马车行了好一会儿终于来到城门下，例行盘查后进了城。马车在柳树下停下来，孙灿在阿福的搀扶下下了车。

“叔台这一去得多久，小的办完差事也好过来接您回去。”阿福问到。

此次到城里来没有同女儿说，不好在这里逗留太久，想了想说到：“半个时辰左右。你要是先办完事也没有必要等我了，先回客栈去吧。”

“少掌柜已经特意交代要接叔台一起回去，哪有小的先回去的，这采办在城的那一边，这挑选说价加上一去一回的也要小半个时辰，再者所采购的也不是客栈急需的东西，叔台不必客气，没准还得叔台等小的哩。”

阿福这样一番说词叫孙灿再没有谢绝的余地，终于答应了下来。

因为上次来过，加上孙灿很有记路的能力，很快便来到了许宅门前，门房已经得到上边交代，知道孙灿这几天会上门来，于是忙让人进去通报并把孙灿迎了进去。

上次孙灿在托孙有志送到许宅的信件中写到此次来访是为感谢而来，还写到早就应该前来，因为事多缠身才致拖延。许进宝在回信中表示孙掌柜这样说未免太过见外，在敝宅恭候孙掌柜的到来。

许进宝把孙灿引到座位上坐下，瞧着孙灿比上次见到时清瘦了些，想必最近便是忙着准备工作，笑问到：“孙掌柜可是已经万事俱备只欠东风，准备下海去了。”

孙灿也开玩笑到：“这东风只能靠天意了，不过这万事中倒还有一事未成，这下海不能没有商船，这不是上门来向孙灿定商船来了。”

许进宝自然听出来孙灿这是同自己说笑，再者自家的业务并没有走远洋的商船，但是听孙灿这样带着戏谑意味的语气又好像并没有要下海的意思，说到：“敝行的商船怕是心有余而力不足，禁不起这远洋的大风大浪。听孙掌柜这语气，难道是这事有变？”

“许舵主自然知道这行海运的商船驶不了河道。”孙灿并没有明说而是打起哑谜来。

许进宝子在心里琢磨了孙灿所说的话，这行海运的商船行驶河道难免搁浅，言外之意就是说孙灿已经放弃了之前的想法，笑问到：“孙掌柜怎的又改变主意了？”

“上次离开许舵主这里回去后发生了一些事情，也经历了一些内心的变化，最终让我放下了。”孙灿尝试着解释一些难以用言语表达的内容，最后也只能是诉诸笼统。

“其实此次孙掌柜不找许某，许某也有一件事要同孙掌柜说，刚开始还在掂量着妥不妥当，也就是咋们各行都有的晦气，如今听您这么说，这避讳也就不解而破了。”许进宝并未对孙灿这一转变多做评论，转而说起别的事来，这倒叫孙灿感到意外，忙问许舵主指的是什么。

“孙掌柜上次也说了，这富贵险中求，同孙掌柜一样等着朝廷解除海禁下海的自然不在少数，就在昨天，我们商行的商船帮着南区的张掌柜运一批棉布，到了要装船运往海外的时候却发现这批棉布出了大问题，差点要了张掌柜的性命。”

虽然此事与自己无关，这些年也或听或经历了不少此类事情，仍旧关切地问起此事的来龙去脉，许进宝于是把整件事的原委同孙灿解说了一番，孙灿听着在内心逐渐有了事情的轮廓。

原来这位张掌柜在此次海禁解除之际同洋人做生意，要运一批棉布到海外，说来也是张掌柜贪图便宜，提前付了款项，在把货箱搬运到外国商船上的时候因为码头工人不小心弄翻了一个，才发现这货箱中的棉布大部分是以次充好，只因为上层是好的才得以掩人耳目，如此一来，其他货箱中的货物恐怕也都难逃其外，洋商人于是忙其他的货箱也都一一打开查验，结果如出一撤，每个货箱中的货物都同那个被意外打翻的货箱中的一样，洋商人很是气愤，这单生意不仅做不成，洋商人还要张掌柜赔偿违约金，张掌柜知道这事后差点没背过气去，好在当时服了速效救心丹才给救了回来，但就算从鬼门关给拉回来，张掌柜的心怕也已经凉了半截。

听完此事，孙灿也不由得心生感叹，也明白了许舵主思考再三要不要把此事说与自己听的原因，说到底也是这个这位张掌柜被一时的利益蒙了心，老马失前蹄，一时竟忘了这商场险恶，害人之心不可有，防人之心不可无。

虽然此次意外对张掌柜来说打击颇大，却也他山之石可以攻玉，给后来人以经验借鉴。

说完这一段公案，许舵主又问到：“既然孙掌柜改变了想法，那接下来又有什么打算呢？”

孙灿的初步打算是在京城定居下来，把女儿许配给苏正居，因为事出有变，这个打算也就蒙上了不确定性，不过近来他倒是时不时地梦到聚香县，再回到曾经的故乡去定居也未可知，因而说到：“这些天其他事务烦身，倒也没多想，眼下也只是先在京城住着。”

因为多谈了张掌柜这一插曲，时间不觉过去了许多，孙灿记起同阿福的约定，虽然说得酣畅淋漓，只得告辞到：“叨扰许舵主许久，是时候回去了。”

“时间还早，离关城门还远着哩，怎么不再多坐一会儿？”许进宝看了看外头的日头挽留到。

“多谢许舵主的款待，此次来没有同家人说，不好待太久，想必以后同许舵主还有很多见面的机会。”孙灿说着从座位上站了起来。

“既然如此，那许某也就不多留了。”许进宝说着也从座位上站起来，亲自送了孙灿到大门处，相互道别一番之后许进宝转身回屋里，孙灿则往巷外走去与阿福会合。

许是高估了自己身体的状况，孙灿在往巷口走去的途中突然又觉头晕得厉害，只能就近在一户人家门前的门槛上坐下来休息一会儿。（未完待续）