因心乱而起的躁动，被另一种说不出的烦恼替代。难耐的酸楚从心头涌出，却不知从何而起。或许这一生都回不到宁惜君的人生了，她从一开始就知道。

“我回屋打点，明日便启程。”沈席君转身欲行，然而这时自围墙之外传来一阵喧闹之声，是沈穆之夫妇携着宁朝君一路笑谈而来，想来是纪兴晏那里已经安排妥当。

沈席君收敛了不安，忙上前迎入了三人。进门就见萧靖垣在场，沈穆之正待行礼，被萧靖垣拦下道：“这里不是宫中，朕是晚辈，侯爷往后私下见朕，不用多礼。”

沈穆之与沈夫人依言正身，神容间依旧有些局促。沈穆之对一切来龙去脉并不知晓，眼下来不及解释，沈席君颔首道：“宫中出了些事，要我们快点回去。”

沈穆之点点头不再说话，却见沈夫人知趣地扯了扯丈夫，二人一同告退离去，留下四人。宁朝君看了眼沈席君面色不愉，又看向萧靖垣道：“这就要回去了？”

萧靖垣无奈道：“皇甫道元亲发的八百里加急，郭恕已经在来这里接人的路上了，看来这会儿京中是有些乱。”

宁朝君了然地点了点头，不再多言。沈席君转过身，却握住身后翠儿的手：“我此去怕又是长久不得归来，你一人……打算如何？”

翠儿浅笑着，依稀似有几分当年宫中蛰伏时的淡然，转身对这宁朝君微一福身道：“少爷，如您不嫌弃，翠儿想就此留在宁家老宅中，替您管家。”

宁朝君闻言一愣，看向沈席君。自归家后，翠儿一直忙于寻人和照料在沈席君身侧。如今尘埃落定，没想到，总是默然不语的她竟给自己安排了这样的后路。

沈席君摇头道：“翠儿你一直留在宁家，不准备嫁人了么？”

却见她神色面露无奈，叹了一声道：“小姐忘了，翠儿已经嫁过人了。”沈席君愣了半晌，终忆起，两年多前，先帝也曾对她一度隆宠。

巨大的歉疚和心痛席卷而来，沈席君一时哽住，不知道该说什么。却是萧靖垣开口道：“如今后宫案卷之中，早已没了颜棠之名，世间从未有颜棠此人，你们无须担心。”

翠儿敛眉一笑，对萧靖垣颔首致礼，而后又道：“民女谢皇上成全，只是民女心若沉水，真不欲再嫁。小姐……我是宁家的人，你就让我在宁家终老吧。”

未待沈席君回答，宁朝君已经站至翠儿身前，握住她双臂道：“翠儿姐，从小到大，朝君心里你就同亲姐一样，宁家，就拜托你了。”

昔日宅第、祖产、商铺重归宁家，光是契书就装了几大箱子，估计得交割月余的时间。冤案平凡后，一些旧仆和帮工也陆续被找了回来。宁朝君留下打点，商定此间琐事告一段落后再回京重聚。

休息了一夜，萧靖垣一早在沈家门口迎接沈席君，一人一马，如同来时模样，心境却已截然不同。沈氏夫妇相携将她送出门外，看着两人在清晨无人的街道上策马离去。晨光正好，满城之中无人知道，那个权倾天下的女子曾经归来。

城门之外，官道之侧已经有一队官兵候着，为首的正是宗正丞郭恕。见到二人，郭恕即刻下马跪迎，见礼之后，令人牵过了的一辆双驾马车，躬身道：“为怕太过显眼，臣匆匆准备略显简陋，还望太后见谅。”

沈席君摇了摇手道：“那个太慢，这样行何时到得了扬州？” 言罢踢了踢身下青骢，近前道：“到底什么情形，边行边说。”

郭恕看萧靖垣垂目默许，便也跟着上马。

这一路娓娓道来，郭恕讲诉完毕，已是过了午时。一行人寻了一处驿站落脚，沈席君看完了最新送达的一份驿书，禀报的不过依旧是京中宗室奏章不断，积压在安若成和皇甫道元这儿，怕是顶不住了。

驿书被送还到萧靖垣手里，沈席君皱眉片刻，道：“冀中王平日里是军务繁忙，可冀中王妃最懂分寸，怎会纵容儿女如此失控？靖庭那孩子，听说也是很懂事的。”

“怕是真情难却，情非得已吧。”萧靖垣口气淡然，目光不离手中轴卷，“本无血缘，却徒然担着兄妹的名分另情人生离，那才叫残忍。”

