘不与我们同去？”

沈席君微眯了眼，望向烟光道：“今儿这火起得邪气，哀家留下看看究竟怎么回事。寿康宫那边劳烦姐姐安抚了。”

德太妃依言离去，方才身边围着的人逐渐散尽，还留着几名内监将去不去，沈席君看一眼急道：“护着我干嘛，都去救火！”那几人立即疾奔而去。

然而火势愈烈，虽然正殿这边还瞧不见明火，可不远处木头燃烧炙烈的声音已经近在耳侧。刚刚回宫便遭大火，沈席君清楚这决不是一起意外。然而事出突然，根本无法沉下心思考前因后果，惟愿全员平安，没有大事。思及此处，沈席君心下一滞，环顾四周道：“思言呢？这么半会儿了怎么没见她出来？”

锦秀略有犹豫，便带着哭腔道：“思言姐的屋子就在后面，这会儿还没出来，奴婢担心……”

话音未落，沈席君抬腿便向后殿奔去，惊得随侍几人一起惊呼：“主子不可！”然而眼见她跑得飞快，却只得跟上。

绕过正殿，滚滚热浪扑面而来，只隔着后殿的琉璃砖瓦，便能看见不远处北配殿顶的熊熊火光。后殿这里虽然还没烧到，也早已烟雾缭绕，而后跟进的几名小侍女已经禁不住弯腰咳了起来。

沈席君不耐地一挥手道：“都去外面候着，我还用你们几个护着？”言罢挥开锦秀拦着的手，走近思言的屋子，透着窗子却见屋里墨黑一片，不见有人的样子。

锦秀知她心思，只得抢在她身前，向屋里喊了几声：“思言姐，思言姐？”窗纸上忽然有一道火光闪过，接着似有挪移的人声。沈席君惊愕地与锦秀互看一眼，随即一个箭步进了屋子，却把锦秀留在了外面。

堂前依旧闷沉无光，然而沈席君这一推门，烟气也跟着熏了进来。沈席君呛了几声，进了内屋，却见满地的狼藉，书籍、首饰散落了一地。屋子的角落处，思言如失心疯一般趴跪着，将一册册卷轴抱在怀里，还在寻着些什么。见有了人声，她才抬头，见是沈席君便一下扑到她脚边哭道：“找不着了，主子，他给我的那本《碾玉观音》没了……”

沈席君不由得一阵气结，一把拉起她道：“你疯了，这些都是死物，你不要命护着干嘛？快出来！”这一拉一扯之间，又不断有书册从思言怀间掉落。

思言一把推开沈席君，重新在地上拾掇起书册:“大火要是烧过来这些书铁定留不住，主子您出去，奴婢寻着了便来。”

从未见过思言慌乱至此，那些封着蓝皮的书卷，一望便知是她那些心心念念的旧事话本，少不得又牵扯到与齐王的那段情愫。屋内的烟味越来越重，沈席君知她心神已乱，当即上前狠狠一手刀落于思言颈间，终于让她瘫软在自己怀中。

然而就在这时，屋外人声顿起，似乎多了好些人的大声惊呼，沈席君觉身后有什么东西带着烟尘重重砸落，一阵烟雾顿起，将她二人与外屋隔断开来。

沈席君被呛得咳了几口，怕伤到思言，一手拥着她，一手掩住鼻息撤回了内屋。却听屋外又是锦秀带着哭腔的呼喊响起，把她都吓了一跳：“皇上！”

砸落的重物似乎抵着了门，紧接着便有数人砸开内外屋的几处门窗，屋内气息为之一畅。烟雾散处，人影晃动，就着窗外映入的微光，冲在第一个的竟是萧靖垣。沈席君一贯的从容陡然被打破，怒道：“你怎么进来了？快出去！”

许是终于见到了她安然无恙，萧靖垣满面的焦躁顿时散去，旋即换做一派怒容喝道：“你又怎么进来的？”

身后跟进的侍卫把思言接过，护着二人迅速撤至殿外。沈席君这才发现，后殿墙上竟也有了零星火势，难怪屋内短梁因承载不住而跌落。

火光之下，未待沈席君开口，萧靖垣一把扯过她，明显已是动了怒气：“你的命是我从宫家拼了命抢回来的，屋里这个人是何等重要，要你如此不惜命去救？你自己不惜命，可能否为亲人想想，为我想想？”沈席君被他吼得懵了，定了神才发现萧靖垣身着明黄睡袍、发须皆乱，竟似得了消息来不及披衣便过来。

沈席君微微心慌，忙解释道：“方才火势尚未祸及此处也没多想，反正我能逃出来……”

“那是火灾，烧起来谁顾得了？你那点功夫管得了什么用，你要是……”萧靖垣突然哽住了话头，看住她，微颤的双唇似是极力在压抑着什么。

沈席君顿时醒悟，猛的挣脱他双臂的桎梏，一抬眼，却见远处一抹纤瘦的身影窈然而立，却是容妃。也是这般身着睡袍，手中却还捧着一件貂毛大氅，是给皇帝备着的。然而此刻她秀美的凤眸低垂，神色微怔、却近乎漠然。其余几个慈宁宫的侍女站在更远处，不敢靠近，生怕被皇帝雷霆之怒震慑。

