谢琰将千寻带去赵溶的襄王府, 出来时天已经大亮。

虽说赵溶府上的事他根本无权置喙, 但临走前还是多留个心眼，打听了一下看押千寻的主事, 知道不是个喜欢动用私刑邀功的人, 这才放心离开。

赵溶昨夜回来的晚, 这会儿还在歇息没有起来, 大理寺那边这几天都是辰时以后才办公，问询的流程还没走到谢琰这儿，但他估摸着就是今天了。但距离辰时还有一个时辰, 他决定就近走一趟谢府, 去见一见姚昱。

谢琰想见姚昱当然跟谢焕之有关, 这两人之间在猎林里打了一架, 谢琰还没来得及问明缘由。说起来谢焕之身故，姚昱到现在都没来找他给个说法, 人情上说不过去，谢琰揣测他是那天在三殿下大帐里丢面子了才一直憋着气。姚谢两家关系向来不错的, 现在特殊时期尤其需要互相帮扶一把，由他亲自登门去问问姚昱, 顺便看看他的伤，也算是谢家的示好。

谢琰是这么想的，去到姚家门前却吃了个闭门羹，管家说大公子一早去了太学不在家。

谢琰心里奇怪，姚昱扭伤脚哪儿能这么快就好了，到底多大的事非要让他一早亲自跑一趟太学？想是这么想, 他也不打算深究，转了身就要走，却偏巧见姚恒从街上走来，手里抱了一大摞的书册。

谢琰不喜欢姚恒，这人是姚家的庶子，在北林苑的时候差点把马球打到谢焕之身上。谢琰觉得这个庶子身上带着邪气，心术不正。他冷冷淡淡地瞥了姚恒一眼，打算就这么走了，忽想起谢焕之去燕子坞时，姚恒也在场，那么趁现在跟姚恒打听下燕子坞上的事也不错。

想到此，谢琰停住脚步，抬脸看向迎面而来的姚恒，等他来给自己打招呼。

姚恒还是守礼的，虽也不怎么喜欢谢琰，却还是恭恭敬敬地行了礼。

“见过谢大人。”

谢琰不想摆出有求于人的态度，于是简单寒暄起来。“嗯，你在京中倒是勤勉，起得也早。手上拿的是什么？”

姚恒闻言下意识地将怀中书册藏了藏，等做完了这动作才觉得不妥，又主动将书册拿出来给谢琰看，道：“学生先前缺了半年课业，求太学的先生费心指点了一下，先生好心借了些书册给学生回来研读。”

谢琰也看到了姚恒一开始藏书册的动作，觉得忒小家子气，读书的事有什么见不得人的，可偏偏就有人喜欢在小事上偷偷摸摸、扣扣索索的，生怕被人知晓了瞧不起自己。

“行吧，既然是先生借的，总是好书。对了，你刚说去了趟太学，可知道你长兄在太学要忙到何时么？我找他有事。”

姚恒闻言微微一愣，道：“长兄并不在太学，今日沐休，太学里没什么事要忙。”

姚恒说罢，转向门口的管家问道：“我记得长兄今日在家的，是出门去了吗？”

这一下管家就万分的尴尬了，姚昱确实在家，但摆明了不想见谢琰，这才编了个谎话想要把人打发走，哪里晓得横生出来一个姚恒离开就将谎话拆穿了。

姚恒一看管家脸色，约莫也猜到是怎么回事了，有些难堪地转头看着谢琰道：“兴许是学生没留意，兄长有别的事要忙吧。”

谢琰也不是没眼色的人，自然看懂了姚昱的意思，但这会儿最下不来面子的人还是他自己，姚昱不惜编谎话也要赶他走，能是为什么？还不是因为黑枞林的事。但姚家也参与了狩奴游戏，凭什么这会儿就要跟他划清界限了？

管家期期艾艾道：“大公子确实出门去了，不过谢大人既然来了，不如进来喝杯茶水再走吧，府上新到了一批君山银针，大公子还说要给谢府送些去尝鲜的。”

