背上挨了狠狠一鞭子, 阿奇不由哆嗦一下。

“谁准你停下来了？”抽他一鞭的人大声叱喝道, “快把这一箱搬走，别想着偷懒。”

人们都瞧着他, 不，用“人们”这个词并不准确，那些原本正在搬运东西的人形怪物停下来手中的动作, 齐齐盯着阿奇。它们口中流下口水，眼中充满着原始的欲望, 如果可以, 下一秒就会把阿奇生吞活剥。

阿奇抖了一下, 身旁的监工的人看出来了，乐了。

“看见没。”他用鞭子抵着阿奇的下巴, 逼迫对方看着那些徒有人形却已经不是人类的怪物，“你本该也是这个下场, 或者更凄惨一点，成为这些怪物的食物。”

周围除了阿奇和监工，就只有那些魔化了的人类。因此，监工说话并不怎么注意。

“这是看在你祖父的份上，要不是有一个身为大法师的靠山, 你早就没命了，小子。”他说话时带着不满和扭曲的嫉妒，又一鞭子抽在阿奇伤痕累累的鞭上, 正想要再趁机凌虐几鞭时, 有两个黑袍瞬移出现在他们面前。

“怎么回事？”

“大、大人！”监工立即道, “是这个小子不听话，我只是想教训他两下。”

黑袍者似乎只是随口问问，并不关心。

“别把他弄死。如果他能活到一切结束，我们还能把他作为‘奖品’，颁发给尽心尽力的老贝利呢。”

“是的，是的，我明白！”监工谄媚道。

“裂谷对面情况如何？”黑袍者本来都打算离开，却注意到身旁的同伴，“对了，伯西恩。这家伙原来是你的学生吧，还是你亲手抓回来的告密者。师生再次相见，你有什么话想对他说的吗？哎，要我说，当时反正也没其他人，就算你把他偷偷放走，也不会有人知道啊。”

伯西恩目不斜视，从阿奇身旁走过。

“那么，死的就会是我。”

提问的人似乎很满意他这个答案，大笑着一起离开了。监工目送走两位大人物，回来时，看到阿奇按在地上的手指用力到泛白。落魄者的不甘和绝望，正滚滚溢出。

监工心里因此生出一些优越感，怜悯地看着阿奇：“看吧，没人在意你的性命。”

这一次不用鞭子再催促，阿奇起身，和周围的怪物一起搬运重物。他们要把这些物资搬到营地去，那里有着等待使用这些战备物品的法师们和战士们。而在这个小小的营地数百米外，就是著名的大裂谷，不祥的黑雾与沼气弥漫在整个裂谷周围。

而裂谷的另一边，精灵们挽起长弓、握紧武器，与同伴们紧紧相依，等待着最后的宿命一战。

“阁下！”

维多利安夸着骏马，带着属下的蔷薇骑士整齐地列在战阵前，他从马上跃下，摘下头盔，露出风尘仆仆的脸庞。

“希望我们没有来迟。”

“你们来得很及时。”瑟尔走上前，感谢道，“在战争开始之前，最先来到的是帮助我的朋友，而不是伤害我的敌人。谢谢你，维多利安。”

维多利安笑了，似乎终于为达成目的而松了一口气。而在他身后，另一个人影冒了出来。

“萨兰迪尔阁下。”哈尼冲他高兴地挥着手，仿佛他不是来到了一个随时会丢了性命的战场，而是某个郊游的野外营地，“好久不见！”

“哈尼？”瑟尔意外地看向维多利安，似乎在问怎么把这个“弱不禁风”的小家伙也带来了。

“任何自愿参加这次援助的骑士，我都没有资格阻止他们。”维多利安这么回答。言下之意，哈尼已经是一名合格的骑士了！可天知道，就在数个月之前，他的身体还根本无法支持他做长时期的训练。

瑟尔想到了什么，看着哈尼眼中带着一分兴致。他感叹道：“如果他能活下去，说不定会是二百年来第一位龙骑士。”

维多利安却说：“如果他连这一次考验都无法通过，也不可能熬过层层磨砺，成为龙骑士。”

“在战斗开始之前，让骑士们休整一会吧！”最后，瑟尔拍了拍维多利安的肩膀，“我让布利安带着你们，熟悉这里的地形和陷阱。还有你们的盔甲，不适合在丛林里战斗。多拉贡叔叔，我们还有多余的藤甲吗？”

精灵们手工编织的藤甲，坚韧无比可以阻挡刀剑，附有精灵魔法可以增加抗魔，还轻盈灵活减少了负担，在外面可向来是有价无货。向来排斥外人的多拉贡这回也没说什么，只是默默地回去取藤甲了。他并不是接受了这些异族，只是无法选择，如果精灵们在他们的帮助下都没能取胜，那么树海也不再有未来可言。

然而即便到这个地步，精灵王依旧在沉睡，失踪的成年精灵们依旧没有消息。瑟尔注视着多拉贡的背影，陷入沉思。

维多利安这时走到瑟尔身边，面色凝重。

“萨兰迪尔阁下，来的路上我听到了一些消息，觉得应该告知您。”等到瑟尔的目光注视过来，他深吸一口气，“您知道‘魔瘾’吗？”

