腊月里的夜, 寒凉入骨, 虽说林中积雪都已化开，入夜后却结了层冰霜覆在土层上。

赵清商在马上吹了一路割面的冷风, 将他白日里的低烧又给催了出来。谢琰因他一路无话, 反倒起了些注意, 等到快贴近黑枞林时, 良心发现般地让人放慢了速度，打着检查绳索的名号，将赵清商身上的狐裘用绳索勒紧了, 紧得一丝儿风都透不进。

谢琰让人将赵清商给妥帖扶稳了跨坐马上, 令他能看清前方的路, 随后打了马沿着黑枞林外坡地跑了起来。

“在找到焕之前, 你的命确实矜贵些。”谢琰道，“可若是找不到人, 今晚我便将你丢进黑枞林，随你自生自灭去。”

赵清商呛了风正在马背上咳嗽, 闻声却是笑了，道：“既如此, 不如现在就将我丢入林子去，似你这般横冲直撞地，找到天亮怕是连他尸首都见不到。”

谢琰听他说话冲，当即就怒了，马鞭抬起了就要抽过去，却转念一想又放下了, 生生忍了口气，道：“那你说要如何找？我等一路跟着汗血宝马的马蹄印来到此处，只要这痕迹不断，如何就能找不到？”

谢琰这话音未落，就听一探路的禁军指着前头道：“大人，马蹄印往林中去了，我们是不是也跟着进林？”

谢琰闻声回头，双腿夹了马匹向前跑出几步，到了那禁军身旁跳下马，蹲身拨开草皮去看土层上的马蹄印。

果然，马蹄印方向一拐，向着黑枞林里去了。

跟在后头的禁军们面面相觑，关于黑枞林的传说谁都没少听过，即便是身强力壮的武人，遇上了怪力乱神之事也得敬而远之。

“不进林。”谢琰向着探路的禁军一指土层上的马蹄印，道：“看清楚了，马蹄印到了这里忽然便浅了。原先马背上该有两人，所以印子深了许多，但你们看，这里的马蹄印较之我们的，还是要浅一些。说明那马跑到这里时，马背上的两个人都下了马，进林的只是马不是人。”

谢琰说着，起身看向赵清商道：“你方才就看见了这马蹄印，才说我找不到焕之是么？”

赵清商还是不言语，谢琰从他神情里看不出端倪来，一时间竟不确定自己说对了还是说错了。他就是讨厌赵清商这副故作高深又不把人放在眼里的样子，早十年前就是如此。

从世族子弟到皇族子弟，大家都厌恶他，害怕他，因为赵清商总会在不经意间说出些石破天惊的话，他总会知道些不该知道的事，看穿一些不该被拆穿的谎言。若他性子讨喜一些，兴许众人还会夸他一声见微知著，可偏偏这人孤僻极了，浑身上下像是冻着千年的冰雪，和谁都不亲近，无论看谁的眼神里都带着轻蔑和不屑。

谢琰想不明白，这人怎么就能从骨子里生出这样的高傲来，明明就是个命里带煞克父克母的命格。

那探路的禁军却又道：“大人，可我看周围没有人的脚印，接下来我们该往何处找去？”

谢琰也在马蹄印的四周看了圈，一沉眉，忽转身向着跟来的十余人到：“都下马，分散找，我就不信没有一点蛛丝马迹。”

谢琰说着，从腰间抽出一枚小竹筒来，向着众人举起，道：“检查一遍，身上是不是都带了信令，若是寻到线索，不管是不是和谢焕之有关，都立刻发出信令，我即刻赶到。”

谢琰说罢，又回头看了眼赵清商，指着身旁那个探路的禁军道：“你带上晋王殿下跟着我，既然他不想说话，我们就跟着一起耗着吧。”

禁军得令散开，向着不同方向去了。

谢琰正打算随便选一边，沿着黑枞林的外围搜查，却不料赵清商忽向那探路的禁军道：“天寒地冻的，你们不曾带个手炉出来取暖么？”

禁军知道谢琰不待见赵清商，可赵清商又毕竟是天潢贵胄，招惹不起却又怠慢不起，他只好悄声道：“殿下忍着点吧，我们出来得急，可没带多余的东西，对不住。”

谢琰耳力好，就算是禁军说得小声，他也听了个一清二楚，他抬起马鞭指着赵清商吩咐道：“天寒地冻的不是正好？给我把他这身狐裘扒下来！”

“啊？！”禁军一愣，这刚才停下来给赵清商裹紧狐裘的是谢琰，现在说要扒衣服的也是他，统领大人这是在想什么？

“还不动手？！”谢琰喝道。

禁军唯唯诺诺地下了马，一脸歉意地替赵清商解开身上的绳索。

“你解他绳索干什么？”谢琰骂道。

“这……属下解了绳索才能将狐裘扒下来……”

