入夜, 沙陵县降下一场大雪。

北风呼啸而过，几根木桩甚至被连根拔起, 带着横杆倒飞出去，砸在羊群中, 引起一阵混乱。

虎伯守在赵嘉榻前，遵照医匠的吩咐, 不停用水擦拭赵嘉的额头和掌心。熊伯顶风走出木屋, 带领青壮修补围栏，驱赶惊慌的兽群, 避免有牛羊在风雪中走失。

几名游侠被放下木桩，拖进一间木屋。这样的天气，继续留他们在屋外, 不用多久就能冻成冰块。

青壮们忙着检查围栏, 妇人负责看管木屋。一名游侠假装昏迷，暗中活动手腕, 一点点从绳索中挣脱出来, 趁妇人转身, 就要暴起伤人。

“媪，小心！”这一幕恰好被卫青看到。孩童二话不说, 丢掉怀中的兽皮, 张开弋弓就是一箭。

弋弓劲道不强，能造成的杀伤力有限。卫青心急之下，直接瞄准要害处。即使游侠敏捷闪躲，照样被箭矢扎入颈侧。

下一刻, 孙媪提起地炉边的火钳，用力砸在游侠身上。骨裂声瞬间响起，游侠倒在地上，当场断气。

“阿青，去叫季妇和川妇。”孙媪手持火钳，视线扫过剩下的几个游侠，对卫青道，“告诉她们带几条木板，再多带些绳子，我有用。”

“诺！”

卫青背好弋弓，拉紧皮帽，推门走进雪中。

少顷，川妇带着卫绢走进屋内，身后各拉着一辆拖车，上面是孙媪要的木板和粗绳。

“季妇同人检查谷仓，暂时脱不开身。”

“谷仓？”

“屋顶积雪，有一片被压塌。”川妇放下牵引拖车的绳子，对孙媪道，“东西都在这里。”

孙媪点点头，从车上抽-出几条最结实的木板，示意川妇帮忙立在窗边。自己将倒在地上的游侠拽起来，直接丢出屋外。游侠脖颈上还扎着木箭，血沿着伤口流淌，很快凝固成红色的暗痕。

“都用绳子固定。”孙媪回到屋内，指了指立好的木板。

卫绢和川妇一起动手，目光偶尔转向剩下的游侠，娇美的面容浮现一丝浅笑。换做平时，这些目无王法的恶徒势必会心生垂涎，但在此时此刻，面对这样一名娇柔的少女，他们却是脊背发寒，头皮一阵阵发麻。

“剩下的都捆起来。”孙媪不想再发生意外，甭管游侠受了多重的伤，统统绑到木板上，立在窗口还能挡风。怕他们都冻死，顶多是在绑起来后围上一张兽皮。

“媪，提心他们会解绳子。”卫绢凑到孙媪耳边，低语几声。

孙媪拔-出随身的匕首，逐个划过游侠的脚腕。不致命，也没流多少血，却能让他们失去行动力，即使挣脱绳索也无法逃出畜场。

解决了游侠，卫绢将拖车送回仓库，川妇留下和孙媪作伴。孙媪腾出手来，继续裁剪和缝制兽皮。

“要是能猎到熊，就能给郎君做件新袄，别的皮子总归差些。”

川妇手里拿着短刀，正将兽皮裁开，听到孙媪的话，接言道：“等雪停后，我让良人去看看。”

两人嘴上闲聊，手上的动作半点不慢，很快就将一张狼皮裁剪缝好。

游侠被绑在木板上，四肢动弹不得，身上又带着伤口，实在坚持不住，迷迷糊糊要闭上双眼。妇人仿佛脑后长着眼睛，木棍立刻敲过来，不至于敲断骨头，却会令几人疼痛难耐，再也生不出半点困意。

至后半夜，雪势开始减小。

熊伯带着青壮检查过围栏，将缺损处全部修补，确认不会再被吹倒，才转身返回木屋，关牢木门，各自灌下一碗热汤。

往地炉中多添几根柴，青壮们脱下靴子，围成一圈烤火。虽说味道有点过于刺激，好在身体逐渐变得暖和，冻得麻木的手指和脚趾总算有了知觉。

往年有人在大雪中迷路，勉强活下来，手脚却被冻伤，差点成了残废。

赵嘉知晓冬季严寒，将储存的兽皮取出来，让妇人们赶制皮袄和皮靴，还制成皮绑腿，可以直接在腿上再裹一层。

防护得再严密，在这样的雪夜外出，一样会有冻伤的危险、

青壮们烤火时，熊伯打开一只木箱，取出两只装着药膏的陶瓶，丢给季豹和季熊，让他们给冻得最厉害的几个人涂上。

“医匠制的，能医冻伤。就是材料难得，我只要来这两瓶。”

说“要”还是客气，改成“抢”才更加合适。

为制成这两瓶药膏，医匠屡次深入林地草原，甚至挖掘蛇洞，两次险些被咬。此外，配方另需十多味药草，搜集起来不是一般的困难。

之前卫青蛾给赵嘉的伤药就是出自同一名医匠之手，事实证明有奇效。知晓他手中有能治疗冻伤的药膏，熊伯自然不会客气，不给就抢，总算得了这两瓶。有一段时间，医匠见到熊伯就吹胡子瞪眼。直到对方答应给他抓十条毒蛇，这事才算揭过去。

