第二日，天还未亮个透彻，林子朝已然提着药包，前往周氏母子的住处。

寅时未醒的燕都城，弥散着薄雾，稀松的朦胧之中，夹杂着粘人的湿气，不仅挡住了眼前视线，还拖慢了脚下步伐。一路行来，两侧的店铺商户窗门紧闭，稀落的过路行人，无一不是推着小车匆匆而过的赶集客。但凡活的稍有余地，也就不必在这个时辰，为生计打拼。

林子朝行至门前，正要抬手敲门时，突然身后清脆的一声，让他耳边一震，心中一惊。

“当——寅过平旦，卯起日出，昼夜交替，众生为业。当——”

扭头回看，只见一个打更人手提铜锣，在薄雾之中，看不清面容，却如常穿梭而行。

林子朝抬头，看了看黑暗依旧，不见曙光的天幕，皱了皱眉，暗自思忖，这天已至卯时？

心中虽惑，但无碍大事，抬手轻敲。林子朝在动身之前，已然明确今日之行的目的。青州弊案的发作只是时间问题，在此之前，他不仅要保周氏母子安然无恙，更要尽快让周安胜定下主意，以作人证。

门檐沉闷的响了两声，可却无人应门。

莫不是他心太急，来的早了些？

林子朝眉头一挑，继续敲门。只是片刻过后，依旧无人答复。

林子朝心中一顿，眉头更紧，静心细听。远处的街口，有木轮滚地的咯吱声，有扫把清扫的哗啦声，但耳边却无打更人的铜锣之声。

出事了！

这个念头一划过眼前，林子朝便当机立断，抬脚猛踹门檐，腐朽的门栓如何抵得住此番进击。咔嚓一声，门栓断做两截，两扇木门空出缝隙。

木门已开，可林子朝却迟迟不敢伸手推门。一门之隔的院落里，他会看到什么？周安胜憨厚的笑容，周老太太热情的招呼。

眼前好像有一帘红布，将此情此景蒙上了一层血红。

如果真是如此……林子朝握紧双拳，眼中决绝之意尽显，终于，伸出手，推开木门。

不过一四尺见方的院落，被两座大铜箱占了一半，院角枯黄的古槐，沾满了四散的血迹。本就青苔满布，低矮破败的小院，如今无处不弥散着淡淡的血腥之气。初见时的颓丧之气，此时此处终于完完整整展漏无疑，遮风避雨的小院，终成了一座坟墓，埋葬了周氏母子和那些不可言说的秘密。

周老太太是被周安胜护在身下，七尺大汉的后背已被砍得血肉模糊，两条有力的臂膀紧紧团住自己的母亲，如同一道牢不可破的壁垒。怀中的周老太太，腹部猩红色的刀口，分外刺目，甚至肉眼可见，仍有涌动的鲜血顺着衣衫的纹理，向四周扩散。脸上还未干的泪痕，已足够让林子朝明白一切。

他，迟来了一步！

离开地上周氏母子的尸体，林子朝扫视着院内，房中衣物床褥整齐未动，与之前的不同之处，唯有院中突兀的两个大铜箱，多了出来。正当林子朝准备上前查看一二时，街口传来整齐的脚步声和铠甲摩擦声。

是都护营？

看着四周的一片狼藉，林子朝当即明白过来，周氏母子的死，便是人证，而那两个箱子，自是物证无疑。若在此处被都护营的人抓住，换作是他，也绝不会放过这个机会，将矛头直指自己和煜王。

可眼下，夺门而出必会与都护营的人撞个正面。四周房檐围墙的高度早已让林子朝放弃翻墙而出的念头。这些对于习武之人，不过是一个纵云梯的飞身，即可解决，但对于不通武艺的他，便是无法逾越的高山。与其异想天开，倒不如另寻出路，这点自知之明他还是有的。

铠甲铁戈的碰撞声，铿锵有劲的脚步声，离这小小的院落越来越近，留给林子朝的时间已几近于无。

无奈之下，林子朝似乎只有一条路可选，那就是选择躲入房中。可如此一来，都护营不搜则已，否则必死无疑。林子朝无奈，没想到他的命有一天要交给运气这缥缈不定的玄幻之物，可叹啊。

林子朝正要动身之时，突觉手腕被人一把抓住，扭头一瞧。

只见一男子，一袭暗衣，声音粗哑道：“在下仆郇，奉煜王之命，护您周全。得罪了。”

未等回神，仆郇便拉着林子朝飞身落入墙头另一侧。同一时间，都护营的人闯入院落，层层警戒。

两方人马仅一墙之隔！

煜王的命令是护林子朝周全，眼下情势，自是离此是非之处越远越好，于是仆郇小声冲林子朝建议：“此处不宜久留，请您先行回府。”

可林子朝似是没有听懂仆郇的话，倚在墙边，纹丝未动，静心听着另一头的一举一动。

院落的另一边，都护营校尉胡毅看着两具逐渐变凉的尸身，眉头紧皱。今日寅时末，便有炳王手命，命自己带人来此处捉拿钦犯。他原本以为是何等穷凶极恶之人，竟劳动都护营亲自抓人。可眼前情景，倒让他怀疑，炳王的手命，可是出了错？

“校尉，这二人正是画像上要找之人。”一个小兵收了画像，前来回禀。

打量着一览无余的小院，胡毅一声令下，“搜！”

都护营的人得此命令，自然开始翻箱倒柜，细细搜查，院中两个突兀的铜箱，自是没有放过。砸开铜锁，打开箱盖，里面的东西，让所有人大吃一惊。

四尺见深的箱子里，整整齐齐的铺满着一枚枚的银锭，银锭底部，清晰可见“青州道崇元厉”的六字铭文。如此多的官银，只怕有数百万两之巨。在场的都是些贫苦子弟，家境艰难，才投身行伍，他们何时见过这般多的银子，每个人的眼睛都黏在两个铜箱子上，默不出声。

胡毅从震惊中回过神来，看了看地上的躺着的两具尸体，心中暗想，若这些官银是此二人所盗，那么又是谁杀了他们？

正当他想不通时，一个小兵来报，刑部左丞秦弼携刑部狱吏而来。胡毅纳了闷，秦弼乃秦国公秦权邳之子，从四品下，官虽不大，但侯门世子，背后的可是秦国公和炳王，他来此做何？

想归想，胡毅还是连忙吩咐道：“有请秦左丞。”

很快，一人身着官服，头戴官帽的男子，迈入院落。秦弼今年不过二十四岁，眉清目秀，一表人才，面相虽是稚嫩，但官场手腕却不逊色分毫。见到与他同品级的胡毅，客气有礼，拱手一礼，“今日有劳胡校尉了。”

而墙外的林子朝，听着胡毅与秦弼的客套，脸色却阴沉的可怕。