庄玳进入里间。四下寻望，没见庒琂的人。

他心想庒琂未必已服药歇息了？转身欲出去，忽听到卧内传来低低的饮泣声。

庄玳蹑手蹑脚拂起帐幔，向卧内探步。

靠近门边，帘子后头的门已然关闭。

庄玳感到奇异，平日里来，这屋的房门不曾关，此时倒关了。更奇异的是里头谁在哭？他透过门缝细瞧，正好瞧见庒琂擦拭泪水，与子素对坐，子素蹙眉望住庒琂。

庄玳心中不免疑惑十分，又不好张声叫唤打扰。

只听庒琂郑重给子素道：“就这事，你得依我。”

过一会子，子素回道：“我依你。”

如此，看到庒琂噗呲一声笑了，庄玳闻见那笑声，为之一荡，又喜又怜。手势有些把持不住，碰到门环上发出响声。

庒琂惊起发出声来：“可是三喜？”

庄玳往后退一二步，醒了醒嗓子，回道：“妹妹，是我。”

话说间，庒琂已开门出来，脸上有些仓茫，尽自挂笑，那润眼明珠，淡淡有些许泪渍。

庄玳才刚听到些说话，为显尊重，笑道：“妹妹怎么关起门来了？”故往里头伸望，把子素看眼，再道：“莫不是她把妹妹惹生气了，关门怒骂一顿？”

庒琂欲要还嘴。

庄玳不给说，又道：“妹妹平日里是极平淡的人，难不成在老太太那儿吃不饱，这会子回来找丫头出气了。”因向子素道：“可还有糕点？拿来再吃吃。”

如此，不等庒琂回嘴，一把拉了出去，到里间炕边坐下。

方才坐好，子素已去把糕点端出来，又上了一壶茶水。庄玳跟庒琂说近期不用上学，他想借此机会出去玩一玩，把肃远、曹营官及几个要好朋友叫一起。基于去哪里，玩什么，皆无个名目。庒琂不问她，只淡淡应了句，不拒绝不点头。

庒琂心中多是担忧慧缘的事，哪里管庄玳的玩法。

庄玳继而说：“到时候我把和鸿藻，还有佟府里的少爷也叫来。你要觉着不够闹热，我还把锦书姑娘叫来。关先生不是要走么？我们热热闹闹玩一回，让他找不回去的路。这样又可以留下，阿玉姐姐还可以留下帮看你身子。多好呀！”

亏庄玳想得周到。

若说庄玳想玩耍，无非想留下阿玉吧？庒琂心里思想，终究是这意思了。

故而，庒琂道：“关先生回来，必回蜀地了。你非要留下人家做什么？”

庄玳笑道：“你身上尽好，管得关先生去哪儿。妹妹你明白我的意思才好。”

庒琂感激相笑，拿起茶欲吃，好掩饰自己笑容底下的不堪。

这时，阿玉泪目戚戚走进来，身后三喜和慧缘一前一后跟着，大有安慰无果形状。

庒琂先眼看到，庄玳才扭头回望。

一见阿玉这般光景，庄玳轻轻起身，轻声问：“玉姐姐，你这怎么的？”

阿玉泪水狠掉，无话。

庒琂起身，去扶住阿玉，落坐。看阿玉不愿说话，便对庄玳道：“三哥哥，你先回吧！”

庄玳不想走，再问阿玉怎么的。阿玉不肯言说，自顾流泪。余下，庄玳和庒琂互对眼神，庒琂示意他先回的意思。无奈下，庄玳甩袖子道：“准是二哥哥又犯浑了，欺负人家。我回去好好说二哥哥。”

说完甩头撩帘子去了。

阿玉转身想制止都来不及。

庒琂望了三喜和慧缘，有求解的意思。三喜有些不忍说出口，张巴口儿欲言又止。庒琂见状，因而摇头让她不要说，示意去添置茶水。三喜去了。

过一会子，茶来，庒琂从三喜手中接来，亲自给阿玉斟，送至。再道：“姑娘喝茶。”

阿玉拭拭泪，接了，不堪道：“让姑娘见笑了。”

何曾有笑？庒琂心中一震。如不是亲人好友遇到不测，兴许不会有这般委屈。自己何尝不如此？可自己又哪能这般名正言顺在他人之目下流泪？

庒琂想到自己，眼里那些泪水禁止不住蒙生。

阿玉感到有些失态，便收敛情绪道：“让姑娘担心了。”

庒琂伸手去握住阿玉的手背，摇头。

阿玉道：“理应说，自己的事不烦扰他人，如今只得再暂居姑娘这儿了。要给姑娘添置麻烦。”

话中听来，想必关先生出了事故，阿玉眼下走不了，再或关先生出的事显为严重，阿玉才这般伤感。

庒琂想到此，不好言问，只让阿玉安心。

阿玉心中有故事，却不说出口，几人稍坐一会子。等到安抚好阿玉去歇息，庒琂把慧缘和三喜叫进去细问，两人都摇头说不知。庒琂心中疑惑，两人不是一直在外头伺候么？怎不知？三喜说是二爷让去院门把守，生怕老太太来抓他的短，因而没听到什么。

而慧缘是懂礼仪的，非礼勿听，她更不愿去接近，也不用问她。

次日晨早。

醒过晨事。庄瑚的丈夫查士德来回，说二老爷的迎娶日子定在九月初九重阳节。二老爷庄禄因外头事务忙，没来给老太太回，故差他。老太太说是知道了，让他们备着，还叮嘱小办即可，又拿大老爷为朝廷借银的事来说一道。多少是维护了曹氏的面子，让二老爷不能大办。