可不是，要不是谢琰刚才用绳索裹紧了狐裘，现在也不至于扒不下来，这不是搬起石头砸了自己的脚？

谢琰面皮一抽，一时无话可说。

禁军解绳索却是出了一头的汗，他将麻绳收了就要伸手去解赵清商的狐裘，却被赵清商一手拍开。

赵清商松动了一下被绑久了的胳膊，睨了谢琰一眼，冷冷道：“真是越活越回去了，谢衍那样人，竟会生出你这种缺心眼的儿子，看来谢家不必我动手也是早晚要亡的。”

谢琰怒道：“好大的口气，我谢家还怕你来报复么？”说着他又转向那禁军喝道：“还等什么？留着他这身狐裘过冬么？”

“够了！”赵清商面上终于有了些愠色，谢琰这人眼高于顶，可万万想不到居然会使出这么不要脸的耍赖手段。

“十年前你跟着七皇子和四大族子弟将我骗进黑枞林时，也比现在高明得多。现如今不过是找匹马寻个人，竟也会被耍得团团转。你可瞧清楚了，这土层之上结了薄霜，但凡是有人做过都会留下痕迹，你们这许多人在这马蹄印周围都看过了，一点脚印的痕迹都没，能说明什么？”

“不要绕圈子，知道什么你就说出来。”谢琰不悦道。

“说明他们走的不是地面。”赵清商淡淡道。

“不是地面，还能上天不成？”谢琰冷笑一声，随即他抬头一看，突然就变了脸色。

所谓上天并非没有可能，黑枞林中树木高耸，林边的那几棵枝节横生冻出了雾凇来，刚巧就在马蹄印变浅处的上方。若是马背上的人懂些轻身功夫，那么弃马上树根本不成问题。

谢琰绷着脸绕着那横枝看了一圈，果然发现一小片雾凇剥落的地方，露出了里面的细叶枝子。

“他们进林了？”谢琰皱眉自言自语道，这显然是他最不想看到的，黑枞林他根本不想进去。可当他打了火把高高举起，仔细辨认林中黑枞时，却不出所料地发现枞树上一个又一个落脚处，一直伸向枞林深处的雾瘴中。

谢琰再次看向赵清商，道：“他们进林了。”这次是肯定的语气。

赵清商却笑了，道：“报应。”

谢琰面色更难看了，他瞪紧了赵清商，道：“传信令，把人都招回来，今晚我们必须进入黑枞林。”说罢，他顿了会儿，走到赵清商面前一把扯过他的马缰绳，逼近了他道，“你跟我一起进去，这片林子只有你知道怎么走。”

赵清商笑道：“谢琰，真够讽刺的。十年前因为你们的一场恶作剧，令我在黑枞林中九死一生，如今你却要求着九死一生的我，带你活着走过黑枞林。你说这是个什么道理？”

谢琰咬牙道：“不管是什么道理，算是我求你的，跟我进去找回谢焕之，我欠你一个人情，总有一天会还你。”

“如果我不同意呢？”

“我给了你羞辱我的机会，赵清商，你不会拒绝的。”

赵清商却微微一抬下巴，从他手上将缰绳抽了回来，捏在掌中轻轻拉了拉，道：“那么从现在起，所有人都须听从我的号令，即便是我让你们去死。如果做不到，我不介意大家同归于尽。”

谢琰皱了皱眉，随即笑了，狠声道：“可以，但我若死，必会拖上你。”

赵清商不置可否地看了眼不远处陆续跑回的禁军，道：“谢琰，记住你今天的话，你欠我的不止是一个人情，而是一条命，不是今天欠下的，而是十年前。”

赵清商说罢，忽翻身从马上跨了下来，两脚踩实在了地面。他一转身就向着林间步行而去，边走边道：“所有人听令，弃马入林。你们跟在我身后，莫要让我听到一丝声响，否则惊动了这林中煞鬼，便等着白骨入土吧。”

赵清商的话似乎有种不怒自威的魔力，以至于连谢琰在进林后都不再找他麻烦了。

谢琰非但不再刁难赵清商，反而显得心神不宁，他一边谨慎地看着地下，尽量不让脚步发出声响，可一边又在环顾四周，随时提防着有什么东西从林中窜出来。

走出不多远，寂静的黑枞林已经彻底被幽幽的雾瘴吞没了，四周一臂之外的景象全然看不清，所有人都只能跟紧了前一人的背影才不至走失。

赵清商扯了块帕子堵住口鼻，这林中的雾瘴虽不是致死的剧毒，闻久了却会让人头疼气短甚至看到莫须有的幻觉。

雾瘴是从北面飘来的，入夜后气候寒凉潮湿便会凝化，遇到黑枞林就会被留住，直到天亮了日头晒过才会消散，因此这雾瘴飘不到北林苑去。

谢琰从披风上扯了块布捂住口鼻，却还是觉得有些头晕目眩。其实早在进入黑枞林前，他便注意到了这片雾瘴，它从北边吹来，一点点地蚕食着这片林子，速度不算快，估摸着直到下半夜才会漫到林子的另一边。可赵清商偏偏进了林子后向着北走，四周雾瘴越来越浓，随之而来的头晕目眩也在加重。