围栏丹陛以下，更多的侍卫从护城河运水过来，火势渐渐得到控制。沈席君微微拢一下锦秀刚为她披上的氅袍，低声道：“什么都别说了，哀家困了，余下的事，皇帝来处理吧。”

“惜君。”萧靖垣低着头，在她经过他身边开口，声音轻得只有他们二人能听见，“我不想逃避了。”

只在寿康宫休息了两个时辰，觉着天色渐亮，沈席君从浅眠中醒转。混沌间，耳边响起一声“惜君”，分明是萧靖垣的声音，震得又是一醒。前一夜的记忆悉数回转，沈席君这才想起，对萧靖垣那句话，自己竟没有即刻怒斥，却似落荒而逃一般地走了。这般暧昧的态度，落在萧靖垣眼里，又不知会作何想。

披衣起身，屋外便有锦秀和高进喜匆匆而入，锦秀忙着开始为她侍起，而高进喜则禀报起了火情进展。此刻慈宁宫火势已经基本控制下来，还有些着烟点轮流有人看着，所幸慈宁正殿都没烧着。后殿略有损伤，但是北配殿却是没能保住，只剩下一付焦壳。好在北配殿本就用作祭祀，平日里只有值守的几名内监，因此伤亡倒也不大。

“除了一名当夜在殿内佛堂值守的老太监没来得及逃出，其余几人都没事。至于起火的原因，孙总管禀报说还未能查明，可能今儿要工部派专员来查。”

一场灾祸的损失能减免至此，已是万幸。沈席君点点头道：“那老太监家里若还有人，就多发些抚恤，事出在慈宁宫，不管怎么说哀家难逃其责。”

高进喜躬身回道：“皇上已经下旨安葬老公公，且着专人负责抚恤一事，还有原本居于慈宁宫的几位太妃，皇上都已经分别安置在寿康宫中，长春别苑那里也连夜辟了几处宫室出来给下人们住，眼下房子是够住了。只有主子您，皇上说寿康宫毕竟是偏宫，是否暂居于此还看您的意思。”

两个时辰便能将这许多事一一安排好，还要顾着正殿火情，萧靖垣怕是也一夜未眠，只为了她今日能少费些心。道不明的情愫在心间涌起，沈席君微微走神，任锦秀边为她梳头边絮叨：“寿康宫的正殿是给惠太妃住着，如果住这儿就要她挪地方了。唉，主子也知道惠太妃性子不好，昨夜皇上还惦记着说要是惠太妃闹腾起来，他还得亲自去安抚……”

“皇帝那脾气，管得了后宫这些婆婆妈妈的事？” 沈席君无奈一叹，却还是心下微暖，知他这一番细心难得。

却听得锦秀继续道：“要说皇上，对主子可真是尽了心了。据说昨夜皇上和容主子本来都歇下好一会了，可得了消息连外袍都不披就飞奔过来，步辇都来不及跟上。宫里都在说，都说如今容妃盛宠，可到底和主子您不同……”

话音未落，却得沈席君猛的转头，盯住她道：“是宫里都在说？还是后宫前朝都传遍了？”

沈席君神色肃穆，惊得锦秀后退几步，和高进喜站到了一处，惶恐道：“绝无此事，奴婢信口妄言，求主子责罚。”

是信口妄言，还是无心失真言？沈席君凝视二人半晌，才转身对镜，漫声道：“传话下去，后宫之中谁再让我听到这样的话，就自寻出路去吧。”二人深知沈席君平日里的脾气，越是轻描淡写，却越是落了心思，吓得不敢多言点头领命。

萧靖垣对她的态度异样，下江南前就已在宫中盛传，再多掩抑，又怎能敌得过宫里宫外这许多蜚短流长。何况宫闱之中有得是有心之人煽风点火，这一次是萧靖垣自己失了稳重，纵使她如何感念这一番患难情真，可话到别人口中，早已成了别番模样。

火光中萧靖垣破尘而入，那炽热的眼神燃得似要起另一场火，可在尘烟之中看到他时那一刻的欢喜，和随之而来的担忧，是怎么也否认不了的。他待她如何，一如所言，避闪不及、逃脱不掉，可她的心……还管束得了多久？

沈席君不知该如何排解这陡然涌上的酸楚，入宫太多年，心思都已扭捏得和寻常宫人一般，看一眼仍在一旁噤若寒蝉的两人，叹气道：“思言怎么样了？”

锦秀惴惴开口道：“刚遣人去看过，似乎起了热度，还在昏迷。”

“又是一段冤孽。”沈席君重重地一叹，起身道，“给我更衣，去看看工部查完原因没。”

却见高进喜退出房门片刻，复又进门，面上却多了几分凝重：“养心殿过来的消息，工部初步定论北配殿佛堂完好，起火点是偏厢的杂物间，怀疑是有人纵火所致。而刑部也刚刚查实老太监在被烧之前已经断气，身上无伤，可能是服毒。”

“纵火？是谁又不想过安生日子，竟欺到哀家的慈宁宫来了？”沈席君皱眉道：“那老太监畏罪自尽还是替罪羔羊？”

高进喜顿了一顿，回禀道：“不是替罪，查出来老太监前一阵子在太后出宫期间，和翊坤宫里的一个侍女走得很近。”

“翊坤宫容妃？”前一夜那清冷女子澹然而淡漠的神情晃过脑海，沈席君难掩心中震怒，思虑半晌，抬头道，“去养心殿，这事没这么简单。”