……

一天苦役结束之后，阿奇被分配到了一点点面包，没有水，也没有药品。他已经伤痕累累、饥肠辘辘，这点面包不仅不够填满他的肚子，也根本无法为他提供恢复身体所需要的营养。

“怎么？不满意？”监工紧紧盯着他，似乎只要阿奇说一个字就打算夺走他唯一的食物。阿奇没有那么做，他紧握着面包走了。

“切，无趣的小子。”离开时他还能听见身后监工的嘀咕，“这么胆小的家伙，哪来的胆量去告密？”

阿奇胆小吗？

认识他的人，无论是艾迪、雷德还是哈尼，都会说“不”！法师学徒虽然有些懒洋洋，不专心于学业，但他并不是一个胆小懦弱的人。瑟尔甚至早就看透了阿奇·贝利的本质，掩藏在漫不经心的外表下的是一颗机智敏锐的心。瑟尔的评价很高，然而却遗漏了阿奇的缺点——冲动。如果阿奇没有冲动地立刻离开学院，毫无准备地就前往圣城求助，也不会被人发现，落到这个地步。

不过在遇到瑟尔之前，阿奇从来不是这种冲动的性格，他做事总是小心翼翼地掂量。仅有的一次冲动，就让他付出了巨大的代价。

阿奇一路沉默着，在路上就吃完了面包。他爬到自己营地外的临时安身地——一个狭小的石洞里面，正准备躺下来休息一会的时候，却突然被什么东西硌到了。待他用手去摸索时，触碰到了冰冷的触感。

阿奇低头去看。

——是几瓶药剂，和一瓶清水。

他笑了，可紧接着表情又变了，像是看到什么令人痛苦的东西。许久，阿奇终于说出几天以来的第一句话。

“哎。”

他咕嘟咕嘟喝完干净的水和药剂，爬出了洞穴。

监工是一个没有什么建树的法师，他在这里唯一的工作就是看守阿奇和那些怪物们。这本来是一个没有难度的任务，然而今天却出现了意外。

“那小子跑了！”

在阿奇跑出洞穴好一会后，营地外响起了监工气急败坏的声音。

“抓住他！吃了他，生吞他！我要给他一个好看！”

阿奇呼吸急促，飞快地在森林里奔跑着，他能听见身后追逐的怪物们越来越近的脚步声，还有它们兴奋地吞咽声。他连回头看一眼的时间都没有，只有一直向前。这是命运给他，也是给所有人留下的唯一一条生路！

终于，一个巨大到可怕的裂口出现在他的面前，裂口下浓黑的雾气里好像隐藏着无数可怕的怪物，在裂口的对岸，有银色的光芒闪过。身后是怪物们的喘息，眼前就是深渊。阿奇闭上眼睛，纵身跳下。

“你说什么！”

蒙特忍不住拍案而起。

“十个城镇都被感染了‘魔瘾’？”

“现在可能已经不止十个。深渊暴动了，大裂谷的气息也产生了异变。听说梵恩城的法师们已经派人前去调查原因，但也束手无策。”维多利安说，“我想过，‘魔瘾’对整个大陆来说都是一个威胁，如果萨兰迪尔阁下有对付‘魔瘾’的办法，我们可以利用这一点来对付敌人。”

没有人不害怕“魔瘾”，但只要瑟尔有能力解决它，那么战争或许就可以不必开始，他们可以谈判。维多利安以为自己考虑得很周到，然而他却看到对面的瑟尔，神色变得更冷了。

“您也没有办法？”维多利安意外。

蒙特和布利安齐齐看着瑟尔。

瑟尔没有说话，多拉贡却开口了，他冷笑着说：“当然有办法。将我们的血全都抽干，喂给全大陆还活着的人，那他们就再也不会被‘魔瘾’感染了。”

精灵的血能够免疫“魔瘾”。维多利安脸色一变，立刻意识到这意味着什么。

“怪不得有那么多势力同时向我们开战，有人把这个消息走漏了出去！”蒙特脸色难看到可怕，“该死的！”

战争，已经无法避免。就在气氛因此而变得更加沉默时，毫无预兆地，树海的中心爆发出强烈的光芒。平地而起的风波在橡树林吹起层层波涛，又席卷着向更远的方向蔓延，像是一场热烈的风暴侵袭整个大陆。

人们被强大的力量波及得无法站直，在一片混乱中，瑟尔紧紧抓住一棵橡树的树干，让自己能够望向树海的中心。他看到“树”的每一片叶子都在发光，似乎有着什么即将从它内部绽放开来。

同一时间，圣城伊兰布尔，白蔷薇城，大裂谷，乃至遥远的龙岛，无数人看到了这一束热烈绽放的光芒。

同一时刻，阿奇在怪物的追捕下，跳下深渊。

有人立于黑暗，久久仰望这一束光亮。