这话算是勉强全了两方的面子，但谢琰已经不高兴了，就不打算领这个情，当即拒绝道：“不必忙了，君山银针谢家多的是。我还有几句话同姚恒说，说完了就走。”

谢琰说着，示意姚恒跟自己出来。管家替姚恒接过手上的书，弓腰笑呵呵地看着二人走，等二人一走远他便立刻变了脸，飞快地往府里跑，想是去给姚昱传话了。

谢琰带着姚恒去了个坐落街角的面铺，铺面不大，露天，因为是背风口，连挡风的毡子也省了。姚恒有些诧异谢琰会带他来这么简朴的地方，世家的少爷们不都嫌摊铺脏么？

谢琰坐下来，叫了两碗面。等面端来了，他却碰都没碰，直接向姚恒问道：“今天找你是想问问今年七月在燕子坞上的事。”

姚恒闻言眼皮一跳，本是拿了筷子要往嘴里送的面，又让他夹回了碗里。

“听说谢三公子出事了，还请谢大人节哀。”

谢琰嗯了声，道：“问的就是他，我听说焕之提前离了燕子坞，你可知道是什么事？”

姚恒沉默片刻后，道：“具体缘由，恒并不知晓，只知是谢家来了个家仆说家里出了点事，三公子当天就顶着暴雨离开了。大人怎么突然想起要问这个？”

谢琰不答反问：“家仆？哪个家仆？”

姚恒立刻面露难色，谢琰想到他兴许认不得，便自言自语道：“约莫是阿信吧，跟惯了焕之的，后来也没影了。”随即他又向姚恒追问道：“那焕之是坐船走的还是坐车走的？一个人还是跟别人一起？你亲眼瞧见他走了？会不会你们都以为他走了，他其实还在坞上呢？”

姚恒没料到平时一贯高傲冷淡的谢琰竟会一次说出这么多话，愣了一愣才答道：“是恒亲自看着他走的，当时燕子坞上的船公都说不能行船了，三公子坚持要走，后来就自己撑了支竹筏往外划。当时雨就像从天上倒下来的一样，有船也都淹了，反倒是竹筏淹不了，还能勉强走一走。”

谢琰“嘭”的一声一掌拍在桌上，惊得周围几个客人都看了过来。

“胡闹！下这么大雨，你们也看着他走？！这不是看着他去死？！”

姚恒默默低了头，斟酌片刻后，道：“三公子素来不喜恒，恒越是劝，他越是想走。后来也不敢劝了。至少三公子想做的事，也都做成了，可能老天确实眷顾他多一些。”

这话听在谢琰耳朵里无异于讽刺，说不好谢焕之就是在出燕子坞的时候落了水。

想要的答案拿到了，谢琰也没什么好跟姚恒说的，他拍下一枚碎银子算是面钱，起身就走了，留下姚恒还在原地发愣。而谢琰面前的那碗面，他至始至终没有碰过。

姚恒直到这会儿才得空看了看周遭，其实这个摊铺地方很偏，往来没什么行人，吃面的客人总共就两个，就是对面米铺的伙计，都是粗人，吃了就走。煮面的老板是个老头，耳朵有点背，要个面喊几声都不见答应。在这儿谈事倒是清静的很，也不怕被人听了去。

正想着，身旁又有一个人坐了下来，就坐在刚才谢琰坐过的位置。

那人坐下后拿起桌上的碗筷，将那碗还未凉掉的面推到一边，替自己倒了杯热茶。

姚恒看着那人，面色渐渐冷了下来。

“我都照着你的吩咐说了，但他来找我，一定是知道什么了。”

宋南陵就着粗茶喝了口，看了他一眼道：“知道又如何？”

姚恒闻言，低了头不吭声。

宋南陵却嗤笑一声道：“你怕了？怕被人知道你杀了人，还是怕你在宜兰坊当填词先生的事也被人知晓了？抑或是，你因为谢焕之知道了你的秘密，这才着紧杀人灭口的？”