曹氏获悉这事，心中大喜。急要办个宴席庆贺一番。可又想不到由头来。巧这日听庄玳提起学里先生告假，他们不用上学，想约众人出去赏秋。曹氏想着何不以这为由头办个席，热闹热闹，庆祝一下。

再又想自己出面不大好，因平日老太太众人觉着自己拜金弄银的，她这般高调怕惹他们闲话。于是，就把理由安在她女儿庄琻头上。

这日午后。

曹氏忙完手头事，让贵圆把庄琻叫来，见面就对她道：“我瞧你一日二日的心思不知放哪儿去了。一整府姊妹都爱去镜花谢，就你不会拉拢人给老太太见到。等你出阁那会子，看老太太拿什么好的给你撑门面。”

庄琻不以为然，道：“不要金不要银，也可活人。你瞧外头多少人日夜不饱，还能活得九十九。可见门面不是很注重。”

曹氏抓了一个头尺轻轻敲了庄琻，道：“说话有大小姐模样没有？”

庄琻傲气道：“大姐姐是大小姐，我是二小姐。”

曹氏一连几个“你”被气得答不上话了。庄琻此时十分开心，再转个笑脸宽慰曹氏，道：“太太，这何苦来。把我叫来，有什么事儿吧？”

曹氏愣眼看她，“哟”惊道：“学会猜我心事了？你这丫头够本事的！”一把拉住庄琻坐下，欢天喜地道：“昨夜你没听说？西府悄悄孝敬老太太去了，留一屋子人，你和三丫头在没在？”

庄琻并不知昨夜庄璞、庄玳去寿中居吃饭。故而，奇怪道：“谁说的？我怎知道。”

曹氏哈哈作笑：“要不说人家手段高明了。”叹息一回，再道：“所以，我给你想好了，你做东。把老太太她们都请到我们府里来。上回人家去了西府楼台月，吃的海蟹是不？这回你回一台。咱不那么小气，多请些人。”

庄琻听毕，心中欢喜，急道：“外边的人都可以请？”

曹氏道：“自然了，有头有脸的该请咱就请。就说贺重阳，给老太太添寿。”

庄琻听到重阳，这才恍然大悟，是母亲曹氏她自己想耀武扬威，办喜事给自己解怀。

庄琻微扬起眉头，眼角含笑道：“哟，太太这是……可还没到重阳呢！”

大有挖苦之意。曹氏哪里忍得，一连拍打庄琻身子道：“死丫头！我为你琢磨着，你倒不放心上。”

庄琻心中暗笑，嘴上还不饶人道：“只怕是太太想着这般办的吧！何苦拉我入伙儿。我做这东，可是没银子的。”

曹氏道：“死丫头，你现在使的银子哪项不是我给的？穿的戴的都不是我的？我给你想好了，明日就请，你先去给你二哥哥三哥哥说一声，让他们跟你一同去给老太太请一请，都妥了，差人去各府里说一声就行了。外头的和鸿藻、佟府的也请请。”

庄琻奇怪道：“肃远请不请？”

曹氏猛然想起，道：“他？随西府的，要请他们请，我们是不介意。”

庄琻冷道：“要请人，该是给人下个明面儿帖子。叫人传话请宴，这隔好几层的，不是理儿。”

曹氏连连“哟”，道：“谁叫你是姑娘，不是爷们儿。要是爷们儿，你三天两头给人下帖子巴结，我心乐意着呢！你要下帖子，如何下？不知羞耻的东西！”

庄琻讥诮道：“太太不要良心了。那日你吃了人家两大盘子的海蟹呢！”

听说完，曹氏指着指头戳在庄琻额头上。

北府请宴事宜就此定下，母女两人咕咕唧唧计划如此这般。庄琻按母亲的意思先去西府给庄璞庄玳兄弟说，由头是庆庄玳告假，二则预庆重阳，三则回上次肃远的蟹台子礼。

庄玳觉着甚妥，满口答应。

庄璞却没什么心思。其实，庄玳那晚回来就问庄璞跟阿玉说了什么，竟把阿玉惹哭了。庄璞说关先生出事故了，具体什么事故不肯说。故帮庄璞答庄琻的话，说二哥哥知道了。到去请老太太那会子，庄璞不去，只庄玳和庄玝陪同，三人到寿中居。

请过老太太，顺道又去镜花谢坐一会子，也请了。余下各府，差了丫头子去请，别的无话。

一切事宜妥当，庄琻让庄玳给肃远下帖。

庄玳心意大，不解其意，只对庄琻道：“二姐姐请佟大少爷也没下帖子，请肃远非要。我去说一声就好了，何苦折腾。”

庄琻不理，硬要庄玳给肃远下帖子。庄玳所说的佟大少爷便是庄琻联姻之人。

然，此处，庄琻明眼是对肃远中意。

当然，眼下这宴请，亦是她这许多年来，再一次见到佟大少爷。想想那时年，两人头次见面就闹不愉快，此次见面不知如何。

庄琻思想，真不该请佟大少爷，何苦为难自己。殊不知，镜花谢里的人又何尝愿意为难自己去北府走一圈？还不知明日去北府又出什么事故呢！

伯镜老尼曾讲过：有些人无故造有故，有些事无事造有事。只怕遇见此类，躲不过防不过。

庒琂想：祝祷明日自己谨言慎行。（未完待续）