病妇瞟一眼林方氏，又扫一眼美娘搁在柜台上的点心，自寻个干净凳子坐下，才清清嗓子，沙哑着问。

“葛大娘出去了，你们这是要买什么？”

林方氏不舍的看看那些点心，大着胆子道，“我们不买东西，是来接活的。我女儿以前就经常帮着葛大娘打络子腰带的，她如今在王府，又学了好些新花样呢！”

病妇看都不看她一眼，淡淡道，“那近日怕是没得了。”

林方氏一怔，“为何？”

“没人买，自然没活接。”

看她显然不想多话，林方氏无法，丧气的想走。恰在此时，葛大娘提着药包，满头大汗的回来了。

林方氏惊喜不已，忙又问了一遍。

葛大娘略皱了皱眉，顾不得擦汗，仍客气道，“不是不想接活，只如今才遭了这样大的水灾，大伙儿能有身衣裳穿就不错了，谁有闲钱上我这儿买那些零碎？”

林方氏这才死心。

再看今儿买的点心蚊帐，更觉肉疼。

而美娘已麻利的去倒了碗水来，顺手接了药包放下，“平日总托大娘关照，如今你这儿还有病人，先喝碗水歇歇，我帮你收拾一下。”

葛大娘接了水，又感激又不好意思，“这如何使得？”

“没事儿。”美娘二话不说，挽袖就开始干活了。

看女儿拿她买的东西做了人情，还要留下给人当苦力，林方氏心里憋气。假假的客套两句，便气鼓鼓的拎着蚊帐走了。

那病妇瞟一眼美娘，什么也不说，回屋去了。

双河镇，县衙门口。

被关了一夜的刘家大郎，终于被放出来了。

还来不及说说这一夜连惊带怕的苦处，刘老爷抬手就是一个大耳刮子。

“混账东西，谁叫你乱说话的？如今闲话都传到你岳家耳中，人家一早就来退亲了！往后回了庄子，你还要不要做人的？”

刘家大郎捂着脸，十分委屈。

本想说退就退了呗，那姑娘又不漂亮。可看祖父动了真火，实在不敢出声。

刘老爷道，“一会儿你拿着棍子，上你老丈人家赔罪去，任人家打骂，只是不许还手。一定要等人气消，亲事照旧，才许回家！”

刘大郎心中叫苦，同来的刘管家，把他拉一旁劝解。

“小爷别牛心了，老爷这是为你好呢。你那老丈人，虽比不上我们刘家富庶，却是子孙繁茂，人多势众。你果真得罪了他家，往后在庄上可还能立足么？且他家把持着本地保甲一职，想给咱家个小鞋穿，比如硬要征你去服兵役，便是老爷也拦不住啊！”

刘大郎一听，这才回心转意。

跟着几个家丁，就这么蓬头垢面的背着棍子去请罪了。

那边管家又劝刘老爷消气。

刘老爷道，“你当我不知大郎为人？他也实在该一顿好打。此事只当给他个教训，不提也罢。我只恨那林俊仁！女儿既好端端回来，退亲不就完了？偏贪心我刘家银子，哄得大郎犯了糊涂。得罪县尊不说，又害我刘家平白在镇上坏了一回名声，险些连王府也一并得罪。这个仇，我算是记下了。若不出了这口气，誓不为人！”

刘管家摸摸山羊胡子，“老爷若想出气，倒也不难。这林家既然贪财，总有机可寻。”

“你且说来听听？”

刘管家嘀嘀咕咕献上一计，刘老爷听得大为满意，“这事就交给你了，办得好，老爷我自有重赏！”

管家领命，又拿着刚刚退还的六十两银子问，“老爷，这个怎么处理？”

方才堂上，王县尊亲自作主，补足银两，令刘老爷和林俊仁当面退还庚帖，亲事作罢。

刘老爷转头看看衙门，低声道，“凑个整数，托人悄悄送进去，务必请县尊大人息怒。”

不多时，一张一百两的银票，不着痕迹的送进后衙。

王县尊，自然笑纳。

否则刘老爷才要睡不着觉。

只想想若没有美娘这场官司，也得不了这样孝敬，王县尊便觉得光两匹布，太薄待她了。

于是叫玉兰又寻出只女孩儿戴的银锁，唤来林俊仁，一并交了他。

并特特交待，“这些都是给你女儿的，你可不许昧下！”

林俊仁自然答应。

就算此时不许昧下，可等王县尊走了，还不是他的东西？

他不知已与刘家结仇，反为事情顺利了结，沾沾自喜。到底花用的那些银子，不也不用还了么？

要早知道，真该多花些！

不提他这懊恼，那边林方氏回了家，在儿子跟前，也诸多抱怨。

“好好的那些点心，带回来你吃也好啊，凭什么送个外人？眼下只得这块沙其玛了。”

林鹏很嫌弃，“你都吃过的，我才不要！这新蚊帐倒是不错，娘，不如把这个给我吧。我那个给妹妹，不都有了吗？”

林方氏一想也是，横竖女儿就是要个蚊帐，用什么不是用？儿子如今读书，用些好东西也是应当。

当下便把新帐子给儿子挂上，旧帐子扔女儿床上去了。

那边葛家，美娘是打小干惯家务的，利利落落，忙活了一个时辰，便帮她把铺面打扫干净。

眼看日近正午，又去厨房把要做的饭菜都洗净切好，药也煎上，这才净了手，准备告辞。

葛大娘十分过意不去，要留她吃饭，美娘却是不肯。

只瞧着秋大姑，就是那位寡言少语的气质病妇，欲言又止。

别看葛大娘说，秋大姑是她发小，只因这回遭了洪灾，家业尽毁，才来投奔于她。但小姑娘却凭借小动物般的直觉，觉得这家往后能当家主事的，应该是这位落难的客人。

果然，她只多看了两眼，秋大姑便睨着美娘，悠悠开口了。

“行了，这无事献殷勤的，必有所求。我生平最讨厌人家跟我耍小聪明，你最好照直说。”

葛大娘嗔她道，“怎么说话的？也不怕吓着小姑娘。美娘啊，你别怕，有什么事，说来听听，能帮，大娘一定帮你。”

美娘二话不说，径直从怀里把严严实实捂着的荷包掏了出来，双手捧到她们跟前。