沈席君望着他的侧脸微愣了神片刻，转开眼，抿了嘴道：“不管怎么说萧缨担着郡主之名，名分坐实，就难杜悠悠众口。”

“可悠悠众口，就这么重要？”在听完郭恕的叙述后，萧靖垣第一次抬眼看了沈席君，“不相干的旁人的意见，重要得过那个想要厮守一生的人么？”

两个人的意见相左，于是又变成了刚离开钱塘时的沉默。一路上扬州那里不断有消息传来，最后一封，却是户部尚书安若成的亲笔。冀中王萧仲晴得兵部尚书王兆俭的首肯离开驻军，亲自押送一对儿女到了京城，要向太后请罪。陈情的奏折，已被转寄到正在扬州的宗正寺卿手里，亟待太后处理。

然而太后那边拖延数日迟迟未有答复，更无露面，这才彻底惹恼了在京中等候消息的一众宗亲。所幸接到此信时已过长江，沈席君和萧靖垣不敢怠慢，先到了扬州稍作休整便马不停蹄地回京城。

这一路回京，二人重新坐进帝后御辇一路北上，自然比不得先前快马飞驰。好在太后和皇帝返程的消息传回京城，总算平息了京城中的些许非议。

抵京的当天下午，沈席君未换行装，直接去了宗正寺。萧缨随父进京后一直被关押在此。进了大堂，沈席君就看见冀中王王妃莫氏坐在正厅中，神容憔悴，较之新年时相见，已然消瘦得不成样子。

沈席君进了厅堂道：“嫂子，你也来了？”

莫氏在身侧侍女的召唤下抬眼，片刻茫然之后，便如见救星地扑到在沈席君脚下，泪如泉涌道：“太后，求你救救他们，救救他们。他们不是亲兄妹，他们不是乱伦啊！”

沈席君身后的宗正寺卿皇甫道元忙上前几步，躬身致礼道：“王妃莫急，太后连慈宁宫都未归便来此见您，自然是关心此事。”

身边早有人扶起莫氏，但已几乎虚弱得站立不动，她从随冀中王入京后已经在此守了两日未曾合眼，护犊之情教人恻隐。莫氏拭着泪道：“王爷说儿女出此丑事，实难以在朝中立足，定要斩了他们俩以正军威。可……他到底是不是庭儿的亲爹，怎么会有这么狠的心？”

冀中王爱子之心拳拳，说这话想来也是堵京中诸人之口。沈席君俯身握了握莫氏的手道：“嫂子宽心，让我去见见缨儿。”

宗正寺内监，沈席君已经不是第一次来。只是两年的时光物是人非，心境早已不同。萧缨被关押在昔年颜棠和颐淑华曾经住过的那一间屋子，进得门就能看见那少女蜷缩在屋子的一角，肤色微深，四肢修长，眉目爽利干净。可以想见，当她一身戎装立于马上，该是如何的光彩夺目。只是那么英气的眉眼，如今却没了半点神采。

看来是没有料到会有年轻女子出现，萧缨看到沈席君领了一堆人进屋子，愣了半晌，才缓缓道：“你……你们是谁？”音色沙哑，想来已有几日不语。

沈席君遣退所有随扈，关上牢门，这才回身道：“我受你母亲之托，想听听你的说法，看看有没有什么法子，能救你们俩出去。”

萧缨微亮的眸子又暗了下去，靠着石壁凉笑道：“我们犯的是死罪，逆天的死罪，就算你是太后……”言及此，她忽然瞪大了眼惊觉道，“你是太后娘娘？”

沈席君抚慰似的一笑，点头道：“我是沈席君。为了你，我在江南好好的瘦西湖不能游，星夜兼程地赶回来看这场闹剧。”

“呵，我也觉得是。”少女的神色中有了一份不合年纪的苍凉，她低下头看着自己的衣摆，默然片刻，犹疑道，“听说父王铁了心要定我们俩死罪？”

沈席君在萧缨身边坐下，望住了她一对明眸：“你父王的性子你还能不了解？不过是做做样子平息一下舆论，说不定回头就来我慈宁宫里跪着了。”

许是提及了冀中王，萧缨满面愧疚，眸光中有了些许的泪意。不过如此的感伤不过一瞬，她又抬起头道：“太后娘娘，臣女知道您破例来探视我，就是有了保存之心。那么……请您帮我一把，把什么罪名往我身上放都行，只要保下我大哥一命。”

沈席君微微一怔，虽不意外，却也未料到她如此决断，便听她继续道：“太后您也知道，他是真正的皇族，一旦获罪那便是整个宗室蒙羞。可我……出身卑微，承父王恩德空担着郡主的名头，丢卒保车……其实也没什么大不了的。”

