赵校尉亲自审讯, 游侠扛不住, 对闯入林苑的意图供认不讳。口供录下后, 当日即被押入中尉府, 怀揣书信呈至天子案头。

看过信中内容, 刘彻眸光微冷。

表面看，刘陵所书平平无奇，除了向淮南王问安，内容颇为琐碎, 很难串联到一起。仔细琢磨，会发现字里行间大有蹊跷, 分明是将近日朝廷诸事及宫内动向打碎拼凑, 整合在书信之中。

如非早有防备, 料定书信内容不简单, 未必能看出其中端倪。再粗心一些, 很容易令其蒙混过关。

由此来看, 刘陵果真狡诈，淮南王留女在京，从最开始就不怀好意。

将写满字的丝绢丢到一边, 刘彻端起漆盏, 饮下半盏温水。

宣室内仅他一人, 宦者非召不得入内。

韩嫣、曹时在林苑练兵, 公孙贺另有政务，余下两名侍中被派往王国出任铁官，心情烦闷时, 他连说话的人都没有。

想到整日给他找麻烦的诸侯王，刘彻愈发烦躁，火气蹭蹭向上冒，眼底近乎冒出血丝。

值得庆幸的是，他牢记窦太后之言，任凭怒火上涌，头脑依旧保持清醒。心知时机未到，没有借此事抓捕刘陵，仅命宦者传谕，严密监视淮南王女，密切掌握她在长安内的一举一动。

暂时引而不发，不代表拿这位陵翁主没有办法。

恰恰相反，如果刘彻有意，随时能将刘陵下狱。

之所以迟迟没有动手，实因目前掌握的证据并不能动摇淮南王根基，更可能被刘陵钻空子，再借此挑拨人心，搅动风雨。

在刘彻看来，与其不痛不痒地斥责几句，罚粮食钱绢，不如暂时隐忍，待掌握关键，再以雷霆之势将其拿下。

要么不做，要么做绝。

对敌人必须下死手，不容留下一口气，以防被其反扑。

景帝和窦太后都曾以此言教导，少年天子始终牢记在心，片刻不敢忘。

“来人！”

打定主意，刘彻召来宦者，命其宣太仆公孙贺入宫，并往林苑召韩嫣来见。

长安城内，刘陵如往日一般，穿梭在贵人宅邸之间，凭借过人的口才，许以重金，试图对各方进行拉拢，暗中壮大淮南王的势力。

可惜，有曲逆侯的前车之鉴，她的游说很不成功。

纵然有人不满天子，也不会立即投靠淮南王，更无意做出实质性地承诺。

凡是登门拜访的人家，俱是面上客客气气，对淮南王女十分尊重。待送走刘陵，立刻叮嘱家人，不许再收淮南王女的重礼，之前收下的，一件不许动用，全部收进库房。

“东西还不回去，唯有另做他用。”

政治之道，向来同光明正大不搭边。

淮南王没有倒台，总要做些面子，既不能当面得罪刘陵，也不能被她得逞，全家绑上淮南王的战车。

为保家族根基，在暗潮汹涌中存身，必须做两手准备，一方面同刘陵虚与委蛇，拖着她背后的诸侯王；另一方面，将收下的重礼造册，并暗中录下刘陵之言，预备淮南王翻船，立即呈送御前。

少年天子展现出的魄力和手段，足够令人侧目。

几姓外戚突然联合，今后是不是会分-裂乃至对抗，暂时不论，就目前而言，同以窦婴为首的外戚集团叫板，绝不是个好主意。

此外，天子在林苑设立新营，又有向来和诸侯王不对盘的几位边郡太守，权衡利弊，聪明人都知道该如何选择。

刘陵在长安数月，能察觉城南各家态度中的变化。一次次铩羽而归，境况一日比一日艰难，反倒更激起她的斗志。

同为高祖血脉，她未必定是输家。

走出平阳侯府，刘陵踩着骑僮的背登上车厢，想到阳信的言辞闪烁，眺望未央宫方向，娇艳的面容浮现冷笑，眼底闪过一抹阴鸷。

长安城内风云变幻，随着以窦氏为首的外戚亲自下场，压下诸侯的反扑，近乎摆到台面上的角力，重新归于台下。

风波貌似平息，收回铸币权也打开缺口，年轻的天子仍不敢放松。

看得到的敌人总有应对之法，看不到的对手才更加危险。

波云诡谲之间，城南的气氛愈显微妙。各家家主绷紧神经，家中子弟均被严格约束，这个关头，谁敢不听话，绝对家法伺候！

荆条和皮鞭的威慑之下，至少有半月时间，结伴游荡闹市的纨绔不见踪影。

缺少鲜衣怒马、动辄开架的少年，中尉府属吏和市吏大感轻松。城北的商贾和百姓反倒有些不适应，总觉得生活中少了些“惊喜”和“趣味”。

这种古怪的氛围，丝毫没有影响到赵嘉。

临到迁居之日，赵校尉早早起身，由平阳侯府家僮驱赶马车，带着最后几件家什，从正门进入宅邸，在灶房置锅，点火烧汤，象征自今起安居于此。

“禀贵人，牛、羊、彘肉均已齐备，另有雉、鸭各二十。菜蔬十筐。盐、酱、醯等数坛，并有饴糖二十盒，豆油、麻油各三瓮。”

