这许多话听着刺耳, 却是宋南陵曾经用自己的血泪悟得的。

离开姚恒后, 他去了一个计划之外的地方——谢府。

谢府坐落在玄武大街上，距离姚府步行不过半盏茶的功夫。这地方远离闹市, 左右也都是京官的府邸, 门前来往的行人很少。宋南陵到了后并没有去门前递拜帖, 只是远远地站在一棵老松背后, 抬头定定看着不远处“谢府”的牌匾。

那牌匾上的烫金字是天子亲笔提的，笔锋苍劲如钩带着金戈之气。谢衍在十多年前因立下大功，得天子御赐宅邸才搬来了玄武大街, 再配上这御赐的牌匾悬挂于门楣之上, 不管是谁登门造访, 都能第一样就瞧见天子给予谢家的恩宠, 都要对谢家敬畏上几分，这是何等的风光荣耀。

可宋南陵却清清楚楚地记得, 早在谢衍搬来前，这一处的宅邸门楣牌匾写的还是“宋府”的字样, 是司天监监正宋淮阳在京的府邸，也是幼年宋星河出生的地方。谢衍正是把宋淮阳送上了断头台, 又把整个南陵宋氏屠戮殆尽了，这才得来了今日“谢府”的风光荣耀。曾经无能为力的他，懦弱却隐忍地远逃南疆，任由谢家这把尖刀深深地刺穿他的心脏，成为他永远背负的伤痕。

“我回来了。”

宋南陵凝视那牌匾，轻轻动了动唇。他从南疆回到江南, 又在颍川蛰伏多年，用所有的心血建立了燕子坞与梅园，前者谋的是知己知彼，后者便是他的利刃。一切的努力就是为了有朝一日他能夺回所有失去的东西。

宋南陵在那老松后站了不多久，玄武大街上忽传来马蹄声，一个巡防营打扮的士兵骑在马上自谢府门前走过。那马蹄走得不紧不慢，不像是在赶路，再看那士兵东张西望的，倒像是在找人。可他显然没找着要见的人，在谢府门前转了个圈又跑了回去，等拐到东三街的时候，他的马却被一个人拦了下来。

宋南陵拦在马前，道：“找我的？”

那士兵见了宋南陵，面露喜色，下马道：“殿下让我转告先生几句话，但我去了先生住处没寻到人，以为先生是去谢府了。”

宋南陵皱了皱眉，道：“你怎知我会去谢府？”

那人道：“也是殿下吩咐的，说最近先生忙得很，若是找不着人，去谢府前看看兴许就能找到了。”

“你穿着这身衣服又骑着马，何等的招摇。”宋南陵指了指周遭频频侧目的行人道，“走，换个地方说话。”

宋南陵带着他去了处偏僻的巷子，确定三十步开外没有人了，这才问道：“四殿下让你带什么话给我？”

“殿下说，北斋那儿遇到些麻烦，想让先生走一趟帮忙稳一稳。”

“北斋书院么？那地方来回就要两整天，你且去回殿下，说谢家那儿的事暂且走不开，等尘埃落定了，我便即刻动身去。”

那人却道：“这可使不得，殿下猜到先生放不下谢家的事，命我嘱咐先生务必做取舍。北斋党人如今乃是殿下最为看重的，不能有丝毫的差错。”

宋南陵冷冷道：“何必拿取舍要挟我，都是在为四殿下办事的，难不成四殿下还要在我与北斋之间做取舍么？我既敢应下殿下的招揽共谋大事，总不至于让他吃亏的，北斋的事我自有分寸，误不了，你且让他放宽心。”

那人听了有些尴尬，抓了抓脸赔笑道：“先生莫要生气。其实这一回北斋那儿事犯到谢衍谢大人手上了，殿下担心这个节骨眼上先生踢翻了谢家，难免要叫陛下起疑心。您也知道殿下不容易，天家父子不比寻常百姓家，谨慎些总是好的。谢家早晚得掀，不差这十天半个月。”

赵湛做事谨慎，这倒确实像他说的原话。宋南陵一时没吭声，那个巡防营的小兵就当他答应了，于是冲着他一笑，道：“小人回去复命了，集市那儿给您备了马，随时牵了就能上路。”

宋南陵看着他走远，面色始终冷冷的，等人完全走得不见了，他便去了集市。

真的要为北斋放过谢琰么？这笔账怎么算都划不来。赵湛想要的是那个无上的高位，但有身为嫡子的赵溶在，朝中手握大权的又都是看重嫡庶之分的世家中人，赵湛从一开始就输了，除非是将世家连根拔起，或是杀鸡儆猴。

