三喜把去北府求潲水一事细说，庒琂知晓后不赞赏，也不责怪。

庒琂就前因后果考虑，默想等晚些时候跟子素独处，好好跟她说说。庒琂心中担忧十分，按如此下去，树敌不在话下，日后如何行事？

近晚，庄玳兴致匆匆来镜花谢，还带了一抬盒子糕点，说晚饭不回去吃了，让人回去告诉府里说老太太留了饭，此刻在琂姑娘处说话。糕点是肃远打苏州来京的朋友送的美食，肃远转送他一半，他带回来又分了几份，分一份来寿中居，又着一份回西府给郡主，独留一份给镜花谢。郡主得了报说，连忙让丫头玉屏提些菜品到寿中居来瞧。恰庄玝在家无事，看二哥三哥都不在家，自己跟几个长辈吃饭好没意思，就悄悄尾随玉屏出来。到半路想玉屏奉命去寿中居必叫庄玳回府，故对玉屏说自己去叫即可，让玉屏回去复命，实则是她自己想借机会去玩一玩。

玉屏虽不情愿，可庄玝那性子她又扭不过，终回去了。庄玝自己提灯笼，敷儿提食盒，两人快快到中府，因看寿中居起灯，她不想碰到老太太府中诸人，悄悄从边门角蹿入。

至镜花谢，见到庄玳在宽慰庒琂。

这情境，似庒琂不*乐，就轻手轻脚唬进来。众人被她吓一跳。

庄玝让把食盒放一边，迎到庒琂跟前，道：“琂姐姐好些没？”

庒琂点头，略是咳了几声。庄玝知觉庒琂身子余病未尽好，故拿庄玳取乐道：“三哥哥见琂姐姐身子不好，来打扰不说，还如此带脸来笑话人。我才刚没进来就听到你叽叽呱呱。”又环视三喜、子素、慧缘几人，个个面目不如常日，有些倦怠沉静，因道：“把屋里人个个都得罪都不愿跟你说话。”

庄玳笑道：“寻我的不是，玝妹妹就会拿我说。你自己这晚了还来，做什么的？”

庄玝道：“你拿东西回去，又说老太太留饭，我是不信的。老太太留饭哪会不差人来说一句，可见你打谎。一准就知你在这儿。太太还信你呢，叫拿菜到老太太哪儿，我还没过去。”

庄玳道：“就在这儿吃，老太太那儿一会子说话不畅快，我有好的事跟你们分享。”

庄玝的兴致油然生起，催促庄玳：“哥哥，说来听听，什么好事？”

正说着，阿玉戚戚然走进来，见屋里人多故要转身回避。

庄玝已上前拉住她：“玉姐姐别走，听我三哥哥说好事。”

阿玉推不过，进去了，跟庄玝坐一处，等庄玳说话。

庄玳故意不说了，摆出一脸冷状，庄玝不依，拉扯叫快说。一屋子见这情景，都忍不住娇笑。这时候，外头传来竹儿的声音道：“看来姑娘好了，可热闹了呢！”

晃眼间见到竹儿笑盈盈进来，对着诸位行过礼，巴巴地向庄玝白眼道：“外头人真没瞧错，五姑娘来了。单绕开寿中居是什么个意思？好在老太太不知，如不然日后你别想进寿中居了。”

庄玝不好意思起来，起身去拉住竹儿，道：“竹儿姐姐，不是我有意的，只这里笑声勾人。都怪三哥哥！你来得正好，听他说说好事。若说不好的，我们大家一起捶他。”

又惹得大家笑。完毕，竹儿道：“你们也别笑了，这会子该吃饭。三爷给的那些糕点老太太吃了些，说好吃。你们既然都在，我就回老太太去，都过去一块吃。”

说完，竹儿不顾庄玳庄玝阻拦，轻身离去，庄玝又催庄玳说好事，庄玳说要留到老太太跟前去说。过一会子，竹儿来请。众人知推不过，只得过寿中居来用饭。

到了寿中居，庄玝主动接过敷儿手中的食盒，赶在众人前面向老太太请安，献上盒子，道：“太太知道老太太这儿有好吃的，许我来吃凑一顿，早早备下这些，好让我过来舔老太太的嘴。”

老太太笑道：“五丫头的嘴忒会说话。”命竹儿等丫头把盒子收下，取出菜来。老太太又道：“跟你二姐姐一样，心大胆肥，编起谎来连模子都不用开。你以为竹儿丫头不说我就不知道。你们兄妹两个不亏一个爹养出来的。天远地远绕一圈，放着老太太不见了，独独去镜花谢。”

庄玳羞涩挨去老太太身旁，扶她入座，道：“老太太责怪我们，我们愿意听。”

老太太打庄玳额头，道：“我只责怪你，不许带上你琂妹妹，府里我最中意你这琂妹妹。”

眼下，饭菜摆好，因阿玉是客，故而老太太让阿玉坐在自己边上。

席间，庄玳给老太太说：“老太太，我明日起不用到学里，先生有事告假了。说要过了冬至才回。”