“你别胡说！我没想过要杀他！”姚恒怒道。

“何必冲我发火呢？你在码头用石头割断了绑竹筏的绳索，那天下着雨，码头就这一支竹筏可用，也没人留意到是你做了手脚，这个案子做得天衣无缝，谢琰无论如何都想不到是你害死了谢焕之。”

姚恒急得太阳穴都爆出了狰狞的青筋，辩解道：“我只想把竹筏给弄坏，让谢焕之走不成！我没想到……”

宋南陵笑道：“你没想到绳索割了一半，他就来了。你急忙找了个地方躲起来，谢焕之却径直跳上竹筏离了岸，连个船公也不带。兴许那时候你还打算叫住他，不过最后你还是眼睁睁看着他走了。你知道竹筏的绳索断了一半，划到湖中心时，竹子就会散开。你知道谢焕之不会凫水，你知道他会死在半路上，可你远远看着，鬼使神差的，什么也没说。”

“我……”

“就这样，你还敢说没有想过要杀人？”

姚恒再次沉默了，因为紧张和局促，指甲一遍又一遍地划着木桌的纹路，扣下不少木屑来。他心里千百遍否认着，却又千百遍遭受着良心的折磨。

宋南陵将茶杯搁回桌上，道：“真是够难看的，不过是杀个人，却敢做不敢当。也难怪姚家看不起你，其他世家的人也不把你当回事。”

姚恒不吭声，但从他倔强的神色里，宋南陵也知道他是不甘心的，可他骨子里浑然天成的套着许许多多枷锁，这些枷锁禁锢着他的一举一动、一思一想，让他自卑着、隐忍着，即便是受尽委屈也不敢公然反抗。

“凭什么，庶出的儿子就要被人看不起？”

这话是宋南陵说的，却恰恰又是姚恒心里想的，他闻言一惊，诧异无比地看着宋南陵，仿佛眼前这人会使妖法读人心。

宋南陵却道：“都写脸上了，可就是不敢说出口。姚恒啊姚恒，该不会你还把今天的处境归咎于嫡庶之分吧？哪个世家没有庶出的子嗣，难道他们就都像你这般窝囊？”

又是一句诛心之论。世家子弟里，庶出也不在少数，唯独他姚恒过得卑躬屈膝。这怪谁呢？是因为母亲徐熙出身商贾之家显得轻贱了，还是因为姚家嫡母没有容人之量故意苛责了？又或是因为姚恒自己就轻贱了商贾之家，因此每每姚昱、谢焕之对他态度冷淡时，他便要归咎于他自己的出身，归咎于他在江湖上拜过师，归咎于他不是嫡出，不能从一出生起就显得高贵。

这些东西太过诛心，以至于姚恒恼羞成怒起来，咬牙道：“宋南陵，你手上有我的把柄，我才答应替你办事看着姚府的动静。但我的事，你别管，也莫要评论！”

宋南陵却站起身，居高临下看着姚恒冷冷道：“你的父辈祖辈们能有今日的地位，也是一路踩着他人的尸骨爬上去的，他们手上沾过的血，多到数不清。所谓嫡庶之分，不过是嫡系那些人立的规矩，让他们名正言顺地踏着庶出子弟的肩膀上位。所谓世家，也不过是世家与皇族之间的共谋，让他们名正言顺地踏着所有人的尸体，立在那个高位。你若是愿意让人践踏，那也无妨，可你既要守着尊严又要守着上位人立下的规矩，那你就是姚家的一个奴才，连同你的生母也要跟着成为奴才。”

宋南陵说罢这些，抬头看了看不远处姚家的府门。

“自己要是不争取，就永远都会被人踩在脚下，等到有一天你亲眼看着亲人遭人践踏惨死眼前时，你就会知道今日的隐忍懦弱，不过是替人磨利了那把杀人的刀。”

宋南陵说罢转身便走了，徒留姚恒一人，怔怔坐在那儿。