外面，大萧站在门壁下，东张西望，才刚里头的说话，三三两两听见些许。

如今，肃远跟庄琂探身出来，与她打个正面。

肃远尚未说话，大萧先白他一眼，扬手示意让他们进屋。紧接大萧也进去。

大萧直接说道：“不必跟我解释，只是奉劝你们一句，别在我们跟前耍心眼摆花样。打量我极稀罕你，我呸，省省吧！”

说毕，大萧欲转身离去。正此时，一个婢女从外头廊下传来呼声：“大姑娘不好了，不好了！毒疫散开了！”

大萧赶紧抽身而去，与那婢女碰头。只见婢女叽叽喳喳跟她汇报什么话，大萧听得，吓出一面灰土，撩起裙袍往外赶。

这边，肃远和庄琂看她们离去，大气也不敢出。

稍后。

庄琂道：“我来时，在外头碰见大萧姑娘，她有意跟我说了些话。”

肃远道：“什么话？”

庄琂道：“大萧姑娘也不赞成自己亲事，让我替她来跟你说一声。看来，夫人定板，也算是违背姑娘的意愿了。”

肃远拍拍胸口，道：“那就好了，我才刚真怕她听了什么去，又给夫人报告，那可就完蛋了。”

庄琂踏出门来，看外头，喃喃道：“不知外头发生什么事，闹哄哄的呢！”

肃远催促道：“甭管那些，姑娘你先回去，等我消息吧！万一夫人发现你来这儿，可难办了。快快去吧！”

庄琂点头，有些依恋之状，终于还是离开了。

从廊下出来，到了长春宫外头，见那些婢女下人进进出出，个个面蒙丝巾，头包裹布，很是紧张。

大萧和小萧一命的吩咐婢女们忙活，头脸装扮，与那些婢女差不多样，又见婢女们手里提着木桶，端着木盆，里头盛些水。庄琂不敢靠近，只远远观望，伺机趁乱从边角处离开。

谁知，小萧不经意间，在回头之际见到庄琂，惊异了道：“你不要命了，来这儿做什么！”

说着口齿间，小萧冲了过来，指住庄琂：“这会子，不许多挪走一步。”再呼一个婢女来吩咐：“去拿蒙脸的东西来。”婢女去了，小萧才再责怪庄琂道：“你真是会挑时候，这会子来添乱呢！”

转眼，婢女呈来一方丝巾，小萧递给庄琂。

庄琂惊呼呼的接过，按她们的样子往自己脸上蒙。

到底，庄琂问了：“姐姐，这怎么了？”

小萧哪里有回嘴的时候，又赶着有个婢女来回话，说：“小姑娘，隔离开的那两个毒疫发作，快不行了。”

小萧跺脚，气道：“死的才好呢，谁叫她们耳根软，又保不住自己的嘴。”

那边，大萧跟随婢女出去，大约是要去看那要死的人。

小萧不忘叮嘱庄琂道：“这会子没工夫料理你，你自个儿回去。你自求多福吧，我们这儿闹毒疫呢！”

庄琂听傻了，来的时候好好的，怎忽然闹毒疫了呢？

小萧转身也要跟出去，正这时，萧夫人怒气冲冲而来，呼喝那些下人，道：“都到我跟前来听话，先别忙活了。”

半时，忙进忙出，一锅乱的人瞬息井然有序的站到前方。

萧夫人居站高处，对她们道：“各处院舍房门都关闭起来，有涉毒之人，先隔离开，未经允许，不得出门半步。消毒的药水，加盐加醋，按部的去煮，煮好各处洒。切莫惊慌，也莫叫染毒的人四处乱走，以免一个传一个，好叫你们一个个死了！都听清楚没有？”

众人齐声回应：“清楚了。”

萧夫人手势一挥，众人分拨，各自散去。

余下，萧夫人困倦十分，大萧和小萧左右扶持。

萧夫人道：“你们指派得力的盯着点儿，眼睛是不够的，你们自个儿也要下力去看。才多久的事儿呢，如今又犯，个个没规矩，耳朵没骨头呀！如今，可知道什么叫饥不择食，祸从口出！真真气死我了，平日里，跟你们说的话，全当耳旁风去。”

大萧和小萧一句不敢应。

因大萧知道庄琂在那一边站着，故用心瞧去，当下，与庄琂四目交加，大萧示意庄琂快快离去。

庄琂得了意，闪去一边，打定主意悄悄离开，可真要离开长春宫，要从萧夫人那边经过才得，如今，萧夫人站定那里，自己如何走得？故而，庄琂隐在蔽处，等待时机。

大萧自然知道庄琂寸步难行，便斗胆对夫人道：“夫人消消气，先往里头歇一会子。有她们忙着，应不碍事的。”

萧夫人道：“甭招呼我这些，看一屋子人去吧，但凡是个小事，我不必挂心上的。上一会一发就死一拨人，你们看见过的，难道不记得了？当口下下，还有脸叫我消气？还不是你们两个不知好歹，整日不管不顾，纵容她们！”

小萧委屈道：“这有些冤枉我们了。都是那些贱奴惹出来的祸端。夫人要怪，就将那些贱奴处置了才好。”

萧夫人很是生气，怒目向小萧，正要发话，只见大萧道：“夫人，事发出自屋汉阁不假，确实是那些外贼贱奴背后捣鬼。”

