凌霄郡主上车走远，宁王府的马车也赶了过来。

“还请郡主留步。”一个年轻男子的声音温柔响起。

牡丹郡主转了头去看，不禁莞尔：“朱先生，有何事？”

“仆想留郡主就在楼上凭栏居，拜清茶一盏，闲谈两三语。”朱蛮恭恭敬敬、彬彬有礼。

牡丹郡主含笑打量他，发现此人除了微微发胖，倒是个好相貌，更兼着态度如此谦恭，倒令人生不起恶感。遂直言相告：

“我外家祖籍在西南。前些日子有一位老族亲来京，我去舅舅家拜见，盘桓了数日。那位老族亲有一个儿子，常年在归州行商。

“我刚才说的那些钱朱两家的旧事，其实是我那老族亲捕风捉影、闲来道人长短，我听了来的。也是因令亲薛娘子不大看得清世情，我才添油加醋吓唬了吓唬她。”

说着，牡丹郡主好笑地看着朱蛮一脸的尴尬，决定再补上最后一刀：“朱先生放心，此事不是宁王府书房传出来的。我父亲甚至都并不知道。”

朱蛮满面通红，叉手躬身，深深拜了下去。

牡丹郡主见他并无一字反驳，心里越发好笑，点一点头，道一声：“告辞。”上车而去。

肥马轻车，不过片刻便只剩了烟尘。

朱蛮长久站在那里看着，怅然若失。

朱是抱着一笼豌豆黄站在门边，一边吃一边看着朱蛮笑。

……

……

莲王飞马入宫。

梨花殿里却出人意料地热闹。

原来永熹帝带了潘皇后和南猛跑来吃川蜀风味的冷淘。沈太后高兴，却又兴了新玩法，说什么也要看着潘皇后和沈沉亲手去揉面。

“都是大家闺秀，十几几十年的十指未沾过阳春水，母后难道不怕她们俩做出来的东西没法吃？”

永熹帝虽然意兴盎然，却也想为自己的肠胃谋一条生路。

谁知这姑嫂两个却摆摆手道一句“不相干”，各自挽起袖子、卸了戒指镯子，竟真的去揉面了。

尤其是潘皇后，竟还揉得娴熟自如、软硬适中，甚至还有空指点一下沈沉。

手指又灵活又有力的沈沉有了专业人士指点，没一会儿也揉出了一大块面。

椎奴哈哈笑着端了下去，不一时，果然做了冷淘呈上来。永熹帝、沈太后和南猛想着这是潘皇后和沈沉做的，都吃得格外香甜。

只是这等候的时间长了些，吃完饭，已近未时。

几个人正擦手喝茶，外头人报：“莲王殿下请见。”

“诶哟！怎么这个时辰来？大太阳不说，怕是还没吃饭吧？椎奴，可还有面？快给悯郎弄一碗来。”

沈太后巴不得有人献个宝，忙不迭命人送了吃食来。

心事重重的莲王见永熹帝和潘后、南猛都在座，也只好笑着坐下凑趣：“正饿着呢。”

又吃了一碗冷淘，还要再三夸奖，待知道出自何人之手，又诧异着更添了无数好话。

听得沈沉浑身不自在，拉着南猛便溜出去玩了。

这边永熹帝哈哈地笑，问莲王：“朕听说左藏已经清理完毕？你是来寻朕的吧？”

莲王也只好顺水推舟，当即跟永熹帝禀报起左藏清点的账目来。

潘皇后见状，又笑着拿了一顶暖帽献给沈太后：“我二嫂做的。我们家里，她最细致，针线也最好。让我敬献给您。露水都下来了，请您早晚小心，不要凉着了。”

沈太后高兴地拿着细看，赞叹不已。

直到临走，莲王也没能找到机会留在梨花殿单独跟沈太后说话。

送走了众人，沈太后若有所思：“悯郎这是来做什么的？”

椎奴早从外头得了消息，便悄声告诉她：“跟息王、钟郎和那个姓朱的一起吃的饭，还遇上了牡丹她们三个。”

沈太后愣一愣，笑了出来：“早先咱们的人查不到朱家的底细，所以哀家把事情移交给了他。可他用了半年多，也没查到什么蹊跷处。今天必是在席上得了什么意外的消息，所以急着来跟我说呢。”

椎奴点头：“必是如此。”说完，又笑，悄声对沈太后道：“席上还闹了笑话呢！”将薛幼绒之事说了。

沈太后失笑不已，摇头道：“钟郎相貌，与悯郎不相上下。他又没有官职爵位拦着，早早晚晚，会被哪家子的小娘子看上，仗势欺他一下子。

“这姓薛的应该是头一个。他不狠狠地还以颜色，以后那些人还不蜂拥而上？”

“谁谁谁？怎么了？什么事？”沈沉满头大汗地冒了出来，吓了沈太后一跳：“你不是带着猛儿去校场了？怎么这就回来了？”

“皇嫂要亲自教猛儿骑马，我便回来了呗。”沈沉顾不上擦汗，直直地把脸伸到沈太后眼前：“母后刚才在说钟郎，必是我师兄闹故事儿了。必须得告诉我。不然我这就出宫！”

沈太后一巴掌拍在她胳膊上：“滚得泥猴儿一般！先去洗澡，干干净净地出来，我再仔细跟你说！”

沈沉嘻嘻一笑，一溜烟儿跑了。

沈太后看向椎奴，脸上渐渐愁上来，叹了口气：“这以后可怎么办呐……”

无奈出宫的莲王怏怏地慢慢回了府。

可到了府门口，却见到面无表情的董一正等在那里。

莲王顿时来了精神，跳下马来，含笑疾步过去，问：“你怎么来了？可是钟郎有话？”

忙又亲手往里肃客：“走走，进去，家里说话！”

董一恭敬答应，跟着莲王进了书房，开门见山，把朱蛮在茂记门口拦住牡丹郡主，牡丹郡主又是如何解释的，一一说了。

莲王不由得怅然若失，顿一顿，轻轻软软地笑着摇头：“连我都以为是宁王叔志向远大……好在今日入宫不曾胡言乱语……”

说着，瞟了董一一眼。

董一刻板依旧，就似是没有听见莲王说话一般。

“你先等一下，我给钟郎回一封信吧。”莲王无奈，只好先叫了小厮晴鹤进来，令他陪着董一去隔壁坐坐。

可一旦提起笔来，却又觉得无法下笔。

左思右想，徘徊良久，莲王终于咬牙下了决心，迅速回房，换了一身不起眼的灰色长袍，令董一过来：“我要见一见钟郎，细谈一谈。”

董一的脸上终于露了一丝笑容出来：“小人有一辆车，已经停在府上后头菜肉出入的角门外了。”