江市三面环山, 林木环绕, 中部土地肥沃，水源充足, 粮产丰富，古时曾为藩王封地，还曾有割-据-势力在此定都。

颜珋抵达市郊, 取出一枚银铃，伴着铃音锁定妖木所在，迅速飞身前往。

妖木长于山脚，树大根深, 枝叶繁茂。

树干需五人合抱, 树冠遮天蔽日, 枝叶交错, 不透半缕阳光。树根冲开土层, 在地面长成拱形, 恰好横过一条清澈小溪, 形成天然的木桥。

溪水源于山中, 无论春夏秋冬皆冰冷彻骨。

水中不生鱼类，仅有透明的小虾和青色的小螃蟹成群结队。

颜珋落到溪边，掬一捧溪水囿于掌心，能感到丝丝缕缕的妖气, 却无半分鬼魂该有的阴气和死气。

“倒是有趣。”

颜珋松开手指，任由溪水沿着指缝滑落，视线落到树身, 打量片刻，忽然又移开，迈步走向早已经荒废的村落。

残垣断壁间尽是高草虫豸，偶尔还会惊动藏在草下的鼠兔，嗖一下飞蹿而出，眨眼跑得无影无踪。

拨开一丛高草，能看到碎裂的木匾，历经风水日晒，被雨水浸透，木匾变得腐朽不堪，漆面斑驳，上面的字迹更是模糊不清，无法辨认。

越过木匾，颜珋继续向前，来到一座疑似祠堂的建筑前。

墙面多已倒塌，被高草淹没。越过断裂的木门，脚下是大块的石转，整齐排列，仅有零星杂草自砖缝间探出，同墙外截然不同。

北面墙壁上残留火焚的痕迹，焦黑顺着墙面延伸，意外在中途截断，应是遇水泼洒，中途得以熄灭。

毁坏的木椅倒在地上，同样残留火焚迹象。年深日久，稍微一碰就当场散架，断口处洒落大量木屑，被风一吹迅速飞散。

颜珋站在房间正中，摇动手中银铃。

铃声时缓时急，时而如春风拂面，时而如骤雨惊雷。

随着铃音变化，有冷风平地而起，刹那形成风旋，卷起破碎的木头和石砖，呼啸盘旋，声音尖锐刺耳。碎石摩擦犹如鬼哭，令闻者毛骨悚然。

颜珋立定在风眼，手中动作不停，铃音连续不断，风越来越急。

片刻的时间，地面石砖被大片掀起，接连飞向墙角，砸落在地，发出一声声钝响，掀起大片尘土。

“果然。”

颜珋停下铃音，蹲身细察。

石砖下并非泥土，亦非砂石，而是交织缠绕，每条都有手臂粗的树根。

树根长在地下，盘根错节，扭曲成网，形成天然牢笼。缝隙间充斥妖气，凡被困在其中，必是极难挣脱。

颜珋双手结印，聚成一团灵气，打入树根边缘。

灵气化为利剑，整张树网开始颤动，墨绿近黑的妖气丝丝缕缕升起，每道皆有拇指粗，缠绕在一起，不断涌向高处。

妖气之下，是游魂野鬼在嚎啕大哭。

他们被困在此地数十年，迟迟无法入地府投胎，又没有亲人供奉，同坐牢没什么区别。如今得以重见天日，都是激动万分，恨不能立刻挣脱所有树枝，离开困住自己的囚室。

众鬼都在期盼，颜珋却没有下一步动作。看清树枝困住的都是些什么鬼，嘴角牵起一抹弧度，眼底闪过冷意。

在群鬼躁动抱怨时，颜珋捏碎传讯符，联络楚江王，同时结成灵镜，将现场的情况尽数展现在对方面前。

看清镜中影像，楚江王神情微变，立即命判官翻阅鬼册。

果不其然，这些都是当年死去的村民，数十年没能归入地府，也无半分踪迹。原以为是被树中厉鬼吞噬，未料想竟在此处。

“我有话要问他们。”在楚江王派遣鬼差之前，颜珋先一步提出要求，“若要消除树中厉鬼执念，他们必不能少。”