是猜到了她愿意牺牲，不过是少女心怀情窦初开，谁能料到她却能冷观时局而取舍。沈席君把心沉了沉，缓缓开口：“其实……只要你们愿意撇清干系，各自婚嫁，我有把握让你们两个全身而退。”

眼前眉目英挺的少女面色决绝，摇了摇头：“太后若动过情，就该明白，萧缨宁愿与他在战场之上生死相守，也不要在这太平盛世里各自平安。”

周婉菁临终前的痛苦神色倏然浮现在眼前，与眼前的面容重叠，那是深陷情劫而不得的绝望。沈席君只觉得心头一抽，痛得几乎呼吸停滞，忍下了眼角的潮润，看着萧缨缓缓伏倒，五体投地：“求太后成全。”

离开宗正寺的大门时，毒辣的日头晒得人有些晃神，初夏的烈日，已然这般气势汹汹得叫人猝不及防。才近承天门，就听人报禀说冀中王世子萧靖庭也已经被带到了乾清宫中，皇帝正在亲自问询。

沈席君稍作犹豫，便令人掉转车头不回慈宁宫，直接去上书房。

由于太后和皇帝是匆匆回宫，宫里来不及筹备仪式，乾清宫前空旷而寂寥。沈席君坐着步辇进殿，一路畅行无阻。上书房的殿门紧闭，看不到里面的情况，沈席君刚下步辇未待内监通禀，便听上书房内一声重重的巴掌声响，有重物落地的响声传来。显然是有人挨了打。

沈席君略一侧目，当日值守的御前侍卫统领立即上前低声禀报：“是冀中王刚进去，王世子似乎是想自请废黜。”

屋里又是一阵嘈杂，随后传出的声音是少年刚变作青年时的清朗嗓音，大声呵斥的句子清晰而坚定：“如果名分是我们之间的障碍，那我不要也罢。皇兄，父王，什么权倾天下广有四海，哪里比得上我爱的人真实？”

沈席君微微一怔，随即神色和静温柔一笑，喃喃道：“还真不亏是兄弟，萧家出的个个是多情种。”

事已至此，沈席君自知没必要出现。于是绕进上书房后殿，在屏风之后的小茶几处落座。待得冀中王父子离开后，才从屏风后转入正殿。

萧靖垣并不意外地看她从后门进入，只是挥手遣退了所有侍从。沈席君轻声叹道：“情之一字，叫人生死相许。世子说要自废，萧缨说要独承罪责，一个一个唯恐被对方比下去似的。”

萧靖垣有些头痛地抚了抚额，在御案前落座，沉默了片刻道：“我想成全他们。”

见沈席君低头不语，他继续道：“萧缨虽称王女，但从未有过敕封的封号，我们不认她这个郡主，不认冀中王收的这个养女，便可名正言顺。”

“哪能如此草率。”沈席君轻轻一哂，摇头道，“闹得最凶的中山王、安庆侯他们几个，抓着不放的不是郡主身份，而是兄妹之谊。再不认萧缨，也不能抹杀他们以兄妹名分长大的事实。”

萧靖垣转过头专注地看着她，似乎想从她眼中读出点什么：“你不愿帮他们？到底是因为顾忌有违常伦，还是怕别的什么？”

知他是意有所指，沈席君忍下心中不悦，皱眉道：“你怎么了？如此沉不住气。”

许是觉察出了有些冒进，萧靖垣缓了一缓，才漫声道：“我知道个中缘由，只是若迫得靖庭娶妻，便是害了三人一世，我实在看着不忍心……罢了，情之所钟，我看你是不明白。”

“你怎么就觉得我不会明白？”氤氲了多日的情绪终于在这一刻爆发，沈席君也不知自己一瞬的委屈从何来。然而对上萧靖垣一脸愕然，又突然没了脾气。钱塘归来，她和他早已不再是太后和皇帝的关系。她对他，也再也不可能硬得下心，或说得了重话。沈席君颓然敛目，转身离去。广袖之下，是她狠狠捏住，却仍忍不住颤抖的手。

这样的沉不住气，她越来越不像当初的自己。

慈宁宫的一阵喧闹忙乱，迎回了归京多时的主人。锦秀一行早已提前回宫打点，和思言一起在慈宁门外相迎。

然而进了屋子的沈席君带着明显的不悦。侍女们不敢大意，手脚利落地为她卸下厚重的行装和妆容，思言体贴地递上一块温湿巾为她敷脸，柔声道：“主子可是累了？不如躺会儿，晚上德太妃设宴邀各宫太妃太嫔，为您接风洗尘。”

沈席君疲惫地摇了摇头道：“让她们都撤了吧，思言，你陪我说会儿话。”