从医匠惯常配药的材料来看，他能一眼认出箭上喂毒，又能制出让游侠痛不欲生的药粉，的确不值得奇怪。

身体暖过来，睡意就开始侵袭。熊伯拍醒众人，分成三班轮换守夜，以防再出事。自己离开木屋，前往探查赵嘉的情况。

“郎君没发热。”虎伯揭下赵嘉额上的布巾，试了试赵嘉的体温，总算舒了口气。

熊伯坐到榻边，看着昏睡的赵嘉，沉声道：“郎君性子变了不少。”

“能不变吗。”虎伯摇头，拧干布巾，又覆到赵嘉额前，“这世道，心软没有活路。北边的匈奴，边郡的盗匪，还有这些不知谁派来的游侠。我本想着郎君性子软，守着郎主留下家业就是。奈何世事不由人，不想往前走也不成。”

“依你看，这伙人会不会和那个张县令有关？”

“张通？”虎伯摇头，“那一家人早死绝了。”

“姻亲，故友，漏掉的旁支，不会全都死了。郎君当初还透过话，张通依附代国相。”熊伯沉声道。

“代国相？”虎伯动作微顿。

“我看过他们用的弩，都是军中之物。”熊伯一字一句道，“这样的东西，官寺都有造册，轻易不会流入民间，偷盗更是无稽之谈。”

整整十一把强-弩，突然间丢失，不可能轻易揭过去，看管军库的官吏必会被问责。除非有手握大权的人帮忙遮掩，甚至是知法犯法。

“如果真是代国相……”虎伯的脸色变得难看。

“等郎君醒来，将实情禀明。这些游侠招供行刺太守和三公子，最好将其押送官寺。假如真的事涉代国相，必要由魏使君出面。”

“也好。”虎伯颔首。

焰光跳跃，时而火星爆裂，发出噼啪声响。

熊伯和虎伯守在榻前，都是彻夜未眠。

至天明时分，呼啸一夜的风雪终于停了，榻上的赵嘉也从昏睡中醒来，疲惫地睁开双眼。

“郎君？”

赵嘉仍有些迷糊，声音听在耳中，略微有些朦胧。想要揉揉眼睛，胳膊却似有千斤重，终于抬起来，身上竟冒出一层细汗。

“怎么……回事？”声音出口，显得异常沙哑，犹如砂纸磨过。

虎伯取下架在地炉前的陶罐，倒出半碗温水，用医匠留下的木勺喂给赵嘉。

“我自己来。”赵嘉不习惯，撑着胳膊想要坐起来。奈何力气不济，中途又倒回榻上。

“郎君身中弩-箭，箭上喂有-毒-药，昏睡一夜，自是没力气。”医匠推门走起来，放下药箱，仔细检查过赵嘉的伤口，又试了试他的体温，笑道，“没发热就没大事，杀头肥羊给郎君补一补，不出几日就能好。”

饮下温水，赵嘉坚持坐起身，询问昨日他昏倒后又发生了什么。

虎伯和熊伯没有隐瞒，一五一十将事情讲明，还道出游侠的口供以及两人昨夜的猜测。

“游侠，刺杀。”赵嘉嘴里喃喃念着，单手覆上肩头的伤口，神情微冷。

“郎君，是否要亲审那几名贼人？”熊伯问到。

“我稍后过去。”身上恢复些许力气，赵嘉让虎伯吩咐下去，好生安葬死去的青壮，挑选肥羊宰杀，分给畜场众人。

“让季豹带上木牌，尽速前往云中城。”

无论指使这些恶徒的人是谁，其能调出弓-弩，必在朝中有相当实力，不是现下的赵嘉能撼动。既然身负刺杀大罪，就该押到太守府。以郡中大佬的手段，自能让主谋无所遁形。

赵嘉做出决定，虎伯和熊伯立即吩咐下去。

意外的是，不等季豹赶往云中城，魏悦突然率骑兵驰来畜场，得知赵嘉受伤的消息，当即飞身下马，大步走向木屋。

可惜扑了个空。

赵嘉喝下一大碗热汤，吃掉三个包子，半张蒸饼，身上恢复力气，不再感到虚弱，当即前往关押游侠的地方，打算亲自审问。

经过一夜，几名游侠都已经半死不活。

熊伯不想麻烦，也不将他们解开，直接连人带木板一起抬出木屋，重新立到羊圈里。至于死去的那名游侠，也被一起搬来，就放在几人面前。

赵嘉的脸色还有些白，脚步略有些不稳。

见他走进羊圈，几名游侠都是瞳孔紧缩。不需要多做审讯，赵嘉就能确定，所谓的抢马都是借口，他们百分百是朝自己的命来的。

“说吧。”赵嘉站在木栏边，漫不经心地摩挲着短刀的刀柄，“谁派你们来的？”