这些鬼同树中女鬼系有因果，有一个算一个，都是女鬼怨气所指之人。当年地府未能拘回，是自身工作不到位。如今被颜珋找到，又是有求于人，自该行一个方便。

对于颜珋的要求，楚江王考虑片刻，便提起笔，将载有这些鬼魂的册页尽数修订。

待鬼册修订完毕，颜珋收回灵镜，随意打了响指，即有一个身材高大，浑身缠绕黑气的鬼魂被提出地面。

鬼魂得以脱困，第一反应不是道谢，而是凶相毕露，张牙舞爪向颜珋扑了上来。很显然，他已经丧失神智，彻底陷入癫狂，若不然，必不敢做出这般举动。

颜珋没有姑息，单手覆下，魂体当场被打散，凄厉的嚎叫声中，被颜珋收入一枚铜铃。

连续摄服数鬼，颜珋终于找出一只神智尚算清醒，没有陷入疯狂的老鬼。在被颜珋提出地面后，老鬼立即伏在石砖上，连声祈求饶命。

颜珋以灵力提起老鬼，发现他周身缠绕的黑气相对较淡，神情中充满恐惧，不由得心头微动。口中并未多言，以灵力覆上树根，以防树下群鬼生乱，旋即提着老者走出倒塌的房屋，一路来到妖木跟前。

距离妖木越近，老者越是恐惧，鬼体瑟瑟发抖，近乎有崩溃之相。

颜珋没有继续向前，停在距小溪五步远的地方，手指点在老者额心，避免他魂体飞散。

被放开后，老者瘫软在地上，依旧抖得厉害。

“不能去，不能去那边。”老者颤抖着声音说道，“真不能去那边，会死，会死啊！”

“为何？”颜珋俯-下-身，逼近对方双眼，道，“当年究竟发生何事，一五一十道来，不许隐瞒半分。”

老者面现犹豫，又被颜珋提着向前。眼见妖木越来越近，终于放弃挣扎，哭叫道：“我说，我说，不能过去，不能过去啊！”

见他不似作伪，颜珋终于停下，松开手。

老者立刻爬着退后，直至被灵力挡住，无法再行半分，方才哆嗦着缩成一团，抖着声音道：“不能做亏心事，报应，这都是报应！”

接下来的半个时辰，老者将当年旧事如数道出，颜珋方才知晓，树中女鬼名为简萱，是乡绅独女，也是村子里唯一上过学堂的女孩。

在她十九岁时，由于父亲做主，嫁给了乡绅好友的独子。

小夫妻虽是父母之命，媒妁之言，婚后却十分恩爱，琴瑟和鸣。

后来遇上战争爆发，丈夫隋征投笔从戎，辞去报社里的工作，便随着部队北上，一晃三年没有消息，更无只言片语传回。

“当时村中和镇上都有传言，说隋家少爷死了。”

祸不单行，隋征迟迟没有消息，隋老爷和简萱的父亲又先后染病，在同一年撒手人寰。

因为两家夫人性情柔弱，根本管不了事，隋家和简家的家计全都落到简萱肩上，由她一肩担起。

别看简萱年纪轻，实则性格坚毅，十分有经营头脑。在她接手之后，短短半年时间内，两家的生意非但没有一落千丈，反而蒸蒸日上，比先前规模更大，利润更高。

最初，两家宗族怜惜她无依无靠，时常帮扶。随着时间过去，简萱的生意越做越大，亲情逐渐变味，嫉妒和眼红的人变得越来越多。

“隋少爷多年没有音讯，两家老爷先后去世，老夫人管不得事，她又没有儿女傍身，族中渐渐有了要收回生意田地，交给堂亲经营的声音。”

简萱万万没有想到，自己出钱修祠堂，建族学，照顾孤寡，资助族内子弟读书，还招收族人到店铺里做事，非但没有得到感激，反而引来贪婪和觊觎。

随着声音一天天增大，两族族长和族老都开始动心。

祸根就此生成，贪婪之火开始燃烧，终成燎原之势。