萧夫人啐道：“你既这般清楚，如今马后炮给谁听？”便指示道：“去！将屋汉阁那一众贱婢给我传来。不处置一两个，实在难以消我一肚子火！”

大萧应声，退了下去。不多久，领来一帮婢女和婆子。

那些婢女婆子一排列的跪在夫人前面，个个蒙头盖脸，吓得不知所措

萧夫人指着她们道：“如今是怕了？蒙什么头封什么嘴，都给我敞开了来说话。我倒瞧瞧你们这副死嘴脸，是什么个死样法儿。真真的无法无天，无边无际了呀！”

婢女婆子们吓出眼泪水，却也遵照夫人的话，个个动手，除去脸上的丝巾。

大萧趁机呼喝道：“且远远跪去，仔细染了夫人。”

婢女和婆子听得，一个个往后退缩，远去一些，才陆续跪下，磕头。

萧夫人道：“说！到底是哪个不知死活干的好事，如实给我言语清楚。”

小萧道：“这会子谅他们不敢说了，早早知惹祸，个个藏头鸡子似的，以为能蒙混过去，遮遮掩掩才招致这些。可是，也不全怪她们，都是那几个贱奴利益**……”

萧夫人斥道：“你给我住嘴！”瞠视小萧，再道：“她们有错，你也甭想脱身，等我问好了她们，再与你细细说来，急个什么。”

小萧再也不敢出言了。

大萧知道，此番发生事故，自己与小萧脱不得干系。小萧才刚害怕连责，忍不住狡辩。谁想，萧夫人一并怪罪，没有让她继续说辨。

这会子，大萧懊悔地看小萧一眼，心里悲叹：弄巧成拙了吧！

当下，大萧对底下一个有年纪的婆子使眼色，大约要她自个儿先说。

婆子知意，磕头如捣蒜，方才哭着说：“屋里几个小姑娘不经事，是听了那几个外贼贱奴的挑唆，悄悄捞些半死的老族蛇来给他们当野味充饥。我知道后，几番责怪，可是事发隔些有日子了，想是晚了，制止没来得及。”

萧夫人道：“你是死人么？底下的人干出这事儿，难道平日里你瞎了？聋了？不看不听，我白养活你做什么？我看你清楚得很，只是念旧她们与你进出一门子，不好说，不愿说是不是？知道了之后，你倒是私信一片，一不报，二不惩，等着大家一锅毒死了开心过年？谅我我不认得你，吩咐你管那乌汉阁，你竟管出这等事，我看你死一百遍也不足惜。”

接着，萧夫人下令，将婆子拉下去，丢进蛇窟喂蛇。

婆子大哭大喊求饶，夫人半点也没心软，照旧让人执行，拖她去喂蛇。

庄琂躲在一旁听看，七七八八的大约听清楚事故曲折了。

原来，那几个引事的贱奴，是刀疤二的属下，曾经肆意进攻十里红庄，遭萧夫人俘虏到此。夫人没要他们的命，故意留他们一口气，作个贱奴做苦役。既做苦役，便日夜劳务，没个饱暖日子可过。于是，贱奴与送饭的乌汉阁婢女一来二去，相互熟悉了，贱奴们极会说些花言巧语，慢慢哄骗她们，这才让她们弄些野味给他们吃。

殊不知，十里红庄的野味身藏疫毒，庄里的人平常谁敢吃食？只那些贱奴饿得慌，不管那些，竟弄来吃了。于是，吃多了些，慢慢显出毒症，引出病疫。尔后，婢女再去接触他们，一传十十传百，接连的往外传染，才酿造今日霍乱。

管事的婆子有所耳闻，因怕萧夫人责怪，再因那些贱奴花言巧语利诱，遂而，婆子睁一只眼闭一只眼，思想煮些消毒的药水去去就完了。哪料，毒疫蔓延得如此深，如此快？当下，莫名死了人，纸包不住火，各处才闹开。

大约情形如此。

庄琂听闻，吓得两腿犯软。

萧夫人细细听报，气得浑身发抖，道：“那一年，你们不曾贪嘴，只剥了几张蛇皮来做装饰，就引出瘟疫。虽然没死人，倒也是个警醒人的事儿。这倒好，才过多久，就忘了伤疤痛了。依我看，不让你们死几个人，你们永远不记得过错。”

说完，萧夫人赶着这群跪着的人回去，好好闭门隔离。

大萧和小萧不忍，哀求道：“夫人，这些人好歹是我们庄里的人，夫人再是惩罚，也先救了她们再罚。”

萧夫人道：“救？如何救？吃下去的毒，怎么个生毒法儿还摸不出头绪呢，你们真以为我是神仙转世么？就是你们当日萧郎萧大爷在，这会子也得思量思量呢！”

大萧道：“那夫人再看看祖传医书吧，看看祖上的医书里有无可治的方……”

萧夫人“哼”的一声，直向内堂去。

大萧和小萧紧随其后。

而庄琂这才有机会从隐蔽处出来，往牡丹亭回。

路上，庄琂一心惊吓，一面思想：庄里出这等事，正是大乱时候，谁也管不过咱们，咱们是时候离开了。我得跟关先生和玉姑娘说一说，若能知会得肃远就更好了。（未完待续）