老太太诧异：“先生家里有事？也不见你大姐姐说起，可短别人银子不曾？”便急叫梅儿来吩咐道：“去问问大姑娘，学里先生告假，可曾短人家工钱没有？如有，即刻送给人，贴上三倍的，明日再挑上两担猪头挂红过去。就说我的意思。”

庄玳眼看梅儿去了，一侧跟老太太道：“老太太，先生实有家事。待我们是好的，看不是因大姐姐少了工钱。”

老太太啐一口：“那就是你们顽皮，不听取先生教导，惹走了先生。你也该是多求求先生留下，磕头才是。这会子当欢喜的事儿来说，可见你整日不思进取。”

庄玳听完一脸无奈，举眼看其他人，道：“看吧，我说了一到老太太这儿，准是这话了。”

老太太道：“如此说，你是有心避开了我。那好，日后我不问你罢了，由得你欢喜。”

诸人以为老太太生气，都不敢言语，也不动筷子。

庒琂微笑对老太太打圆场，道：“三哥哥是进取的，常听复生说三爷喜欢找肃远贝子谈学问。学里先生一时有事，也怪不得。平常人家谁屋里没几件要紧的事。三哥哥这头跟老太太说笑，老太太就往心里去了。回头他家去又要被太太责骂，一来一去，好好的闹两府不快乐，自己还憋来一肚子气，日后还真无心习学了呢！”

说着，庒琂给老太太添了汤。

老太太接过汤，十分高兴，赞了庒琂道：“同是嘴巴，你瞧琂丫头说出来跟天上的曲子一般动听，你说的简直是地狱里的魔咒。”

气氛由此开松，庄玳恢复原样，嬉笑道：“自然是妹妹会说话，才得老太太这般中意她。我跟五妹妹不会说话，到镜花谢说话也没人搭理，来寿中居又被说嘴。”

说着众人笑一番。

因见阿玉不动筷子，老太太招呼道：“丫头你怎不动筷子？是觉着饭菜不合你口味？”

阿玉眼眶略红，微笑摇头。

老太太诧异，放下手中的汤碗，拉住阿玉的手道：“你告诉我，是谁给你委屈受了？丫头你不怕，只要你敢说，我就给你出气。”便怒脸环众人，道：“别是欺负客人了？”

因想起关先生，老太太又道：“关先生可怎么没在？”

庄玳道：“老太太，阿玉姐姐是因关先生不在。谁敢欺负她呢，她又救了琂妹妹。我恩谢还恩谢不过来呢。”

老太太道：“那……是关先生不要你了？”更是关切阿玉。

阿玉苦笑道：“没有的事。”

老太太啐道：“男子皆薄情寡义，我瞧你眼睛红红的，一准是为这个。关先生跟璞儿走得近，多是不靠谱。要我说，丫头你把关先生领家去，别跟璞儿再这么近的。免得带坏了他。”

阿玉听得老太太这般关切，泪水直掉，说道：“先生被官府请去……”

老太太笑道：“这是怎么说的？官府请去，那自然赏识他。我还以为是薄情寡义。瞧，我嘴巴快，想安慰人来，自己倒说些打自己脸的话。丫头休要担心，说不定明日得了好差事，你也就可以留京里，这府里姐妹多，你也常得来走走，做做伴。”

话才停音，外头传来脚步声。众人闻声扭头去，见庄璞一头进来了。

庄璞也没招呼人，从旁桌抱起一壶茶对嘴倒。完毕，庄璞自己挪来一张凳子，靠在庄玳边上坐，一边说一边伸手向身后的丫头要碗筷。

庄璞道：“我去镜花谢，看人都没有，叽叽喳喳见你们说话。进来看还真是。阿玉姑娘，等吃完了，待会子我找你说话。”

庄璞说完，不顾及他人，拿碗猛吃起来。

众人被庄璞的吃相镇住了，目光全聚焦在他身上。期间，梅儿从东府回来，回说学里的先生告假大姑娘才得知，不曾短缺银两。听得回话，老太太才安心，这才招呼诸位吃东西。

餐毕。

庄璞提议让阿玉跟自己回西府，说替关先生带物件。阿玉心喜，以为果真如此，欣然答应了。庒琂心中系子素的谈话，也想回镜花谢，顺道借要吃药为由跟着也告辞。

庄玳和庄玝无他理由不好走，只得留下陪老太太说话。

期间，庄玳想去镜花谢看庒琂，寻个说去方便由头，悄然出去了。留庄玝一人在寿中居。因郡主等晚不见人回来，又叫玉屏等丫头提灯来接，庄玝这才回西府。老太太就此安寝不提。

庄玳寻得抽身，一头去了镜花谢。

到镜花谢院子，看院里点一盏烛灯，阿玉和庄璞在灯下议事，三喜和慧缘端茶倒水在侧伺候，边上却不见庒琂和子素。

庄玳一如往日淘气，从暗处草丛花间，悄悄溜入房内，好去捉弄惊吓庒琂。

可到里头卧内，听到庒琂和子素的说话。（未完待续）