付子莘的生日，车队在中途停留了几个时辰，天黑前赶不到下一个城镇。

“既然前方有村子，我们去借宿一晚。”付子莘和杨镖头商议后说道。

车队整顿收拾好，往村子驶去。

……

“气死我了，我昨天去看菜地还是好好的，今天中午去，地里的菜不知道被谁全拔光了。”一个妇人说道。

王三宝在村口遇到她，说要买些蔬菜，她让王三宝在村口等着，她去菜地摘菜。

谁知道刚走到菜地一看，土里一片狼藉，里面一串杂乱的脚印，一根草都没给她留下。

“谁会摘你的菜，村里家家户户都种着有，而且大家都不是会做这种小偷小摸的人。”

“就是不知道是谁拔了，只能吃这个闷亏”

“这年月，还要偷菜吃。”

“可不是嘛，咱们附近几个村落，我还没听说哪家是过不下去要去偷别人菜的。”

要真是没菜吃，跟主家说一声，去地里摘点也是没有关系的。

邻里间不计较这些。

“我家的鸡昨日也被偷了。”又一名妇人刚吃完饭出来，加入闲聊。

这家人住在村尾，背后靠山，本以为鸡是被黄鼠狼叼走的。但就在同一天，同村的村民家的蔬菜也消失了，怎么想都有些奇怪。

“这也太凑巧了。”

妇人们议论纷纷，各有猜测。

突然村里传来叫骂声音，“哪个天杀的，竟然敢偷老娘家的米和油盐。”

“走走走，去看看，怎么回事。”

这家人的亲戚家请客，昨天一家老小都去了，今天下午才回来。

老太太正准备煮晚饭，走进厨房一看，橱柜的锁被撬开，里面锁着的粮食和油盐不翼而飞。

一时间，大家人心惶惶。

“汪汪汪......”村口传来狗叫声。

临近傍晚，谁会来村里？

“这不就是中午来我家买鸡的那位管事？怎么又回来了？”有位妇人突然道。

付子莘一行来到村里，问了村长家的方向，马车在村长家门口停下。

“你们是？”一位老者问道，他正是白果村的村长。

王三宝上前，“村长好，我们路过此地，因途中耽搁，在天黑前赶不到下个城镇。希望能在贵村借住一宿。”

老村长做事谨慎，“是否方便看一下你们的路引？”

付子莘把路引取出来，递给老村长，他确认没有问题，这才点头同意。

“贵客请进，家里还有两间空房，你们挤一挤就能住下。”

“这倒不碍事，我们的马车晚上需要派人值守，两间房足够。”白果村的房子大多没有建围墙，村长家的也是。

晚上必须派人守夜，杨镖头已经把值班人守安排好。

老村长将人请到屋里，“你们是去京城？”

他有个堂侄，母亲早逝，后母一直虐待他。堂侄13岁那年，偷偷跑来求他。

老村长不忍心，拿了私房钱塞给他，让他离开村子，去别处。

过了几年后，老村长接到过一封来自京城的信件，里面还放着一张银票。

写信的人就是他的堂侄，只不过后来再无他的消息传来。

如今堂侄的后母已经得病去世多年，老爹因为赌博欠钱被人剁了手，在大牢里蹲着。而他的祖父祖母在他离开后没几年就相继去世。

老村长将堂侄家的恩怨讲了一遍，“我那侄儿姓温，叫温大成。”

“等我们到了京城，有空就帮你打听打听。”付子莘道。

背井离乡，虽然父母不争气，但是这堂叔伯却一直记挂着他。

老村长还特地给这堂侄留了一间屋子，就怕他什么时候回来却没住的地方。

以前，凡是老村长见过的往京城去的人，他都会拜托对方帮忙打听。

只不过三十年过去了，仍旧杳无音信，他也知道希望渺茫。

“无需刻意打听，若是碰到了，只需告诉他我一直记挂着他。”

如果温大成还活着，今年已经四十三岁。

“好的，没问题。”付子莘爽快地答应。

晚上做饭，借用了老村长家的厨房、柴火，秦婶子把饭菜做好后特地给村长家端了一份去。

阿绿帮忙铺床，一共两间屋子，一间男的住，一间女的住。

因为第二天要早起赶路，也不好分开住到其他人家，大家将就着歇一晚。

小孩子们睡床上，付子莘和乔小语也挤着在床上睡下。老村长另外提供了木板，又用木板搭了一个床。几块木板一拼，地方也不小，秦婶子和阿绿两个人睡正好。

付平悦从马车上把蜡烛和书籍给拿到房间，“姑姑，你的书。”

付子莘习惯每天睡前看书，已经养成习惯。

付平悦和王秀廷受其影响，睡前也会找些事情做，比如轮流给两兄弟讲故事或者念书。

几个人各忙各的，做着自己的事情。

平安和平喜困得睡着，秦婶子将两人抱到床上。远处突然传来狗叫声，惹得付家的两条小狗也跟着叫。

小狗被拴在马车的车辕上，已经不是当初在刘家村的小奶狗模样。

“汪汪汪！”

此起彼伏的狗叫声将两个小子吵醒，两人害怕，要让付子莘陪着。

她只好放下书，到床上哄睡两个小家伙。

狗叫声渐渐没了，只偶尔有几声马响鼻的声音。

“又睡着了？”乔小语问道。

两个小家伙白天的时候和乔小语玩得非常好，也不找付子莘。乔小语刚哄两个小子，他们却一点都不买账。

付子莘点点头，从床上坐起来，“晚上认人的，看不到我不睡觉。”

两兄弟的睡眠都浅，晚上要醒好几次。

“他们一直和你一起睡的？”乔小语有些意外，她一直以为平安和平喜是跟着秦婶子睡。

“这是培养感情，不然以后都不和我亲。”付子莘笑着解释。

侄女和侄子们都缺乏安全感，付平悦一开始到县城的时候，试过一个人住，但总是做噩梦。

付子莘不忍心，趁着平安、平喜还小，就让他们和自己一起睡。

她对兄弟俩是有安排的，男孩子大了同住始终不合适。

付子莘计划先在同一房间加小床，等到了三岁左右，就可以分房睡。

乔小语回想起平日的相处，有许多忽略的细节。

平安和平喜有了好东西，第一个想到的就是姑姑付子莘。

他们还会时不时抬头看，付子莘若是在视线内，两人就乖乖地自己玩玩具。

要是看不到付子莘，就会一直叫姑姑。