宋南陵打马出了城门，却没有往北斋书院的方向走。未时过半，他在北林苑深处的黑枞林停了马。

此时的黑枞林只剩下了一片焦黑的木桩，无人看守。因大理寺的审讯已接近尾声，原本安置在黑枞林外的守兵已完全被调回了京城。

赵湛让人带话，说到了取舍，倒让宋南陵清醒不少，瞬间免去了一场左右为难。摆在他面前让他取舍的，可不仅仅是赵湛和谢家，还有千寻。而这些选择并不是非此即彼的，当年他投靠赵湛，为的就是借用赵湛的便利更加靠近谢家，至于千寻，她会陷入险境也全然是因为赵溶出手保了谢家。所以无论是为了自己，为了千寻，还是为了赵湛，除去谢家、除去赵溶，都是三方得利的事，唯一的条件就是要快，快到让赵溶根本措手不及再无法遮掩，快到让所有人被真相瞬间击懵，让天子再无暇顾忌是不是有其他儿子害了赵溶。

宋南陵下马立在林外吹了声哨，立刻有个黑影自林中掠出，在他身前停下，正是那一日在林中失去了踪影的寒鸦。

“带路。”宋南陵道。

寒鸦一点头，转身就带着宋南陵往林中走。周遭树木都被当日的火舌舔成了焦黑的模样，地面生过的杂草化成灰烬覆在泥土上，黑黄相交，越往里走地上的黑会便越厚，偶尔还能看到树桩子底下堆着的半人高的黑东西，远看还以为是石头被熏黑了，近看才知道不是石头，是被烧得不成型的尸体。

终于，两人在一片狼藉中停下脚步。寒鸦跃上焦木找到了一块真正的石头，浑身运劲将它推开了一些，露出了石头底下遮着的一个洞。

宋南陵靠近一看，只见那洞口不大，刚好能使一个人通过，里面黑漆漆的一片连着地下，正散着一股奇怪的气味。寒鸦就地取材点了根树枝丢到洞底下，火光晃了几下就在底下灭了，他便接着丢第二根。

“底下瘴气重，若是不烧干净，进去要不了多久就会断气。”寒鸦解释道。

直到丢下去的火把基本能烧上一会儿了，寒鸦这才放了绳索当先跃下洞去。

宋南陵到达洞底时，寒鸦手中的火把已能持久燃烧了，火光将洞中照得通明。原来这洞口竟是通向了地下岩石的断层，因原本下面走过地下河，后又干涸了，这才空出了一条狭长扁平的空间。但这河道上方的岩石并不坚固，许多地方都留着裂缝，因此两方的尽头都被自上方断裂掉下的石块堵死了，于是所谓的地下河道最终还是变成了一个地洞。

正是在这个狭长的地洞里，堆叠着竟有数百具尸首。

这数百具尸首里，大半都只剩下了白骨，还有数十具，几乎是风干的模样，最后剩下距离洞口最近的十具，是全然新死的，但身上多多少少都有明显的烧伤，此时伤处腐烂，惨不忍睹。

宋南陵看着地上的尸体，道：“你是怎么找到这里的？”

寒鸦举着火把，形容麻木地捂着口鼻，道：“那天起火后遇到了高手，交手时他兵器脱手钉入地面，扎穿了这一处岩石最薄的地方，后来火势太大我出不去，只就近拖了几具尸首藏身此处。”

“这些尸首是狩奴的？”宋南陵指了指洞口的那几具。

“是。”

“那这些枯骨呢？”

寒鸦道：“来的时候已经在了。”

宋南陵在洞中又走了个来回，接过寒鸦手上的火把将这地洞内顶照了个遍，又在枯骨之间细细看了一遍。终于，他似笑非笑地直起身，道：“报应。”

寒鸦不明就里，站在那儿等他指示，却听宋南陵在地洞中笑出声来，那笑声畅快无比又带着怨愤。

“报应，世家之人作孽，赵溶草菅人命，如此往复十年不止。他们自以为行事干净，从未留下把柄，可他们却连做梦都不会想到，这世间因果轮回，终有报时。”

原来这一地的枯骨，竟是十年来狩奴游戏中的亡者。他们都是无意间发现了这一处的洞穴，为了躲避杀戮打算在洞里苦等天亮，却最终死在了瘴气中。死了十年的，成了白骨，死了六七年的，白骨仍新，三四年的，白骨上尚且连着风干的肉，还有新死的。

宋南陵甚至想到十年前赵清商和李希夷也被困黑枞林，当时两人年少，根本不可能与受过训练的狩奴抗衡，他们一定也是找到了这个地方躲了一个晚上。这两个少年竟比这些狩奴更为谨慎，他们彻夜点着火把，不让瘴气在洞中积聚。

这也难怪赵清商会一直记得黑枞林，宋南陵心道。

他回到洞口底下，一拽洞口绳索掠上地面。寒鸦熄了火把跟着出来，却见宋南陵已向着林外大步流星走去，与此同时，远处传来了极轻的马蹄声，像是有人靠近了。

宋南陵立在一处横木上看着远处林中骑马飞奔而来的一道人影，笑道：“时机刚刚好，我在集市让人送了封信去三殿下的洛王府，不想赵沛看了信竟亲自来了，看来这赵沛对他那位七弟也并不是全无怀疑。既然四殿下不敢出头，便让三殿下代劳，替我们送一送襄王殿下，送一送缙川谢氏。”