游侠皆不开口，两人更面露嘲讽之色。哪怕只是一闪而过，仍被留心观察的赵嘉捕捉到，当下不再多言，对熊伯道：“堵住嘴抽。”

游侠登时面露惊愕。

不是要问话？堵住嘴还怎么问？

“你们不说，我也能猜出大概。我身无官职，空有个不高不低的爵位，确实拿指使你们的人没有办法。”赵嘉抽-出短刀，刀身反射雪光，锋利无比，“不过，我总能先出一口气。”

熊伯和青壮一起动手，游侠很快就被堵住嘴，扯开身上的兽皮。鞭子呼啸而至，在半空中发出一声声脆响。

“说实话，我不想这么做。”赵嘉似是在对游侠说，又像是在自言自语，“可我不想死得不明不白。”

赵嘉每说一句，鞭子的速度就增快一分。

换做三年前，对这样的场景他会很不适应。现如今，经历过同匈奴人的厮杀，即使眼底生出波澜，也会被强压下去。

怜悯这些恶徒？

谁来可怜枉死的青壮？

如果他昨天死了，这些恶徒只会弹冠相庆，心中不会有半点愧疚。

面对赵嘉冰冷的态度，游侠们终于想要开口求饶，奈何嘴被堵住，仅能发出呜呜的声响，根本没法说话。

抽到第十鞭，赵嘉抬起头，本想让熊伯停手，肩膀突然被从身后按住。近乎出于本能，反手递出短刀，刀锋被抵住，更引来一声轻笑。

“三公子？”赵嘉回过身，匆忙将短刀收起。

魏悦上下打量着他，温和道：“闻听阿多受伤，看样子，现下已是无碍。”

“中了箭，不算什么。”赵嘉摇头，道，“我本想让健仆入城，三公子既然来了，正好将这些恶徒押走。”

魏悦抬起头，视线扫过几名游侠，对赵嘉颔首道：“日前出军营巡视，途中遇到刺客，当场斩杀数人，可惜未能抓到活口。其后又有恶徒欲袭阿翁，城内已发捕令，正捉拿这些贼人。”

说到这里，魏悦顿了顿，手指擦过赵嘉鬓边，低声道：“阿多此番遇险，是我考虑不周，实乃悦之过。”

赵嘉突然有些不自在，移开目光，认真道：“恶徒行事无法无天，三公子何过之有？”

魏悦摇摇头，收回手，命魏武等入羊圈提人。

“人押进官寺，会尽速提审。未知其是否还有同谋，阿多需增强防卫，畜场村寨也当严密戒备。”

“三公子放心，如有恶贼再来，定叫其有来无回。”

“我闻有民被恶徒害死，当具其姓名上报官寺。”魏悦正色道。

赵嘉点了点头，言明后日就带人入城，将事情办妥。

魏悦身负要务，不能在畜场久留，令魏山魏同留下守卫，又叮嘱赵嘉几句，随即跃身上马，押送游侠返回城内。

目送骑士行远，赵嘉回过身，发现金雕盘旋在头顶。抱着试试看的心态，赵嘉将兽皮裹在前臂，朝金雕示意。

许久后没有动静，赵嘉摇头笑了笑，正打算收回手，耳畔突然传来一声高鸣，金雕竟然振翅飞落，就落在赵嘉的前臂。

一人一雕四目相对，赵嘉半晌回不过神，金雕不满地叫了一声，严厉地盯着赵嘉，仿佛在表示：大爷已经下来了，你个两腿走不能飞的还有什么不满？

赵嘉咧咧嘴，拍飞莫名其妙的念头，托着金雕往前走，引来孩童们一阵欢叫，连肩伤的疼痛都减去大半。

云中城内，魏悦将押回来的人送入官寺，交给周决曹审讯，随即前往魏尚处复命。

早在刺客亮出弓-弩时，主谋者的身份已是昭然若揭。只是要让对方伏法认罪并不是那么容易。

“尽速问出口供。”

魏尚落下最后一笔，将竹简合拢。这封书信不会递入朝中，而是将送进刘舍府内。他本不想这么快就和灌夫正面交锋，奈何对方已动杀机，不想坐以待毙，就要抢先一步在朝中布局。

“阿翁，代国相同魏其侯相熟。”魏悦道。

“无碍。”魏尚微微一笑，“魏其侯有高智，此事一旦揭开，哪怕为了窦氏，他也不会轻易插手。”

魏尚所料不差。

如今的窦婴和灌夫的确相熟，莫逆却称不上。毕竟曾将两者牢牢系在的一起田蚡，此刻正丢官在家，不知何时才能起复。最重要的是，窦太后还活着，窦婴官至大将军，窦氏依旧鼎盛，没有任何理由为了灌夫和魏尚撕破脸。

总的来说就是一句话：一旦事发，碍于人情，窦婴会帮灌夫说几句话，但也仅止于此。

只等周决曹问出口供，顺藤摸瓜，不断搜集证据，魏尚所布下的局就会连接成网，将灌夫牢牢困住，再也休想挣脱。