思言温婉地一笑，坐到沈席君的身前：“奴婢听说主子从皇上那儿来，可是受了皇上什么气了？”

有时候，思言总会让她想起年少时的翠儿，但她的温润又与翠儿的刚烈是截然不同的。唯一相同的是，在最无助的时候伴在她身边，不再孤单。沈席君眼神黯了一黯，轻声道：“每个人都会说我不懂情，以前是婉菁，后来慧淑仪，现在是小郡主，连皇帝都来这么质问我。”

她缓了缓，而后凉薄一笑：“难道他觉得，我这个寡居深宫的先帝遗孀，还该成日里琢磨情爱是何物不成？”

思言有些心疼地看着沈席君，捏着她的手，话语里透着小心：“主子自少年时入宫，与先帝情分甚笃，只是……到底是与那些年少夫妻的浓情蜜意是不同的吧。”

钱塘郡衙前人群中的那个拥抱陡然出现在脑海，沈席君心下一跳，忙用湿巾盖面，掩下一时的慌乱：“可他们凭什么认为……我有资格知道……”

思言长久地叹息，将脸靠在了沈席君的手臂上：“便是懂了，才会如此痛苦。”

夕阳落下，时日过得飞快，沈席君浅眠了一会儿，被黄昏焦黄的日光照得醒转，便听到门外悉悉索索的低语声不绝于耳。思言在床边坐着打盹，被沈席君起床的动静弄醒，忙上前侍起。

沈席君披上外袍道：“外面在吵什么？”

思言往外看着叹了一声道：“冀中王在宫门外跪了小半会儿，怎么劝都不肯起身，也不肯进门。说是无颜踏入慈宁宫，要长跪谢罪。奴婢见您睡得沉不敢叫，让小喜子在外面陪着。”

沈席君凉笑一声，道：“他不是说要斩了一对儿女么，这又是唱哪出？”

“天下父母心，都是刀子嘴豆腐心，主子还能当了真？”思言麻利地为沈席君拢好发饰，道，“奴婢去喊王爷进来？王爷年纪大了，不禁折腾。”

“不用……”沈席君拦下了要出门的思言，顿了一顿，才道，“让他跪着吧，不让他受这一遭罪，往后还不知怎么堵那帮宗亲之口呢。”

思言停住了身形一愣，眼睛一亮道：“主子是准备救世子和郡主了？”

德太妃的晚宴在慈宁殿如期进行，许久未出门的淑贵太妃也难得进宫作陪，除了慈宁宫所住的几位太妃，还有寿康宫的太嫔们带着几位尚未成年的皇子皇女，只是推却了皇帝那边的一众妃嫔。晚宴安排得热闹却不繁冗。只是慈宁宫上下皆知太后因丑闻烦心，何况宫门外还跪着一个功高盖世的将军王，兵部一干老将闻讯前来相劝或作陪，闹闹哄哄，一顿饭也没一个人吃得舒心。

宴席末尾，倒是德太妃先耐不住，借着敬酒的时候劝了起来：“老王爷跪了一个多时辰了，太后要惩戒也差不多了吧？”德太妃父亲抚远将军追随冀中王多年，两家情分自然比常人要亲厚。

德太妃开了口，她身边的几人自然也跟着起势，道的皆是冀中王夫妇平日里的好处，口风一边倒，倒让心存鄙夷的某几位太嫔不敢做声。

沈席君叹了一声，承她这一敬，饮尽杯中酒，才道：“王爷趁皇帝和哀家不在闹得京都满城风雨，若说要请罪，跪上个把时辰也不算委屈了他。”

德太妃欲言又止，却见沈席君转眸一笑，又道：“不过今日姐姐是主人，哀家借花献佛，也要趁这接风宴，和姐妹们说一件事。”话音刚落，殿门外火光摇曳，思言和锦秀一人一边，带进了萧缨和冀中王妃莫氏二人。莫氏由女儿搀扶着走得蹒跚，看来也在外陪跪了许久。

满堂的太妃、太嫔顿时一阵哗然，淑贵太妃也是略有失色，将目光对准了沈席君。冀中王妃母女二人伏倒行礼，不敢起身，沈席君点点头唤过思言设座，虚扶一下道：“嫂子莫慌，今日宴席是德太妃做东为哀家接风，与旁事无关。”

然而莫氏推开了思言的搀扶，对着沈席君一叩首道：“臣妾教女无方，不敢承太后这一声嫂子。”

沈席君轻笑一声，下了凤座站到莫氏的身前道：“教女无方？嫂子先别说这话，你这个女儿……怕是从此就没有了。”