谢琰终于还是起了疑心，赵清商放着好端端的南边不走，为何偏偏就要钻进雾瘴里，难道是想让众人毒死在这瘴气里么？

忽然，林中传来“嗑嗒”一声。

打头的赵清商立刻停下脚步，谢琰一个没留意撞到他背上，竟将赵清商撞了个趔趄。

赵清商皱了皱眉没同他计较这个，只是循声看向了雾蒙蒙的某处，他缓步靠了过去，才走出两步就被雾瘴吞噬了。谢琰不放心，即刻跟了上去，三步并作两步，飞快地将人追上了。赵清商的背影忽然在前头停下，谢琰眯着眼看不真切，却见赵清商在一刻黑枞树旁蹲下了身。

谢琰刚要靠近，却见赵清商又站了起来，一转身就同他打了照面，险些又撞到一处。

谢琰想开口问他到底怎么回事，却又不敢真的开口发出声响，眼角的余光却扫到赵清商的手在袖子底下一动，像是藏起了什么东西。

赵清商帕子遮面，让人看不清神情，他只冷冷看了眼谢琰，便从他身侧擦着走回了原先行进的方向。

正当赵清商要接着向前走时，谢琰忽然一把抓住了他的肩。赵清商回头，谢琰却拿下了捂着口鼻的布块，凑到赵清商面前，两眼狠狠剜着他，道：“你到底在往哪里走？”

谢琰的说话声不大，用了气声，可在死寂般的黑枞林里，却听得分外清晰。

赵清商也拿下了捂面的帕子，神色有些寒凉地看着他，道：“谢琰，你坏了规矩。”

不等谢琰说话，远处忽然响起了几声闷响，响声犹如闷雷又似地火炸裂，前赴后继地响起，一连响了十多下仍未停。

“北林苑的烟火，现在已是酉时了。”赵清商道。

谢琰怒道：“别打岔，我问你到底在往哪里走？先前在林子口，你说能看见树上的脚印，我信，我也见到了。可现在瘴气这么浓，什么都看不见，你告诉我要怎么找人？”

赵清商抬头看着烟火炸裂的方向，稠密的雾瘴根本不透光，想要看到些微的烟火光亮都是不可能的，可那响声一下一下的不曾间断，已经响到了十八下。

赵清商忽然叹了口气，道：“谢琰，你坏了规矩，我不会再带你去找谢焕之了。”

谢琰扣紧了赵清商的肩胛骨，怒道：“别想糊弄我，你自己都跟丢了他们的踪迹，却拿规矩说事，我可告诉你，我谢琰向你低头是给你面子，这里的人都是我从尚阳军带出来的，只要是我在的地方，我就是规矩！你现在立刻带我们出去，从新找到脚印，否则我现在就把你千刀万剐了，留在林子里喂狼！”

赵清商冷笑一声，又将帕子捂回了口鼻，隔着帕子淡淡道：“这黑枞林里瘴气吸多了，神志便不清醒，若你还想活着出去，确实该沿着我们的脚印原路返回，不过我不会跟你走。”

远处的烟火已到二十八响，还剩八响就要停下。

谢琰抓着赵清商凶狠地说着话，赵清商却已没心思再听，他索性闭上了眼，越过谢琰的说话声，耳力捕捉着林中每一处的动静，一边默默数着——

“八、七、六——”

谢琰拽着赵清商走了起来，赵清商一个趔趄险些跌倒，膝盖触地让他稳住了身形，却被谢琰硬生生地向前拖动。

“五、四、三——”

谢琰不由分说地拖着他疾行，显然是气急败坏了，扣着他手臂的虎口如同铁镣一般勒着皮肉。

“二、一——”

随着烟火第三十六声响起，赵清商忽然睁眼，身体重心整个向下沉去，竟将走在前头的谢琰也给拉倒了。于此同时惨叫声起，一名禁军到底后翻滚至赵清商身侧，一股腥热的血流自他左臂断口出喷勃而出，而被切下的那条手臂只在眨眼的功夫就落到了谢琰的腿上。