和家僮一样，庖人同为曹时出借。

因天子将要驾临，今日待客的膳食必须精心准备，半点马虎不得。

肉、菜和调料备妥，赵嘉亲自查验，确保没有半点差错。更提前数日往铁坊，请大匠亲自动手，打造数口铁锅。

在修葺屋舍时，赵嘉即命人重筑灶台，提前烧干，恰好用来安放新制的锅具。

“阿多，你在忙什么？”

曹时和李当户前后脚抵达，赵嘉仅露一面就不见踪影，反而是魏悦身在正室，代他招待来客。

两人神经够粗，在林苑中又是朝夕相处，彼此十分熟悉，压根没发现不对。若是换个人来，例如心思更为细腻的韩嫣，必然会感到诧异。

魏悦和赵嘉自幼相识，关系较常人来得亲近，本不足为奇。但两人终非亲族，这样代行主人之责，怎么看都不太合适。

韩嫣被召至未央宫，暂且未至，赵嘉在城内认识的人不多，除了李当户和曹时，柏至侯许昌和盖侯王信勉强能扯上点关系。两人不会亲至，皆是遣家中子弟送来贺礼。

因同赵嘉等人算不上熟悉，哪怕察觉不对，来人也不会轻易开口。只当是赵嘉无亲族帮扶，在长安孑然一身，魏悦出于道义，方以友人之身代行家人之责。

继许、王两家之后，魏俭携子到来。

说是上门道贺，表情却始终紧绷，更像是准备找茬。

见儿子翻身下马，迫不及待跑向魏悦，小脸笑开花，“从父”叫个不停，别提多亲近，魏俭攥紧马鞭，额头鼓起青筋，再生儿子要被抢走的危机感。

魏氏兄弟坐到一起，周围的气温瞬间会下降五度。加上魏昱大有“抛弃亲爹，投奔叔父”的志向，兄弟阋墙指日可待。

以两人为中心，半径五米之内，恰如身处冰天雪地。

李当户和曹时实在熬不住，借口离开正室。不想回去挨冻，找来家僮询问，联袂去找赵嘉。

彼时，赵嘉正指挥众人准备食材，烧热锅灶。

两名庖人切开彘肉，在锅内炼制荤油。噼啪声中，香味在灶房内弥漫。炼成的油被舀进瓮内，油渣盛出两大碗，预备烹饪菜肴、调制馅料。

赵嘉早起入城，因时间赶得急，仅吃过一碗粟粥，一个蒸饼，腹中早就轰鸣。油渣的味道又香，实在忍不住，倒出小半碗，撒上碾碎的饴糖，咔嚓咔嚓，眨眼间吃下大半。

李当户和曹时抽抽鼻子，近前道：“阿多，分点？”

他们早上倒是没少吃，奈何灶房里的香味太诱人，压根抵不住。

“碗在那边，盐、糖自取。”三两口吃完油渣，赵嘉取来一双长筷，夹起两张庖人试制的酥饼。

李当户和曹时也没客气，各自倒了小半碗油渣，夹过两张酥饼。

李当户好咸，曹时喜食甜。

当初赵嘉让匠人制石磨，在营地制出豆腐花，两人就曾因该加酱还是洒糖起过争执，吵到后来，彼此不分胜负，差点拉开架势打一场。

华夏的美食文化源远流长，豆腐花既然出现，西汉版的甜党和咸党应运而生，实在算不上稀奇。

吃完油渣酥饼，李当户和曹时丝毫没有离开的意思，直接在灶房门边蹲守。

“阿多不用理我们。”李当户摆摆手。

“对，阿多自去忙。”曹时捧着木盘，里面装着十多个酥饼，和李当户你一个我一个，半点也不客气。

赵嘉很想赶人，奈何两人死活不走。只能眼不见为净，转过身，命庖人将备好的材料下锅。

除了兽肉和禽肉，家僮还市来两条大鱼。

鱼身足有两臂长，最大的鳞片近乎成年男子的半个巴掌。剖开后，鱼脂肥厚，还有长条鱼卵。

见庖人举起菜刀，剔除鱼鳃，除去鱼鳞内脏，就准备直接斩段，赵嘉连忙拦住。

“先去腥线，再斩三段，鱼头加豆腐熬煮，中段加酱炖煮，尾段油炸浇汁。”

在边郡时，吃鱼的机会不多，而且多是溪流小河中捕捞，最大不过一个巴掌。如此大的河鱼，赵嘉还是头回见，自然要好生烹制，招待客人是其一，最主要的，也为犒赏自己。

庖人厨艺极佳，食材齐备，调料不缺，加上赵嘉口述的方法，一道道菜肴接连出锅，香味弥漫整个灶房，门口路过的家僮都禁不住慢下脚步，一个劲抽鼻子。

红烧肉、红烧鱼、糖醋鱼、鱼头豆腐汤、红烧鸡块、香木烤鸭、炙烤羊排、葱爆牛肉……盛菜的盘碗皆为定制，形状花纹成套。新出锅的佳肴盛入其中，可谓是色香味俱全，令人馋涎欲滴。

赵嘉早命人打造食盒，既方便送菜，也能起到保温作用。

就在鱼头豆腐汤在锅内翻滚时，前院家僮来报，天子驾临，请赵嘉前往迎驾。

刘彻是微服出宫，除了韩嫣、公孙贺，身边仅带了十多名未央宫卫。

赵嘉、曹时和李当户一同赶至前院，恰好同魏悦、魏俭汇合。

待正门大开，拜迎圣驾，将刘彻一行迎入家中后，赵嘉意外发现，距离自家不远，迎面走来一名青年和两名少女，赫然是卫青的一兄两姊，卫长子、卫少儿以及卫子夫。