谢琰惊得刚要喊出口，却被赵清商一把捂住了口鼻。

四周惨呼之声不绝于耳，雾瘴间像是刮起了一阵旋风将凝结的水汽绞出了漩涡。血水在地上蔓延开来带着温热的腥气，随即很快凝结成冰，不知道有什么东西躲在了那漆黑一片的屏障中，完成了一场屠杀。

赵清商却面不改色地捏住了谢琰地下巴，让他看向自己。一双惊怒的眼对上了一双平静无波的眼，似乎再没有比这习以为常的镇定更有说服力的东西，谢琰很快就真正安静了下来，脖子也不再梗着与赵清商角力。直到这个份上，他也知道是什么东西来了。

黑枞林真正的秘密已经来到了他们的身边，隔着一臂开外的雾瘴，只在呼吸间就完成了所有的收割。

现在，黑枞林又恢复了死一般的寂静。

谢琰却知道，他带来的十余名亲信，如今都已成为了尸体。

二人以前所未有的宁静躺在地上等了一刻钟，等到谢琰腿上的那条断臂已经凉透。赵清商忽然扶着黑枞树站起身，帕子捂着口鼻，伸手细细摸着树皮上的纹路。

谢琰意识到，危险已经过去了。他静静等着赵清商将那树皮摸透了，忽然，赵清商收回手，抬腿向着某处走了起来。这次他走得很快，完全没有等待谢琰的意思。

谢琰急忙起身追了出去，可无论他怎么跑，都没能追到赵清商的身影。他想到赵清商必然会留下脚印，便低头看路，可地上留着的是禁军的尸体和他们踩出的散乱脚印，哪个是赵清商的已经根本无法辨认了。

谢琰不想留在原处，这些人的死相看得人毛骨悚热，没有一具尸体是完整的。他依旧沿着赵清商离开的方向追了出去，也不管是不是真的能追上人。

可这一次，赵清商的背影却如他所愿地出现在了前方。

赵清商站在雾瘴里，一动不动地看着某处。

谢琰心中忽然起了点微妙的变化，在他看到那背影的一瞬间，他忽然觉得赵清商这人还不算太坏，即便是脾气古怪了一些，却还是会在生死存亡的关头拉他一把。

谢琰快步跑了上去，刚要伸手去拍赵清商，却发现赵清商转过头来，手臂抬起对准了自己。只见赵清商的小臂上，正绑着架不大的袖弓，弓上一支黑色的短箭直指谢琰的心口。

赵清商的手指扣在机括上，却并未发动。他看清了来人是谢琰，居然也是松了口气。

谢琰被他吓了一跳，自觉丢脸，但转念一想是赵清商反应过度，便扯着嘴角无声地还了他一个讥笑的表情，打开他的手臂向前走去，打算仔细看看到底是什么将赵清商给吓到了。

可就在他越过赵清商身侧时，“噗”的一声，谢琰一脚踩下居然踏进了一个水塘里。

谢琰一惊，刚打算回头狠狠瞪上一眼，责备他不事先提醒下，忽然眼前的雾瘴一抖，竟细微散开了一些，水塘渐渐从雾瘴中显露出来，只见有个黑影于水面之上缓缓漂来。

谢琰戒备，拿刀对准了那黑影。

黑影越漂越近，缓缓地靠至他脚边。谢琰微微皱眉，用刀被戳了戳那团黑影，随着他的动作，空气中细小的水珠散得更开，让他终于看清了那黑影。忽然，谢琰的面色变了，他急忙丢了刀跳进水塘里，紧紧抓住了黑影往岸上拖，一边拖一边唤道：“焕之！焕之！”

谢琰将那黑影拖上岸，拨开乱发想要拍一拍他的脸，可那张脸早就被水泡烂了一半，只剩下另半张脸还能依稀辨认。谢琰颤抖着手向他脖颈摸去，这一摸却真真摸得心凉。莫说是脉搏，连皮肤和肌肉都已冻得于冰块无异。

人已经死透了，即便谢琰根本不想相信。

谢琰低头懊恼地一拳捶地，悲伤之情无以言表。谢焕之是他从家中带来北林苑的，原本只想让他出来透透气，却没想到在他眼皮子底下变成了具尸体，这要他如何向父亲交代！

谢琰一下又一下地捶打地面，水塘便的碎石割破了他的手指，可谢琰似乎毫无感觉。

忽然，谢琰止住了捶地的动作。他抬起头看向谢焕之尸体的胸口，只见那处正插着支通体漆黑的羽箭，箭身细小，不仔细看居然完全没留意。

谢琰伸手拔下了那羽箭，缓缓举到眼前。他看了片刻，突然转身看向了赵清商，握箭的拳头收得死紧，几乎能将那羽箭掰折。

他深吸一口气，将箭举到赵清商的眼前，嗓音嘶哑却压抑着滔天的怒火，道：“晋王殿下，这支袖箭可是你的东西？”